又是凌空一招雷公锥，势如千钧，难以力挡，逼得六头散人只得狼狈闪避，嘴里还连连咒骂。
而趁着他闪避的空当，曹经纬得以扫视了外围持弩的净军一眼，赫然便注意到了那个正冥思祈祷的卢使卫相玄。危机感让他浑身一凛。
“不妙……”
以他的见识，自然明白：阴天神侍者的力量是足以轻易破解周宕所布之法阵的——届时蜂弩万箭齐发，在场所有人都难逃一死！可船帮诸人似乎并未意识到这一点……
成若诗又移到铁锥轰落的凹坑附近，伸手去捡；但这次六头散人却学狡猾了一些，不再纠缠曹经纬，而是一招虎爪对他徒弟当胸抓来。他的爪功迅捷而凌厉，以成若诗的功夫根本无从闪避。“小诗！”曹经纬焦急地大喊，急忙拦截过去——然而要格开对手杀招却已经来不及了，他只有以身体相挡，结果肩头被抓个正着，留下了五个血窟窿，且被六头散人的内功侵蚀了经脉。若非成若诗就在身后、可及时将他扶住，这一招本是足以让他栽倒的。
“卑鄙畜生！”曹经纬呕了血，却仍然咬着牙大骂，同时伸手指着净军的相玄，“你们这么想同归于尽，那就一起死了吧！”
雷万里和周宕自以为法阵万无一失，一直只顾观战，这时顺着他手指看去，才猛然惊觉不好。
可惜早已迟了：净军相玄已经开始大声呼唤阴天神名讳。眼看神术就要施展而出——
“住手！”
突然伴随一声大吼，一股强劲的气流猛地冲来，撞得那相玄的坐骑的头部歪向了一边、仿佛被打了一巴掌；战马受惊，当即人立而起，差一点将主人甩下马背——那施展到一半的神术便自然因此打断了。
凌骑们未料有此变故，纷纷将蜂弩转向那气流传来的方向，却只见一个手无寸铁的中年男子正飞奔而至，虽不辨状况，还是下意识地将弩矢齐射而出。
而那人却早有防备，一个兔起鹘落，将直线飞射的弩矢尽数避了过去。
“好功夫！”雷万里不禁赞叹。
中年人一跃落入战阵之中。宽袍窄袖，长身肃立，正是方敬信。
他是从很远的距离以外赶来救人的，因脚程所限，原本在他插手之前，那相玄便应该已经完成了施法。情急之下，他只得使出方氏一门世代传承的绝学——“千虹剑气”的招式，以隔空一记手刀将相玄的法术打断、并迫使诸凌骑将已经拉满的弩矢射出。净军的杀招已破，接下来，便再没有什么优势了。
而在整个过程之中他都没有亮出过兵刃。如此，就算是冒犯了净军，因终究没伤到人，衙门也无法给他安上太重的罪名。
此时他又深深作了个揖，对净军领队恭敬拜道：“草民方敬信，拜见司祭大人。”
那相玄刚费力将马儿安抚下来，见他如此，不禁大怒。“大、大胆浊庶！竟敢冒犯阴天侍者！你眼里还有没有尊卑之分？”
“草民不忍见大人知法犯法，故而出手制止，得罪之处还请见谅。”方敬信仰头回应，语气不卑不亢、稳重沉毅。
“知法犯法？你胡说什么？”
“按龑雪年以来大净律例：淮宁一省事务，皆由武林自行其权，净军不可干预。这是太祖皇帝亲自制定的律条、又得当今太上皇御笔承认。大人难道打算视而不见么？”
相玄闻言，当即语塞，苍白的脸微微涨红，过了好一阵子才想起应对之词。“国法虽有此规定，然内翊司监控庶民，其权柄更在自治权之上！”
一听“内翊司”三字，方敬信心中不禁也有些畏缩；但表面上并不显露出来。“内翊司职权在于纠察叛逆、讨伐乱党，敢问大人，在场几人中，究竟是哪一位有叛逆作乱之嫌？就算有嫌，大人又可有证据？”
“这……”相玄的脸色几近发紫。
