<>进了关口，马车已是进了禀州城。带水轻轻撩开了帘布，冰凉澈骨的风微钻了进来，这禀州果然不若绝天城般繁盛，单是这街道，就朴素简单的多，但市井气息却是浓厚的多，即使是冬天，叫卖声此起彼伏，各种稀奇玩意和味道，这烟火气倒是让人亲近的很。
毕柏子醒来不久，精神好了许多，直喊饥不可忍，要吃遍禀州的吃食。
车夫在一家酒楼的后院停了下来，一众人下了车。独空简单交代了几句，先去往城西的药铺子，说是要拜访几位生意上的老伙计，谈谈这回的买卖。也或许是知道两人有话要说，找了个由头先走了。
毕柏子抓着带水出了酒楼，街上好不热闹，“这天下一等一的美食可全在这些小摊上，嘻嘻，咱们去尝尝！”
带水瞅着街边的摊点，不少都是卖粮食的，禀州重农，有“一州哺四海”的美名。两人找了个摊点，炸果子、酱牛肉、云吞面...毕柏子七七八八点了几样，才心满意足的坐了下来。
带水望了望远处的天，暮色苍茫，夕阳已西沉，今日发生了这么多，但回家的心思却半分没减。这是近半年来，她第一次觉得自己离沉香谷如此近，哪怕一眼，也想回去看看爹娘和阿吾。
毕柏子歪了歪头，长叹了口气，“阿水，你还在想上午的事吗”。带水默声没作应答。毕柏子摆弄着桌上的碟子，心不在焉道，“我告诉你个掏心窝子的秘密，换你开心半个时辰好不好”，毕柏子忽然有些局促，支支吾吾着，“我...我喜欢上那个呆鹅了”。
带水本来打不起一点精神来，但女人的天性成功勾起了她的好奇。呆鹅是开宝那小子的外号，自从他师哥落选后，整天像个跟屁虫一样黏在毕柏子身后。可是打死她也不敢相信，眼前这个忸怩拘束的人，居然是半个时辰前吃了两碗汤面、三个包子外加一碟酱肉还连打了十个饱嗝的毕柏子？！
带水脸上泛起意味不明的微笑，一只手搂过毕柏子，正要盘问些什么，却被这妮子插科打诨躲了过去。
“阿水！我再给你讲个故事吧嘿嘿...从前有个富室大家，祖辈都是经商的。老来得子，生了个男孩。一家人本来和和美美，有一天府门外来了个臭道士”，说着毕柏子还有模有样的闭上眼念了几句咒文，霎是滑稽，“这臭道士和门卫说，家子早夭，若继续留在府中，祖业根基迟早要毁于一旦。”
讲到这里，毕柏子竟有些愤愤不平，拍桌而起，“那年正逢国运不济，商贾中落。没想到，这商户真的信了！他差下人将尚在襁褓中的婴儿寻了一个好人家”。
带水不知毕柏子又想说什么，心中还在为刚才错过的八卦惋惜。“命运多舛，那下人鬼迷心窍，竟将婴儿卖给了一个药贩子。民间流传着一种极珍贵的药引，将婴儿泡在药酒里七日，便可...”。
毕柏子瞥了瞥带水蹙起的眉头，竟也有些说不下去，又换了种口气，“那时大师长正带着第一批药徒出来采风，路遇这药贩子，觉察出怪异，才救下了幼婴”，毕柏子突然顿了一下，难得认真地看向带水，说道，“这婴儿，即是独空”。
带水瞳仁猛地收缩，不可思议道，“独...独空师长？”
毕柏子看了眼刚刚上桌的吃食，边拿起筷子大快朵颐，边解释道，“这些都是大师长告诉我的，阿水，你白日里那句话，我看真是有些过分了”，但又怕带水过于愧疚，紧接着补道，“你也不用过于担心，独空师长不是记仇的人，吃好喝好，忘个干净好了！”
带水嘴上恍若无事地作答，心里却不是滋味，她没想到独空竟有如此身世，怪不得，他平日里待人谦恭温和，却始终有疏离感，找个机会好好道个歉吧。之后又随便应付了几口，直等到毕柏子吃完，两人终于回到了酒楼。
带水借口奔波辛劳，体力不支，打发毕柏子回自己的房间去了。在驿站租了一匹快马，趁着夜色向城外奔去。
带水策着马穿梭在林间，不时惊起树枝上的白蝙蝠，四下尽是虫鸣和鸟兽的声音，袅袅寒风刮过耳畔，有些凉飕飕的。夜间行走在这荒郊野岭，说不害怕是假的，但更多的是即将归家的激动和期待。
约莫着奔走了半个多时辰，马儿也累的气喘吁吁，可是眼前熟悉的景象叫带水一刻也移不开目光。翻身下马，将马儿系在了一旁的树边，带水连走带跑朝着谷底奔去。
可越走近小院却有些奇怪，按理说，这个时辰爹娘还未休息，灯自然都该点着，可为什么——眼前却是一片漆黑...?
冬日里的小院在月色下有些凄凉的样子，几棵老树也枯瘦的不成样子，还有隐约可见的，远处玉娘的菜园，也荒芜杂乱，再不像自己离开前那样长着各种葱郁的蔬菜、药草。
带水摸黑进屋，屋门没锁，轻声喊道，“爹，娘，我回来啦！”
...
却是周身安静，无人应答。带水走到桌前，找了半天才摸到屋里一盏仅剩星点残余的油灯，擦了个火点燃，屋里才明亮起来。
带水护着油灯，转了几个屋子，根本没看到一丝人影。倒是在沈二爹的床上，发现了自己寄来的几封信，像是没拆封的样子，散落一床。
这家里一点生气都没有了，带水躺在床上，望着头顶熟悉的茅草屋顶，心里五味杂陈。爹娘从未出过远门，即使真有什么要事，也该来封信说明一番，这不像他二老的作风啊...或许是自己多想了吧，不是还有位故人吗，没准这两人又去拜访了，带水心里自我安慰道。
长长叹了口气，带水吹了油灯，锁好屋子，向密林走去了。今日若是连阿吾也见不到，那真是戴斗笠撑伞，多次一行了。
密林深处，一个巨大身影抖了抖沉睡已久、未经活动的身子，琥珀色的眸子微张。<>