土建石材大会到了日子，保郡的热闹非同寻常，方步平的压力也与日均增。道林和尚都吐口了，说五福寺非李虎来建不可，昨天还在这儿劝了方步平一天，方步平头疼得要命，势造了起来，将寺庙交给李虎似乎也成了他唯一的选择，如果不交给李虎，别说百姓，郡里的官员就都会问：“郡守为啥不让李虎建五福寺？”他们可是都在冲着刘昌、石敬孙和李虎的关系表态，一说土建石材大会要开，花篮牌匾送得络绎不绝，甚至有人宣布，只有李虎才能修好五福寺。
方步亭围着他转来转去，却是弄不明白，问他：“道林和尚为啥也表态这么早？连款项都不压一压，人家说多少，他就肯给多少？”
方步平要求说：“不管他了。你也去贺一回吧，否则说不过去。要是也奇了，一个乡间小子，我都被逼着给他送贺礼。”
方步亭小声说：“一旦我们也到场祝贺，那等于表态了呀。”
方步平苦笑说：“表态就表态吧。东夏总使馆贺了，临郡郡里也贺，我这个当地郡守，反倒去压制，这不是给人把柄。”他终于下定决心说：“给他建。等他接手，咱们查他的帐，我还就不信了，他能没给猫腻，老老实实给足工钱，用料实在……要是工程上有问题，他就是李州军的亲兄弟，我都能把他送监牢里杀头。”
方步亭点了点头，转身就也让人准备花篮。
准备好一个大花篮，八个人抬着，方步亭走在前面，送往石材市场旁的场地，那儿李虎上守坐着，和些商人、远道而来的朋友互通有无，密切交谈……方步亭说到就到，他不是来看热闹的，自然不会去场地看李虎的大会，而是直奔这边贺李虎，人一到，外头高唱：“府尊祝贺李虎公子荣开高市，堪比鲁公班再世。”
方步亭就站在门口。
他本想等着李虎接出来，却不料是李虎的手下们在接人，自觉颜面大失，不肯进去，正想做点啥，表达出对李虎无礼的愤怒，挡了后面人的道。有人拉了他一把，把他拉到一侧，他才知道后头有人在吆喝，这回来的有车有人，花篮都在车上，一篮一蓝被挪下，被人竭尽全力地搬挪，旁边人拉他方步亭，就是怕这些人搬动花篮，给撞到他，他看这排场，忍不住问：“这是何人家？”
有人响亮地回答一声：“魏博朱氏。”
这一声把方步亭震了一回。
前头还说他们之间的关系是李虎要为陈天一修园子呢，结果李虎给陈天一送了十几车的礼，陈天一也还了一个车队回来，高花大蓝挪个不停，陈氏的师爷上来，不知给司仪说了什么，司仪唱道：“恭祝吾弟李虎大开利市，兄陈天一拜上。”接着人又唱花蓝数量，唱到最后，却又把人给吓着：“二八美女十名。供吾弟笑纳。”
这回李虎给唱出来了。
方步亭只有苦笑的份。
李虎出迎朱氏，对他来说，不能接受也得接受，朱氏是门阀，上可通天，下可遮地，他兄弟方步平虽是郡守，但如今世道，郡守亦不敢与这些高门大阀去比，比财比不过，比权比不过，比兵更是比不过，陈天一来保郡，若和方步平一起吃饭，方步平也只能据下首，形势如此，你又奈何？
搭上朱氏，方氏兄弟还能怎么着李虎？
换句话说，搭上刘广禄，几个郡县的主官就都冲着面子来贺，刘广禄还不是刘统勋。
不知不觉，方步亭就被人群隔出去了，李虎站在中央，问朱阀的师爷：“天一呢？他人呢。他在哪，我找他有事。”他喊道：“去叫李益生来。”
朱阀那师爷倨傲地说：“公子冲着与你的交情，今日可是给足了面子，但他呀，太忙，来不了。他知道你是想与他和李益生说和，让李益生给他道歉，让他收回心意，他说啦，他不会的，那个人他不用，他用不起，你要用，自己留着用吧。”
李虎黑着脸问他：“他亲口说的？”
师爷笑道：“是呀。”
李虎一把把他拎了起来，问他：“你没有按自己想的胡乱传话？”
师爷挣扎下来，大声道：“李虎。你想干什么？我们公子可是仁至义尽，还给你送了十个妙龄女子，都挡不住你爱管闲事的闲心吗？”
李虎大怒，一巴掌拍去，把他拍个半转，喝道：“给我滚。带上你带来的女子，给我滚得远远的。”
很多人上来劝拦，把他们隔开，李益生也冲过来了，自后面死死抱住李虎。
那师爷就在十几步外蹦跳说：“李虎。你太不给我们家公子面子了，你可知道这十个女子，都是他身边的，他喜欢的，那是忍痛割爱。你打我没关系，你要是不给我家公子面子，吃不了兜着走。”
