街头巷战的局势总是瞬息万变的，尤其其中一方还是素以奇兵为优势的净军。不出半日，汉州城里，已成鼎足之局。
首先一方当然是内翊司。经过彻夜攻打，烨玄卫用其火器烧毁了成片的房屋、以及临时搭建的栅栏工事，最终将仓促防守的布政司衙门攻占了下来。前前后后，他们只损失了四十几人，到目前仍余有九百多的凌骑、六十多的相玄，且没有人会怀疑：还有更多的援军正赶赴这里，准备将淮宁省会一举拿下。
而与之相对的，汉州武林阵营则遭到了严重的削弱。红缨会诸人首先被击溃、不知所踪，龙异昇、谭越等趁势担起统帅之责，率领武林上层人士据守靖安府。眼下，他们都已得知是李宏孝敲响了警世钟、使汉州城能够避免不战自降的命运，因此，后者的权威正水涨船高，要成为新的武林领袖也是迟早之事。
除了这两派，汉州城里不知何时、又匪夷所思地产生了第三支势力——这一派生发得突然，人数却极众，目前已迅雷不及掩耳地占据了东部的大半个城区。组成这一派的人物，均为士人、渔民、小业主、无门派的江湖散客、以及城市底层的贫民百姓，论数量，他们是最多的，但论装备、组织，他们却又是最脆弱的，只因明显有只幕后“黑手”在用精明的战术指挥着他们，才巧妙地抵挡住了净军最初的几轮镇压（当然，因为内翊司正集中精力对付龙异昇等人，这几次“镇压”充其量也只不过是试探而已）；至第二日午后，那些人甚至扬了一张金黄大旗，上书“天地玄黄”四字，公开扬言要建立新的社稷。一时间尘嚣四起，连靖安府的武林派系也不敢等闲视之了。
消息传到布政司衙门，鲁岸简直慌了手脚。
“这、这怎么可能？”他歇斯底里地大喊大叫，“一群黔首而已，都没几个会武功的，理应一支什队就足足解决了……归根到底，还是你们太过无用！”
说着，他随手抄起一份尚未写内容的奏折，往传信的凌骑头上掷去。
但半途却被人伸手截住。
“鲁大人不在前线，又怎知战场之事？”一名军官淡淡说道——此人头戴精致的烨玄卫黑火徽记，徽记下，却是一张恐怖的、被烧伤模糊了五官的面孔。“在那起乱民之中，至少有三个武功卓越之人，其水准甚至可与我们‘十二执令’相比。区区两队凌骑，自然奈何不了他们。”
鲁岸怀疑地望着他。
此人名叫王宇翔，位居烨玄卫正二品执令，论官阶资历、均可与阴帜卫的呼延寿平起平坐。而这次行动中鲁岸所使用的净军，除去内翊司那区区一百二十人，余下的便全在这一位的统帅之下。他的意见，鲁岸当然不敢充耳不闻。
“那王执令的意思呢？”他强忍着厌恶和恐惧、尽可能地直视对方那可怖的面容。
“很简单，”对方却答得轻描淡写，“给我五百人，我去取那三个家伙的首级过来。”
“不行，”鲁岸紧张地回复——天知道这烂脸怪物在做什么打算？“靖安府近在咫尺，一见这里守备空虚，他们岂有不来占便宜的？”
对方只是冷笑一声。“给你留足四百净军，你还守不住这布政司衙门么？鲁大人呐，你那十年的笼香卫百人监军职，真是白做了。”他嘲讽道，但随即又话锋一转，“不过也罢——反正总兵官是你，我只是来帮忙助威的，这下面怎么办，还是你自己做主吧。”
说完，便优哉游哉地走出了正屋，留下鲁岸一个人应对那尴尬僵持的局面。
内翊使正要拍案发作，一名相玄在这时跑了进来。
“禀大人：淮湖帮入城了。”
鲁岸登时面露喜色。“真的？快请三位长老——”
“他们没来这边，”相玄畏缩着说，显然很怕给上司的惊喜泼上冷水，“他们一入城便赶走了黄鹰卫的几位相玄，然后……就往靖安府那边去了。”
内翊使跌坐进椅子里。
这雪上加霜的背叛，已经让他连怒火的火星都迸发不出来了。
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又过一日。
