“醉仙楼？这名儿真俗！”这是夏之对中南段最贵酒楼的评价。
学问和乞丐是两件不相干的事儿，小米儿只觉得“醉仙楼”三个字豪气冲天，文采斐然，实在想不通少爷为什么会一脸鄙视模样。怎奈将来去书院求学的是自家少爷，小米儿不敢把自己那点见识拿出来显摆。
关于少爷称谓，小米儿做过一番挣扎，他坚持认为夏之此刻还是乞丐身份，称做“少爷”不合适，还是应该叫老大，待将来进入书院再改口。
夏之嘿嘿一笑，掏出那枚金币在他眼前晃了晃，一边晃一边说着些什么红烧肉、贵妃鸡，溜蟹腿，焖黄鳝之类的词儿，小米儿立马沦陷在金灿灿的色彩里，沦陷在满脑子香喷喷的幻想中，一口一个少爷，声音比那些叫了一辈子少爷小姐的书童还清脆好听。
一主一仆此时已经肚皮朝天，饿翻路边，还要忍着“咕咕”的抗议声从白城东南往西南方向走，只因为小米儿说他和南薰道上的酒楼有关系，去那儿菜上得足，酒给得清。
好嘛，社会处处皆人情。
又过了半个时辰，寻常人家都结束午饭，两人才将将走到醉仙楼前。夏之抬头一望，只见得……管他啥样，便被红了眼睛的小米儿拖进高楼，丝毫没有身为书童的自觉。
此时楼中客人已酒饱饭足，陆陆续续结账走人。大堂小二丁巧猛然间看到两个红眼小豹子，瞪着吃人的眼神冲进楼来，有心想把这两衣衫褴褛的乞丐赶走，心里却有点发怵，暗道：这什么年头，乞丐都吃人了。
两人选了张大圆桌对面而坐，小米儿从夏之手里接过金币，往桌上一拍，大吼道：“我们是守城军侦查科的人，好吃好喝的赶紧拿上来，不差银钱！”
金子！丁巧眼里精光乱窜，又打量一眼两乞丐穿着，小声咕囔着：莫不是从哪家贵人手中偷来的？会不会被寻上门来收了金币？
小米儿靠的近，耳朵灵，听见小二言语，大声骂道：“睁大你狗眼瞧瞧，这是杜家少爷手中赚来的。敢怀疑守城军，不想活啦？”
这狗腿儿模样，嘿，天生的！
铁算杜家的名号貌似天下皆知，丁巧听得是杜少爷的赏赐，立马眉弯眼笑道：“两位小爷尽管招呼，有什么需要一定包您满意。”
管你乞丐还是将军，丁巧眼中金子才是爷。
此时夏之开口道：“你们这儿招牌是什么？”
“醉仙楼嘛，招牌自然是醉仙酒，至于吃食，那就非红花髓笋鸡莫属……”
“这两样不要，其他的你照着一金只管上，给自己留点儿银钱。”
小二一下卡了壳，小米儿也大为叹服，心道：不愧是少爷，从来不走寻常路。
大鱼大肉上了桌，丁巧看两人年纪不大，只拿了一壶清淡的红花酒，正合两人心意，把头钻进一桌子菜肴里，欲要同那鸡鸭大战八百回合。
……
两个乞丐正在大吃大喝，怡春书院学知堂中，一位胖老头儿却吹胡子瞪眼，手中炭笔刷刷乱飞；旁边一中年妇女，正襟危坐，皱眉不语；桌子另一方正是刚才的南木先生，端了一碗茶，细细品着。
过了半晌，见无人说话，这位二先生张嘴道：“寅老头，你还算个什么劲？说了这是正解，我都破不了，有话快放。”一脸小意模样，哪有先前的高人气度。
胖老头“啪”的一下把笔摔在桌上，一脸凶狠瞪着南木先生，长长的白胡子气得飞舞，指着青袍先生道：“南木小儿，你算得勾股天机我认了便是，莫要拿个乞丐羞辱于我！”
若是让杜子腾听见南木先生在胖老头口中竟然以小儿相称，只怕惊得掉了下巴，南木先生却不以为意，彷佛这般模样倒是平常，抿一口茶缓缓道：“真让我一工科教习得了勾股之理，你这算学先生还不气得吐血三缸？得了吧，赶紧承认这算法乃是正解，白玉盘速速拿来，不要磨蹭。”
寅老头正欲开口，一直皱眉的女先生抢先问道：“依你所言，那小儿竟然毫不犹疑便告之于你，而且似浸淫其中多年？”
女先生一番话，说得老头脸色愈发黝黑，受不得南木嘲讽神情，开口质疑道：“既然不是你编造的人物，那乞丐姓甚名谁？住在何处？”
“嘿嘿，你想绕过院试偷偷收他做学生，却教你不能得逞！”虽然知道寅先生断然不会做这般有违院规的事儿，但南木先生不愿放过任何嘲讽他的机会。
被说破了心思，白胡子寅先生老脸一红，霍然站起，桌子一拍，指着南木先生吼道：“什么狗屁乞丐！来年春试若敢来书院，问问八尺答不答应！”说罢怒摔大门，拂袖而去。
“唉，多少年了，还是个孩童心性。”女先生叹了一声，言语间都是宠溺之情，却似未发现两人年龄差了半百。
南木先生面带笑意，这种争吵却是院里难得的场景，他好像非常享受一般。女先生一番话，让他感触良多，过了一会儿才指着桌上布条道：“这些鬼画桃符，你可认得？”
布条上赫然是少年夏之留下的字迹，女先生再叹口气，淡淡道：“翻遍楼中藏书，看不出哪朝哪国文字。还有这几个符号，该是代替和差商积，似乎更加简练高效。其他字符，我看不出何用。”