包围圈里传出粗嘎的大笑，雷万里走上前来，对着相玄随便拱了拱手。“有劳司祭大人了，摆出这么大的阵仗！我等本应听从大人吩咐、即刻收手的，可上有国法，这汉州府里又有王毅震王参政在，两边都如这位方爷所说的：指明淮宁一省不受净军节制——我雷某就算可以不给王参政面子，难道，也可以不给太上面子么？”
曹经纬在旁冷笑一声，并不多话。此时他已由成若诗扶了起来，虽伤势沉重，到底性命无忧。
周宕也随雷万里走上前。“大人请看：我船帮与空桐门的对决已分胜负，双方自是要收手的了。大人何不也就此收兵，省得撕破了脸，两边面上都不好看。”
话里已有威胁的意味，气得相玄更是眼里冒火。
就在这时，一声怪异的号角突然响起，磨得空气也仿佛碎成了一片片。在场之人个个莫名紧张起来，凭着直觉而有如临大敌之感。
一辆玄帘舆沿着通向城门的官路走近，旁边是四个护卫的凌骑——全部都来自阴帜卫。
“那里面是什么人？”成若诗偷偷问师父。
“我哪儿知道？”曹经纬边哀哼边说，“既然是内翊司的话，没准是内翊使也说不定哩。”
只见方才还耀武扬威的相玄急忙下马，带领手下小跑着迎向玄帘舆，十几个净军，一齐单膝跪地，行以下属之礼。“属下参见内翊使鲁大人！”
空桐门师徒二人面面相觑。“竟然猜中了……”
方敬信、雷万里一干人等听得轿中之人名号，心中亦是一凛：内翊使乃是内翊司首脑，位居正三品，是京官中的大员！这样位高权重之人，为何会亲自出现在汉州城呢？难道朝廷已对汉州武林大会忌惮若此？……
封回雪携儿女仆婢立在石拱桥头，也用听风玉坠听得清清楚楚，不禁更是难安。
玄帘舆走近了一些，帘幕后面传出了一把声音：
“哪一位是淮湖船帮贺天帅？”
嗓音很粗，完全不像是净人在说话，就是在浊民中间也不算纤细了。在场之人不禁同有揣测：难道现任的正三品内翊使、竟是由浊族担任的？
此时贺天帅仍然昏迷不醒，遂由贺天娇代为出面。“家兄身负重伤，不能请安，未知大人有何吩咐？”
“吩咐谈不上，”轿中人冷笑一声，“只是贺天帅欺凌净民，犯的是大净主律，就算淮宁省有自治之权也保他不得！且此等犯上之行有谋逆的嫌疑，须得严审；在场诸位都是证人，就都请随本官到内翊司走一趟吧。”
“什么？”六头散人大怒，“好大的口气！想抓捕老子，先问问这两只家伙同不同意！”说罢，虎爪摆出，已是迎战之姿。雷万里、周宕亦不露屈服之意。
方敬信心里为难，不知该如何进退，一时也不敢向身后妻儿那边张望——生怕局势不妙连累了他们。只是净族蛮横的做法也着实让他心中恼火。在他心底，力战一场的决心正渐渐膨胀起来；这种热血喷张的感觉，自二十年前隐居后，也只在业璇之乱时重现过一次。
又一场恶斗似乎已经箭在弦上……
却听远远传来一声高喊：
“且慢！”
众人的注意力一齐转向声音源处——仍是城门那边，又有一群人朝集市赶来，骑的是高头大马，一个个亦都是武夫扮相。为首一人高举一块金光闪闪的东西，正大声呼喝：“御赐自治铁券在此！任何人不许妄动！”
此人长身阔肩，剑眉星目，威武凛然，极有大将之风，年岁不过四十上下，虽只不过穿了件朴素的褐色短衣，却仿佛身着煊赫甲胄一般，给人威严不可一世之感。
内翊使以沉默应对这突如其来的人物。
那人走近，当先率众下马，向玄帘舆作揖行礼。“草民施凝，见过鲁大人！”
“施总舵主免礼。”鲁大人道，嗓音虽粗，语气仍是有些阴阳怪气的，“人人都晓得：施总舵主与王毅震参政交往颇深。怎么？王参政派你来，是打算要包庇这些谋逆罪人么？”
