<>转眼间，大半年的时光已流走，又到了年底。
何氏去找了好几回孟思亦，叫她过年回家，然孟思亦不肯松口，怎样都不愿回去，自从有了名气，她之于孟家，就成了断线的风筝，孟家可以看得到，却再也拉不住。
潘兰芳也着人去给曹家传过信儿，希望孟思汝抽空回来看看，又言若是姑爷舍不得小姐，也希望能把欢儿送回来呆几天，然而传去的信儿全都如石沉大海般，无一回复，事实上，这大半年来，孟家没有半点思汝的消息。
这个年对于孟家来说，其实与往年也没太大差别，多一人少一人都是常态，只是老太太于席间就坐，放眼看去，这一家人，竟还坐不满一张桌子，不免又觉清冷。
她先想，要是怀安与庭安已成家，现在就热闹了，又想，要是思汝与欢儿不走，现在起码还有个孩子逗乐，她还想，要是思亦没跟他们闹翻，这时候，总会带着几个同学在这儿放烟火了。
她甚至想，就连怀安那个“狐朋狗友”程逸珩，要是没出事受伤，这会儿也在“砰砰”地敲门，喊怀安出去了。
再不然，向浮那小子去年还过来拜年了呢，今年竟然也不见踪影了！
她忍不住问了思卿，思卿答：“小凤楼因为上次的命案，关闭了一段时间，因此走了好几个员工，这到年底了，聘人也难，表哥他担了好几个职责，走不开。”
关于那日命案，思卿了解到一些，小凤楼虽责令关闭了一段时间，但凶手阿唐已经走了，他们找不到人，也只能作罢，好在萧秦萧老板是个讲义气的，就算关了两个月他不能登台，亦没有离去，始终在等着。
只要他不走，小凤楼的客人就不会走，当然，孟思亦也不会走。
那孟思亦不肯回去，留在小凤楼原是要打算陪伴萧秦的，然而，萧秦突然接到了家中来信，希望他能回去过年，他如今与思亦关系还未公开，思亦自觉应该懂事，没跟他一起，他便不强求，一个人匆匆回去了。
小凤楼也变得冷清起来，孟思亦盯着萧秦的守旧，一杯一杯的喝酒，喝了后又吐，吐完胃里空空，扶着桌子喊：“阿唐，给我倒杯茶。”
却无人应答。
她又喊了一遍，仍旧没人来。
再叫一声，终于有人走了进来，给她递上一杯水，她饮了一口，往桌子一放：“我要的是茶，不是水。”
来人道：“我没得空去沏茶，你先将就喝吧。”
听这声音，她猛一抬头：“向大哥，怎么是你，阿唐……”
这话问完，她清醒了一些，自不用等答案，端了那水杯：“算了，我自己去沏。”
向浮便道：“茶叶在休息间的屉子里。”
“知道了。”她趔趔趄趄地走着，伸手抓了一下，似乎习惯性的等人来扶，但手上落了空，她呵呵笑了两声，走进了休息间。
向浮摇摇头，将肩上的毛巾一搭，推开门望见漫天烟火，在黑夜中绚烂美丽，却又转瞬即逝。
新的一年，按农历来算，是甲申年。
春季还没过完，朝廷出征越南，然而于前线溃败，老佛爷震怒，军机处全都降了罪。
为首的便是恭亲王，被停双俸，责令“家居养疾。”那翁大人亦被革职留任，退出军机处。
军机处很快更了新换了代，其新人皆由老佛爷亲点。
朝廷上这般重大的变故，民间百姓们只能说上一二，其中细节不能尽知，他们只明白，这天下，始终掌握在一个人的手里，而有人羽翼未满，对抗只有失败的下场。
普通百姓们对于那被罢免的恭亲王的印象，只停留在了当日他来为四顾轩全国画作竞选当评选的事迹上。
百姓们于朝廷，接触最多的是步军巡捕统领程大人，他手下的巡捕司要定期巡街，在大街小巷以及栅栏处都能看见兵丁的身影，但凡哪儿有烧杀抢劫的动乱，他们便很快将那儿包围，探个究竟出来。
他们往往不大客气，不高兴了对着没有犯错的人家吼叫一番时常是有的，但也着实惩治了不少恶霸地痞，阻止了不少突发事件，保证了一方百姓的安全。
照例，现在应该是巡街的点儿了。
但是今日街上没什么动静。
没了他们的大呼小叫，百姓们竟还觉得缺少点安全感。
有人路过程大人府门前，见那些兵丁们纷纷守在外面，把整个府衙围了个严严实实。
路人好奇着感叹：“大水冲了龙王庙，怎的今儿把自家大人给包围了？”
这路人走过去后，才想到，那些巡捕司的兵丁们，听的只是统领大人这个职位，不是程大人这个人吧。
到了晚上，还是没人巡逻。
而这个晚上，程府里，不怎么太平。
