无论四海轩血腥沸腾到了何种地步，内院的安宁祥和，却是分毫不受干扰的。这无疑是由于剑源庄宅占地之宽广——近百间屋宇楼台，外加一座景色丰富的园子，横亘在正厅与内院之间，必然会将彼端的任何声音、气氛稀释殆尽，唯留下世外桃源般的安静与闲适。
而这宽广的宅院，也暗示了鼎盛时期的靖安府王家，曾是个人丁多么兴旺的家族。
“近几十年就差得多了，”引路的仆妇边哀叹、边叙述道，“先是三朝士祸，后又有五朝邪狱，这府里，每房都被官府迫死了不少人，传到现任老爷这一代，便已凋零得很了。您看，园子那边上百间的屋宇楼台，好些都空了几十年没人住；就说园子这一头的内院，也有些日子不曾住过人了。”
“那府上的女眷，都是住哪里呢？”万嫂忍不住问道。
“自然是都住城里，”仆妇道，“那边的府邸地方小些，少有的几个女眷住在一处，彼此还能添些热闹。”
封回雪一边听着，一边想象着靖安王家昔日的盛景，今夕对照一番，便也不觉叹息：“可惜了这么好的园子……”
在她们一家人眼前，园中的万物正应时而生，呈现出仲春南国特有的似锦繁华，仿佛有心在久违的游客面前竞艳夺目、一争高下：红杏鲜明于枝头，傲然如帝姬皇女；水仙隐匿于塘边，静谧似书香闺秀；牡丹淡极而愈艳，尽显超凡脱俗之态；芍药则明丽不可方物，倾吐丰美年华之姿……花儿自是如此，其余诸如假山、树木、青藤、蔷篱，亦皆茂盛精巧，显然平时也总有人悉心打理，并未因观赏者之鲜少而遭到荒废。
春光如此旖旎，连起初兴味索然的琬莘，以及本就是被强拉过来的方璘也忍不住有些感触，稍稍沉浸在周遭景物的美感之中了。
听了封回雪的感叹，那被称为“寇二家的”的仆妇亦感慨地微笑起来。
“方太太说的是啊，您这话，赶巧我们姑太太也曾说过；她就是因为觉得园子荒废了可惜，所以出阁前的几年、便都是住在这园子里面的。”说着，她朝一旁扬手一指，“太太请看那边——那座小阁楼，便是姑太太曾住过的‘楚客轩’了。”
“楚客轩……好个清雅的名字。”封回雪边赞道，边顺着仆妇所指的方向望去。
只见枝桠掩映间，隐约可见东面有片优雅的飞檐，上覆碧色琉璃瓦，熹微日光中，散发着清澈温凉的玉泽，秀雅脱俗，遗世独立。
封氏远远观赏着，不知为何，心里已生了些许好感，便又问：“不知曾住在那楚客轩里的，是府上哪一位姑太太？”
寇二家的早知方家属于紫桐派，听了封回雪这么一问，便也知其本意，遂笑答道：“就是嫁入离春薛家的那一位——若将同门也算作一家，她还称得上是府上的亲戚呢，呵呵，天下便有这样凑巧的事情……”
言笑间，一行人已朝“楚客轩”走得更近了一点。这时封回雪注意到了那轩阁二楼卷起的帘栊。“怎么？如今那里也是有人住的？”
“哦，前些天还有的，现在已然搬回城里了，”寇二家的答道，“就是我才说的那位姑太太的女儿，薛家的表姑娘。”
听到这里，之前一直百无聊赖的方璘蓦地竖起了耳朵，也开始认真打量起那楚客轩来。
而封回雪则更是提了十二分的精神，心里也有惊喜之感——她曾不止一次听丈夫提起对璘儿婚事的计划；若那计划顺利，则他们的大儿媳妇，便很有可能是眼前这楚客轩的上一位住客……既然话头赶到了这里，何不借机多打听一下那女孩的事呢？况且璘儿本人也在……
正要再开口，却听身后有人小跑着赶来。
