明临青玉身上，有种让人屏息的高贵气韵。这是封回雪第一眼看见便能够感知到的。她本没有料到这女孩能够苏醒过来，所以一时间竟怔住了。而方瑢此时正合衣睡在床上，并未察觉母亲进屋。
见封氏面露惊讶，明临青玉也不尴尬，施施然又行了个礼。“明临青玉见过方伯母。”
还未等她说完，封回雪已经走向她，捧起了她温软如玉的小手，欣喜之情溢于言表。“好姑娘，你总算还是挺过来了，真是谢天谢地！看到你这个模样，我高兴得不知说什么好。瞧我那不争气的儿子——倒是自己先睡过去了，也不去告诉我们一声，你也该饿了，他该给你弄些吃的才是……”
“不是的，太太，”明临氏稳重地解释道，“令公子一直守着我到天亮，后来我醒了，也给我找来了点心。我见他累得再难以支撑，才强求他睡下的。”
“先不说他，”封回雪笑道，然后快步走到门口，对楼下喊：“敬信！璘儿！琬莘！快过来，到瑢儿房里来！”
喊声把方瑢吵醒了，他惺忪着睡眼，立即坐起，好一会儿才辨认出眼前之人是自己的母亲。“娘？你……哦，对了，青玉醒了！她的伤全好了……”
“我看到了，傻孩子，你立了大功，稍后再让你爹赏你。”封氏笑道，未及注意到方瑢脸上不自然的苍白。她又转向台昭女，“你刚才说，你的闺名是‘明临青玉’，可是复姓‘明临’的？”
“是，方伯母。”对方回答。
封回雪点了点头。她从前听父亲和哥哥说过，明临姓在台昭乃是大姓，高低贵贱都有以此为氏者，最显贵者甚至比真骨皇亲也不差什么。眼前这少女初见时衣着华丽，装饰不俗，显然也是名门闺秀，只是不知为何流落轩陆，又惨遭杀身灭族之祸……她拉着青玉走向房间一端，两人在椅子上坐了下来。
“今年多大了？”
“过了下月初五，便是十四岁。”
“哦，那比瑢儿小几月，比我在家里的二女儿又大两岁。”
正聊着，方敬信推门进了房间，脚步还未跨入，芍药就出现在他身后，险些撞在他身上。随后跟来的是琬莘，再然后是梅香、万嫂、方璘。芍药比旁人更欣喜一层，几乎是蹦蹦跳跳地从敬信夫妇身边穿过、跑到了青玉面前：“姐姐醒了！终于醒了！”说着，竟毫不怕生地钻进了青玉的怀抱。青玉对此微感诧异，倒也没表现出来。
唯有琬莘心细，猜到那丫头是把青玉当成了自己亡故的姐姐（去白梅山庄途中的事她已听万嫂讲了），不觉走上前去，将芍药轻轻扶开，同时道：“妹妹别见怪。大家都是太高兴了。”
“是。”青玉顺目道，随即对方氏一家人一一下拜、一一行了礼，口中称呼分毫没有错漏，好像早先已见过一样。显然是方瑢对她讲了家里人的事，她也谨记在心，又是个极聪慧的姑娘，所以才见了一眼便根据模糊的想象逐个辨认了出来。
如此明秀贤慧的少女，命数却是那样的多舛而悲凉……封回雪心道，不觉连眼眶也湿润了。“这几个，你就暂时当他们是自己的亲哥哥、亲姐姐，当是自己的家人，千万别见外多礼，”她抓起青玉的手，“眼下，我们正往沁南去，大概还要从那儿溯天云江而上、回锦西的老家，你就先跟着我们。等风头过了，我们再帮你联系你的亲戚，送你回能回去的家……只一点：你重伤初愈，千万不能太过悲伤了。”为着不刺激对方，封回雪小心翼翼地斟酌了词句，甚至放下了对女孩身世的好奇——毫无疑问，她身上是有很多秘密的，只是若她自己不愿意说，封回雪也绝不打算过问。
听了封氏的话，一抹悲凉之色划过青玉的瞳孔，很快便融进了她整体神态中那难以名状的凄清气质，仿佛从未出现过。女孩只是淡淡地凄然一笑，轻声道：“方伯母如此恩待青玉，青玉实难报答，情愿到府上充当侍婢服侍诸位。”
“这怎么行！”封回雪急忙摇手，“人家的女儿，若就这么随便收为丫鬟，倒成人贩子了。”她笑起来，“快先别说这些！相公，青玉好不容易恢复过来了，你还不快做东请客？孩子们也都饿了。”