靖安府外仍是鼎足僵持的局面，靖安府内，则举行了四日来的第二场葬礼。
方敬信躺在棺木之中，已被整理得很干净、好像只是沉沉睡着了。也许是肢体完全舒展开来的缘故，此时的他看起来仿佛比生前还要高大一些。
封回雪出神地、甚至是着魔地看着丈夫现在的模样，一时竟连哭泣都忘了。
“这一次，你是真的走了……而且再也不会回来，是吗？”她轻声问道。
丈夫当然不会回答她。同样的问题，二十年前她便问过，二十年前的他回答了，但如今却是二十年以后……她是最明白他的：如果对一个问题不知怎么回答，他就会选择沉默以对。就好像现在这样……
方瑢、琬莘跪在旁边，痛哭不已。此时祭拜的时间已经过了。日头已经落山，余下只是守灵的时间。厅堂里，除了梅香、万嫂、芍药，便只是他们一家三口。此前封氏不许他们任何一人流泪，皆因悲痛是自己的，没必要展示给外人——尤其是那些别有居心的外人；但现在既已关起了门来，他们便都不必再压抑下去了。
只有她封回雪，却像是已强忍过了头，此时竟一滴泪也流淌不出……
“瑢哥儿！你怎么了？瑢哥儿……”
万嫂惊慌失措地连声尖叫，打断了封回雪绵长的思绪。她猛地循声望去，却见方瑢倒在地上，小脸上除了哭肿的双眼是红的，其余地方都是金曜般惨白的颜色。这幅模样简直可怕极了。封回雪被吓得手足无力，险些也一并昏厥过去。
好在琬莘尚能保持一家长女的冷静。“快将他扶进屋里去！”她吩咐梅香，“万婶子，你去请孔济安大夫过来，再吩咐人烧些热水……”
待仆婢们忙开了，她又上前扶住两眼呆滞地望向方瑢的母亲。
“娘，你去看着瑢儿吧，有我在这里为爹守灵……”她劝说道。但很快便被封氏打断了。
“不行，我不能走开，”封氏凄苦无力地摇着头，“你爹是被人害死的。我得等他的魂魄过来，告诉我谁是你们的杀父仇人——”
话音未落，灵堂外突然有人说道：“弟妹不必如此。”
这声音，不必费心辨认，封回雪也知道是谁的。
李宏孝大步走入灵堂之中，身后，还跟着谭越、龙异昇、雷万里、周宕、孔济安等一众武林豪杰。
万嫂一看到孔济安，便赶忙上去说明了情况，而后者亦是医者仁心，遂先不与封氏寒暄，转而跟万嫂一起前往客房、去为方瑢做诊断了。仆婢中只剩芍药还坐在门槛上发呆，但已被众人忽略不计。
“弟妹，方师弟是死于净军之手，这是我亲眼所见的。”李宏孝沉痛说道，“我只恨不能将杀害他的净军尽数诛灭，漏了几人遁去，亦是生平憾事，只盼着日后能全力复仇，以慰方师弟在天之灵——这一点，还请弟妹尽管放心。”
“李掌门所言甚是，”雷万里附和起来，“方爷如今是我淮宁一省百姓的恩人，为他报仇，我等实在是责无旁贷的。”
众人立刻连声赞同——仿佛全然忘了淮湖帮几人是刚刚才倒戈回武林阵营里的。
封回雪面无表情地听着他们聒噪，直到声音全平息了，才慢慢转过目光，将这些人逐个细打量着。许多人接触了她令人毛骨悚然的眼神，都迅速躲开了视线——惟有一人，仍可像丝毫问心无愧似的，继续坦然回应着她的凝视。
那人便是李宏孝。
此时此刻，封回雪只想纵声狂笑。
“李师兄客气了。”她轻声说道，“照你的说法，先夫乃死于净军之手，那便是两军对垒、战场杀伐，怎还谈得上一个‘仇’字？我只是心里存着个问题，赶上大家都在这里，很想向李师兄请教一二。”
即便李宏孝因她的言语产生了几分紧张，也掩藏得很好。“弟妹何须客气。但凡愚兄能回答的，必定知无不言。”
“多谢师兄。”封氏斜睨向他，目光如匕，“第一个问题：我中原的刀剑，刀宽几寸？剑又宽几寸？”
大伙均想不出她为何有此一问，纷纷彼此相觑，揣度着这位新寡是否已神智失常。唯有李宏孝像被问住了似的，好半天才答道：“中原刀剑，刀宽四寸，剑宽二寸。但——”
“那为何先夫身上致命的那道伤口，只有两寸宽呢？夺他性命的兵刃，应该是一把蝉翼刀的，不是吗？”
