然而圣上年幼时随母亲圈禁在钟粹宫，身子受了亏损，元气不足，临幸的数位御女，唯有李美人一人有幸孕珠。十月怀胎，瓜熟蒂落，便生了一个皇子，但她当日便没熬过去，下红不止，一径香消玉殒了。
众人都知是皇贵妃的手笔，却无人敢多嘴，便是圣上痛心不已，也不过冷落了皇贵妃一段时日。
那孩子到了皇贵妃手中，初时她也是极喜爱的，但见圣上对他宠爱日甚，那孩子眉毛眼睛与自己又无一处相似，渐渐生了悔意，愈发不顺意起来。及到后来，直恨不得除之而后快。
终有一日，她便趁陛下出宫巡幸云麓台，命人暗暗将他害了。却是她跟前服侍的靡姑姑偷偷与御前秉笔马钰、锦衣卫关指挥使密议成事，瞒天过海将他偷运出了宫，对她只道是害死了的。
圣上归来后，得知皇子夭逝，勃然大怒，头一回与皇贵妃生了嫌隙，近半年没有踏足景仁宫。
后来便是皇贵妃叫人送去她一束头发，与圣上感念往日恩情，又百般做张做致，才重新挽回了圣心。谁知圣上重新临幸景仁宫不久，癸水几乎涸泽的皇贵妃竟被诊出了身孕。
皇贵妃喜极而泣，怀胎数月，不敢下床一步，唯恐留不住这得来不易的孩儿。但她终究还是早产了，生下一个病怏怏的皇子。
圣上与皇贵妃爱若珍宝，当即便不顾群臣反对，封了太子，此后便一直小心翼翼捧在手心跟个琉璃娃娃似的千娇万宠着。然这小太子终究不是长寿的命相，今年夏日竟未熬过，一病没了。
因当年暗度陈仓之时，关指挥使还只是同知，时任锦衣卫指挥使的吴忠与皇贵妃素有勾连，于他们行事极是掣肘。当夜，关指使便与他一同牵制敷衍吴忠并其心腹，却派身份不显的周芳义接应靡姑姑，将李美人的孩子藏在食盒中带出了宫。
翌日，他们才得以出宫与周芳义相见。因他们俩皆位高权重，在卫中与吴忠明争暗斗多年，身份打眼，便将那孩子交于周芳义看顾。这才做了个局，演了一出“外室遗孤”的闹剧，名正言顺将小皇子带进了周府抚养。
孰料，此后不过半年，皇贵妃便有了身孕。指挥使吴忠对那孩子的生死也起了疑心，暗地里派人探查此事，只他们做得周全，并未叫他抓住把柄。却足够叫他们惊心，那时他便发觉关指使似乎有了别的想法。
皇贵妃胎相一直不稳，众人皆在逡巡观望，及至她终于生了太子出来，才暂时按下心思。
然吴忠对他们却未有一丝一毫的放松，便在此时，他们西山随猎，一向弓马娴熟的周芳义竟从马背上跌了下来，叫军马乱蹄踏死了。过后，他虽私下悄悄查探过，却并未发现任何蛛丝马迹，但他却无论如何都不肯相信这只是一场意外。
但当时知道底细的无外乎他们五人，靡姑姑与马秉笔到底是困于宫禁的内侍，如何能将手伸到外面来？既又不是他自己，那这看似“杀人灭口”的行径又能是谁为之？
他心中虽隐隐有了怀疑，却不敢置信，这些年便一直压在心底，不敢去探究。因而此时听关指使提起周芳义，心里便不免泛起一丝难解的沉郁。
他眸中也不过微微一暗，便回复平静，接着他的话头道：“既然这孩子的身份已然确定，指使准备何时行事？”
关指挥使便断然道，“此事宜早不宜迟，之前既然咱们已经谋划好行事，少不得按部就班去做了。”
赵琨便点点头。两人又细细商议了具体行事，直到近酉时方散。
赵琨回到小院时，已是掌灯时分，先问了长极这日的行止，知他仍是怏怏不乐，便提步到了正房之中。
长极果然蔫蔫倚着床柱，手中解着一个九连环。那九连环他已解得烂熟，心思也并不在上面，双目直直望着前方出神，手却像生了眼睛一般一个一个兀自解着扣。见他进来，那涣散开的眼神便倏然一亮，立时那九连环抛到一旁，三步并作两步向他走来。
见他满面无法掩饰的急迫，赵琨心中一软，道：“小公子莫急，事已明朗，不过几日，小公子便知道一切的来龙去脉了。”
长极冷哼一声，“我对你们的事才没什么兴趣，我只想知道我何时才能回家？”
对上他澄澈而企盼的目光，不知为何，他心底竟有些发虚，半晌才涩然道：“应当不远了，小公子且耐心等待才是。”
孰料，他双瞳却是倏然一缩，犀利问道：“你们是不是从来就没想过将我送回去？”竟是如此地聪慧敏锐，体察入微！
