树林里，积雪已经深及膝盖。蓝色的闪光映照在雪地的表面，一点一滴，仿佛某种鬼火。
原本还艰难地屏着呼吸的薛铭确认了来者是自己人，才骤然放松，跌坐在一段树根之上，任伤口的疼痛暂时将自己淹没。林子外围响起轻微的足音，对上暗号的人施展轻功，在雪地表面轻飘飘地来到了他的面前。
“慕容兄？”薛铭虚弱地开口，“我倒没想到来的会是你。”
高大却清瘦的男子报以微微一笑。看模样，他似乎只是个普通文人，且是手无缚鸡之力的那种，可微微凸起的太阳穴却暴露了他的武学造诣。慕容涵肩上背着一个简朴的江湖郎中用的褡裢，一来到薛铭身边，便将之放下，双手在里面翻找起来。“既是江山如梦的同路，盟主呼唤，又岂有不来之理？毕竟眼下还能随意行动的也只有我一人了。”他说道，“来吧，如梦大人，我来给你处置一下伤处，虽比不上回春圣手纪震言，但多少也能有点助益吧。”
薛铭也不多话，只忍着痛、全力配合慕容涵的上药和包扎。
深冬的寒风能让所有沸腾的心潮冷却下来。
“业璇之事，果然你是对的，”过了半晌，他有些艰难地开口，“就那样介入到抗议士人中去，结果引得邓令寒从西京亲自出马……这都是我身为‘如梦’独断专行所造成的后果。”
他本以为会面临对方的指责——至少也该是薄责吧——但却想错了。慕容涵只是平静地看着他，递了个略有些哀伤的微笑。“盟主无须自责。士人既已走到这一步，也是对结局有充分预料的，即便没有我们插手，邓令寒也不会放过他们……戴先生到最后的时刻还在感谢我们，他说，若起事的只有士人，则一不能动摇净族之严酷，二不能惊醒百姓之昏弱；而武林人士的参与，却能造成极大的冲击。武林和士人，江山如梦和东都学子，我们，还有他们，在这一次都尽到了自己的义务，所以，”他顿了顿，“我们虽败犹荣。”
薛铭一时说不出话来。
慕容涵的“虽败犹荣”打动了他，却不能减轻他心中的负罪感——尽管虽败犹荣，但对于一个领导者而言，败了就是败了，除了能证明他薛铭的无能，别的什么也证明不了。
“今后打算如何？”慕容涵包扎完毕，总结似的问道。
“仍是老办法，”薛铭哑着嗓子，“首先，尽力补救这次失败的危害，保全组织幸存的部分，然后再图后举。我已写信给家里人，打算先举家搬迁到岭南去，对其他人我也是这样要求的……除了封无恤，我派给他一个人的任务会成为江山如梦反戈一击的关键。”
“又是个不能对我们‘同路’公开的秘密任务咯？”慕容涵调侃式地笑笑。
“没办法的事，”薛铭苦笑，那从胸膛里涌出的声音听起来格外让人悲寒，“知道吗？组织里有了内鬼了。”
慕容涵没有他预想的惊讶。“是吗？”
“你早就察觉到了？”
“起事才开始五天，我们介入也才不过两天，邓令寒却已率大军从西京杀到东都，这分明是早有准备。任谁都会有所怀疑的。”慕容涵微微一笑，“不过我不想怀疑同路。”
“我也不想，”薛铭沉思了一会儿，凝视着对方，忽然觉得悲痛，“可惜事实如此。”
慕容涵沉默了好久。“事实如此……好一个残酷的事实。”他看着薛铭的眼睛，“不过面对事实是你们几位盟主的责任，我只是普通同路，还是会对其他同路坦诚相待。千万别指望我像笼香卫一样替你纠察他人。”
薛铭在他说完以前便开始摇头了——这人的性子，他是早就知道的。
“我不会这样要求你，”他说，“这件事，从一开始我就打算自己背负的。你放心。”
