第三章（上）
利亚德为了奖励艾里雅娜，从朋友那儿给她买了一台二手台式电脑，还在家里装了网线。这笔钱对于他们家来说，算得上是多年来罕有的一笔奢侈开销。事实上，艾里雅娜家从来不曾宽裕过。不过，在2000年以前，日子要稍稍好过一点。那时工作好找，大哥扎科特在以色列埃雷兹工业区（位于以色列境内，有大量居住在加沙的巴勒斯坦工人每天通过埃雷兹检查站进入以色列，到埃雷兹工业区内的工厂中上班）的一家塑料制品加工厂打工，每小时可以挣5谢克尔（以色列货币），一天下来可以挣50谢克尔。爸爸在犹太人定居点（犹太人在巴勒斯坦地区建立的居住区）给人干活，每次干活前，他先要被荷枪实弹的士兵搜身，然后就在端着枪的守麦尔（注：即警卫）的监督下，挖沟、砌墙、扛包、架铁丝网，样样都干，每个月能挣800到900美元，有一次运气好，活儿特别多，一个月竟然挣了1500。当然，如果遇个别雇主要拖欠工资，也只能自认倒霉。因为是给以色列人打工，免不了会遭到一些邻居、熟人的冷嘲热讽，甚至鄙夷辱骂，但他要养家糊口，要让老老小小吃饱穿暖，也就顾不得那么多了。艾里雅娜的妈妈阿迪莱那时候在加沙城里的一个冰淇淋厂干活，一个月多少也能挣些钱回来。
但是，２０００年９月巴以爆发大规模流血冲突以后，日子就渐渐变艰难了。以色列人采取封锁和高压措施，让利亚德、扎科特等一大批在埃雷兹工业区和犹太人定居点打工的工人丢掉了工作。由于封锁，加沙城内的许多工厂、作坊没有生产原料、失去销售渠道，很快就倒闭了，阿迪莱所在的冰淇淋厂也关了门。到现在，工作越来越难找，利亚德、扎科特只能四处托人找活儿干，打打零工挣些钱。艾里雅娜的大弟哈希姆倒是很有出息，现在已经在加沙城里一家叫“金坐标”的汽车修理厂里当学徒，每月能领一小笔学徒工资回家。
凭这样的收入状况，当然不可能给艾里雅娜买电脑，还上网。所以，艾里雅娜盼望有台电脑已经盼了很久，却从来不曾说出口。这次利亚德买回来的电脑虽然又笨重又陈旧，但可以打字可以上网，艾里雅娜如获至宝。自从有了电脑，她就整天泡在网上，有时要和朋友们聊到后半夜。奥斯得知艾里雅娜有电脑可以上网后，立刻买来两根巧克力棒恭送给她，终于得到了她的聊天帐号。从此以后，奥斯经常在网上向艾里雅娜打听阿那耶的消息，为此，他不时送些小礼物给艾里雅娜，艾里雅娜都一一笑纳。
自从在咖啡馆向阿那耶公开求婚，奥斯就不再掩饰自己的爱慕之意，他经常到职业学校外面或是艾里雅娜家附近转悠，寻找一切机会和阿那耶接近。他的言谈举止礼貌而体贴，不会引起别人的反感，而阿那耶有了这样一位执着的追求者，虽然感到有点不安，却也暗暗得意。所以，她并不反对每次和奥斯聊上几句。不
过，像所有本分知礼的姑娘一样，她拒绝接受奥斯的任何礼物，但偶尔也会发发慈悲，允许奥斯陪自己同行一小段路。奥斯自然喜出望外，他抓住每一分钟，从智力到体魄，展示着各式各样的男性魅力。无奈的是，他虽然卖力，却仍看不出阿那耶有丝毫脸红心动的迹象。
4月的一个星期六上午，艾里雅娜在路上遇到了奥斯。奥斯把她叫到巷角，笑咪咪地说：“艾里雅娜，你今天穿得真漂亮。你姐姐还好吗？”艾里雅娜说：“好啊，有你天天请安，她好得很。”“上次我在咖啡馆向她求婚，你觉得她心里有没有一点感动？”“一点都没有”，艾里雅娜坚决地摇摇头，“我倒是有点感动。”“我把心窝子都掏给她了。”“我相信你，红点奥斯......”“什么？”“没什么，嘻嘻，不过，我不喜欢你当着那么多人的面突然向我姐姐求婚。”“女孩子都喜欢这样。”“我就不喜欢。”艾里雅娜想了想，说：“不过，那天我说话的语气太生硬了点。”“没关系。”“我可没打算向你道歉。我决不愿意我姐姐的意志被别人左右，在
