中元皇城建筑古朴大气，四四方方的风格，让李越想起紫禁城。
前面就是皇宫大门，马车的窗帘掀开一角，元文谨露出脸来：“李兄——”
李越策马靠过去。元文谨换上了皇子的正服，银蓝色的衣料上绣着寸蟒纹，愈发显得端正清雅，只是脸上带着些不安的神情：“那天之事，五弟恐怕不会善罢甘休……若是有什么……”
李越明白他的意思：“殿下放心，无论他做什么我都不作声就是了。”其实那天他也根本没做什么，元恪就是自己坐不稳跌出来的，怪谁啊！不过，跟这种二世祖是没道理可讲的。文程已经详细地给他分析了中元各皇子的情况。五皇子元文浩本来得宠，加上本人确实也是文武双全，难怪有嚣张的资格。就连这个元恪，别看脾气乖戾，可也是极聪明的，当今皇帝也很喜欢他，元文浩更是以他为傲，所以才养成了目中无人的气焰。元文谨虽然是个大皇子，但人人都知他是宫女生的，封地也远，明摆着是不得宠的，自然也就会被人欺负。元恪年纪虽小，却是生长皇家，谁得宠谁不得宠十分清楚，向来不把这个皇叔放在眼里，何况是大街之上当场出丑，自然更要发飚了。元文浩到目前还没什么动静，但独生儿子被人欺负了，哪有忍气吞声的道理？综上所述，文程认为李越今天跟着元文谨进宫，基本上不会有什么好招待，必须提防元文浩下绊子。
文程说这话的时候，表情正经而眼中带笑，完全是幸灾乐祸的模样。李越对他这样子已经无视了。文程此人，与其说是同伙，还不如说是看热闹的。不过李越也无所谓，反正只要找出元文景府中那个人，大家就再没关系了，只要文程还能给他提供有用的情报，其他的随便。
北风跟在马车另一边。李越抬眼看看他，仍然是那张万年不变的冰山脸。来到上霄之后北风就经常半夜溜出去，李越想他大概就是去联络旧部了，只是不知进行得怎么样。既然文程准备做路人甲，北风当然也不会对李越透露什么。不过他今天居然主动提出要跟李越一起保护元文谨进宫，倒是颇出李越意料之外。
北风对别人的目光一向也十分敏感，李越抬头看他，他立刻便回视过来，挑了挑眉，抬手做了个动作。李越无奈地笑。此人一心想着跟他打一架，到现在都还念念不忘呢。
皇宫大门前有下马石，皇子在此下马，步行入内。前面已经有辆马车先到了，元文谨一眼看过去，面色微微一变：“是五弟。”
元文浩剑眉朗目，英挺俊拔。三十出头的年纪，正是最好的时候。李越远远望了一眼，不得不承认，如果他是中元皇帝，肯定也会偏爱这个儿子。他身边就是元恪，打扮得也是人模人样，哪里还是那天大街上血糊满脸的诡异相？
元文谨万没想到还没进内宫就碰到冤家，正在想要车夫放慢速度等元文浩先进去，元文浩那里已经看到了他的马车，笑着迎上来：“原来是大哥，巧得很哪。”春风满面，似乎全无芥蒂。只是他身边的元恪就没有那么高深的道行了，虽然也随着低头行礼，眼梢横过来对着李越却是恶狠狠的。
李越看着他这样子，忽然想到小武。元文谨的府第不大，因为一年里大半时间都不在京城住，所以只留一个老管家带着十几个仆役看家。这个老管家，据文程说是从小看着元文谨长大的内监，也是亲眼看着元文谨的儿子出生的。结果他一见到小武，眼睛就圆了一圈，这几天更是围着小武转，转得小武极其郁闷，又躲不开。因为可乐喜欢老管家的白头发，总想揪一撮下来研究，因此总是一手拉着小武，一手拉着老管家，弄得小武想避都避不开，憋上火来也只能一眼眼地横人！那横人的眼神……跟元恪如出一辙。
