围绕内城的城墙居然有一个秘密缺口——若不是拓跋麒勋引路，方氏兄弟还真意想不到。而更让他们意想不到的是：他们此行的目的地竟然就在阴天城的近侧。
三尺坊与漆黑宫墙接邻，是片早已废弃的街区。宇文锡正站在巷子口等着他们。
“还真是慢，我以为有人不敢来了呢。”
“敢抢雷牙马匹的人，不会畏首畏尾。”拓跋麒勋笑道，声音在夜幕中回荡，“准备的如何了？”
“干柴只等烈火，就好像早脱光的娘们只等——”宇文锡说到一半，突然打住，因为他恰好发现方璘、方瑢已羞得别开了目光。不由嗤地笑了一声，“嗨，差点忘了这儿还有两个雏儿呢。算我失言了，对不住啊，抢马的小鬼。”
方璘皱起眉头瞪着他，一时纳闷长得这么清秀的年轻人为何说话却粗鄙至此。
倒是方瑢想得更多。“请问我们到底要来做什么呢？”他问道，“刚才不说，现在总该教我们知道了吧？”
但拓跋麒勋却只是在他肩上拍了一下，扔下一句：“跟我来，就知道了。”然后率先走进了漆黑的巷子。方璘与方瑢对视一眼，生怕被认作胆小，只得紧紧跟了上去。虽然两人腹中的疑虑每秒都在加深，但事已至此，到底谁都不甘心轻易回头。
巷子里很窄，所以积雪不深，断后的宇文锡没费多少功夫便抹消掉了雪上的脚印。四个人左拐右拐，最后来到了一道小门之前——毫无疑问，这里曾是深宅大院中专供下人使用的出入口，但显然眼前这院子已经很久没有主人了，拓跋麒勋轻轻一推，木门便吱呀呀地向里侧洞开，露出阴森森的、杂乱荒芜的穿堂和庭院。
这院落不是很大，视线所及只有一间房屋，一些回廊和廊门连接着隔壁的园子，放眼望去，似乎也都是被废弃的。好像整栋宅院遭到了可怕的诅咒，而曾经的主人早已举家逃离、散了个一干二净，如今，只留下鬼魂居住在这里。
以及速温——那个眼角有刀疤的乌尔通人。
“风里的精灵正躁动不安，”青年胡人哑着嗓子说道，“是时候了。”
拓跋麒勋点了点头。于是，三个雷牙成员就在院子里忙活起来——吹亮火绒，用手掌挡着风，再努力点燃一根火把。方璘皱眉看着这一切，心里有些不安、也有些紧张，但全都尽可能掩饰着，佯装出一副满不在乎的样子；而方瑢则四下查看，想寻找不安的来源。
终于，他找到了脚下的一条黑线——在打扫干净、露出泥土的院子里，这黑线并不算明显。冷风吹过，带来辛烈刺激的气味，让他冻僵的鼻翼激灵起来。
“是火药！”他猛地说出口，同时转向哥哥。
方璘立即朝拓跋麒勋望去。“怎么回事？”语气里已带着质问的意味。
然而拓跋麒勋却只微微一笑，“完全寂静的黑暗——再没有比这更让净族喜欢的环境了。而要破坏这种寂静与黑暗，火药是最好的工具。还记得我说过的吧：咱们要做件‘惊天动地’的大事，有什么东西能比引爆火药更‘惊天动地’呢？”
“为什么这么做？”破坏适合净族的环境，这对方璘来说不算没有吸引力，但他并不愚蠢。一个小小的行商团要与净族作对，其动机总是值得怀疑的。
“为了钱，”拓跋麒勋回答得颇为坦然，“有人出了一大笔钱，又在前些日子介绍了一笔买卖给我，这些收入加起来，是老实的商人拼命一辈子也未必赚得来的。此外……今晚还可以‘见证历史’——虽然我不太明白，但那位出钱的主儿就是这么说的。所以我才问你们要不要一起来。”
“见证历史？”方璘眉毛皱得更紧了，这是为了掩饰加速的心跳，“什么样的历史？”
“一个巨人的死，”拓跋接过速温递来的火把，“一个国家的崩毁，一个时代的结束，再加上……”他看着方璘，目光里有种奇异的期待，好像将看到一场绝世精彩的好戏。火把最后被递到了交杂着警惕与兴奋的男孩的手上。“一个英雄的诞生。”