不理智甚至被迫的状态下决定终身大事。”“艾里雅娜，你想得可真周到。”“你会怪我吗？”“当然不会。”艾里雅娜咧嘴一笑，说：“你怪我我也不在乎。”奥斯犹豫了一下，问：“你姐姐......订婚的事怎么了？”艾里雅娜笑道：“算你运气好，爸爸最近没有提了，不过，他也没说我家不和那家人结亲了。”奥斯略松了一口气，说：“我有一样好东西，你看。”
他摸出一个扁长的绛紫色盒子，递给艾里雅娜。艾里雅娜打开盒子，不由“哇”地叫了一声。盒子里面躺着一支非常漂亮的钢笔，它表面是香槟色，镶着细细的波浪银边，笔尖是金色的，笔杆流光溢彩，纤巧秀丽。“这笔太漂亮了。”奥斯说：“是我特意替你挑选的，送给你。”艾里雅娜警惕地看了奥斯一眼，把笔塞还到他手中，说：“我不要。”“我是真心真意送给你的，因为你是阿那耶的妹妹呀。”艾里雅娜说：“你别以为送我一支笔，或是几盒巧克力，我就可以任你支配，出卖我姐姐。想都别想。你就是把瑞士银行送给我，我也不会听你的指挥。”奥斯说：“艾里雅娜，你怎么能这样误会我，我从来没有这种卑鄙的念头。我只是希望得到你的帮助，而不是向你下命令。好姑娘，帮帮我吧，没有你的帮助，我什么也做不好，在这件事上，我简直就像个无依无靠的孤儿，只能指望你了。”
艾里雅娜被奥斯的可怜相给逗乐了，况且她也确实比较喜欢奥斯，就说：“好吧，再帮你一次。其实我姐姐也就是嫌你做事太轻率，不可靠。”奥斯连忙高耸着两道眉毛对天发誓：“我一定改！”他说，“这支笔你就收下吧，我只是希望能够表达一点我的感激之情。”
艾里雅娜收受贿赂反正已经不是第一次了，既然已经严正声明了坚定忠诚的立场，收点礼物也就不算什么了。再说，也不该让脆弱焦虑的奥斯太受打击呀，于是，她毫无愧意地把钢笔放进了兜里-------在把握受贿与坚持原则这两者之间的界线的问题上，艾里雅娜比大多数当官儿的要高明得多。奥斯说：“艾里雅娜，请你帮个忙。”“什么忙？”“你知道那栋藤条楼吗？它后面挨着一座大仓库。”艾里雅娜说：“知道啊，我去玩儿过，只上到三层就不敢再上了。”奥斯说：“艾里雅娜，明天下午五点钟，你把你姐姐带到藤条楼下面，我会先把下面院子的大门打开。”“你要做什么？”“现在还不能说，帮帮忙，并且先保密，吗？”“嗯……好吧，嗯......奥斯，其实我更喜欢双份儿的草莓味奶油冰淇淋。”
藤条楼是一座十层高的大楼的残躯。在以色列飞机的一次轰炸中，楼体的大部分被炸毁了，残存的部分高高耸立、非常单薄，但就是不倒，如同一个木桩被从上到下劈开，劈出的一个薄木片依旧笔直地竖立在原地。这栋高耸的残楼远看很像是一根垂下的藤条，所以大家就叫它藤条楼。艾里雅娜和朋友们以前去玩儿过，因为这栋薄片般的残楼实在是太危险，看起来随时都可能倒塌，所以，即使他们当中最胆大的，也只敢爬到三楼，就不敢再往上爬了。
艾里雅娜很好奇，她想看看奥斯这次又打算搞什么花样。可是她也有些不解，平心而论，姐姐相貌一般，各方面并不出众，为什么奥斯这么迷恋姐姐？据她所知，并没有其他哪个男孩也对姐姐这般痴迷，为什么姐姐单单对奥斯有这么大的吸引力？难道让奥斯着迷是姐姐的独特天赋？或者，奥斯拥有某种只对姐姐才发生强烈反应的特殊心理结构？如果真的是这样，那么，姐姐和奥斯就是天生一对。