遗传其实是种很奇妙的东西。本来李越认定小武只是模样凑巧与元文谨相像罢了，不过现在看到元恪，他倒真有点怀疑自己捡到的究竟会不会真是凤子龙孙了。
元文浩笑得坦荡荡，元文谨又怎么好避开？于是兄弟两个把臂而行，侍卫们跟在后面。元恪走过李越面前，突然压低声音狠狠道：“你等着瞧吧！”李越记起自己答应元文谨的事，于是一言不发。
内监把一行人带到了兽苑。
兽苑在皇城最北边，离得老远，李越就听到野兽的嘶吼之声，再走近些还有刺鼻的气味，不禁奇怪为什么皇帝会喜欢养这些东西。
中元皇城这个兽苑还真不小，远远的就看见一大群人在那里，元文谨兄弟双双倒身下拜：“儿臣参见父皇。”
元丰年纪已经五十有三了，站在那里腰背笔直，看得出年轻时必然也是个驰骋沙场的出色人物，只是如今毕竟年长，虽然保养得宜，皮肤却已松驰。论相貌神气，元文浩最像他，元文谨就显得太过文弱了。元恪也随着跪下磕头，大声说道：“恪儿给皇爷爷请安！”
元丰看来真的是十分喜欢他，笑眯眯把他先拉起来：“恪儿来，今天你七叔送来一头好东西，快来看看。”
李越往兽苑里看了一眼，在心里靠了一声：不就是一头白化病的老虎吗，有什么了不起！
元恪显然不这么想，往里看了一眼，立刻面露惊讶之色：“白虎！”
果然是一头白色的老虎，带着浅灰色花纹。不过一双眼睛是红色的，说明这是一头白化病患者，而不是真正的珍稀白虎。不过患者的身材较一般老虎还要高大，在兽笼里来回踱步，喉中发出低低的咆哮声，倒是野性十足，看起来十分威风。
元丰含笑道：“这是你七叔生擒来的。这东西，咬死了好几个猎手，费了三天的工夫才磨了力气，用网罩回来的。”
元恪啧啧称奇：“这毛皮，若是做件披风一定威风。”
元丰哈哈笑道：“不错，你七叔也是这般说的。”
元文浩轻笑道：“还是七弟独出心裁。儿臣还在想父皇大寿，要送些什么东西才好。七弟这件披风，可真是稀罕东西。只是，七弟你就把这东西这么活蹦乱跳地送过来，让谁去扒皮啊？”
周围一群人都笑起来，似乎都觉得元文浩这句话说得很有趣，但是笑容虽在脸上，笑意却多半没有达到眼睛里。元文景淡淡然应声：“这东西还算有点意思，送来给父皇解解闷。至于剥皮，用什么法子不行？”
李越刚才就盯上了他。元文景年纪与元文浩相仿，模样可是不大像。元文景肤色黝黑，眉目浓重，身材剽悍，虽然一样是穿着银蓝色皇子正服，却多了三分犷野之气，不太像养尊处优的皇子，说话的口气虽然淡然，目光却带着隐藏的狠戾。每个皇子能带进宫的侍卫都不多，散开来站在周围，李越已经挨个观察过，没有半个眼熟的，显然，就算真是特训军里的人，他也没带来。
元文浩探头看看那只威风的白虎，仍然笑：“这么希罕的东西，用刀用枪的一戳，皮毛就可惜了。”旁边一个皇子接口道：“用毒药毒死，皮毛就丝毫无损了。”
元文浩回头笑道：“十七弟这话说的。虎是百兽之王，死也不能死得如此窝囊，用毒药，恐怕父皇将来穿戴起来也没意思。”