“正是！”方敬信也难得地展露了一点笑容，“青玉姑娘转危为安，说是奇迹也不为过，当然值得庆贺！只是这到底……”他还在绞尽脑汁地思索青玉突然起死回生的缘故；在他旁边，方瑢明显紧张了起来，只是尚无人注意到。
正在这时，一个熟悉的声音穿插了进来、多少算是回答了他：“方相公打算庆贺一番？那太好了，老夫也算一介功臣，想来蹭顿饭，不知方便不方便？”
方敬信急忙转身，惊喜地看着“圣手回春”纪震言缓步走了进来，身后还跟着一个十二三岁、尚未及笄的少女。
“纪……纪老前辈！”他惊喜得几乎合不拢嘴。
“方相公觉得很巧是不是？老夫也很吃惊，”纪震言笑道，“想不到自那日一别，短短几日之后，咱们竟又在此偶遇，这大概就是所谓的‘缘分’吧。而且，老夫还巧得与府上这位二公子，以及这位明临小姑娘结下了不解之缘。”
方敬信闻言，当即会意。“原来是纪老前辈救了青玉姑娘！晚生感激不尽！”
封氏、方璘、琬莘等一一行过了礼；纪震言的孙女，纪玲昭，也热情爽快地向方家几口福了一福。方瑢和青玉对纪氏祖孙尤其亲近，已经不见拘谨之色了。而纪震言主动接近，更让方敬信受宠若惊、喜出望外，他当即提出到附近酒楼摆一桌酒席，以便庆祝青玉痊愈、并宴请纪震言这位贵客。
欢欣的气氛暂时扫除了连日来笼罩在方家人头顶的阴霾，每个人都面露喜色，连琬莘也不例外。唯有方瑢一人虽也挂着微笑，脸色却很是苍白。他故意走在最后面，离开房间后，却没有继续尾随，而是悄无声息地踱到了另一间房中——也就是纪氏祖孙的房间。刚关上门，一口污血便从他的喉咙里涌了出来。
是深紫发黑的血。
方瑢读过不少医书，虽还不到能当大夫的程度，却也能明白这不是健康常人能呕出的血——健康常人又怎会呕血呢？到这种地步，说不定，已是离死不远了……
“没当场死掉便算是个奇迹了。青玉可是都到了鬼门关才救回来的，我这又算什么？”方瑢心里想着，忍不住还要庆幸地笑一下，但却无力牵动嘴角。经过一番挣扎，他总算挪到床边躺了下来。
这时，有人推门而入。
方瑢急忙想坐起身，却差点摔在地上。明临青玉盯着地上的血，又将身后的门缓缓关上了。
“我本来气血就弱，”方瑢笑着扯起谎来，“接连几日赶路，所以太疲累了……”
青玉看着他，朝他走近，无声无息地抓起了他的手腕把起脉来，待放下时，她自己的手也开始发抖了。“果然是你……‘流移脉’在你们轩陆算是邪术，救下一命，就必须搭上一命……你为何让纪老先生对你施用如此阴毒的法术？而且……还是为了我这个陌生人！”
方瑢知道瞒不过了。眼前这个女孩在看到他的第一眼，或许就已经猜到了几分，所以每次投向他的目光都带着些许的哀戚之色。“这件事……别让我家人知道，好吗？”
青玉流出泪来，尽管表情依旧冷若冰霜。“为什么？你的目的是什么？”
“如果不用那法术，你会死；用了那法术，咱们两个都能活下来，”方瑢试图解释得很平常，以免对方伤心，“这样和死神做交易很划算，所以我就……你不要多想，这世上还有需要你活下来的人，所以你活下来了，这没什么不应该的，就像以前一样生活吧！咱们可以一路到锦西去，我家就在那儿，那里的山山水水都是极美的，你去了，担保就不想走了——当然，若你更想念亲人，我们也会送你回台昭去。等下个月你过生日……”
一时间，他竟忘了自己的病痛，只为安慰青玉而滔滔不绝起来。最后还是青玉打断了他。
“谢谢你，方瑢，”她抹去眼泪，静静道，“我知道你只是为了救我。可……让别人替我受苦，甚至有可能替我去死，这不是明临青玉可以安然接受的事。我希望你答应我：等我也学会了‘流移脉’的法术，你会允许我收回本该由我承担的东西，而不阻止——因为这是为了我的心不受折磨。”
青玉小鹿一般的眼睛里仿佛始终含着露水，望向方瑢时，视线仿佛也发生了折射。方瑢怎样也想象不到这样的话语会出自一位比他还年幼的小女孩之口，不禁语塞起来。
直到青玉又催促：“答应我吧，方瑢。”