封回雪一经问出，便激起了人群里嘈杂的议论——她感到很满意，至少，这说明李宏孝还没有完全掌握人心。只不过议论归议论，那些人终是没有一个敢站在她这边、拾起和她一样的疑虑。
而李宏孝也仍神色平静地与她对视着，反问时，语气亦是同样的平静：“方师弟就义的情景，我亲眼所见。弟妹现在是在怀疑我的话里有假么？”
封回雪终于忍不住浑身颤抖起来。
其实她早就想颤抖了，因为她无法忍受——儿子被逼离乡背井、九死一生，她无法忍受；丈夫被奸人所害，突然与她永诀，她无法忍受；警世钟究竟由谁敲响，那钟楼上究竟发生过什么，她凭着一名刺客和妻子的直觉、不用脑子都能猜到，可眼下却只能眼睁睁看着李宏孝混淆是非，将敲钟示警的功劳据为己有，这一切，她同样无法忍受！之所以一直没表现出来，只是因为致命打击接连不断、已令她疲惫得不想表现罢了，究其实，她心里的剧烈颤抖、有哪一刻是停过的呢！
李宏孝反问狡辩时那淡定的、毫无愧疚之意的样子，彻底攻破了她薄薄一层的伪装。她忍了许久的泪水也终于决堤而出了。
“我是仅止于怀疑而已，还是十足肯定，你心里难道没数？”封氏一字一字地沉声说道，“李宏孝——你也算是个武林中人！……做净党、加入内翊司为督监，这都还罢了，如今竟连残害同门的猪狗不如的勾当也干了出来，还有脸以拯救武林的义士自居么！你的廉耻呢？你的信义呢？你在这里虚情假意，惺惺作态，究竟还想干什么？！”
面临她的连番质问，对方的反应是超乎她意料的：那人竟真的铁青了脸色——不是因被冤枉而愤怒的铁青，而是带着些恐惧的苍白的恼羞成怒的铁青。
她本以为自己只是图个痛快，本以为对方还会掩饰得更好……
然而这时，一个“旁人”突然站了出来。
“方太太一定是伤心过度了，”龙异昇用着彬彬有礼、又适度温柔的语气和神态，对封回雪劝道，“内翊使鲁岸曾伪装成俞阳门的人、亲自混入了武林大会，他未必需要督监的帮助，亦可达成今日之局。何况李掌门自始至终高举反净大旗，又怎么可能会是净党呢？引起嫂夫人怀疑的种种迹象，应该是另有隐情吧。”
封回雪不料会有人帮李宏孝说话，一时更是怒火攻心。“他与鲁岸曾在靖安府花园碰头密谈，这是我儿子亲眼所见的，岂能有假！”
“儿子？”雷万里很快接过，脸上似笑非笑，“哪个儿子？是谋害了王大人的那个么？”
“你……”封氏觉得自己就快崩溃了，“你这个含血喷人的阉人走狗……”
“究竟是谁含了血，又是谁在喷人，我想大伙也都看在眼里了，”一个后生突然在这时插嘴——封氏辨认了好一会儿，才记起他是李宏孝的外姓徒弟之一，名字好像叫铁棂什么的，“我师父念在你守寡可怜才有意照顾，而你却——”
“放肆！”李宏孝突然怒吼，回身便是重重一个耳光，打得年轻人踉跄着跌坐在地，嘴里都渗出了血。“对同门长辈，你这孽畜怎敢如此出言不逊！”
与此同时，一直站在他身后的李锦恒也大步走出，对着封回雪母女诚惶诚恐地半跪下来：“铁师弟一向言行不谨。那番污言秽语，还请叔母、师姐不要往心里去。晚辈仅代表家父，替师弟向方叔母断指谢罪！”
说着，竟真的伸平了左手食指，拔剑欲斩——封回雪连忙甩手发了一枚幽冥刀出去，先“铿”的一声打掉了他手里的剑；接着那弯形铁刃又半空转弯，重重插在了还坐在地上的铁棂的肘边，吓得后者面色苍白、冷汗连连。
“你也不必替令尊收买人心，”封氏冷冷道，凛冽的目光逐一扫过武林各门各派的代表，“我看明白了：其实你们心里都比我更清楚。你们知道我说的都是真的，知道我儿子是被陷害，更知道到底有没有督监、谁是督监！你们之所以还装不明白，只是想给自己找条出路罢了！”她伸手指向脸青如铁的李宏孝，“他就是你们迈向被招安之路的台阶。只等巴结了他、靠他得了净族的宽赦，日后再有人以此责难起你们，你们便说是被他一人蛊惑的——李宏孝，你且看你这媒人做得值还是不值？到头来，终究还是你竹篮打水一场空，一无所得！”