“娘，大姐！你们游园怎么也不等我？嘿，大哥也在呢！”方瑢跑到他们面前停下，先是弓着腰大大喘起粗气，继而就是一连串的咳嗽。梅香见了，忙上前去给他抚摩后背。
待他平息了些，方璘忍不住问：“你怎么回来了？”
“前面都是些争名夺利、喊打喊杀的事，无聊透顶，我就逃回来了。”方瑢笑着回应。
“二爷来得倒巧，”梅香也笑道，“你且看那边的阁楼，可知是谁住过的？”说着，也不等方瑢猜测，已抢先凑近他的耳朵，耳语了起来。方璘见她边耳语、还边往自己这里瞧，不禁困惑地微皱了眉头。
“这可了不得！”听完梅香的话，方瑢大喜，忙转向寇二家的，说道：“寇二嫂能否带我们去里面看看？那阁楼的主人，可与我们家渊源很深呢！”
不等仆妇回答，琬莘先说道：“人家的闺房怎能随便进去？别胡闹了。”
“那倒也没什么……”寇二家的本就喜欢方瑢可爱讨喜的模样，又听他称她“二嫂”而非“二婶”，心里便乐开了花，竟不忍回绝其请求，“反正表姑娘已搬出去了，往后怕也不会再回来住……几位便跟我来吧。”说着，已当先引路。
封回雪对方瑢飞快地抛了个“干得漂亮”的眼色，也连忙跟上。
唯有方璘尴尬万分；他明知道那楚客轩便是薛玲烟曾经的闺房，越是好奇，却也越是不好意思过去；不禁踟蹰不肯挪动，直到梅香过来拉他。“大少爷这是干什么呢？快一起来啊！”
“女儿家的闺房，有什么好看的！”方璘红着脸道。
“别的女儿家的闺房尽可以不看，这一位得，却非看看不可！”梅香狡黠笑道，又凑近方璘耳边：“否则若不知情，到头娶进一个连屋子都不会打理的笨拙女人，大少爷你的日子可怎么过呢？”
“你胡说什么！”方璘大惊，脸颊更是红得发紫。
这回反倒是梅香有些讶异了。“怎么？老爷太太没说过你婚约的事？”
婚约？
近年来常被父亲挂在嘴边的、四大家联姻的计划浮现在方璘脑海，让他仿佛突然明白了什么；待到知觉时，脸颊已红成了熟透的石榴。半是出于难为情，他猛地转过了身，朝着与楚客轩背道而驰的方向大步走去；虽听见了梅香在身后连声呼唤，却也极力充耳不闻——此刻他的心情，只适合一个人安静一下。
封回雪已经走出了很远，听到身后有动静、忙驻足扭过头来张望，恰见儿子正疾步远去，不禁朝梅香问道：“他怎么了？”
“还能怎么了？不好意思了呗。”梅香掩嘴笑着回答。
封回雪闻言，也好不容易才忍住笑。“随他去吧，若事情顺利，往后看的日子还多着呢。”她压低声音道。
走近楚客轩，原本只是远远传来的那种清雅脱俗的感觉，至此变得更直观而鲜明了。轩阁前不大的庭院里，闲闲地植了几丛湘妃竹，竹影随日头直映进了屋里，与窗上的影纱交映成趣。进了轩内，一切布置又颇显独特：乌樯木橱架摆满了书，散发着浓浓的书香，又有狂草摹本悬挂墙上，遮盖了墙壁的底色；帘栊是半卷半垂的，轻薄竹篾勾勒着银月和竹林的影翳；床铺被雨过天青色的软烟罗笼罩，帘子上还挂着一柄鸳鸯剑中的雌剑；屋内房檐旁的雕梁画栋不知被什么沾染得乱七八糟，细看去，竟是一个燕子的巢，里面栖息着活生生的雏燕，还不时探出头来、朝下面的访客好奇地张望着。
封回雪越打量、就越感到惊诧不已，一句慨叹便脱口而出：“府上这位表姑娘，还真是特别得很呢。”
跟随在寇二家的身旁的一个小丫鬟听了这话，忍不住笑出声来：“只是特别便罢了，我们那位表姑娘，直可说是‘古怪’呢！”
