黄昏时，方氏一家过了魏原关。
从这座废弃关卡开始，直至滕名府境，一路上都将是杳无人迹的荒山野岭，作为山贼群聚隐匿之地实在是再好不过。因此为了防备，方敬信决定先休息马匹、待会儿连夜赶路，直到进入河东省再做停歇。封氏、万嫂都表示赞同，今晚也主要是由她们陪他一起熬夜。
此外，为了赶路方便，他们还决定将一些不必要的货物扔下——既减轻了马车的负荷，也可当做交给山贼的买路钱。当然扔下的都是对他们而言不算值钱的锦西特产，比如白蜜、锦缎、嘉定茶叶等，其他绸缎、衣服与珠宝总要留下。这些都是琬莘的嫁妆，于她本人而言，倒巴不得早点全丢弃干净，以免睹物思人、从伤痛中不能自拔。
孩子们也都帮忙搬运东西。只有青玉因为体弱，在一旁看着。
她看到方璘、方瑢正协力将一个樯木箱搬了下来。这木箱里装满了蜂蜜坛子——也就是在青玉昏迷的几日里，延长了她的性命、使她有机会再遇见纪震言，又有机会借“流移脉”起死回生的锦西白蜜。她眼里看着蜂蜜，心中想的却是那个和蜂蜜一样救了她的人。
这时，那人的声音恰好传过来：“哥，你不舒服？”
方瑢关切地问。青玉忙向那边望去——只见方璘面色苍白，虽在寒风之中，额头上却有汗珠，倒像是比瘦弱的方瑢更疲累了。
“没关系，”方璘道，“这劳什子有点重。”
青玉知道这不是实话。比起只小一岁的弟弟，方璘身材高大得多，像年长两三岁一般，而且双臂非常有力。箱子落地时，即使方瑢也没有流汗，方璘又怎会嫌重？显然是胸口的金创裂开了。琬莘也察觉到这一点，因此赶忙过来接替，但方璘却执意不受姐姐的帮助。此时，方敬信夫妇正忙着将两匹骑乘用马套在马车上，梅香和万嫂则负责搬运细软。
没有人注意到青玉。这或许是她最后的机会了——她不知自己这样决定算是什么：是背叛？是离弃？……太自作多情了，说不定，只是去掉一个负担而已，对方家人而言，她这个来路不明、又被净族通缉的小女孩，无疑是个极大的负担……
所以，还是走了的好！
最后看了方瑢一眼，她转过身，朝道旁的树林快步走去。每走一步都在向祖神做着自相矛盾的祈祷：希望他看见；希望他看不见……
祖神檀君用最折中的办法回应了她的祷告。当她在树林里消失的那一瞬间，方瑢刚好抬起头，瞥见了她的裙角。起初他还以为自己看错了，便急忙跑到最后面的马车——芍药正坐在车辕上百无聊赖，因为她总是将别人刚拿下车的东西再笑嘻嘻地搬回去，所以方氏夫妇只好让她也休息。
“芍药！”方瑢一边问，一边朝车子里瞧了一眼：不见人影，“你青玉姐姐呢？”
“青玉姐姐是谁？我姐叫合欢啊，合欢花的合欢，”芍药笑道，扬手遥指方才那裙角消失的地方，“她去林子里采蘑菇去了。我们老爷最爱吃那种蘑菇、长在松树下的，太太要姐姐采了来填在鞑子羊的肚子里烤，姐姐拣了几颗给我吃，可好吃呢……咦？二少爷也要去采蘑菇吗？”
虽然弄不懂青玉为什么要离去，但方瑢至少确定那少女不是去采蘑菇的。方才几个时辰里，她一直都有点怪异，连同她神秘的身世一起，这怪异让方瑢无法不为她担忧。于是他朝林子大步跑去。
快到林子边缘之时，忽然，从他头顶飞过一只大鸟，扑簌着翅膀、落在了方敬信的手腕上——那是一只知路鸟！轩陆以及周围的地区都有用这种家禽传递信息的习惯，多数时候比信差更快速，也更可靠。然而眼前这只知路鸟却非同寻常：不是最常见的苍灰色，而呈现出美丽鲜艳的靛青。
“好奇怪，”封回雪看着那鸟儿，“我小时候见我爹收过一只这样的知路鸟，那是从……从哪里发来来着……？”
方敬信解下了大鸟脚踝处的小竹筒——和一般知路鸟一样，这一只也毫不反抗——从中取出一张小纸条，上面写着几个轩字：
沽人帮在后。
万嫂也伸着脖子看到了，不禁惊呼一声，“哎呀！纪老先生不是引开他们了吗？怎么又——”