李宏孝紧紧地盯着她，目光里像是藏了一把刀，难掩赤裸裸的敌意——这反而让封回雪觉得舒服多了，因为至少这次，他没再佯装无辜、令她作呕——他一直这样与她对视、直到她把话全部说出来。
而这期间，尽管他始终是背对着龙异昇、雷万里等人的，但他们此刻是怎样的尴尬模样，却也一点瞒他不过：这些虚伪又懦弱的伪君子，在轩陆实在随处可见，他李宏孝早就看得够多、也够习惯了。
他甚至不打算回应封氏什么。因为在这些伪君子中，自有人会安坐不住、替他出头。
“方太太这样将我们一并侮辱了，难不成，是要自绝于整个武林？”果然，周宕率先冷笑一声，满含机锋地站了出来。
封回雪愤恨得说不出话，只是一动不动地瞪着那老家伙，嘴唇狠狠地发抖。
倒是一直不发一语的琬莘、在这时突然开了口：“凭你们，也配代表武林吗？”
与失控的、甚至有点歇斯底里的母亲不同，这位方家的长女尽管泪流满面，语气、表情、目光，却都是冷静得不见波纹的。她只淡淡地说了那么一句，却能叫人打心底里不寒而栗，以致过了好半天、也没人想起去回应她。
最终还是李宏孝率先镇定下来。
“两位误会如此之深，说到底，也都是我的责任——终是我未能保护好方师弟，以致府上遭此惨祸。日后，我身为师兄，一定会极力补偿。至于眼下，还请弟妹好好保重身体，莫要让方师弟在天之灵难以安息。”说到这里，他幽幽地长叹一口气，气息中还带着一丝颤抖；随即又转向武林众人，“诸位，我看咱们还是不要在此打扰了，就让方师弟一家先清净一下如何？”
末了一句，看似平淡无奇，其实却暗含玄机——他李宏孝还能否像之前一样得到广泛支持，便全看此刻众人的反应了。
“李掌门说得有理，”谭越率先表态，“我们还是先告辞为妙。”
随后是龙异昇、周宕、雷万里、骆莘远、裘弧，以及其他还呆在靖安府的武林豪强。他们也许仍有各自的肚肠，但此时此刻，却都以李宏孝马首是瞻，不愿违抗。
封回雪冷眼目送着他们逐个离去，甚至连目光中的悲愤与绝望、都懒得去掩饰。
反正从得知丈夫死讯的那一刻起，她的世界便已倒塌了，如今再被碾得零碎些，又有什么关系？
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连下了三四天的大雨终于止住了，半明半暗的天空中，火曜正与银月争辉，将一片暗红色的光芒洒向了人间最隐秘的角落。
李宏孝离了众人，匆匆走进靖安府的这个角落里。他的目的地是一口枯干的水井旁边。
此处，正有人等候着他。
“李大人果然还像在沁南时一样守时呢，”娇滴滴的少女声音轻柔说道——说话者是个身材窈窕的女子，容颜在血一般的月光中，呈现出诡异的艳丽，直可摄人心魂。李宏孝认得她的真实身份，就像施凝认得她伪装的身份一样。“小鸢巴巴地等在这里，可有好一阵子了呢。”
李宏孝爽朗地笑了两声，朝那有着靖安府侍婢身份的“小鸢”走近。
“还请彩鸢姑娘恕罪。你是知道的：那些家伙一个比一个精明；大概是怕被我神不知鬼不觉地卖了，所以他们盯得非常之紧。”
“那也怪不得他们啊！”美女发出银铃般曼妙的笑声，“你才刚把同门的师弟出卖掉嘛。”
听见这话，李宏孝脸色微变——然而那彩鸢却假装没有看见一般，依然在脸上挂着促狭的笑容。那一刻，他连将这女人一剑宰掉的心思都动了。
但他还是尽快恢复了镇定。
“李某这两把刷子，又怎及姑娘的手段？”他挤出一丝微笑，“且不说布局陷害方、薛两个小鬼，以及玩弄施凝致其身败名裂，单说模仿剑气来刺杀王毅震，那便是没有真功夫就绝对做不到的……能有如此智谋、武功双全的人才在身边辅弼，疏秋那女人，还真是令人羡慕啊。”