**************
爆炸声接二连三，让早已安静下来的皇城重又变得混乱。无论是否在睡眠中，京中百姓都再次被惊醒了。只见烈焰冲天，与层云织结成一片激烈的艳红，仿佛整个世界都在熊熊地燃烧着。
京师七大叶营立即被派赴各个地点救火，但终究不肯尽力。而且所有人都知道：用火药引爆的火灾，绝对与普通走水不是同等的概念。
京城里还有乱党需要平荡。
于是，原本把阴天城像铁桶般层层守护的正规军——净军，也倾巢而出了。
****************
易嘉宇、纪震言走在空荡荡的广场上，举目望去，九级阶梯皆以白玉砌就，顶端便是阴天御城的核心——净冥宫。此时这里已没有了守卫。
“守备松懈若此，看来太上皇知道我们要来。”纪震言平静地猜测。
易嘉宇沉吟不答。尽管他很想反驳说：这次行动绝对是场突袭，净族绝对不会提前知晓，更遑论布置陷阱。但事实摆在眼前——哪怕净军都出去追缉乱党了，净冥宫这样的地方，也还是不可能连个侍从的太监都没有。
他们的猜测很快变成了现实。一个尖利的声音突然响彻广场上空：
“太——上——驾——到——”
净冥宫玄隆殿的紫檀木门缓缓打开，几个黑衣凌骑扛着赤金蟠龙御塌走出殿外。御塌上斜躺着一位龙袍老者，毫无疑问，他就是轩陆的最高主宰——龑雪皇帝、司军监太上掌印：邓令寒本人。
“稀客啊稀客，”老太皇轻柔地笑着，“到底是哪阵风把你们两位吹来了？朕有失远迎，实在失礼！”
易嘉宇冷笑一声，双拳一拱，朗声道：“在下不过一介民夫，可不敢劳您老大驾——邓公公！”
这句话，如果放在前朝、净族尚未称霸天下的年代，确实是最普通不过、也最得体不过。然而那个时代已经远去很久了。眼下，是净族皇权不容置疑的时代。他将净太皇称为“公公”，便是在质疑净族的正统地位。可以说，这是他所能给出的最有力的挑衅与侮辱。
“一个是土匪豪盗，一个是江湖郎中，”邓令寒道，语气里的暖意已稍稍减少，“凭你们两个，也确实不值得朕主动迎接。就当你们是落进朕陷阱的两只黄雀吧——乖乖地别再挣扎，说不定朕还会心软，留你们不死。”
“那倒不必了！”易嘉宇仰天大笑，“老夫此来，不为别的，只为替天行道！既是替天行道，便难免要先用鲜血祭天——或是你的，或是我的，今日，总有一个要把血洒在这里！”
话音刚落，他的身形已经腾龙般跃起，直取向邓令寒的御塌。
后者面对猛攻，只是稍稍坐正了身子。
“好啊，朕也喜欢爽快的人。就让咱们两个老头玩两手吧！”
************
烈火腾空而起，映照在方璘脸上，形成一片鲜亮的赤红色。他从用作掩蔽的假山后缓缓站起身，手中火把掉落在地。
“干得好！”拓跋麒勋在后面拍了拍他的肩膀，“我就知道你有这个胆量。”
远处，爆炸声接二连三。方瑢侧耳细数着，连同哥哥制造的这一起，一共是四起——都在京城的不同角落，距离也都相当之远。看来净军是要疲于奔命了。而他们兄弟两人，也注定逃不开随之而来的种种祸端。
“其他那些地方……”方璘张口要问。
却被拓跋麒勋打断：“赫连脱脱在西南附近的成均坊，小六在东南千金坊，札阑合则在北边玄武门附近，”他细数道，“他们的马术都是最棒的。现在该是逃跑的时候了，仔细听，净军马队已经出动了！”的确，如果屏息聆听，并将远处人家的呼喊声过滤掉的话，他们的确可以听见一阵裹在稻草里的马蹄声。
方璘皱紧了眉，“其他地方你们也放了炸药？”
拓跋看穿了他的心事。“放心吧，那些地方也都是没人住的，而且这种‘空雷硝’只是声音响，制造的火势却不算很大，绝不会伤及无辜。”当然得排除少数倒霉者——这话他可不敢向璘瑢兄弟提起，“而且炸药都是那位雇主安放的，我们只负责引爆而已。别想那么多了——咱们开溜！”