李虎从喉咙里咆哮出声。
李益生搂着他后腰，连声劝道：“公子。公子。他看不上我便罢，你何须动怒？”
李虎也有点不清楚自己是为何。但他很快弄明白了，李益生可是东夏国的英才呀，不知陈天一是不是阿爸的私生子，竟派给了他，辅助于他，他把人给弄得请辞，自己本好意让他回心转意，给李益生一个台阶，再请回去，他竟当众羞辱人家，还要送自己十个美女，让自己别管闲事。
他努力克制自己，给李益生说：“那你就回吧。他就是驷马之车来追，你也不要调头。”说完这些，他大声喝道：“给我滚。告诉你们公子，有些人由不得他这样羞辱，要是他不改一改，他就不配我唤他一声阿兄。”
方步亭心呀，肝呀，都在打颤。
朱氏大张旗鼓送来的排场，李虎不收，还要把人打走，这是什么底气呀。
李益生热泪盈眶，单膝跪倒在地，喊道：“公子。和为贵呀。不要为了我，与天一公子闹不和。”
李虎双手把他扶起来，自己调头回院子去。
有了这场风波，李虎的虎威更是不胫而走，在保郡传得沸沸扬扬，普通百姓自然不知道原委，传成了，朱阀陈天一开罪了李虎，送了成车的花篮，十个美女赔罪，李虎不肯和解，把连花带人给撵走了。
关键是陈天一那边也没了消息，也没有带着私兵来寻仇，这么说，岂不是他怕了李虎？
别说寻常百姓，就连方氏兄弟都在打探，想知道陈天一到底是招惹不起李虎，还是咽下了这口气。
但他们已经等不到了。
势头造了起来，而陈天一又没有发难，五福寺的工程，眼下也只能交给李虎去做。
土建石材大会格外成功，大会轰动不说，浴缸大卖，其它土建石材靠用互补的器物凑数，跟着受益不说，五福寺也花落手中，其它几郡，乃至州中都不断有人找来，要李虎承接他们手里的工程，县里一提劳役，方步平就迁怒过去，去函把人给骂了一通，说他们有事没事儿乱拍马屁。
李虎能被征为劳役吗？
乡间已经开始连哄带骗，连抓带捆，送遣劳役了，这么一送，也只有这边能被李虎用上工的人家才能幸免，在易县，白天夜里，都有人跑去杨燕燕家，让李虎把他们家的男丁给保住，给造个匠籍或者工籍。
但再用工，数量也是有限的，整个备州，成群结队的劳役开始南去。
在他们经过的地方，庄稼暗淡下去，村庄暗淡下去，风雨暗淡下去，哭声阵阵，却影响不了那些操戈带兵的人……为了害怕人跑，他们把人的手捆住上路，路上大小便，便有人呼道：“解一下我的手，我要干啥。”
大运河的开凿，就这样轰轰烈烈的开始了。
和暗淡下来的各地不同，代表各地的三角旗，铺天盖地的壮丁，出现在商亥江和通天河之间的江汉地带。
李虎把李益生送往北去的路上，告诉说：“五福寺这边的工程你知道，基本上定下来了，大局上没有了问题，我准备带人南下，名义上是包揽石材供应，实际上那是查看山河，照顾我东夏的劳工，播扬我东夏的名誉。你归国后，若能见得着我父亲，告诉他，我已经没有了以前的冲动，我知道该怎么做，怎么稳住大局，南方，不用他分心。”
李益生点了点头，轻声说：“世子殿下。臣有些话不知当讲不当讲。”
李虎连忙说：“请讲。”
李益生说：“眼下靖康修运河，那是为了征伐之便，然而征用这么多的劳役，工期如此紧张，必将大失人心，但是殿下万不能轻举妄动，既然是为了征伐，靖康就会把军队塞满备州，如此大国，百万兵力，除非是大王决心已下，否则咱们撼不动。”
李虎点了点头。
李益生又说：“但是殿下可以留心靖康在备州屯粮何处，这是大伏笔，三军未动，粮草先行，三军出塞，粮草得送。”
李虎又点了点头。
李益生笑道：“殿下英睿，大王想必也有安排，这些都不是问题，我最后的建议是，一旦时机成熟，靖康败退大乱，世子殿下请先北再南，给靖康，给那些军阀强烈的暗示，我们东夏，不过是为了拿回北平原。这样就可以坐看他们内讧，到时自有人来找殿下，借助我们东夏伐除异己。”
李虎惊道：“这么远的事情，你都想到了？”
李益生笑了笑，说：“我可能先于国内人称世子为殿下了，但是大伙都知道，大王迟早是陛下，世子的殿下称呼，也是名副其实。这一次我回国，就会投笔从戎，异日我带一支军队来接应世子如何？世子以国士待我，我必以惊天功绩来回报。就此别过。殿下保重。”