“那就好，”慕容涵收拾起了褡裢，起身准备离去，“去岭南的路很长，你该启程了，记住别走运河，也别经过淮宁省——净族若要抓你，那些地方都会成为追查的重点。还有……”他顿了顿，“你知道‘百里秋凰’这个人物吗？”
“邓令寒身边的那个回回女子？”薛铭皱起眉，“她怎么了？不就是个‘对食’吗？”
“她不是对食，邓令寒还没无耻到娶个能当他孙女的女人；更确切一点说，她是龑雪太皇的新部属，是个很危险的人物。”慕容涵压低了声音，面色也变得严肃，“你要小心。若我所知的传闻有一半是真的，那么组织里的内鬼便极有可能和她相关——当然这倒也是个不错的线索，全看你怎么利用了。”
薛铭看着他做着离别的准备，便先将他说的话记在了心底，转而道：“你要保重。”
慕容涵朝他点了点头，“你也是，薛盟主。”
然后，这位同路便踏着月色飘然离去了——朝东都城返回。薛铭理解不了慕容涵为何非要回那危机四伏的罪恶城市去，就像也同样理解不了对方的坦荡。
他忍不住会想：若是由慕容涵来坐他的位子，“江山如梦”又会变成什么样子呢？
一定和现在很不一样吧……
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“方老爷，方太太，”一大早，大管家孙仁便被打发来前请安，顺便通知一件事，“我家太太说，今日要去郊外宗祠祭拜，以筹备丧葬事宜，顺便也向列祖列宗敬告少爷和府上姑娘成亲的喜事。太太想邀二位同去，一来可以逛逛我家白梅庄的雪景，二来在有些事上，也能借借二位的高见。不知二位意下如何？”
“雪景倒是其次，如能略尽绵薄之力，方某一定全力相助。”方敬信立即回答。
“方老爷客气了。”孙仁鞠躬之后，又说过两刻在昨天的碧春轩用早饭，之后便启程，孙家仆婢走后，万嫂梅香便伺候方氏夫妇洗漱更衣，因为可能要帮孙家做一些事，封回雪吩咐两个女婢都和他们一起去。
“那大姑娘的梳妆怎么办？”梅香问道。
“她自己来就可以，反正只是弄些淡妆。”封回雪回答。此时琬莘还没起来。鉴于昨晚的事，封氏也希望女儿多休息一下，便没派人去叫醒。
方璘习惯每日早起练剑，因此这时候也醒着；方瑢则是刚刚醒来。琬莘的卧房没开门，封氏嘱咐璘瑢兄弟不要太早吵醒姐姐，之后便收拾些东西和方敬信走了。李氏身边名叫璃儿的丫鬟在兄弟俩的房里也摆了一桌精致早餐，送走父母后，方璘和方瑢便在这里吃饭。方瑢见大姐的房里还没有起身的动静，便请璃儿将琬莘的饭菜放进木盒、搁在热炕上保温，然而那丫鬟却坚持等琬莘醒了，再吩咐厨房重做。
饭后，丫鬟们便收拾碗筷出了内院。这时突然有一人和她们擦肩经过、跑了进来。却是李锦棠。
“方姐姐、方大哥、方二哥早！”
方璘正要去叫琬莘，看到她来，也没多少好气，只是不冷不热地回道：“李姑娘怎么这么早就来了？”
“今天要去白梅庄祭祖，我料定你们也会早起！我可是偷偷跑出来的呢！”锦棠笑道，这时方瑢也出来了，两人热络地打了招呼。“怎么？方姐姐还没起？”
“不知道，可能还没吧，”方璘道，“李姑娘来这儿有什么要事吗？”
对于方璘冷淡的态度，锦棠全不介意，只是脸色神秘而凝重地对璘瑢兄弟说道：“我只凭一点点流言，还没记清楚，总觉得不该让你们知道这毫无根据的事，所以又打听了一下。但家里的仆婢全像吓坏了一样，对我三缄其口，这也是没办法的，我姑妈本来治家就严。所以啊，依我之见，不如直接去找我大表哥问问清楚。总不能因为这事耽误了方姐姐！”