下人随便说主子的坏话，这在轩陆可算大忌之一。梅香不禁瞪大眼睛看了那婢女一眼。寇二家的也低声斥道：“胡说什么！真是没规矩！”
“不妨，”封回雪的好奇心被勾了起来，又是事关重大，便也不顾作客礼节，只朝那口无遮拦的小丫鬟道：“这位薛姑娘，究竟是怎样的古怪法呢？”
丫鬟得了贵客的鼓励，脸上也有了光，便无顾忌地数说了起来：“说来不怕方太太笑话，我们表姑娘啊，古怪得都是出了名的。冬天下着大雪，她说怕枯树冷着，把自己的衣服都穿在了树身上；夏天多雨，她又为几株野花担心起来，自己顶雨不要紧，却定要给花儿撑伞；秋天了，她看叶子落下要流泪，看霜打了菊花要叹气；春天呢，她又每天去把被风吹落的花瓣儿收在绢子里，自己掘土，说要安葬，还讲究着将不同的花葬在不同的地方，说是为免来生继续争春……这样好笑的事还多着呢！且再说这些书吧，女孩儿家，一不读《烈女通鉴》，二不读《女则》，却专喜欢看男人的书，有些据我们少爷说，还是‘淫词艳曲’哩。专为这个，我们老爷没少操心，偏偏她自己的爹、也就是我们姑老爷就是不管！如今弄得疯疯癫癫的，我们这些下人啊，都私下觉得她脑子不正常了……”
眼见她越说越得意，连方瑢都忍不住想劝她收敛了；寇二家的则更是气得说不出话来——却听横里插来一声怒喝：
“胡说八道！”
话音未落，屏风后已踱出了一个书生打扮的少年。
“李三哥！”方瑢惊道。
其他人也尽是惊讶——但他们的惊讶却都比不过封回雪惊讶的程度，毕竟，天底下能躲过她这个鬼刃刺客的察觉的人实在只是少数，更别提对方竟是如此年轻，才不过和方璘差不多大小……难道是借了某种强大法器的力量？
“方婶母在上，晚辈得罪了，”李锦冲从容上前施礼，又从容转向方才那位多嘴侍婢，“自古风雅之人皆行事风雅，凡俗之人不能理解，也属正常，可既是不能理解，视而不见也就罢了，硬要对自己不能理解的事情胡乱点评一番，岂非自取其辱？”
虽是训斥之词，可此时他却使用了温柔劝解的语气，与之前那一声大喝既成鲜明对比、又有相得益彰之妙；再加上他形貌异常俊秀，英挺明朗不让方璘，儒雅温润又胜过方瑢，举手投足间，已让那小丫鬟连耳梢都红透了；此时对他的话便更是奉若神谕、只娇羞地点头不语。
“贤侄之言甚是明理，”封回雪亦微笑道，“可见李师兄教子有方。”
李锦冲闻言，对她又做了个揖，回道：“方婶母过誉了。其实这话，对我大哥说倒是很合适的，于小侄却终究偏差了些。”
封回雪没料到他会这么回答，不禁有点尴尬，忙转了话题又道：“不管怎么说，昨天的事，还要多谢贤侄呢。”
“婶母何必客气？不过举手之劳罢了——况且方兄本人却未必会有多感激，只怕还要怀恨于小侄的‘趁人之危’呢。”说着，也不等封回雪等人明白是怎么回事，他已啪的一声将折扇收拢，再拜道：“小侄还有事情要办，就先失陪了，望婶母及世兄等见谅。”
封氏先是微微一怔，随即便又恢复了涵养，微笑点头道：“贤侄请便”。
白衣公子遂洒然而去，身后留下一缕若有若无的清幽香风，沁人心脾，令人忘俗。
唯有梅香对着他那消失于湘妃竹林外的背影、只是眉头大皱，且低声嗤道：“怪里怪气的小子！李家大少爷那么彬彬有礼，想不到他兄弟却又是另一副德行！”
“别胡说！”封回雪连忙叱责，接着又转向一脸尴尬的寇二家的，“那位李三公子，与府上薛表姑娘很熟吗？”