“是不是谋逆罪人，要审问后才能知道，否则岂不是‘莫须有’？”施凝笑道，“鲁大人久居宪台之位，对律例想必比草民熟悉得多，也该知道这些人按律是不足以逮捕的吧？既是不能定罪，他们便仍是王参政的客人；在淮宁省，便不容任何人对他们不利！”
内翊使冷笑一声。“如果本官一定要对他们不利呢？”
施凝亦笑。“那么草民这条贱命，不妨也送给大人好了！”
语出豪迈，言下之意却很明显：内翊司若不肯让步，他们便打算以命相搏、将事情闹大，届时无论谁输谁赢，那姓鲁的身为内翊使，总要承担一定责任。
几条浊庶的性命对他而言当然是无关紧要的，可若影响了日后的仕途……
玄帘舆里陷入了沉默。末了，一声轻笑传出，接着是舒了一口气的声音。“既然王参政坚持……那好吧，本官就给他一个面子。只是下不为例，若汉州府里再发生什么事端，那可就不是本官可以兜得住的了。”
施凝也不谢恩，只是再作了个揖，口中道：“恭送鲁大人。”
玄帘舆调转方向，率领净军朝城里撤回，一路上行伍秩序井然、行动迅速，如来时一样携着神出鬼没之势。方敬信看着他们消失于街坊之中，不禁暗暗松了一口气。而刚才远远看着的人们见再无危险、也纷纷凑近过来。
“乾坤圈施凝果然气势不凡，”雷万里上前，与解围者见了礼，“这一回，我船帮可欠了红缨会一个人情了。”
“雷长老客气，”施凝回礼，“都是武林同道，还谈什么欠不欠的？”
你来我往间，虽都是客套话，但气氛却与措辞不符。方敬信注意到双方看向对方的眼色似有针锋相对之意，仿佛两路人马曾有过什么过节。倒是曹经纬师徒上前道谢时，彼此态度要平和得多。
施凝最后转向方敬信。“这位仁兄不知如何称呼？”
方敬信连忙报了名字和门派，末了又补充道：“久仰施总舵主大名。”
“紫桐派？”施凝面露讶异之色，随即朗声大笑，“原来是天下第一门派中人！失敬失敬……”之后又说了些许客套的话。
与他的反应相同，其他人在听到“紫桐派”三字时，也都是一脸的惊异；淮湖船帮众人脸上更闪过几缕阴郁之色，与适才对抗净族时的豪气干云大相径庭。方敬信用余光见了，不禁心下不安起来。此时封回雪等人也赶到了他身边，陌生人之间一一都见了礼。
曹经纬突然想起一事。“阁下既是姓方……不知可认识一个叫方璘的小伙子吗？”
“璘儿？”封回雪大惊，“曹掌门见过犬子？”
淮湖船帮闻言，不禁面面相觑：没想到那不知天高地厚的小子竟是紫桐派传人！
曹经纬则不怀好意地瞥了他们一眼，乘势拔高声调道：“何止见过？还肩并肩、同一帮王八羔子打了一架呢！方兄真是养了个好儿子啊……只不过这会儿我也不知他跑哪儿去了，貌似净军也要追他——”
“有这等事？”方敬信急道，当即转向妻子，“你先在这儿等着，我去找璘儿——”
“方兄别急，”施凝拦住了他，“汉州城是个很大的地方，只凭你自己，要找个人恐怕不易。不如就由我红缨会的弟兄代为效劳。至于方兄和家人，还是先随我到王参政的剑源山庄等待消息——蔽会在汉州人脉甚广，一定很快便能把人找到的。”
听了施凝的话，方敬信心里的焦急才稍稍缓解了下来，细想想对方的话也的确不错：他们方家在汉州人生地不熟，要找人谈何容易？更何况若真如曹经纬所言，儿子还可能落入内翊司手里，到时便更需要王毅震、施凝等人的救助了……
不由得先按下心中担忧，对施凝拱了拱手，感谢道：“那一切就有劳施总舵主了。”
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“大人，现在我们该怎么办？”
方才领军的相玄低声请示。