然而此时净军已经很近了——也难怪，四个爆炸点中，只有这里是紧挨着阴天城的。
即便是方璘，也没有对“立即逃跑”这个计划产生任何反感——他想到了父亲母亲，爆炸已经惊动全城，他们没理由不会醒来，也没理由不在第一时间发现两个儿子又不见了，到时该是怎样的心焦、气恼和恐惧！那种心情虽不是十五岁的他可以全然体会的，却也绝非难于想象。因此他现在的念头，只是想以最快的速度返回南风客栈。
拓跋麒勋三人牵出藏在角落里的三匹马，熟练地骑了上去，然后将塞在马耳朵里的厚棉絮拔出扔掉。“这次的事本与你们无关，”速温道，“我们去将净军引开，你们可以藏到隔壁院子里去，等净军走了再出来。”
“没必要，”方璘指了指背后的佩剑，“我可以和你们一起杀出去。”
“那你弟弟怎么办？”拓跋看了方瑢一眼，男孩不禁脸色微红，“而且你也知道，随便找个见习阶段的凌骑，要料理咱们所有人也是很轻松的。”
这话是事实。但方璘却不愿接受，只好闭口不言。
方瑢扭头望向东边。隔着院墙，他能猜到对面会是另外一个庭院，有株枝桠错乱的杏树伸延进来，可以看出是好久没人修剪了。耳边拓跋麒勋还在继续劝说：“去那里很安全的，净军不会想到放火的人竟然躲在火势蔓延的范围之内。而且那里也是没人住的。”
方璘抬头看着对方，心里有股热血在不停翻涌。他上前两步，将右手伸出，“你要保重！”
拓跋与他对视，明朗的大眼睛里闪过一丝奇怪的光芒，随即又变成了招牌式的笑容，“保重！”他握上了方璘的手，“兄弟！”
雷牙三人策马驰出了庭院。凭借高超的马术，即使在狭窄小巷里他们也能奔驰如风。
毫无疑问净军中大部分的凌骑都会被他们引走，但也一定会有几个留下搜查现场。方氏兄弟必须立即行动起来。两人挑了一个相反方向的园门冲了进去，里面是被假山半隔开的歪歪扭扭的花园——代表阴天神的夜叉神像随处可见，表明了此处曾是一座“净茵宅”，即净族专用的宅院；这样的宅院往往不遵循任何宅邸规划形制，所以尽管方瑢对园林颇有研究，在此地也是一筹莫展。两人只有东绕西绕，仿佛两只被塞住了耳朵的蝙蝠。
四周是没有任何声音的，但这不等于净军没有追来。那些黑衣死神从来都善于无声无息地行动，说不准什么时候，兄弟俩就可能与他们迎头撞上。
而在这恐惧之中，方瑢竟不经意想起了拓跋麒勋临走时的表情：
愧疚、慌张、怜悯、犹疑……
好多种复杂的情感，似乎都在那一瞬的神色之中。这到底是怎么回事呢？难道整件事，其实并不像他说得那么单纯？
还是说从一开始，就没有单纯过？……
不知不觉，方瑢想得太过入神，结果脚底踩了一块结在薄冰中的鹅卵石，重重地滑了一跤。方璘发觉时已经多跑了四五步，只好又折回来，半拖半拽地将弟弟从地上扶起。此时两人还没走出这迷宫般的院落，也不知净军何时会突然从身后出现。
方瑢盯着眼前一面爬满枯藤的墙。“哥，”他伸手指着，“咱们爬过墙去！”
方璘也看过去，立即明白了弟弟的意思——那墙足有一丈半高，顶上覆着青琉璃瓦，只有面向宅子外面的墙才会用如此奢侈的装饰。他立即跑到了墙根下，按老规矩，蹲下身来，等弟弟踩稳他的肩膀，再咬着牙将其举上墙头。随后自己退后两步，几下助跑一跃跳了上去。
院墙外先有一条狭窄过道，过道对面是另一座宅邸的院墙。
方璘并不多想，直接便搂着弟弟跳到了那边的墙上，再从墙头跃入新的宅邸——身后的高墙将火光挡住了大半，一时间，两人尚未适应这黑暗，眼前只有一团浓重不散的漆黑。
直到——
“谁！？”方璘喝问，手立即伸向了背在肩后的剑，却还是慢了一瞬。
