腊月二十中午，放学的荣祥举着一张纸片飞回来，离家门老远就大呼小叫地喊：“娘，娘，娘。”这是自荣贵出走以来，家里出现的最高声音。之前家里恨荣贵、想荣贵，怕惹娘伤心，个个做事悄无声息，不敢高声说话。今天祥子咋咋呼呼这么大声儿，谁给了他熊心豹子胆了？荣福从屋里出来正要呵斥他。荣祥早冲进了西屋里。荣福娘正在里间屋和面，听见五子高声喊娘，以为又发生了啥不好的事，心里一抖，双手粘满了面，惊慌地直起腰来，还没来得及问，荣祥就囔开了：“娘，快看，汇款单，老师说的，能换钱。”
荣福、荣兰凑过来，他俩都不认得字，荣福娘根本就不知道汇款单是个啥玩意儿。嗔怪着荣祥说：“从哪儿捡的？咋不交给你们老师。”
荣祥显出极不耐烦的样子，但又不得不诲人不倦，他指着上边的字说：“嗳呀，你们咋连个汇款单也不懂呀。”──其实他也是听老师给他说了半天才懂的──“看看，这是俺二哥，佘，荣，贵。这是二哥给咱们的钱，三十块呢。这不明明写着的吗，叁拾元正。”
“啥？你说啥？荣贵？贵子，在哪儿呢？啊，哪儿呢？”荣福娘慌忙把双手的面在衣服的前襟上胡乱一擦，一把抢过荣祥手里的纸片，在荣祥刚才指的“佘荣贵”的地方搓摸，要拔云见日似的想在上边看见荣贵，又象要抹掉索罗门的咒符，好让荣贵蹦出来。
荣福说：“祥子说不清，还是我把梅子叫回来吧。”
“我去，我去叫二姐。”荣祥生怕别人抢了头功似的说着就跑了出去。
“慌死你！在芳子家，听见没。”
荣祥早跑出院门了。
荣梅回来时，她娘已攥着汇款单“儿啊、儿啊，你咋不回来呀”哭喊千遍了。荣梅看了说：“这是我二哥从山西汇来的，你们看，这上边写着山西省平溪县，这里还写着‘我一切都好’。”
“啥？贵儿他在山西，咱们快去叫他回来呀，荣福，你明天就去叫他回来，他孤单一人在外头，怎么活呀。我的儿呀，我的傻糊涂的不透气儿的儿呀。”荣福娘说着又哭起来。
荣福劝他娘说：“娘，你先别哭，这下咱们起码知道他在外边还活着，过得可能还好，要不咋还往家寄钱呢？”
“他的钱是从哪儿来的呢？他咋挣得这钱？”
荣梅说：“娘，你别耽心我二哥，我想二哥他绝对不会做坏事的。”
“梅子，你再看看那上边，是啥地方？”
荣梅把汇款单的上下左右看遍了：“就写了个山西省平溪县。”
“这咋找他呢？”荣福紧锁眉头发愁地说：“这平溪县在哪儿呀？就算找到了，又人生地不熟的，平溪就算是个小县好不好，那也不好找哇。”
大家都沉默不语。
荣梅想了一想说：“娘，要我说，咱别去找俺二哥，你想呀，二哥是因为不愿在这个地方才走的，他要是想回来，他手里有了钱，他还能回不来？他也不想让咱们去找他，他要是想让咱们去找他，他就把地址写得清清楚楚了，等着咱们去找他了，他现在不告诉咱们确切的地址，这就是说二哥的心里还有个疙瘩。我想，二哥的可能是在外边混得手里有了俩钱，又惦记家里，又不想记咱们找他，这才含含糊糊地写了地址把钱寄了回来。”
“我的傻成石疙瘩的儿子呀，还不知他在外头吃多大的苦混得这俩钱呢？你就永远不打算回来了？到死都不见见你娘了？”荣福娘哭得气不成声。
儿女们一齐劝，才把娘劝得慢慢不哭了。