有一行人鱼贯而入，为首者冲着程大人冷声道：“您就说吧，只要您给恭亲王的罪责做个证，这提督统领的位置就还是您的。”
程大人始终保持着沉默，他已带着家人，僵持了一天一夜。
来人又劝：“识时务者为俊杰，恭亲王能给您的，老佛爷只会多不会少，您要效忠的应该是老佛爷啊，何必硬着这一口气呢？”
他还是不说话。
身边的程夫人早已泣不成声，战战兢兢地道：“你快说吧，咱们两个死了就算了，你想要珩儿也陪葬吗，我绝对不会同意！”
她哭着，回头看着程逸珩，程逸珩的脸上有几道红痕，是白日里与这些人经过一番打斗造成的。
程大人犹豫了许久，最后悲凉一笑：“王爷不想开启战端，也是为百姓着想，此次兵败，非他所愿，他没有错，我不能作证！”
来人笑起来：“程大人这样忠心，可惜啊，王爷他不会看到的。”
神色一凛，他慢慢转身，抬起手，又陡然落下。
这是砍杀的动作。
瞬间，惨叫迭起，哀嚎连连。
程夫人眼见程逸珩被包围，情急之下，往自己身上浇了油点了火，冲入那群人中，挥动双手对程逸珩大喊：“你快走！”
那群人被逼退后了几步，怔怔地望着这个“火人”。
而她仍在大喊着：“快走！”
“走吧，别叫你母亲白白死了。”不知道是谁喊了一句。
这话惊了程逸珩，叫他从混沌之中恍惚回神，大脑与眼前都虚空，只是脚下不停地跑，翻了院墙，越过漆黑的巷子，看不见路，他眼里也没有路，只有那火光一片，挥也挥不散。
天边泛起了鱼肚白。
程府的大门打开，不断有人出入，或拖着布袋，或端着水，看起来，大家忙活地热火朝天。
等天彻底亮起来后，路人发现，那大门又被重重地关上了，而后再无人出入。
“程家小子逃出去了，怎么办？”有人问。
“还能怎么办，找呗。”
街头一隅的乞丐堆里，程逸珩钻了出来，抢了身边一人的破毡帽戴在头上，揉了揉腿，腿上有一大片的淤青，是夜里翻墙的时候摔的，当时不觉得疼，在这儿躲了半夜后，竟开始慢慢作痛，一开始尚且能忍，这会儿已痛的让他直冒冷汗了。
他听见不远处有齐整的脚步声，一下一下撞在心里，连忙压紧了帽子，急急起身。
刚起来，却踉跄一下又跌倒了。
身边那乞丐搭手扶了他一把，将一木棍递到他手里。
他拄着棍子往前走，走了几步，摸了摸帽子，从兜里掏出几个大洋，回头扔到了那乞丐的碗里，又捡了一个破褂子，披在身上。
一路躲躲闪闪，好不容易，挪到了孟家，拍手叫小厮开门。
那小厮是认得他的，慌里慌张欲扶他进去，而他坐在地上喘气：“我走不动了……去叫孟怀安带几个人过来抬我，快去！”
小厮听他此言，忙不迭地跑进去了。
他在门口坐了片刻，听院内有脚步声渐近，以为是怀安，探头往里看，却一眼瞥到孟庭安的身影，莫名的心一紧，急急退了回来，慌张地四下看，最后寻了拐角处躲了起来。
孟庭安与一人同行，那人也不是别人，正是艺博会会长林少维，他二人边交谈着，边往外走来。
但听林少维道：“三少爷这次的画全被高价买走，甚至因为太抢手，四顾轩因此还办了几场拍卖会，三少爷真是四顾轩之光啊……不，现今的画坛上也没有几位的画作能达到拍卖的地步，你是画坛的未来啊！”
“林会长太客气了，全靠前辈们赏识抬爱，今日拍卖会您要我出场，只管着人来知会一声就是，何以劳您亲自来？”孟庭安今日鲜少的着了长衫，鸦青锦缎搭上一条茶白围巾，像极了山水画中走出来不染尘埃的翩翩公子。
“也非特意，我今日恰恰路过，便不用劳其他人了。”林少维说着，伸手一引，“那我们走吧。”
“走吧。”孟庭安也伸手。
两人说着，朝左走来，眼看将至拐角处。
程逸珩连忙转了个身，面对着墙壁，抱双腿蹲下。
他越看孟庭安那气质，就越不敢叫他见着自己。
将帽子又压了压，把头垂得低低。
谁知，偏偏这一番动静，惊了那路过的两人，叫两人不由朝这边看过来。
听着脚步声渐近，不用回头，他都能听出这是孟庭安的，骇得他屏住了呼吸，默默祷告着：“别叫他过来了，别叫他看到我这副样子……”
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