“是很熟，”寇二家的答道，语气稍见吞吐，“我们家与沁南李家、离春薛家本是世交，表姑娘早年亦曾在李家住过些时日，只是近两年才搬到了这里；那位三少爷，小时候也常来我们府里玩的。”
“原来是这样……”封回雪低语道。
照她臆想：若非自幼青梅竹马，以李锦冲的年纪、定不会做出藏身于少女闺房这么轻薄的事来；而既是男女大防也无需很顾忌，他们间的情分，便多半是不可等闲视之的了。
看来敬信的计划又要落空了……
怀着几分遗憾，封氏又将眼前这间书房打量了一番。这一打量，便又觉得或许如此倒好。
方家已经有了她这样一个古怪的儿媳妇，又何必再添上第二个呢……
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为逃离楚客轩那边的尴尬，方璘不知一路跑了多远。等他开始察觉时，四周的房屋回廊早已不是园子中的样式了——也许是到了园子外围的客房区域。
对这片区域的陌生感稍稍缓解了他心中的波澜起伏，那种说不上是什么感觉的心潮也渐渐得到了平复。
然而此时，他却开始自问：究竟那心潮是怎么回事？
是惊讶吗？
当然，首当其冲的感觉一定是惊讶，毕竟对于“婚约”和“薛玲烟”这两个词，他还从未放在一起联想过。如今蓦地记起其中关联，他又怎能不慌乱失措？
然后呢？是喜悦？
他相信是如此，却又不敢全然承认。
在懵懂的潜意识里，或许，自己早已有了些许渴望，想与那位像春日阳光般温暖而清澈的女孩有更深的关系——尽管两人相识还不到一日，尽管两人只有匆忙的一面之缘……他渴望再见到她，多认识她，或者，只是远远地再听她吹奏一首笛曲——而这一切的渴望，又都在朦胧中产生、亦在朦胧中保存，并未连接着更清晰的目的。
这就像是两个境界间存在着一层隔膜。当隔膜完好无损时，朦胧的盼望虽令他不时焦灼、失落，但因未曾探究明白，放在心里总是轻快的；然而有关“婚约”的记忆却将那层隔膜戳破了，他的心便也骤然因萌生了许多新的感觉、而稍稍负重起来。
他突然想起在京城时弟弟说过的“可生死许之的物事”。难道那“物事”与他的距离，会比他想象中的更近、更短？
“真是糊涂！”方璘猛地将自己的思绪截住，“考虑这些做什么？你想变成个轻浮浅薄的浪荡子吗？就此打住，不许再乱想了！”
他自言自语地低吼着，可这样的低吼却似乎不能解决任何问题，反而让他更觉察到了自己的愚蠢。羞愧之下，他猛地抬脚将一块从路面上翘出的鹅卵石踢飞；又胡乱认准一个方向，没头没脑地大步走去。
他“选”的路是一道回廊。前面没有几步，便是个转向房屋另一侧的拐角。
在这里，他险些与迎面而来的某人撞个满怀。
“对不住……”对方连忙开口致歉，可话到一半，却因看清了他的脸而滞住了。
方璘也是相同的反应。“是你……”
眼前的人，虽然穿着打扮完全变了，但他却永远也不会错认——那纤柔的身量、白皙到透明的纤细脸庞、轻云冠月般的眉眼、以及让人心神一静的清澈气质……不是他正挂念着的“薛玲烟”又是谁？
只是眼前的薛玲烟，却非初次见时的白衣胜雪，而是换上了靖安府婢女的妆扮。
“你……原来是婢女？”方璘本已肯定了这女孩是王府的姻亲、薛铭的女儿，现在却被弄得糊涂了。
而对方却迅速温婉地一笑。“乔装改扮罢了——方师兄先跟我来。”