十七皇子元文庭年纪刚刚二十岁，年轻人性情冲动，脱口便道：“这也不行那也不行，五哥你倒出个主意听听？”
元文浩哈哈一笑，目光突然转到李越身上：“这事我看要问大哥讨主意了。他可是新收了一个侍卫，身手绝佳，弄死一头老虎定然不在话下。”
他这一说，众人的目光一下子都转到元文谨脸上，然后便看他带来的侍卫。元丰似乎也被勾起了兴趣：“谨儿新收了侍卫？是哪家的子弟？朕怎么不知道呢？”能做皇子侍卫的，也都得是世家子弟，都要上报皇宫，不是随便拉个什么人都可以的。
元文浩指着李越笑道：“不就是这一个吗？怎么大哥还没向父皇禀告吗？”
元丰眯起眼睛，上下打量李越，慢悠悠道：“谨儿，这是——”
元文谨额上微微冒了一层薄汗，躬身道：“回父皇，此人名叫李越，是儿臣在青镇结识的。当时他勇拦惊马，救下街中一孩童，儿臣见他身手过人心地仁厚，故而邀他来儿臣府上。今日带他入宫，正是要向父皇禀报。”
元丰哦了一声，目光就移开了。拦下一匹惊马不算什么，他身边的侍卫能做得到的比比皆是，自然不放在心上。元文谨素来心软，身边也没什么出色的侍卫，因为这个理由收个侍卫虽然不尽合规矩，可也没什么大出格的。
元文浩笑了笑，没有再说话。元恪却忍不住了，扯着元丰的衣裳道：“皇爷爷，这人昨天还在街上拦孙儿的马车，还打了孙儿的车夫——”话犹未了，元文浩已经沉下脸喝道：“恪儿住口！你私自出门我还没罚你呢！”
元丰眉头一皱，挥手止住他，低头笑问元恪：“怎么你的车夫也被打了？”
元文谨额上一片晶亮，急急道：“父皇，昨日儿臣入城，与恪儿的马车相撞，有些误会是真，但并非有意为之……”
元丰并没注意去听他说什么，元恪扯着他，目光却狠狠投向李越：“既然他身手好，皇爷爷就叫他去杀白虎！”
元丰笑了笑，目光转到李越脸上：“谨儿，如何？”
元文谨冷汗直冒。李越的身手他只是在街上看过那么一次，可是惊马易拦，猛虎难斗。何况刚刚才说过，要完整的白虎皮，那就是不能用任何兵器，赤手空拳去斗这头白虎，想想就毛骨悚然。可是元丰已经发了话，他又怎么敢当面与父亲顶撞？
李越一直静静听着，眼看元文谨喉结上下滑动，汗水顺着发梢渗了出来，忽然上前一步，沉声道：“能为皇上效力，是在下的荣幸。”
这句话一说出来，元丰悠闲的目光突然锋利，周围的皇子连同侍卫内监们的目光齐齐聚到李越脸上，神色各异。元丰定定看着李越，似乎想把他脸上看出两个洞来：“你——愿为朕杀这头白虎？”
李越不丁不八地站着，淡淡然点一下头：“皇上寿辰，在下微末之人，无以为敬，能为皇上效力一二，也是略表寸心。”
元丰纵声大笑，一挥手：“给他一把刀！”
元文浩笑道：“父皇，真要用刀，这白虎的皮毛不就可惜了？”
李越连看也不看他一眼：“五皇子说得是。皇上请让人给在下一根绳子就好。”
元丰眯起眼睛上下看他一会，点点头：“取牛筋绳来！”
元文谨眼看元丰发了话，李越居然自己不要这把刀，急得只想跳脚。李越接过牛筋绳，在手里发力一扯，崩地一声绳子断成两截，他把断绳扔到地上，默默看着元丰。元丰脸上神色渐渐凝重，沉声喝道：“什么人拿来这种绳子？拖下去杖责四十！再取上好的绳子来！”