她说了这些话，方璘、方瑢才注意到今天她的打扮与昨日又有不同：既非刚来时风尘仆仆的旅客模样、又非宴席上温婉端庄的淑女形象，而是一身裁剪更贴身的男装，外加两只毡靴、一把佩剑，只有斗篷还是最初所见的金绿色的那件。这模样，活脱脱是一个行走江湖的女侠客——且是颇有些经验阅历的那种。
出于礼貌，璘瑢兄弟并没对她的穿着发表意见。
“是该去问问，”方璘道，“要不然这府里究竟在搞什么名堂，咱们总也弄不清楚。”
方瑢则有些犹豫，“那也该跟爹说一声……”
“晚了晚了！”李锦棠道，“姑妈他们刚刚出发，不然我也没有机会来跟你们说这些，她派瑜儿看着我，生怕我多嘴！”
方璘小声嘟哝了一句，只有方瑢听得清，是“做贼心虚”四个字。
“去找孙大哥问清楚当然最好，不过……难不成你也要去？”方瑢问锦棠。
“当然了！”对方大声回应，“不然你们怎么去找我表哥？他领军的地方，我夏天去过，现在还记得路，别人恐怕就很难找了。”
“一个女儿家，还是大家闺秀，”方璘挑起了眉，“就这么出去好吗？”
“阉人都可以做皇帝，我一个什么都不少的，还有什么不好做的？”李锦棠针锋相对，“非但我要去，方姐姐也应该去！一来人多便多个伴，二来其中或有难言之隐，不对当事人也未必说得清楚。”
“我姐姐是个真正的闺秀，跟你可不一样！”方璘冷哼道，也不顾方瑢拉他的衣袖。
“敢不敢打个赌？我就说你姐姐会跟我走！”李锦棠也扬起了下巴，“不信咱们就试试。”说完，便朝琬莘的房里跑去。
方璘方瑢不便阻拦，更不便跟进去，只好站在门口。紧接着却听里面传来一声惊呼。
在兄弟俩冲进去之前，李锦棠已经冲了出来，一脸的惊愕，本来就大的眼睛现在瞪得更大了。
“方姐姐……不见了！”
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方敬信一行从锦西的家里，只带出了两匹马，其中一匹是方敬信的，另一匹则是方璘的。
琬莘在天尚未亮的时候，从马厩里悄悄牵出了父亲的栗毛马，又悄悄骑出了孙府，等她到达玄武门时，刚好赶上城门初开。左手边，不知名的街坊里还隐约可见一座炸毁了的楼台，似乎是前晚爆炸所致，废木焦黑张狂，令她心里暗暗战抖。而城内城外依然冷冽，雪将整个世界铺成了黑白两色，仿佛死亡之境。
昨天晚上，她从被分派来伺候她的、名唤芳儿的丫头那里，打听到了孙琏宸的当值之处——冲灵关，就在京城的正北面。虽然没有信心能够找到，但她还是决定去找找看。因为她必须亲自确认一些事。
她要确认：她的未婚夫爱她，并且能够保护她，她并不是父亲为复兴紫桐派而出卖的物品。她会获得幸福……
这些原本都是她十分确信的。但如今，她的所见所闻却动摇了这一切的确信。
那也是在昨天晚上。
由于弟弟带来的传闻，琬莘辗转反侧、不能成眠，她的心绪被种种猜测和自我安慰折磨得焦躁难耐，直到最终，一个主意生发在脑海里，暂缓了她的纠结与忧思——或许，她该去琏宸的卧房里看看。
这是个多简单的主意！去看看卧房，看看他的床铺上有无合欢枕、鸳鸯被，他的床幔上挂没挂女人的香囊，他的墙角是否添了张梳妆台、摆了胭脂水粉……如果那里真的住进了另一个女子，说不定琬莘还能见到她本人。到时候，什么藏着的、掩着的，就都大白于天下了……