南木先生露出个意料之中的神色，轻声回道：“连你这鸿胪司礼官都瞧不出，那少年，不简单”
……
醉仙楼中，夏之停了筷子，正沉浸在一碗莲子桂花羹上，根本不知道他被书院一位老先生拉进了黑名单，小米儿则鄙视一下少爷饭量，继续啃那只红烧鸡。
一金，合四百铜，守城卒月钱两百铜，再加上来往收受的油水钱，差不多都落在了这顿饭里，自然吃得两人油光满面，大呼过瘾。
财不露白，只要会过日子的人，不论什么阶级什么角色，都懂得这个道理。醉仙楼中的主仆二人明显就不会过日子，一枚金币拍得啪啪响，也不怕贼惦记上。两人到也光棍，全身上下合计一金，便叫了一金的饭菜，管他强人小偷，到时候这一金付了饭钱，剩件油腻破旧的衣衫，你要是不要？
过了不知多久，夏之早就吃不动了，小米儿恋恋不舍放下那只鸡腿，拍拍浑圆的肚子，招呼丁巧过来，艰难道：
“这些吃过的饭菜你收拾了，剩下的拿只大盆子盖住，别让苍蝇吃了荤腥。这会儿睡虫上脑，我们先睡他一觉。”
夏之觉得这个主意好，搬了两只条凳倒头便睡。小米儿有样学样，鼾声大作。丁巧瞅瞅两人在大堂之上这般睡去，本来不合规矩，但刚收了赏钱不好发作，就此作罢。收拾了一片狼藉，不理主仆二人。
……
待两人醒来，天色已然不早。醉仙楼中逐渐多了食客，见两乞丐仰躺在大堂中，惊奇不已，议论纷纷。丁巧见人来人往，不好再让两人横躺于此，上前摇醒这对主仆。
吃了便睡，睡了复醒，夏之还不觉得多饿，小米儿肚中雷声又起。让小二热了剩下的饭菜，风卷残云般吃将起来，惹得夏之哀声连连：也不知道收了这书童，到底亏了赚了？这无底洞得拿多少银子去填啊！
待小米儿消灭掉残羹剩饭，一枚金币大半落入这米虫肚中，两人才走出醉仙楼，准备寻个住处。
“要不咱回城隍庙吧？我就和马长脸说你今日学得不错，将就对付一晚，咱们明天再想办法。”
当了少爷的夏之，自然不愿意再和一屋子乞丐挤在一起，更何况还得扮小米儿手下，他连连摇头，沉吟一会儿问道：“这附近有没有赌坊？”
“这一片是南薰大道中南地段，城里最热闹的区域之一，赌坊肯定是有的，而且一般都会开到天亮。那里倒是可以凑活过一晚上，就是睡不了觉，太吵。”
“不去睡觉，咱们去赌坊做买卖！”
小米儿和夏之在一起的时候，总感觉自己脑子不够用。现在成了书童，只管伺候好少爷，至于赚钱养家糊口，那就是少爷的事儿了。
有小米儿在前面带路，两人不大会儿便来到一家赌坊跟前。银星赌坊四个大字被撑在一支竹架上，笔画苍劲有力，犹如蛟龙探海，来往行人都忍不住赞一声“好笔力！”。
夏之见这大字也是一惊，心中暗叹定是高人所为！小米儿见他呆住，知道第一次见赌坊大字的人都是这般模样，开口道：“别瞧了，少爷。白城每一家赌坊门前都有这样的大字，这是赌坊的规矩。”
夏之摸摸鼻头，便和书童一道进入坊中。一踏进赌坊大门，他神情大变，敛了笑容，一副如临大敌的神色，仔细打量着赌场环境，脸上异常严肃。
……
齐大年是白城花家的管事，常年在花家做事儿，跟着老爷少爷见过不少大场面。遇到府上闲日，他便在家休息，平时喜欢赌上两把，便成了银星赌坊的常客。赌坊上下也都认识这位中年男人，知道他身份不低，伙计们平时都客客气气。
齐大年不是赌棍，不会输红了眼押上身家性命，也不会赢昏了头便忘乎所以。十几年风风雨雨，他见过太多一夜输光被扫地出门的人。“贪！”他会给一个字的评价，然后掏出一枚银币，走进银星试试手气。
输完就走，若有盈余，超过一银也立刻走人。
真正的小赌怡情，他把这种怡情当做花府忙碌生活的一种调剂。
直到平章十二年夏至后的第二个夜晚，他遇到一件怪事儿。
齐大年最喜欢的赌坊花样是押宝，分大小、点数、三军、围骰不等。偶尔也玩玩六博，虽然需要一点技巧，大致还是运气使然。他来赌坊是为了怡情，自然陶醉于好运带给他的欣喜，对于那些费时费脑的花样，一没时间二没兴趣。
今日银星赌坊正中间最大的押宝桌上，来了两个小乞丐。本以为两小子准备偷鸡摸狗，齐大年不想惹事儿，暗道得了手算你俩多活一日，失了手被打死活该。哪知这两个小乞丐直奔桌前，双手撑在桌沿，双目圆睁，神色肃杀，和其他赌棍一般嘴中喊着“大！大！大！……”
他听得清楚，瞧得明白：这两小子从不下注，但每次庄家压定骰子，喊到“买定离手”时，他们嘴里叫得异常正经，好像押了十金八金一般。
最怪异的是，接连十三次，无一次押错！
“请客投注，买定离手！”
“你觉得是大是小？”齐大年终于忍不住，朝小乞丐问道。
见鱼儿终于上了钩，夏之嘴角露出一丝微笑，向齐大年伸手道：“给我十铜，便告诉你。”