七杀给他一番教训，一轮威吓，只觉个个骨酥脚软，竟是再也倔强不得。可是毕竟反骨天生，即使是不能反驳，却也一个个咬紧牙关，决不示弱。万人敌看他们执迷不悟，越发恼怒，可是他天生不愿和人纠缠，心念一转，冷笑道：“你们还觉得自己没错？好，朕也懒得再多费口舌，到时候有你们难过的时候。”
舒展强挣道：“你能打，我们便怕你么？”万人敌道：“打？朕根本不动你们一根指头。朕是想，你们的运气也该耗完了。朕就赌你们从这一刻起，战，屡战屡败，逃，插翅难飞！”
与万人敌的一场冲撞，虽然不曾动手，却比真的拳来脚往更加累人。几人不欢而散，各自回房休息。李响和唐璜同屋，两人泡了苦茶，有一句没一句地闲聊。
唐璜道：“这人虽然与我们不是一路，可是那股执著、自信的劲头，倒比我们更加坚定。他说的话，其实有几分道理。”李响冷笑道：“亏了赚了，成了败了，归根到底，也不过是市井小民过日子买菜的本事罢了。”他“呸”的一声吐掉口中茶梗，“真以实利出发，我用得着从天山下来？你用得着反出唐门？老子五六年的大好时光都这么扔了，老子高兴，碍着谁了？谁管得着？”
唐璜为他续茶，叹道：“可惜这传说中的‘紫靴人’也不能免俗。唉，平天王、国寿王、妖太子、万人敌，碌碌红尘之中，竟再没有一个可堪敬重的人了么？”李响哈哈大笑道：“一个一个偶像都不外如此。敬重他们干吗，敬重他们，还不如敬重你呢。唐妈快手，洗衣服又快又干净；唐式回锅肉，好吃吃不够！”他突地一愣，失笑道，“要是把那四位关到一个屋里，煽动之舌、逆天之气、破军之眼、万人之敌，最后走出来的，你猜会是谁呢？”
看他想得认真，唐璜哭笑不得。两人如此说了两壶水，说得油灯都熄了，这才准备休息。岂料就在这时，窗外由左至右忽有人影闪过，衣袂响动间，已逾墙而走。李响凡事好奇，下地推门，来到院中。唐璜不放心，也跟了出来。
今晚月色大好，晴朗的夜空黑得发蓝，只有寥寥几颗星星点缀。
二人纵身上房，只见远处渐行渐远的那人背影窈窕，居然是叶杏。李响咕嘟道：“这丫头，不好好睡觉，大半夜的梦游么？”
只见那叶杏展开身法，直往义贞村而去，两人好奇心更胜，便在后边远远跟着。出了镇，上了那田间大路，再行了片刻，眼前一大片沉沉的青影，正是夜色中的村庄。
——一条平坦的大路从中间直通进去，村口一座灰白色的石坊，月下看得清楚，上雕海日金鲤，下坐狮麟辟邪，高过十丈，宽逾七丈，分三个门洞，每个门洞上各镌题词，分别是：“节烈千古”、“万世安贞”、“日月可鉴”。叶杏就在门洞的正下方止步，伸手抚摸石柱。
李响和唐璜躲在不远处的树后，上下打量。李响道：“哇，好气派的门楼。”唐璜却不似他这般没见识，纠正道：“这是牌坊。”李响一愣道：“好大的牌坊！不愧是官家的赏赐。”后一句已很有些不屑了。
片刻，李响纳闷道：“这叶杏跑到这儿来乱摸什么？”唐璜眼珠一转，吃吃笑道：“我走了，你把握机会！”说完又神秘兮兮地对李响附耳道，“叶杏呀，是想嫁人了。”别有深意地扬扬眉毛走了。
李响惊到呆住，半晌回过神来，唐璜已经不在，心里有了点谱，便踢踢踏踏地往前走。走近看时，见那叶杏仰望牌坊上的题词，兀自恍恍惚惚。知道她果然又动了做个良家妇女的念头。
他咳嗽一声，叶杏回过头来，见是他，扬了扬眉毛，微微一笑算是招呼，李响便与她并排站着。
从这个角度看，贞节牌坊显得尤其高大，青黑色的石柱、石牌拔地而起，向上束成下宽上窄的形状，黑沉沉的烙在乌青色的天里。背着月光，题词只能看见隐约的白底，正牌楼侧檐的飞角上，挂着缺一牙的明月。两人便这么仰着脖子，不动不说话地看了半炷香。
叶杏终于绷不住了，扑哧一声笑道：“你一个大男人，这么盯着贞节牌坊干什么？”李响悠然道：“我也想给自己立一个牌坊。”
叶杏惊得说不出话，挑起眉毛来看他。李响接着道：“我也想从良，和你一道。”他用的词不伦不类，可是神情严肃，脑中回想着今天下午在英嫂的田里，叶杏干活的样子。
——她的袖子撸到肘上，露出两条纤细而有力的手臂，额上出了汗，于是鬓角的头发便飞了起来，掩着她粉色的面颊。如蓬云鬓原来说的就是这个样子。这一切的发生，虽只一刻，就被萧晨打断，但李响已认定，自己能够想象的妻子，自始至终，仍然是、越发是叶杏的模样。
叶杏见他死死盯着自己，不由羞得面红过耳，啐道：“发什么白日梦。”转身便走，李响一把将她拉住：“我是认真的。你以前不是觉得我定不下来么？现在你一句话，咱们今晚就找地方成亲，之后退隐山林！”
叶杏低下头来，微微笑着，过一会儿轻轻扳开他的手道：“你此刻就如同一只螃蟹，却非要学人家竖着走。”她轻轻握住李响的手，把眼睛迎向他，“别为了我，或者别的任何人改变自己——你不知道你现在的样子有多帅么？”
李响皱起眉来，想看清她说的到底是实话还是借口。就见叶杏眨眨眼，嘴角微扬，任他看着。两人便这般执手相看笑脸，竟无语承接。
忽然，从远处有脚步声响，有两人踏月而来。叶杏把手一缩，放开李响。李响回过头来，只见是一大一小的两个人影，到了近处乍见牌坊旁有人，都不觉停住了脚步。
那两人正是英嫂和她的小姑，瞧来正要进村。见了李响、叶杏，姑嫂两个顿时慌张。英嫂低下头，推着小姑往前走。李响却不放过她，拱手道：“英嫂，白天是我们莽撞了。多有冒犯，请你不要介意。”