眼神暴露了后面的潜台词——若你不希望我现在就死的话……
“好吧，”于是方瑢急忙微笑，“我答应——现在可以不想那么多了吧？快跟我下去吧，我爹他们该等急了……”
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就像明临青玉的性命起死回生，方敬信的梦想，也获得了一个起死回生般的重大转机：那是在他办的小酒席上。
原本，他已经放弃了向纪震言求助的打算——毕竟这位世外高人早已明确拒绝过，而方敬信也从来不是个纠缠不休的人——只想闲谈一番、表表谢意也就罢了。然而，在明临青玉向诸人行了大礼，谢过救命之恩之后，纪震言却主动重启了话题。
“方相公之前的志向，如今还在么？”
方敬信被问得一怔。所幸他们是在一家酒楼的单间里，周围都是自己人，而封回雪也不会让窃听者轻易接近。他短暂地犹豫了一下，“难道前辈您……？”
“我本人还是那句话，会把周围人拉进危险之中的事，老夫是不会做了，”纪震言打断他，“只是有一个消息要告诉你，说不定对实现你的计划会有些帮助。”
方敬信当然不敢强求纪震言作何选择。只其后一句话，已足够在他心中点起一线希望了。他立即拱手道：“敢请前辈赐教！”
“你可知淮宁汉州府的王家？”
“前辈所指，莫非是天云派八大家之一的那个王家？”
“正是。”纪震言点了点头，“老夫来京城的路上，得以前一位故人书信，说当今王家家主、淮宁省左参政王毅震，正打算在惊蛰之日举办武林大会，届时荆襄武林各派都会参加，或许还有南方其他省份的豪侠。他们之所以会去，十有八九同京城里发生的事变有些关联，毕竟也有武林人士，如棣下书堂、天云派徐家、程家以及玄元慕容家，也都卷进了里面。你是亲身经历过那场屠戮的，若此时去参加大会，在那里振臂一呼，说不定能得到响应——在眼下这个万马齐喑的时代，响应不在多少，能有，就是不错。而整个轩陆，或许也只有汉州那个地方，能够给予你所需要的支持。”
方敬信一边听着，一边恍然大悟地缓缓点头；方璘也是心脏砰砰乱跳——他当然知道淮宁省、知道那个省份的首府汉州，每个出身武林的人都不可能不记得有关于那里的一个事实：在大净国二十六省中，唯有淮宁一省是由武林人士、而非由净族掌权的（当然这“掌权”也只是相对而言）。
开国之初，时任前朝淮宁巡抚的王霄翰，兼用强有力的武力抵抗和颇富技巧的外交手腕成功说服了净族赐予其辖区“浊族自治”的特权。这使得淮宁省成为唯一一个并非被净军武力拿下的省份，也成了士大夫和武林人士的最后避难所（虽然在“三朝士祸”时期这个状况稍被动摇，但龑雪年间又得以恢复，并绵延至今），当地武林可以自由存在、发展，几乎不受净族管辖。若说轩陆之上，还有什么地方是可以举办出所谓“武林大会”这样的活动的，这个地方一定是淮宁省。
“如前辈所言……京中起事虽由士人发起，首当其冲的棣下书堂却兼具士人书院与武林门派的双重身份，天云派、玄元派也卷入其中，若深究起来，武林整体已不能置身事外。且为民请命本就是武林中人的本分……看来，王毅震之举，的确是我们的一个机会！”方敬信自语般地说了一番，忽地眼中一亮，肃然起身，对纪震言长揖起来。“前辈一语，让晚生受教无穷！真不知要如何感谢才好——”
“别谢！”纪震言伸出一只手制止，“老夫可不敢肯定，这是在帮你，还是在害你。等你事有所成又平平安安地活了下来，到时再谢老夫，也还不算晚。”
一句话，让方敬信颇为尴尬，气氛顿时转为不安的沉默。像是才明白过来似的，他突然被提醒了自己所策划之事可能带来的危险——那不仅仅是他一个人的危险，还要威胁到整个家庭……后果越想越是可怕，冷汗不觉渗透了他里衣后背的部分。这时，伸过了一只柔软的手，毫不避讳地与他五指交握。
扭过头去看，他恰好与面带微笑的妻子对视了。
