亲王的话音刚落，本来有些沉闷的空气瞬间又活跃起来。在诺亚的感知中，大家的心情仍然沉重，但至少不像刚刚那样阴郁感伤了。
“亲王，陛下，”第一个站出来的是寒铁城的加文·马绍尔伯爵，他身材矮壮，胡子和头发都剃得精光，“我向你们请求这一荣誉。在那场残暴的屠杀中，戴蒙杀害了戴维，还有成千上万无辜的人。我要为我的朋友报仇，而且，艾尔薇拉大人与哈耿大人都可以为我作证，薇卡殿下当时可是答应了我这个要求的！”
“这倒是，她当时是答应了你的。”艾尔薇拉大人说。
“加文大人，”博罗大人说，“我理解您的心情，但这不单单是您一个人要向戴蒙复仇，我们也有帐要和他算。陛下，亲王，我恳求你们将这项荣耀的任务交给我。毕竟，这可是惯例啊。要知道，”他环视一周，“这里大多数人还在吃奶的时候，我就已经担任过多次先锋官了！”
他的话引起了一阵鄙视的议论。“博罗大人年事已高，惯例也不是一成不变的，”亲王的掌旗官洛伦特说道，“陛下，亲王，薇卡殿下离去的那一天，负责保证她安全的人是我。在我成为掌旗官的一千多个日日夜夜以来，还从未犯下过如此严重的过错。我希望的不是荣耀，而是赎罪！两位没有追究我的责任，但我无法原谅自己的疏忽，所以，请把先锋官的职责交给我，让我有机会挽回名誉。”
“请允许我指出，”卡隆伯爵站了出来，“我们是在艾格兰的土地上战斗。我们感谢西维朋友的帮助，但不能把什么事情都推给他们。亲王，陛下，我认为我是个合适的人选。另外，我希望拉尔斯与我并肩冲锋。在上次战争中，我们两人已经证明了自己；这一次，我们也会将胜利献给我们伟大的联盟。”
“正是如此！”拉尔斯伯爵附和。
夜歌城的领主克莱瑟·普尔伯爵阴沉着脸说道：“我不怀疑您的勇武，尊敬的卡隆伯爵。但也要考虑这样一个事实：如果在一场如此重要的战斗中，我们都需要拉尔斯伯爵来担任先锋，那么西维的朋友们就该疑惑，艾格兰是不是已经无人可用了。费多尔亲王，海洛伊丝陛下，我有自知之明，我本来不够格申请这一荣誉职位。但既然连拉尔斯伯爵都大言不惭地想要成为先锋官，那我也没有理由退缩。”
诺亚听说过克莱瑟伯爵与拉尔斯伯爵的恩怨，据说他们曾是挚友，直到拉尔斯在克莱瑟的婚礼上弹奏了一曲。
拉尔斯伯爵脸上的肌肉抽动，朝后退了两步，避开克莱瑟伯爵充满怒意的视线。他平时总是一副天不怕地不怕的样子，面对克莱瑟伯爵却畏畏缩缩，可见当年那件事确实错在他一边。
叫嚷声此起彼伏，费多尔亲王的贴身卫士们，近卫军的指挥官，步兵的指挥官，法务大臣，暮星城的博鲁奇克伯爵，冻石城的菲尼普斯伯爵，凡是出席会议的，几乎人人都争相向费多尔亲王与海洛伊丝要求成为先锋。
真是叫人难以抉择。这不仅仅是谁来担任先锋的问题，还牵扯到个人的恩怨、各方领主之间的平衡乃至艾格兰与西维的影响力，光是粗略想一想，诺亚都觉得脑袋发胀。那位亲王也就罢了，海洛伊丝比自己还小了几岁，却必须一面在众人面前表现得优雅从容，一面为这种事费尽心思。对她稚嫩削瘦的肩膀而言，这实在是个太过沉重的负担。
他突然回过神来。营帐里的吵闹不知何时停止了，一个年轻人走向费多尔与海洛伊丝，他长发凌乱，衣衫褴褛，脚步踉踉跄跄，简直随时可能倒下。没人出声，所有人的目光都集中在他的身上，诺亚大惑不解。这家伙是谁，又是什么时候进来的？
噗通一声，年轻人在亲王与海洛伊丝面前跪下。抬起头来的瞬间，诺亚认出了他来。是哈耿，在风铃城外，薇卡与艾芙洛曾联手——其中主要是薇卡——将他一顿好揍。听艾尔薇拉大人说，自薇卡来到西维人中间，他便一直担任她的贴身护卫。“我，”哈耿双手握拳，“请让我担任先锋官。”
说完他埋首下去，额头重重撞上了地面。
“小子，”有个老头不耐烦地说，“想要担任先锋，至少要告诉我们你凭的是什么！你以为在这儿磕头就有用吗？”
“凭什么！”哈耿倏地起身。一声长鸣，他拔剑出鞘。这家伙什么时候用上剑了？在诺亚的印象里，他的灵能惊人，战斗方式却粗暴而简陋，凭借的是原始的本能。
众人一片惊呼。“你这混账，”博罗大人骂道，“莫非疯了不成！在这种地方拔剑是想做什么？”
哈耿再次跪下，用双手将剑捧向海洛伊丝，满脸都是泪水。“就凭这把剑！”他的语声哽咽而嘶哑，“这是她的父亲给她的十岁生日礼物，她又送给了我，作为我照顾她的谢礼！其实我根本配不上这把剑……我什么也没做，还因为我的疏忽才让她落到了戴蒙手里！如果这柄剑会说话，它一定会说，去吧，去把我的主人带回来！现在，”他回过头，望着人群，“现在你们知道我凭什么了吗！”
他从头至尾没有说到“她”是谁，但每个人都明白。博罗大人默默退下，海洛伊丝盯着那柄剑看了好久，终于点了点头：“我明白了，哈耿大人。您……确实是合适的人选。”
当天晚上，诺亚接受了拉尔斯伯爵的邀请（更准确地说，是恳求），与他共进晚餐。尽管是在行军途中，而且身无分文，伯爵还是备下了丰盛的晚餐与几瓶上好的葡萄酒。大家虽然畏惧他的琴技，但却认可他的智慧，只凭一个名字、无需任何担保就愿意借钱给他的大有人在。
拉尔斯伯爵当然不是无缘无故邀请他的。作为答谢，诺亚传授了伯爵好几条私藏的七弦琴弹奏心得。最近一段日子，海洛伊丝的状况实在太让他担心，他急着回去。但伯爵太热情，他又不擅长拒绝人，等他好不容易能够抽身，时间已经过去了将近两个小时。
回到自己的帐篷，没有灯火，海洛伊丝大概已经睡下了。接着他就发现事情不是那么回事：“你在干什么！”