荣福娘静静一想：梅子说得对，贵儿是不想让我找他。唉，现在知道他还活着，还说一切都好，谁知他好不好呢。唉，也罢，总比啥信儿也没有强。
荣梅到县城的邮局里，把三十元钱取出来交给她娘时，荣福娘又真切清晰地感到了远方儿子的存在。拿着这三十元钱，她又泪流满面了。
荣福娘要把这三十元钱交给荣福，荣福不要。因年终队里分红了，他手里现在也有几十块钱。荣福娘也不舍得把这钱交给荣福，她不是个爱财的财迷，她觉得，拿着这钱，就象她抓住了儿子一般。就好象她不小心在狂风中放走了一只线绳不结实的风筝，她不敢用力，怕一用力线绳就会拉断，风筝就会永远地飘走，她只能惊恐地紧紧地抓住这根线，留住她所喜爱的。她看着这钱思索下去，似乎就能想象得出她的贵儿还象从前一样在她面前喊着娘。
晚上，孩子们都睡了之后，她拿了半截红蜡烛，走到院子里的天爷台前放下，擦着火柴，把那一小点的火焰移向蜡烛头，火焰在蜡烛黑色的捻子上一跳，便将捻子引燃了，慢慢地燃了起来，光亮迅速扩大，又突然暗了下去，去把那蜡烛溶化了一些油，蜡油接应上来，火焰慢慢燃旺了。冬夜里，寒冷包围着这一小点点的光，好象要把光和热都压缩围困到那一小点点的火焰里。可是光依然逃出来，在院里制造了许多零乱的黑影。她把天爷台上面的东西收拾下去，细致地打扫干净，然后，从里间的瓦缸里挖了一碗谷子，放在天爷台正中。又从做饭小屋的灶爷板上拿下一小把香，这把香还是浩启死的时候，要在灵前点的时候买的，到现在已有两年多了，不知是否还能点着。她慢慢地，小心翼翼地，几乎又是诚慌诚恐地从这一小把香中抽出三根，要知道，抽香时，香断了是很不吉利的。她捏着香的一端，另一端散开来，抖抖颤颤晃动得历害，不知她的手和香那个在打颤。她把三根晃动的香头缓缓移向摇曳不定的红烛火焰，终于点燃了。空气中马上弥散了一股特殊的香味，这香味是神仙和先人们闻惯了的。她一根一根插进那碗谷子里，直到她确定香牢靠了，不倒了，她才松开手。从三星忽明忽暗的燃着的红红的香头上，升出了缕缕白烟。风是烟的天敌，发现了，马上扑过来，迅捷把三缕白烟吹散，冒多少吹多少，均无影无踪了。
荣福娘跪下去，双手合十，举于脑前，开始了她的祈祷：上苍在上，我佘门张氏，从小虽说家里富裕，可也是个自小没娘的苦命的丫头，自嫁到佘家之后，与丈夫男耕女织，本分守规，先后为佘家添了六男二女八个孩子。不知我那世造下的罪孽还没了结，今生带到了世上，来连累我的孩子受穷遭罪。我那二儿荣贵，一时糊涂，他犯了错误，是我张氏管教儿子不周，老天爷要惩罚就重重惩罚我好了。贵儿是个好孩子，我相信他今后会好好改正，走上正道的。如今我的贵儿在山西，祈求上苍老天爷看在我的儿子无父教诲的份上，无论如何保佑他平安，让他在外身上好好的，没病，没灾，知冷知热……院里静如天籁，密布繁星的如阵列的仙班，是否在倾听尖世的祈愿？
荣福娘祷告完毕，合十的双手举过头顶，然后放下来，分开来扶在地上，弯腰把头低下去挨在地上，如此三拜。要起来时，不料腿已跪麻。这时，一双手用力来搀她，她扭头一看，是荣兰，荣兰已泪流满面，娘的心思，女儿怎能不知呢？她刚才不敢打扰娘，于是跪在娘的身后，一起祈祷。