他眉头微微一跳，身侧按着绣春刀的手不由收紧，竟不敢当他是个小孩子般欺哄，到底透了些讯息与他：“兹事体大，其干系之重大是小公子无法预料的。我只能告诉小公子，此事关乎江山社稷，任谁也无法等闲视之。因而，小公子无论心中如何焦急，也只得耐心等待。”
长极面上霎时血色尽失，连退两步，跌坐在一旁的玫瑰椅上。自从被锦衣卫无端掳来此地，处处透着叫人云里雾里的诡异，他便细细将自己平生思量了一番，却仍未发现有何不同寻常之处。他自小身世坎坷，心思便比一般孩童深重多疑一些，暗地早生了疑虑，虽百思不得其解，但却隐隐觉着，他或许干系着一件天大的事。此时听赵琨坦言，应和了心中的猜测，不由越发惶恐难安。
赵琨见他这副模样，心中不由生了怜意，便安抚道：“你放心，无论将来如何，我总不会教你受到伤害的。”
长极却仿若未闻，头微微低垂，目光呆呆落在自己双膝之上。
赵琨叹了一声，悄无声息地退了出去。
这几日天一直阴阴的，几丝天光从云层中透出来，泱泱落在殿前的丹墀上，却将整个宫院衬得更加晦暗了。景仁宫殿内殿外，鸦雀无闻，宫人往来皆小心踮了脚，唯恐弄出声响，惊动了什么人。
靡姑姑拿着长柄的银匙将博山炉里的香饼无声地换了，抬头便看见小宫女鸾镜在殿门外朝自己摆手，便转头看了一眼西暖阁，透过华光流转的珠帘，看见皇贵妃倚枕小憩的身影若隐若现，便转身抬歩往外走去。
鸾镜见她出来，便福了一礼，悄声道：“尚功局将为思懿皇太子祈福的绣经送来了，怕惊扰了皇贵妃，不敢进殿，便烦劳姑姑去过过眼。”
靡姑姑微一颔首，便随她到了厢房，便见尚功局的郑女史迎了出来。两人相见过，靡姑姑看了那绣经，见字字秀逸，经纬灿烂，心中极是合意，便点了头，叫鸾镜将那绣经收了起来。
正要送郑女史出门，却听她却笑道，“我虽在尚功局执事，却许久不动针线了。前儿个自己忽想起来，也觉得惭然，便缝了个荷包练手，昨日刚好封了针。不敢拿到旁人面前现眼，姑姑却一向是慈和软善的，不教人担心要被笑话，便请姑姑帮我瞧瞧，比之从前，我这功夫可是退步了不曾？”便将一个荷包递了过来。
靡姑姑笑道，“少给我戴高帽子，你若做得真不入眼，可别怪我也不饶你！”一面将那荷包接到手中，瞥了眼去看，却不由呆住了，腔子里一颗心便砰砰乱跳起来。
那是再普通不过的一个素色荷包，上面只绣着两枝翠竹，看上去与一般的竹子并无不同。可靡姑姑却知道这并不是普通的竹子，而是龙鳞竹，因竹节之间有对印相连，形似龙鳞，因此得名。因它意头好，又是极珍稀的罕物，当年云南布政使便着人千里迢迢进贡到宫中。却因水土气候不适，极难养活，当时的惠宗皇帝不过稀罕了两天，便将它们送给了孝文太子，也未养了几日便尽数死了。
因孝文太子后来逼宫夺位，惠宗皇帝痛怒交加，事后将他贬为庶人，仍圈禁在当时他所居的东宫毓庆宫。孝文太子死后，宫中皆以为不吉，不愿到其中居住，东宫也迁到了慈庆宫，毓庆宫便渐渐荒废了。
当年他们便是在毓庆宫密谋行事的，亦有过约定，若有事便以龙鳞竹为号，因而靡姑姑见了荷包上的绣竹才如此动容。当年他们瞒天过海一同做下这等大事，沉寂多年，终于有了消息。
郑女史见她变了脸色，便微微笑道：“我的针工难道退步了这等地步，教姑姑脸色都不好了？”
靡姑姑方回过神来，笑道：“你倒好意思说，这要放在坊间，说不准真有人会夸你个心灵手巧，可到了咱们宫里，却只有现眼的份儿了。”
郑女史便跺了一下脚，“我还说姑姑慈和软善呢，今日才知是上当了。”便去夺那荷包。
靡姑姑眼明手快地将那荷包收在袖中，道：“到了我手中，就别想要回去了。待我抽空给你改两针，好叫你知道是哪里短缺了。”
郑女史才停了手，笑道：“那敢情好，只是要让姑姑辛苦了，”说着抬头看了看外面的天色，又道，“我出来好一会子了，也该回了。”
靡姑姑促狭地点点头，“早该回了，没得虚耗我的时辰。”
郑女史便一笑，往外走去，走到阶下，又回头道：“我在荷包里放了几味香草，姑姑改针的时候，就扔了吧。”
靡姑姑便含笑点了点头。