“戴蒙明天应该就能返回托卡城。再过六天，”艾尔薇拉大人指着作战用的沙盘宣布，“还有六天，我们也将抵达。不过事情应该不可能这么顺利，他一定早就准备好了盛大的欢迎仪式。”
西维人的作战会议不提供椅子，所有与会者无论身份国籍，全都是站着的。眼前的沙盘着实令诺亚惊奇。首先是极其巨大，四方的沙盘每条边的长度都在二十尺开外。倘若只是大倒也罢了，比这还大的沙盘诺亚不是没见过，最让他感到不可思议的是这座沙盘的精致程度。
河流，城堡，森林，村庄，田野，山丘，还有星门，从橡木城往南直到托卡城，数百里方圆内的一切都真实而精确地呈现在了沙盘上，他根本无法想象这究竟是如何做到的。而且还相当美观，大到星门小到磨坊，沙盘上的每一个摆件都制作精良，堪称艺术品。即便不考虑实际意义，仅仅用来装点房间，这座沙盘也价值连城。
“以他们那点人马，”博罗·杰罗姆大人说，“欢迎仪式怎么也盛大不起来的。”
诺亚现在知道了，当时护送海洛伊丝和他的护卫队长竟然就是西维骑兵部队的指挥官，难怪奈西索和玛尔两位伯爵对他恭恭敬敬。
“你最好不要把这事想得太轻松，”一个又瘦又高、精神矍铄的老头说，“虽然你这个人实在没有什么讨人喜欢的地方，但替你收尸总还是叫人不爽的。你活着就已经够难看的了，死了一定更丑。”
博罗大人向着那老头怒目而视：“混账东西！我真该把你的老二切下来用油炸了喂山羊去！”
“这我不反对，”一位矮而壮实、诺亚没能记住名字的重臣说，“但为什么要先油炸？”
“安静，各位，”费多尔亲王的神态多少有些尴尬，“我们得把计划敲定。按照原先的约定，我们以及花之都的军队会在五天后的拂晓时分发起攻击，关于这一点，还有没有人有异议？”
营帐里安静下来。当然不可能有异议，整个作战计划经过艾尔薇拉大人与拉尔斯伯爵反复探讨，又经历了数次讨论和修改，在场每个人都早已烂熟于心。与艾尔薇拉大人或者拉尔斯伯爵给人的印象不同，这个计划并不复杂，也没有什么天马行空的奇思妙想，只是堂堂正正地发挥兵力上的优势，坚实得不留任何空隙给敌方。就连对战争之道几乎一窍不通的诺亚也一眼就看得出来，这是个好计划。
于是费多尔亲王接着说道：“没有？很好。现在，我们需要……”
他的话被人打断。这在任何国度都是种严重的冒犯，但在西维人心中，似乎并不觉得有什么不妥。“请等一下，”博罗大人有些犹豫，刚刚粗声粗气、凶神恶煞的他此刻却扭扭捏捏，颇有几分胆怯，“毫无疑问，我们会获胜的。可是，可是，我们几个老家伙，请原谅，还有那些小家伙，合计了一下。艾格兰的朋友们也是一样的看法。总之我们大家，呃，这确实是件麻烦事。但，总得有人提出来。他们一致认为，我是合适的人选。我想也是的。所以，虽然这很困难，我还是得说。哦天啊。”他端起面前的水杯喝了一口，又用袖子擦了擦嘴。
这家伙语无伦次的在说些什么？诺亚不仅蹙眉。按他的了解，西维的骑兵指挥官，绝不会是连话都说不清楚的无能之辈。
亲王抿了抿嘴唇：“你想说什么，博罗大人？”
“我是说，”博罗大人喉结蠕动，“海洛伊丝陛下，如果在战斗中，您的兄长见势不妙，用薇卡殿下来威胁我们，我们……又该怎么办呢？”
所有人的目光都集中到了海洛伊丝身上。轻轻哼了声，海洛面露不屑的微笑：“博罗大人，请恕我无法理解您的顾虑。在我看来，这件事完全不值得担心。若只是口头的威胁，身经百战的您当然不会放在心上，这我就不再多言了；而若是薇卡出现了战场上——”她顿了顿，环顾了下在场众人，“不管他们对她做了什么，又或者他们宣称将要对她做什么，诸位全都不用在意。这是她自己的选择，一切都是她咎由自取，总不能让我们这么多人为她一个人犯的错误承担后果吧？”
诺亚感受得清清楚楚，在说出这番话时，海洛伊丝的灵能经历怎样一番波动。那不啻是场真正的风暴，她的心一定早就乱成一团，却还要在大家面前强装镇静。
现场的西维人和艾格兰人又何尝不明白她的心情。诺亚低下头。现在的海洛，一句话就能让成千上万的人为她赴死。然而他很清楚，在她的心里，恐怕更希望自己还是那个在学院的喷泉里无忧无虑打着水仗的小女孩。
长久的沉默过后，博罗大人艰难地开口：“如您所愿，陛下。这么说太过残酷，但，您要责怪的话就请只责怪我一个人，”他扯了扯衣领，像是好容易才下定了继续说下去决心，“我还是要请您确认一下，您说的‘不用在意’，具体来说，到何种程度？”
海洛伊丝连片刻的犹豫都没有：“您问何种程度吗？很简单，能做得到的话，就终结她的痛苦好了，您肯定懂得我指的是哪种方式。做不到的话，让戴蒙那边下手也可以。这对她、对我们都只有更好。对了，亲王大人。”
“您有什么吩咐？”亲王应道。
“我记得艾芙洛曾经对您说过，”海洛伊丝舔了舔嘴唇，“就算您把薇卡当着她的面切成一片一片烤着吃掉，她也要和您战斗到最后一兵一卒。”
“她确实这么说过，”西维亲王颔首，“那是个……有趣的误会。”
“那么，博罗大人，”海螺微笑着看着骑兵指挥官，“如果戴蒙也这么做的话，记得替我要一片肉回来。”
无声的骚动在人群中扩散。有资格出席作战会议的大人物们都不是会轻易流露真情实感的类型，尽管如此，她的话也给他们造成了相当的触动。从脸上自然看不出什么，沙盘边人人都面无表情，可他们灵能的波动暴露了内心。
“我明白了。”博罗大人神情凝重地行了一礼。
“那么下面，”费多尔亲王调整了下站姿，“我们得确定一位先锋官。”