孩子们都在旁边的桌上谈笑风生，没怎么听到这边的谈话，方敬信不确信他们会是什么态度；唯有璘儿似乎竖着耳朵听着什么，而他的想法做父亲的是知道的。只要妻子儿女站在他这边，就没什么好害怕的了……
“不管结果如何，”方敬信坦然地表态，既是对纪震言，更是对自己，“晚生情愿做自己该做之事，而不再逃避责任。这条路，晚生是终究要走一回的……”
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一行两家人当天便离开了谕德府城。一段绵延悠长的山脉横在前方，名曰“北俞山”，是广阔的下河平原上少有的起伏。之所以特意选择走山路，首先是为躲避朝廷耳目，其次这样走也可缩短距离：去大运河，稍平坦些的大路都是迂回着绕过山地的。
路上，马车辘辘而行，纪震言多半的时间都和孩子们在一起，尤其方瑢和青玉很喜欢跟他谈天说地、讨教学问，方璘的伤也转由这位神医照顾。他的孙女纪玲昭是个活泼可爱的少女，虽不如李锦棠那般男孩子气，倒也不算矜持，尤其能与方瑢打成一片（对方璘则是有些敬畏），与青玉更是很快亲如姐妹。在他们中间，琬莘似乎从压抑的心病中缓解出来了，连几日都面带笑容，偶有落寞之色，也只是在独自一人的时候。
对此，方氏夫妇一时也没有心思去加以关注。
“想什么呢？”见丈夫魂不守舍似的——手攥着缰绳，视线和心却飘向了远方——封回雪便靠近了他，轻声问道。
方敬信看着靠上他肩头的妻子的面容，不禁黯然伤感了起来。
“我在想……我实在不是个好丈夫、好父亲，成亲这么多年了，却什么都没能给你。”
“你想要给我什么呢？”封氏反问。
“至少……该给你和方家太太的身份相匹配的富贵生活。”
“方家太太的身份为何要与富贵匹配呢？你们家不是好几代前就衰落了吗？”
“那倒是，可……嫁过来之后，你的日子还不如从前在鬼刃帮的时候。”
“衣食无忧；不必每天手持匕首提心吊胆；又有五个那么乖那么优秀的孩子……这日子很好啊！”封回雪道，头抬起来，绕到丈夫面前，“敬信，没有什么是值得你自责的。若做了本不该做的事，或不去做本该做的事，你就不是方敬信，不是我封回雪想嫁的、想为之生儿育女的方敬信了。你是我和孩子们的骄傲，真的！”
方敬信感动地眨了眨眼睛。“可如今我却做了这么愚蠢的决定……”
“愚蠢吗？我不觉得。”
“不用安慰我了。这还不够愚蠢？——让自己的妻子陷入危险之中，只为了自己良心可以安定……我不能让你富贵，这已是不该，如今又让你连安宁的生活也过不得！阿雪，我觉得这次我真是大错特错了！”
封回雪温婉一笑，重新把头枕在丈夫的肩上。一瞬间的幻觉闪现过来：仿佛，他们都突然回到了年轻的时候。
“女人不就是这样吗？在家从父，出嫁后就要从夫。我爹曾是鬼刃帮主，打从我出生起，就已经注定了与‘安宁的生活’毫无缘分，数不清的黑暗危险的日子，不也都过来了？我既选择了你，就没给自己后悔的余地……而且有那么多女人都是英雄的女儿或妻子，她们大抵都是这样，我也并不比她们少了什么。”
“阿雪……”方敬信的舌头仿佛在这时打了个结。
“好啦好啦，我收回夸你的话！要是你因此变得傲慢起来我可受不了。”封回雪笑着嗔道，忽地眼神一变，从柔顺中，闪出一丝专属于鬼刃刺客的精明来，“还是先想想摆脱‘尾巴’的办法吧：咱们被跟上了。”
方敬信一凛，忙回头望过去。恰好纪震言也从第二辆马车的车辕上探出身子，与他交换了一个了然的眼神。
在仍很平坦、但已开始蜿蜒盘绕的山路尽头，几个龃龉前行的身影正时隐时现。
“在谕德府的时候我就注意了他们，”封回雪道，“乍看似乎是群脚夫，可哪里的脚夫会放着平坦大路不走、非走到这山路上来呢？”
方敬信遥遥望着那些人影，眉头微皱。“也可能是事有凑巧吧。”
“但愿吧，”他妻子微微一笑，“不过，小心为上，咱们还是故意放慢些，试一试他们的好！”