一把在余下的光亮中映得明晃晃、寒森森的剑刃已抵上了他的胸口，只需再递上三寸，就能刺穿他的心脏。
***************
易嘉宇的“狮子功”，雄浑刚猛，向来无可阻挡，配合易家祖传之“碎月银雷拳”，直可谓是无坚不摧。
然而他的对手——净朝天下第一人邓令寒，却丝毫不以为意，仍只坐在龙榻之上，用一只手与他过招。这只手苍白而柔软，骨瘦如柴，指甲细长，仿佛属于一位老妪，和易嘉宇厚重而黝黑的拳头形成了鲜明的对比。然而后者却无法穿透这只手上下翻飞制造的防线！不管是多么刚猛的力道，只要与之接触，就像打中了一团棉絮一般，顿时失去方向和目标。几招下来，易嘉宇心底已经暗生慌窘，虽未败阵，却也狼狈不堪。
而邓令寒依旧挂着一抹冷笑，手路突变，五指并拢推出一掌，在易嘉宇肩头拍了一下。后者只觉滚滚阴风冲进穴道，连忙施展轻功，向后倒退出数十步远。
甫一落地，一口鲜血便从胸中喷出。
纪震言急忙扶上去，将一颗鲜红色药丸塞进其口里，这是济世堂闻名于世的九转还魂丹。——阴天教“逸雪掌”，杀人只在瞬息之间，而邓令寒又是此掌法的绝世高手，他是无论如何也不敢小觑的，所以一开始就拿出了最上乘的伤药。
然而，易嘉宇却将这丹药吐了出来，并推开了纪震言的扶持。这位武林泰斗此时两眼如炬，充斥着赤裸裸的愤怒与恨意。他生平第一次如此愤恨——这也难怪，十几年来，不管彼此地位有多少升降沉浮，他易嘉宇，以及纪震言、邓令寒三人，总是被并称于武林之中的。对此他也从未有任何怀疑，只以为事实的确如此。然而刚刚的交手，却让他意识到这种“并称”根本就是毫无道理。
龑雪皇帝功力之强，竟是他再修炼十年也无法达到的！
一个净人，一个他向来看不起的净人，竟然也会强大至此！这要他如何才能接受？
易嘉宇像雄狮一般发出惊天怒吼，再度扑向龑雪皇帝。全身力道运行在经脉之中，激发出了排山倒海的强劲气势。邓令寒则微笑不改，突然从御塌上轻飘飘落在易嘉宇面前。易嘉宇乘势将双掌拍出，两人同时出击，辨不出谁先谁后，只见四掌相抵的瞬间，汉白玉阶石竟也发生了龟裂。
“易寨主，”邓令寒冷笑道，“朕的玄阴冥气已经渗入了你的血脉，你越是运功，受损就会越严重。你又何苦这么作践自己呢？”
棕毛狮闻言，火气更盛，“少信口雌黄！此刻你我阴阳相抵，谁先退让，谁就要承受双倍内伤，你当我是李长鹤那样的蠢夫吗？这套奸计，留着去阴间糊弄你那阴天神吧！”
“你这老儿！死到临头还说嘴！”
逸雪掌之中的阴气陡然发生变化，盘旋着绕开了易嘉宇的劲力，以柔克刚，竟将狮子功压抑无存。这一瞬间强弱的转变，甚至快过一次急促的呼吸。
眼看着易嘉宇的经脉就要被阴寒气流淹没——
烈火从天而降，险些烧到邓令寒的头顶。逼得他不得不收回双掌和掌中的攻势，调动阴向灵力将那火球熄灭。
易嘉宇因此而幸免于难，倒退两步，被紧跟上来的纪震言搀住。
后者手持檀木拐杖，杖头还带着刚才那“离火神诀”残留的轻烟。“我二人联手敌你，你可愿应战？”老郎中对邓令寒平静说道。
易嘉宇不无惊讶地看了他一眼。尽管他很确定，此人是友非敌，但也从未期待纪震言可以出手相助——以纪氏的能力，要全身而退，哪怕是身处净冥宫内也并非难事，但若参与进战局之中，却是非要将邓令寒打倒才能够脱身了。而且随之而来的后患……
邓令寒也似乎不那么泰然自若了，“你们这么想杀朕？”
“太上还没明白状况？”纪震言微笑反问。
“不明白状况的是你们，大净江山，因为有我才有宁日，若没了我，净军只会更加疯狂，”邓氏笑道，“当然这都是后话了，你们杀不了我。”
“不试又如何知道我们不能？”纪氏将木杖端平，摆出了施法的架势，“太上，请您接招吧。”