“也许他们识破了纪前辈的法术，”方敬信道，转向妻子，“阿雪，你的听风玉坠……”
“我知道。”早在丈夫吩咐以前，封氏已经触摸了耳朵上的透明坠子，开启其法力，开始屏息倾听北风传来的声音。不一会儿，便捕捉到了一些东西。
“一共二十四人，其中三人内功甚高。”她说道，“虽然速度快得惊人，却不是用马，而是步行……也许是‘御风符’的力量，据我所知，承天府应该没有这么多轻功如此了得的高人才对！但不管怎么说，他们就快追上了，得快点起程才是！”
方敬信点头，随即下令众人各自回到车上，即刻起程。大家都没有迟疑。
匆忙中，也没人发现方瑢和青玉已经离队了（芍药忙着哼小曲，竟忘记了此事）。
三辆马车绝尘而去，方瑢在林子口，眼睁睁看着自己被抛下了，不禁急得手足无措起来，接连的几声大喊也没被听见——当时封回雪正密切注意着遥远的追击者的声音，其余人的耳朵则填满了车轮转动的喧哗。最后，他只能沮丧地放弃，转身继续钻进遍布松柏的树林之中，决定先找到青玉再说。
树林里，积雪极厚，让他步履维艰。他从来不知道雪会堆积到这样的程度，眼下也只好深一步前一步地跋涉下去。
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几丛枯树林，只怕什么也遮掩不住，深厚的积雪更是留下了足迹。但明临青玉没有别的办法，她只能不停地走、不停地走。如果能悄无声息地与方家人诀别，那是最轻松不过的，否则，她将很难不面对一个艰难的选择——良心，还是责任。
我能将一切秘密对方瑢和盘托出吗？如果不和盘托出，那么今后，我还能面对他们吗？
这就是她所面临的，也是她一时不能找到答案的。像是为了逃避，她的脚步加快了。反正聚散都是如此匆忙，彼此又能在对方的记忆里留下什么呢？能这样像梦境般消失最好……
可“流移脉”呢？
她又停下了。
怎么能忘了这个？流移脉……将她身上的毒咒生生转移到了方瑢的体内，从此以后，他都要活在病痛之中。这是条用血、用命结成的纽带，不是狠狠心就能断得了的。若断了，她明临青玉，也就不再是明临青玉了。
一颗心仿佛正被残酷地撕扯着。她想朝着谁痛哭一场，但面前却只有无尽的荒野。
日头落了，北边的天空中，水曜正升上来，将比天空更深邃的墨蓝色洒向黄白相间的大地。这颜色，简直凄清到了残酷的地步，一如她的命运……
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方敬信、万嫂、琬莘分别负责驱赶三辆马车，因为需要尽快赶路，谁也没有检查人数，也没人意识到队伍中少了两人。方璘琬莘以为方瑢在第二列车里，第二列车的仆婢们则想当然认为方瑢是到后面找青玉去了，两人应该都在琬莘的车中。
就这样又走出了一段距离。水曜渐渐爬上半空，让本就苦寒的冬夜更添了凄冷之色。
封回雪的心渐渐被紧张感揪住。
“越来越近了！”她一边维持着听风玉坠的法力，一边说道，“竟是上等的御风符，又是顺风……咱们怕是甩不掉了。”
方敬信凝眉不语。
风中夹着杀气，但凡游走过江湖的武人都不难察觉。“来者不善”四个字，当真是横在他们头顶了。
他突然做了个决定，伸出一只手来，挥动一下。这是停车的信号。方璘、万嫂没有迟疑，当即和他一起拽紧了缰绳，将三辆疾驰中的马车生生停下。“既然躲不过，”他笃定地说道，“那就别再躲了。会一会后面的朋友吧。”
封回雪赞同地点了点头。
就在此时，一阵大风从头顶吹过，出现了一个落鹘一般的身影。那身影在方敬信夫妇面前两丈之处平稳着地，水曜下，其面容仿佛被冻了数百年的僵尸。
“敢问阁下是谁？为何拦住方某车乘？”方敬信努力维持镇定，语气平稳地问道。
“车上的可是锦西方敬信方大侠？”来者拱了拱手——虽措辞恭敬，语气却严酷逼人。