“李大人过奖了，奴家可要脸红了呢！”彩鸢娇嗔着，竟真的低下了头忸怩起来——尽管李宏孝很肯定她的脸色根本半点都没变化，此时却仍不免被她的情态迷住了，“话说回来，您既是已将残局接手，下面又会怎么做呢？”
“自然是里应外合，替那帮伪君子牵条‘招安’的线了，”李宏孝冷嘲一声，“手头还有财产家室的人，谁不想保一个平安，偏只那方封氏不识时务，非要将脸面撕破……”
“天底下所有的扫把星、老寡妇都是不识时务的，不然，又何至将自己的爷们克死？”彩鸢冷眼嘲笑道，“不过既然李大人已有成算，那奴家也就两不相帮了，‘四时楼’的生意缺了奴家，就得全靠疏秋姐一人担着，就算我肯叫她劳累，你李大人也断断不肯的吧？奴家可得尽快返回沁南去了呢！”
“彩鸢姑娘放心回去便是，”李宏孝连忙收起因她对封氏的残酷讥讽而莫名产生的不快，只平静作揖道，“李某会替失踪的‘小鸢’善后的。”
彩鸢幽幽看了一眼远处的屋檐。“这府里已然是这个样子了，谁还管得了一个丫鬟的去向？况且眼下悄无声息溜掉的，怕也远不止我一人。李大人去忙自己的事就好——只是记得一点：千万别让人知晓疏秋姐在整件事情中扮演的角色。”
李宏孝立时肃然。“姑娘放心，李某忘了别的、也独不敢忘了这一点。”
“我想也是，”彩鸢嫣然一笑，柔声说道，“那咱们就沁南再见了。”言罢，一个转身、便在墙垣的阴影之间优雅地消失了。
如此来去不着行迹，让李宏孝这样的高手见了、也感到几分毛骨悚然。
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就这样，三日之后。
靖安府武林公开接受了内翊司的招安。领头人王沂川代表淮宁一省，声明绝无忤逆朝廷之意，并认可了净军进驻汉州城、以及内翊司临时治理淮宁省的权利。
为此，窝在布政司衙门的鲁岸终于吐了气、扬了眉——毕竟在净族中间，李宏孝是他的手下这件事早已是人尽皆知的了，内翊司可说是立了最大的功劳。也正因此，随后将城东乱党一举歼灭的行动，就将由鲁岸全权负责。他几乎是迫不及待地着手展开了工作。
然而就在一切蓄势待发之时，一场突如其来的变故却将他的计划全盘打乱了——
王宇翔遭到了刺杀！
此事发生在靖安府接受招安当天的夜里。就在烨玄卫打算乘胜出击，连占据东城区的乱党也一网打尽之时。三个黑影不知从何处突然冒出，三下两下地、便在整装待发的百余净军中取了烨玄卫执令的项上人头……末了不仅全身而退，还将那恐怖不堪的人头置于警世钟上——来去于被净军控制的西城区如入无人之境。
这样的耻辱，若说对刚刚投诚于朝廷的各派势力毫无影响，那便是自欺欺人了。
未等鲁岸想出应对之策，又一件事雪上加霜般地朝他迎头压来。
一位拥有阴帜卫百人监军衔的“钦差”突然出现在布政司衙门正堂。
“皇帝诏曰：着淮宁省武林浊庶在汉州者，一律当地安置，严禁刑虐。在汉州各卫官兵，只许固守，不可擅自出行，尽待太上净皇銮驾亲至后、面请懿旨圣裁。如有轻动者，以抗旨不尊论处——钦此！”
鲁岸接过了圣旨，惊愕万状地看着那金色折页上盖着的玉玺宝印。
“圣旨上说‘太上銮驾亲至’，难道……”
“太上八日前已经秘密离京、南下巡视，”传令者冷冷告之，“如今，御驾正溯江而上，四日后即可舟抵此处。鲁大人，就请做好迎銮的准备吧！”
即使紫穆山突然飞过来朝他头顶压下，鲁岸也不会像此刻这般绝望了。
自古以来，皇帝出巡总是天大的举动，非有重及社稷的因由断不致此——那位比皇帝更高高在上的太上皇摆出这样大的排场，难道只是冲着他一人而来的？
若真是如此，那么只怕连李首辅和整个守旧派的势力、也都保他不得了……