说着，未等他有所反应，已先拉起了他的袖口，带着他朝庭院里奔去——其身法飘逸灵动、几乎足不沾尘，正是紫桐派甚为人所称道的轻功绝学；方璘又回想起她刚才选用的“师兄”的称呼，至此终于完全确定了她的身份。
可现在她又要做什么？
迎面，是一株高大而繁茂的老梧桐树。薛玲烟将他拉至树下，又忽然松开手，足尖点地，整个人如仙鹤般飞入了树冠——层层叠叠的枝叶也迅速遮掩了她的身影。方璘凭直觉明白了她的意思，便也学着她一样跳上了树，只是中途还需在树干上踩踏一脚、借一下力。只从这一细节便可推知：对方的轻功是在他之上的。
“你这是——”方璘忍不住开口询问，却被玲烟摇头暗示打断，于是连忙收了声。
在他们下方，原本空无一人的庭院里，突然有个身影如灵猫般窜至，恰是从玲烟来的方向。方璘就近察觉到薛氏女呼吸微微粗浊，显然是刚剧烈跑动过。
莫非是下面这人在追赶她？
只见那人身材纤长，穿一身质朴皂色男装、看不出身份，头部则被一块黑布十分严实地包裹着，只露一双眼睛，不时射出精明警醒的电光；他悄无声息地走进庭院，十分谨慎地四处搜找着薛玲烟的踪迹，最后，把目标锁定在了方璘二人藏身的老槐树上。
之后的一切都发生在瞬息之间：那蒙面人突然飞身跃向两人藏身的树冠，手中寒光一闪，已现出一把锋锐的短刀；方璘见他来势汹汹，当即扑向玲烟、将之压倒，这才将将避过了对方的致命一击；同时两人也跳下树冠，施展轻功跃出两丈之远，在着陆的同时转身面对紧随而至的敌人。
生拼死斗来得如此突然，以至于方璘尚未完全找到临战的状态。
刺客身形犹如离弦之箭，很快又发起了进击——且目标仍是手无寸铁的薛玲烟。方璘当即将父亲新赠给他的铁剑拔出，以一记精巧的招式将那危险的短刀接了下来。而对方紧接着又是数招，借了第一招的势，全转朝方璘袭来，后者只得集中起全部的精神一一拆解，每一次刀剑相对，无不是凶险到了极致。
在对上第一招的同时，他便已挥动左臂、将玲烟挡在了自己身后。可到了第六、七招之间，眼见刺客短刀越逼越近，却有一阵清风忽然朝刺客扑面而去，迫得后者临时收回了招，还向后退了半尺——原来是玲烟出的手。她手中那把玉笛连点带戳，记记皆指向对方关键穴位，又因笛身短小，令人防不胜防。
然而刺客身手却着实在她和方璘二人之上，被迫避让了三四招，便找出了她招式的孔隙，随即展开反攻，迎头便是三刀削来——前两刀被玲烟勉强避过，后一刀却直取她腰间。
方璘及时出剑，将那一刀险险地架了过去。只听“当”的一声震响，方璘虎口险些被震得撕裂。
玲烟则乘机将玉笛指向刺客面门，手指微按，似乎扣动了某个机弦，一道黄绿色的雾气便从笛口喷射出来，蒙上了刺客的眼睛。
刺客短促地尖叫了一声，左手抚上双眼。
“走！”玲烟急迫道。
方璘想也不想，便和她一起转身逃离，又一起起跳，飞身跃过了面前一道低矮的院墙。
“那是什么人？”一边飞奔，方璘一边问道。
薛玲烟朝他摇了摇头。“不清楚。唯一可确定的是……那是个女人。”
“女人？”方璘惊呼。
经过方才的交手，他几乎可以肯定对方武功甚至可与他父亲相比，因此曾猜测那人或许是四海轩里的某个门派的人。然而玲烟的论断，却让这猜测难免存疑了。
究竟是哪个门派出身的女子，竟会有如此可怕的身手？
而这突然横生出来的枝节，又与那正在进行的武林大会、有着怎样的关联？