“正是在下，”方敬信也在车上回礼，“敢问阁下名号？”
“沽人帮季航，”对方道，“奉朝廷谕旨，特来向方大侠索求一人。”
正说话间，又有几人悄无声息地接近，包围了三辆马车。琬莘钻出车篷，站在方璘身旁，两人都已将利剑拿在手中，三个女婢也在第二辆车上抱成一团，芍药尤其怕得全身发抖。
“在下一家与朝廷素无瓜葛，不知朝廷索取我家人，是何缘故？”方敬信问。
身后一阵大笑，二当家丛真迈着八字步走来。“方老爷一身正气，克己奉公，方氏一家亦以纯良著称轩陆，自然与朝廷无犯。我们所要求的，其实是方家以外的人。”
方敬信挤出一声冷笑。“在下身边这位是拙荆，刚下车的两个孩子是在下一对儿女，中车三人皆是敝府仆婢。如阁下所见，这里没有‘方家以外的人’。”
“车里再没有别人？”季航问。
“没有。”因为还不知道青玉还有方瑢已经不在，方敬信此时是在扯谎，这对一个一生光明磊落的男人而言不是件容易的事——所以破绽明白地在脸上写了出来。
并被三当家钱尚功一眼看出。“方大侠可敢让我们一搜？”
此时方璘与钱氏隔着车辕，见对方作势要搜中间的车，便一手撑辕翻过了车马，横剑挡在钱尚功面前，横眉怒喝：“不许搜！”
这一瞬间，所有人都亮了兵刃，只有季航仍不出手。他的一口铁刀就背在肩后。“方大侠，令郎莫不是要反抗朝廷？”
方敬信直视于他。“不敢。只是阁下并非净族，却频频拿‘朝廷’来压人，这事未免太过蹊跷。沽人帮既是奉了朝廷的谕旨，那么敢问谕旨何在？若不能出示于在下，季帮主所言，在下终难信服。”
季航额头跳起了一根青筋——显然，身为武林中人的自尊心仍折磨着他，使他对眼下的使命甚感耻辱；但既已为净党，喜怒倒也由不得自己决定。于是探手进怀里，取了一枚乌黑发亮的长笏形铁板来，平举着展示给方敬信。“‘阴天铁券’在此，方大侠还有何疑问么？”
所谓“阴天铁券”，是净族管理武林的机构——内翊司临时赐给净党的一种凭证，上面往往附以阴天教的秘法，可使持有者刀枪不入、水火不侵。
若这铁券是真的，方氏一家的麻烦自然不小……
方敬信看着那东西，沉吟半晌，随即回过头对儿子喊道：“璘儿，你过来！”
方璘横了钱尚功一眼，小心地走到父亲身边（沽人帮见识了方家的气势，一时也不敢轻举妄动）。方敬信示意他上了车，以手在他背上写了一个字。
是个“冲”字。
然后方氏夫妇跳下车板，“既是有铁券在手，方某亦不便阻拦。只是，我紫桐派乃是平朝御赐明台四大门派之首，紫桐方家的车架，容不得无名小卒妄自搜查。要搜的话，”方敬信语气严厉，转向季航，“只有季帮主有资格，其余人若敢妄动，就算沽人帮和我们紫桐派过不去！”
紫桐派的名号毕竟还是有份量的。沽人帮在江湖上只是小帮小派，纵使在当地有些势力，季航也不敢随便得罪方氏一家。更何况此时方敬信已经做出了妥协，他又有铁券之力持护，料想对方也不会有什么花招，便喝令属下不许轻动，自己上前，迅速将三艘马车打量了一番。
他见方敬信夫妇暗暗向第二辆车移动，刚才方璘也对那辆车格外小心，心下有了主意，便上前一步冷笑道：“方大侠深明大义。在下就得罪了。”
说着，身影已如鬼魅，冲向中间的马车。
“璘儿！”方敬信突然大喊。
那边方璘早已做好准备，扬鞭驱马前冲。此时拉车的马有一匹是骑乘用的骏马，速度自非普通车马可比，还不及沽人帮众人有所反应，车子已经跑出了几丈之外。
季航吃惊不小，但毕竟行走江湖多年，这点反应力还是有的。
他飞身跃起，借御风符之力突然朝身后扑了回去，一招“渚海风波十三式”之“隔山断海”，掌风从右后向左前斜劈，直取向方璘后脑。马车飞驰，强风不断冲击着方璘的耳膜，使他对身后危险毫无察觉。而等那掌力近到不容不察觉的时候，他已经躲闪不开了……