<>她正暗自嗟叹着，却听黄四娘收了抽噎，一拍掌道：“差点忘了，我寻你有正事的！快跟我回王府一趟！”
看她说得煞有介事，苏柒只得向采莲告辞，出了何记饭庄，苏柒寻个僻静处问道：“回王府做什么？”
黄四娘庞大的身躯打了个寒颤：“今夜的岁寒苑着实古怪，依稀盘踞着什么可怕的东西！”
“哦？说来听听？”
“你也知道的，我自打进了王府以来，夜夜都是在岁寒苑跟我相公在一起。今夜虽然我晓得他不在，但习惯使然，我还是一路飘到岁寒苑，想要守着他的床榻，独自静静回忆与他共度的美好时光……”
“说重点！”
“好，好！重点是，我刚到岁寒苑附近，便觉那上空被一片黑气笼罩，凄厉冰冷阴森森的，我试着靠近一些，竟然觉得……”
她哑然失声，两条肥臂夸张地紧紧抱住自己肥硕的身躯。苏柒听得着急：“觉得如何？”
“觉得我的魂魄好像要被什么东西吸走了一样！”黄四娘一张无血色的脸似乎都吓白了几分，“我赶紧转头没命地逃！乖乖，老娘自打变成鬼以来，还从未飘这么快过！”
“会吸走魂魄的东西？”苏柒蹙眉想了想，亦觉得古怪，“待我随你往岁寒苑去看看！”
苏柒跟着黄四娘趁夜色往岁寒苑去，黄四娘却奇怪道：“哎？那笼罩着院子的黑气怎么没了？”
“可还感觉魂魄要被吸走？”
黄四娘用力感受了一下，老老实实摇头：“没感觉了。”
苏柒无奈地瞥她一眼：“大冷天儿的，大半夜的，你拿我寻开心呢？”
“不是啊！”黄四娘无限委屈，“方才真的……”
苏柒看黄四娘的神情不似撒谎，谨慎起见，便一路踱至岁寒苑门口，见守门的侍卫是个熟悉的，便谎称先前遗落了重要的东西在五爷书房里，如今急需寻来。
侍卫自然不敢阻拦，引着苏柒往慕五爷的书房里去，且道：“负责给五爷收拾书房的小厮名唤李二，属下这就去叫他来帮王妃寻找。”
苏柒点头称好，侍卫便匆匆去了。苏柒趁机在慕五爷的书房和卧房里查探了一番，皆是鬼影子都不见一个。
她正要寻黄四娘兴师问罪，却听她在书房喃喃自语：“不对劲啊……”
苏柒便又踱至书房：“哪里不对劲？”
“总觉得我相公书案上，少了点儿什么……”黄四娘绕着书案转了几圈，蓦地一拍脑门，“子母铳呢？怎么不见了？”
“什么子母铳？”苏柒听这名字，觉得理应是件火器，“是不是被五爷带走了？”
“那子母铳是我相公仿着西洋图纸做出来的铸件，尚不能使用，他带它做什么？”黄四娘既疑惑又郁闷，“相公说过，子母铳若研制成了威力无穷，是以日日将那铸件拿在手上把玩，若是丢了，他回来定然伤心。”
“也许是被下人收起来了？一会儿问问李二便知。”
熟料方才的侍卫回来，十分抱歉地说寻遍了院里院外，也不见李二的踪影。这小子许是趁五爷不在家便偷奸耍滑，不知到哪里浪去了。
“你听说了吗？我五哥院子里的下人李二死了！”
翌日午饭时，慕云萱寻个无人的空档，便迫不及待地向苏柒八卦道。
苏柒险些被口中的饭菜噎住，“李二死了？何时的事儿？”
“今儿一早在后院的万寿石底下被发现的。至于何时死得，岁寒苑的人说，昨晚上掌灯时，还曾见他在我五哥书房里，之后便再没人见过他。”
苏柒忆及自己昨夜亥时去岁寒苑，李二已不见了踪影，又问道：“那他是如何死的？”
“这正是最蹊跷之处！”慕云萱挪挪凳子凑近了些，压低嗓门道，“王府的大夫已验看过，李二浑身上下没有半点伤痕，面色亦平静，不似受过惊吓。且与他相熟的下人皆说，这小子刚满十六年纪，平日里壮得像头牛犊子似的，连生病都甚少。”慕云萱用个古怪语气道，“借用大夫的原话：他浑身上下都很康健，就是命没了。”
苏柒亦觉得奇怪，顺便想起慕五爷书房里失踪的子母铳铸件，便问道：“那李二被发现时，身边可有什么东西？”
“还真有！听说他手边有我五哥的子母铳，可惜已断成了两截。”慕云萱忽然心念意转，瞪圆了眼睛道，“他不会是……偷了我五哥的子母铳去卖，又被杀了灭口罢！”
“那对方为何不将铳带走，而是弄断扔下呢？”苏柒摇头，“再说那子母铳只是个铸件儿，开不得火儿呢。”
“你不是行伍中人，不懂得火器的要紧！”慕云萱觉得自己身为将门虎女，有必要向这位王府媳妇普及一下火器的知识，“我燕北军之所以横扫塞北，执掌火器的神机营功不可没。但火器机巧昂贵，造法工艺素来是神机营内不传之辛密，一旦外泄，便是重罪！”