如此策划着，她一边胆怯，一边怀着狂热的期待。未等多年闺阁教养发出抗议，她人已悄悄出了东小院的客房。
豪门的长子通常住在正房北边的院落。明确了这一点，琬莘便不会在这偌大的骠骑都尉府里迷路了。她施展起母亲传授的鬼刃“魅影步法”，巧妙躲过两个巡夜家丁，不一会儿，便来到了北院外的穿堂胡同。
这时却有两个提灯笼的女子迎面走来。
“……你也别多心，大少爷不是那样的人，自会给你名分。”
琬莘听到人声，便急忙隐遁进拐角的阴影里，一颗心因对方提起“大少爷”三字而碰碰乱跳，几乎忘了去分辨她们交谈的内容。
“名不名份的，倒也没有什么。我只要守着他就好。”一把低沉柔婉的声音说道。
“话虽如此，你毕竟有了他的孩子……”
“孩子……我只是怕‘她’容不下我，容不下我们……芙杏，这事儿就先别声张吧。”
“……我们姑娘不会……”
两个女人本就离得远，转了个弯后，声音便远得听不真切了。琬莘背靠在潮湿的墙上，只觉得双腿发软、心寒如夜。原来是这样！他有了别的女人，而这女人还怀了他的孩子……
那女人怕我容不下她么？是啊，这如何能容得下……
过了好一会儿，琬莘才稍稍平静下来。
其实这也无妨！她安慰自己。哪个豪门男子不是三妻四妾？这也是情理之中的事，只要我还是他的结发妻子……那女人既怕我，自然说明琏宸不会辜负我……
她这样想着，心里稍稍平安，便转身想回房里去再睡一会儿。
然而这“平安”却只维持了很短的一瞬。
“我们姑娘不会……”那个叫芙杏的如是说。
她不是我的侍女，她的姑娘，又到底指谁？
北风如刀，切过琬莘的面颊，将她从回忆中惊醒。冻结的田野一丛丛被撇在身后，脑海中，浮现出了孙琏宸三年前时的样子。现在他会是什么样呢？他还能认出我吗？我……还能认出他吗？
方敬信夫妇随李氏从孙府出发的同时，她已经看到了一道边关。从此处转向西北，再骑上两三个时辰，便可见到那冲灵关了。
事已至此，她已不愿再打道回府。
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无需商量，计划很快便定下来了。方瑢不会骑马，而家里的马又只剩下了一匹，所以他只能负责留守——等着向方敬信、封氏，以及孙家的仆人们瞒骗掩饰。
至于方璘，则背上剑和李锦棠来到马房。
“方大爷要和我去城外逛逛，”李锦棠对阻拦的马夫道，“骑的是他自己家的马，用不着你同意，退下。”马夫当然不敢说什么，而且也不会愿意说。因为棠大小姐在牵走马的时候，还塞了一大串铜钱在他手里，嘱咐他要谨言慎行。
从后门出了孙府之后，方璘先上了马。
“好了，你上来吧，坐我后面。”
李锦棠没有动，“该是我坐前面，你坐后面吧！我知道路啊！”
“你会骑马？”
“你姐姐这个‘真正的闺秀’都会，我为什么不会！”
“那也不行，哪有男人坐后面的。快上来！不然我就先走了！”说着，就要踢马腹。
白色杂毛马刚要起步，李锦棠一跃而起，坐到了方璘的身后，“在承天府，没有我带路你休想找到方姐姐！”
方璘没心情、也没时间和她废话，只说了句“抓紧了”，便开始策马狂奔。好在千金坊早晨的大街上行人一向很少，他放心驰骋，也不必担心会撞到别人。
李锦棠紧紧抓住了方璘的腰，朝着他的后脑大喊了一句：
“出了城，就换我把缰绳！”