这次拿上来的果然是上好的绳子。内监哆嗦着去开铁笼的门，手抖得半天才打开，两边的侍卫如临大敌，刀剑出鞘挡在元丰身前，生恐老虎借机跑了出来。等李越一进去，立刻把门牢牢关上，喀喀连上两道锁。
白虎本来在地上卧着合眼休息，听到铁门动静，又闻到气味，立刻站了起来，死死盯着李越，尾巴开始小幅度地微微摆动，这是将要展开猎捕的动作。
李越估量了一下铁笼内的活动范围。范围很小，如果反应不够快，第一下就会被老虎扑倒。但是范围小了也有好处，身躯小的，比较灵活。白虎喉咙里开始有低低的咆哮声，李越岔开双腿稳稳站着，登了一下手中的绳子：来吧！
元文谨几乎没敢看白虎第一下扑过来的动作，闭上眼睛等着听见一声惨叫，结果听到的是内监们倒吸冷气的声音，于是连忙睁开眼睛，就看见李越已经闪到了白虎身后，甚至拉住了白虎的尾巴，正在发力后拽！元文谨的眼睛一下子瞪着溜圆，可还没等他松一口气，白虎已经借着这一拉之力返身回扑，偌大的身体却极为灵活，笼子里地方又小，只一回身，血盆大口已经到了李越面前，骇得元文谨立刻又紧紧闭上了眼睛。结果还是没有听到预料中的声音，却听到这一次连几个年轻些的皇子都惊呼出声，再睁开眼睛时白虎硕大的头颅已经被李越按在铁笼的两根铁栏之间，手里的牛筋绳在白虎颈中缠了两道，一点点收紧。
元文谨几乎不相信自己的眼睛，但事实确实如此。白虎的头被按在铁栏之间，四爪刨地，却无论如何也挣不起来。李越死死按着那颗毛茸茸的头，将绳结收得紧到不能再紧，然后硬是将手臂挤进绳结里，缓缓转动。牛筋绳深深勒进手臂，李越仿佛没有感觉，等手臂转过一百八十度，白虎的挣扎渐渐停止，四脚软了下来。李越硬是将手臂又转了半圈，突然一手扳住白虎的头，膝盖全力向后颈一压，喀嚓一声，周围的人不由自主都抖了一下，眼看着李越松开手，白虎硕大的头颅软软垂下来，再也没了半丝气息。
此时整个兽苑之中只有李越神色如常，松开手，将绳子解下来，活动一下手臂，朗声道：“托皇上洪福，在下幸不辱命。”
元恪张大了嘴，半点声音也发不出来。元丰眼色深沉，突然放声大笑：“好身手，果然是好身手！谨儿，你好眼力！开门，放他出来。”
元文谨觉得双腿发软，只想找个地方坐下去。元丰下一句话却让他立刻又紧张了起来：“你身手过人，单做个侍卫可惜了！朕封你个官职如何？”
元文谨脸上微微变色。封了官职，李越就不再是他的侍卫了。元丰此举，等于是在要人。可是这话是问李越的，他不能插嘴，也只有在旁边看着。
李越微微一笑，不卑不亢：“多谢皇上恩典。不过在下草野之人，不知规矩，亦无为官的才能。官职为国之器，在下本非此才，焉敢妄占其位？何况微末之人，以嬉弄之事晋身，一旦开此先河，恐非国之福。请皇上三思。”他一边说着，一边心里忽然微微疼了起来。这些文绉绉的话，当年都是柳子丹一句句教的。那时为了好玩，谁想得到现在真会派上用场？太多的事情，当时只道是寻常，过后才知道，回忆其实是这世界上最沉重的东西……
元丰没想到他居然会拒绝自己，怔了一怔，定定看了李越半天。元文谨心都揪起来了，才突然听他纵声长笑：“好！好一个非国之福！想不到你不但身手过人，见识也是出众！好好好，朕若封你，倒对不起你这一番苦谏了。来人，取金杯御酒，朕要亲手赐你三杯！”