慕云萱唯恐苏柒理解得不够到位，索性举个例子：“你可知十年前，戚将军里通外国、满门抄斩案？便是因为戚将军被指证将火器铸造图私售于瓦勒，才招至举家灭顶之灾！”
苏柒暗自嗟叹：若那位将军是因叛国而被诛，倒是罪当如此，只是他家妻儿妇孺何其无辜……
她二人正聊到要紧处，却忽听耳畔“啪”地一声脆响，将二人吓得手中的碗都要掉了，寒颤颤回头，见一身乌鸦灰的女先生正手持戒尺，一脸气愤地望着她们。
苏柒这才想起来，她今日，是被叫来王府学规矩的。
之前总听慕云萱抱怨她古板刻薄的女先生，苏柒同情之余还有几分幸灾乐祸，觉得以慕小霸王无法无天的性子，确是需要个人好好调教调教。
然而今日，当她被准婆婆一并送到女先生手下，才对慕云萱过往的日子报以无限同情。
不过一上午，生生让苏柒过出了度日如年之感：她不是两脚被拴上红绳，僵尸跳似的学大家闺秀的优雅步伐，就是头上顶着十几本书，累断了脖子地苦练世家贵女的举止仪态。向长辈请安，头顶脖颈和后背要成笔直的一条线；低头喝茶，便是被滚水烫死也不能发出半点声音。
苏柒突然无比怀念当年在山上学艺的日子，那时先生讲的妖魔鬼怪的特征、魑魅魍魉的区别、除妖辟邪的诀窍，可比如今女先生口中如同和尚念经似的《女训》、《女则》、《太祖皇后宫训》来得生动有趣多了，可恨自己当年身在福中不知福，日日被夏恪蛊惑着翘课逃学，如今想来真是罪孽深重。
好容易熬到吃午饭的时间，女先生意犹未尽地宣布歇息用膳，一个时辰后继续上课。临走还不忘提醒二女莫忘用膳的礼仪，食不言寝不语。
但女先生前脚出门，二女后脚便横七竖八地瘫在了榻上，慕云萱更是恨不能连饭都由丫鬟喂到嘴边来。
二女正聊着岁寒苑李二离奇之死，恰被用完膳归来突击检查的女先生看见，觉得二女捧着饭碗聊天的样子简直斯文扫地，气急败坏之下命人撤了饭桌，将二女每人赏了二十戒尺，还顺便罚掉了晚饭。
苏柒幼年在山上学艺时，倒是没少挨过戒尺，然时过境迁，骤然重尝当年滋味，还是痛得她龇牙咧嘴，唏嘘不已。
夜宿柒寒苑，石榴和葡萄看着自家王妃肿的馒头似的掌心，心疼得几乎要掉泪，一边替她抹药一边抱怨女先生太过严苛，不近人情。
“我以前觉得世家闺女皆如木偶，如今可算知道她们是如何便变成那副木偶相了。”苏柒轻轻吹着红肿发烫的掌心叹道，“林林总总的规矩，仿佛逾越一分就会死人的尺度，在这许多枷锁下，女孩子们可不就如同提线木偶，没有半分真性情。”
刚认识慕云萱时，还觉得她性子傲娇张扬、欠缺管束，如今倒觉她这样真性情的姑娘，在世家贵女中也算是难能可贵了。
她正感慨着，却听头顶上一个弱弱尴尬的声音：“你已倒霉成这德行，我本不该再来烦你……”
苏柒没好气地望上瞥一眼：可你不还是来了？
“滋事重大！”黄四娘飘到苏柒面前，一张胖脸格外一本正经：“我昨日见过那一团黑气，今夜再度出现了！”
又是那团莫须有的黑气……苏柒无奈以目示她：在哪儿？
“在你相公的栖梧院！”
“当真？！”苏柒一惊，忍不住出声。
石榴有些疑惑：“王妃，什么当真不当真？”
“呃……”苏柒挠挠头，“我是说，被那女先生罚没了晚饭，我这会儿当真饿了，你二人去小厨房，给我包些荠菜鲜肉的小馄饨，煮来当宵夜罢。”
她故意点了个麻烦的菜式，借故支走了石榴葡萄，便揣上玄鸟玉和镇魂鼎，跟着黄四娘往栖梧院一探究竟。
栖梧院门口值守的，依旧是那个惯会见风使舵的小侍卫，此刻却垂着刀柄靠在墙上，一副睡着了的样子。
苏柒瞟了他一眼，便举步进了院子。栖梧院中因王爷和众亲卫皆不在家的缘故，显得有些冷清，一片漆黑夜色中，唯有王爷的书房里依稀亮着灯光。
苏柒放慢了脚步，一边在庭院中机警地四处打量，一边悄声问飘在头顶的黄四娘：“可还能感受到黑气？”
黄四娘在庭院四周飘了一圈又回来，神情颇为古怪：“你说奇不奇，那黑气方才还极盛，如今……”
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