此时，玄帘舆和那一行净军正穿行在一条僻静的街巷中。四周人迹甚少，多是从外地跑来避难的流民。人们麻木地看着净族威严走过，全都胆怯地瑟缩着，无人敢稍稍凑近、更无人敢偷听他们的谈话。
内翊使鲁岸选择对这些可怜虫视而不见。
“近日之事越发没了章法。”他慵懒地谈论道，粗嘎的嗓音配合阴柔的语气，听起来格外怪异，“淮湖船帮胆敢光天化日之下对净民施暴；而红缨会这个素来藏头缩尾的逆党，竟也敢当众忤逆于我……若非有恃无恐，他们安敢如此放肆？哼，汉州靖安府，如今终于露出狐狸尾巴了！”
相玄连忙点头称是。“到底还是李首辅和鲁大人神机妙算，如此轻轻巧巧，便探出了那伙浊庶的逆谋之心！”
“可到目前也仅止于此了，”鲁岸惋叹一声，“靖安府百年声威，果然不是一击便可打压的，我鲁岸还真是小瞧了他。只不过……后面的那一招，他们是否也应付得来呢？”
“大人所指的是……”相玄追问。
“传信给‘那一位’，”鲁岸换上了施令的语气，“告诉他：内翊司现在采纳他的计划，要他好好准备……李首辅亲自吩咐下来的差事，可是容不得半点差错的，叫他记住这一点，务必打起十二分小心来。”
“是！”相玄总算听明白了，脸上漾起了然的笑容，“话说回来，要对付那些武林浊种，还有谁会比‘天下第一门派’出身的那一位更合适呢？内翊使大人此计真是高妙极了。”
鲁岸闻言大是受用，那龙吟般的娇笑遂在这僻静的街头巷尾回荡开来。
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“‘天下第一门派’？”
朱儿惊讶地重复。她将盛着红参茶的白瓷碗放在主人面前，然后抱着托盘，侧坐在百里秋凰对面。“如今还存在这种东西吗？”
“瞧你这丫头，竟把门派说成是‘东西’，这叫人家情何以堪？”百里秋凰笑道，她一只手捧起茶碗，另一只手则将指间密信以秘术之火烧成了灰，“其实何止是那‘天下第一门派’，就是明台四大派中的另外三个，如今也都是存在的，只不过分成了几大家族，叫人瞧不出来罢了。”
朱儿似懂非懂地点了点头，“这些我也都知道。可……既然都已四分五裂了，再谈什么‘天下第一’，那不是很可笑？”
百里秋凰不以为然地微微一哂，“你这丫头，怎么就忘了？有的时候，死人的名望是要比活人的名望更易维持的，因为死人已盖棺定论，活人却会‘晚节不保’；江湖门派也是同样道理。紫桐一门自甄朝末年创立以来，数百年间豪杰层出不穷，其声威犹在创立了大盛皇朝的鸿岳派之上。这样的门派，就是再称上一百年的‘天下第一’，也未必是不能够的。”
“照姑娘的意思，”朱儿认真地看着主人，“如此门派出身的人，若成了内翊司的‘督监’，那岂不是要掀起狂风巨浪？”
百里秋凰没有马上回应。她垂下眼帘，放下了茶盏，好整以暇地靠坐进了身后的软垫中。那双摄人心魄的明眸里，此时不易察觉地闪过了一丝寒光。“何止是狂风巨浪呢？依我看，或许连天都能给翻倒过来呢。”
朱儿微微惊讶。“有那么严重？”
“但愿还不至于吧！”百里秋凰叹道，“只可怜那天下第一的四大家族，一个明里便当了净党，一个暗里进了内翊司，还有一个，注定便要和那两家势不两立；惟独剩下锦西方氏一门，摇摇摆摆，尚不知何去何从。说它是武林至尊，可这么看，也不过是座纸糊的庙堂罢了。”
“看来夫人已有筹谋。”朱儿露出笃定的微笑。
百里秋凰不答，亦只是微微一笑。“传信给伏在汉州的彩鸢吧。如果连内翊司都有了行动，那咱们‘秋风剪’，又岂能无所作为呢？”