当事情陷入僵局的时候，就要看领导者的能力。
朱厚照在考察身边人能力的时候，也在被别人评估能力。明帝国经过一百三十年的运转，坐在龙椅上的人，可以是帝国的统治者，也可以是人形印章。
不过朱厚照的反应让几人二丈摸不到头脑。
只见朱厚照把问题、难点、两方意见罗列在速写纸上，然后宣布散会。既没有要他们给出一个确切的结论，也没有私下叫人进一步询问。
程敏政暗中观察，见太子他去了兵部。程敏政想，太子至少听得进各种意见、能集思广益。这是一个优点。
朱厚照一来，兵部如临大敌。
朱厚照笑容可掬，带着后学的进取心，真诚地请教马文升关于河套安全的问题。
“我们不是打不过鞑靼，而是做不到剿灭。他们只要被我们打败马上逃走，换个地方继续抢劫。鞑靼铁骑来去如风，我们追不上。草原广阔，很容易失去鞑靼人的踪迹，边军疲于应对。如果想要守住河套，必须大量驻兵。可军费开支太高，耗不起。因此，朝廷在那修筑长城。现在有长城依托，鞑靼铁骑休想跨过长城骚扰边民。”
马文升眉飞色舞，显然对支持修筑长城的功绩很是自得。
朱厚照原原本本记录下马文升的回答，嘴上恭维道，“修长城好。”
朱厚照一走，马文升立刻到文华殿打听出了什么事。宫里现在也只有文华殿的消息能传出一二。当得知鞑靼火筛部即将攻入河套的时候，马文升破口大骂，“锦衣卫都是干什么吃的！鞑靼打来了都不知道。”
锦衣卫直属皇帝，但也是军队。有专人乔装成商人混入草原打探蒙古各部族的消息。但显然，和东厂一样被压制狼性的锦衣卫几乎丧失了对外搜集情报的能力。他们连朵颜三卫扰边的正确情报都无法确定，又怎么会知道鞑靼要打河套？
马文升找牟斌的茬。
牟斌也是一肚子苦水。“囚牛商行拿糖、茶、水果、布匹等各种紧俏货物当敲门砖，把生意做到了鞑靼王庭，和察哈尔部的贵族们眉来眼去。马尚书可知囚牛商行在草原的白糖代理人是谁？就是前大汗的女儿、达延汗的堂姐、火筛的夫人！火筛部要攻打河套的消息，估计鞑靼其他部落的都不知道。”
锦衣卫没有囚牛商行强大的商贸实力，又怎能提前收到消息！据北方探子传回的消息，囚牛商行不但和鞑靼贵族关系处的好，还深入草原四处赚了不少的银子。只不过，囚牛商行在草原行走的商号名字有点……
天猪网！真是奇怪的名字。是因为太子属猪吗？
朱厚照找上五军都督府。很遗憾英国公不在，他被众勋贵拉着询问《郑和航海图》的事。
“本宫没有找到完整的海图，所以只能去盛产银的吕宋，而没有尝试去满刺加国和阿拉伯人交易宝石。”朱厚照摊开双手倍感遗憾，“据《宣宗起居录》记载，梁庄王下葬时陪葬了郑和从海外带回的各种宝石一千余颗。每颗都有鸽蛋大小。诸位若找到海图，本宫算你们技术入股！”
惠安伯在白银和宝石之间来回切换，最后想，只要能赚银子就行。
“海图被马尚书藏了起来。”惠安伯一脸希翼望向朱厚照。勋贵武将们曾为了马文升整顿军务起过冲突，也设计陷害马文升的儿子杀人，可都被马文升暴力回击。他们拿马老头没办法，只能寄希望于朱厚照。
朱厚照耸耸肩：“元朝有很多阿拉伯商人往来，花点时间应该能找到其他海图。”
文官们反对开海禁，把海图藏了起来。防的是谁？还不是皇家！朱厚照没打算从他们手里拿回海图。海图可不止一张。现在他手上的海图能到满刺加国，暂时足够了。勋贵们胃口大、嘴巴不严，如果还没什么本事，朱厚照不打算和他们继续合作下去。
但预先取之必先予之。朱厚照送了几大箱冰镇琥珀酒。
等都督府里的人都喝高了之后，虚心请教众人，“诸位对河套驻军一事有什么看法？”
“殿下，我们和你说一句实话，河套要了没卵用！”惠安伯爆了句粗口，“文官们只知道看书，不懂得‘读万卷书不如行万里路’。书上说河套沃土千里，牧草肥美夸，还夸什么‘塞上江南’。实际到河套走走，都是沙子！东胜卫外荒凉一片，军屯就是个屁！风沙大的时候，长城都能被埋在沙子里。那块地方有什么好！”
“那里有几个大盐池，有露天煤场。”朱厚照一边记录下惠安伯的话，一边随口道。
惠安伯微愣：“红盐池吗？那块盐池开采不易，而且红盐有一股怪味道，不值钱。”身为武将，肯定知道成化年间的红盐池之战。东胜右卫附近好像是有一个露天煤场。
朱厚照皮笑肉不笑：“除了红盐池还有几个，其中一个蛮大的，估计上千年都开采不完。”
红盐不值钱？两个月亮世界有主播独家带货红盐祛斑产品。由于产品美容效果太好，把主播带火了。当时朱厚照妒忌得满口泛酸。京师的女眷购买力惊人，他都想好了怎么骗走她们荷包里的银子。
惠安伯等人一脸懵圈。河套有大盐池？在哪？为什么从没听人提过？
朱厚照去了兵部、五军都督府，当然也去了内阁以及有“内相”之称的司礼监。
总结各方意见，结合囚牛商行从草原探查出的情报，朱厚照发现了一个大问题。
河套的地理范围认知问题。
文武百官们认为的河套，只是东胜卫附近的土地，曾经的西夏故地早已成了一片荒漠。
而朱厚照所谓的河套，是指汉书上记录的朔方郡、五原郡、云中郡、定襄郡、上郡、西河郡等地，也就是堪舆图上黄河的几字湾囊括的地区。
东胜卫辐射的地区，仅仅只占了汉时云中郡不到一半的土地。
“根据囚牛商行在草原上打探出的消息，肥沃的土地都在后套平原。与大明的榆林隔着一个大沙漠。”
朱厚照大笑：“因为沙漠，百官只知道河套的战略地位，没发现河套的经济价值。难改没人哔叨河套太子府不合规矩。”
他算不算捡漏？