托卡城是座规模巨大的城堡，相应的，托卡城的花园也是座占地面积宽广的花园，几乎抵得上寻常的城堡大小。
花园有一大片翠绿的草地，颜色完美得不像是天然长成，而是某个绘画名家的手笔。没至脚踝的绿草间恰到好处地点缀着朵朵不知名的野花，大小各异的花朵五彩缤纷，如同有谁——或许就是那位描摹了这片草地的画师——曾在此将各色颜料任意泼洒。
草地周围则是大片的向日葵，现在正是绽放的季节。这里是艾尔西最喜欢的地方，也是他散步的首选。绿草柔软，空气清甜，晨曦里或者夕阳下来这儿走上几步，感觉实在很不错。
但那些都成了曾经。
鲁尔先生在一对一的决斗中击败薇卡殿下后，戴蒙便迫不及待地开始报复自己的妹妹。于公于私他都有理由这样做，从战争的角度考虑，薇卡知道太多西维人和北方诸侯的机密；对个人而言，他的一只眼睛便是她亲手刺瞎的。
王子殿下是真的气坏了。艾尔西看得出来，他是真心希望得到薇卡的支持，待她也相当真诚，即便被她拒绝也没有任何动作，仍然提供了优渥的待遇。结果她却想杀了他，而且出手完全不留余地，一心只想置他于死地。
所以，他想要报复她，再正常不过。若到了这种地步还能把她奉为上宾，那艾尔西不会赞扬他的胸襟，反倒会怀疑他的脑子是不是被驴子狠狠踹过。事实上，艾尔西可以肯定，在出手之前，薇卡自己就已经有了充分的觉悟。
最初负责审问她的是诺顿城监狱的典狱长，那是个满脸疤痕、面目可怖的老女人，处理起戴蒙的仇敌来一向冷酷无情，血腥残忍，为此深得戴蒙的赏识，自战争爆发起就一直将她带在身边。
典狱长向戴蒙夸下海口，用不了半天功夫，她就能撬开薇卡殿下的嘴，并且让她向戴蒙屈膝忏悔。了解典狱长手段的人都毫不怀疑这一点。当时有好些学徒甚至为此打赌，内容是薇卡殿下究竟能坚持多久，赌注从一枚音乐到一个金橄榄都有，时间从十五分钟到三个钟头不等。
事情的发展却出乎所有人的预料。三天后，戴蒙撤换了典狱长，把薇卡交给了娜塔莎大人。别人姑且不论，至少艾尔西无法分辨，典狱长三天都没能令薇卡屈服和娜塔莎大人亲自负责审问她相比，究竟何者更令人震惊。
娜塔莎大人征用了这片花园，连同花园旁的地窖。各位大人的学徒全都混在一起进行研究的缘故，艾尔西时不时就得上赫玛图斯大人或者娜塔莎大人那儿去，向他们汇报课题的进展，再领受新的任务。
那一天，艾尔西按照惯例去见娜塔莎大人。费了一番周折，他好容易在花园旁的地窖深处找到了她，也在刺杀事件后第一次见到了薇卡殿下。当时的他毫无心理准备，根本没有预料过自己会见到什么。
那是个阴森的地方，有着古老的花岗岩墙壁，脚下是粗粝的石板。穿过一道厚重的铁门，昏暗的火光中，他看到薇卡一丝不挂，脑袋低垂，身子被悬吊在粗大的铁链下微微摇晃。她经受过可怕的拷打，肩膀和脊背血肉模糊，四肢上也到处是纵横交错的伤痕。
艾尔西惊叫了声，险些坐倒在地。娜塔莎大人带着戏谑的神情瞥了他一眼，甩动手里的鞭子，浸过油的皮革上血迹斑斑。“你的亲人抛弃了你，”她用鞭杆托起薇卡的下巴，“你的人民唾弃你的反复无常、恩将仇报。没人会来救你，就算有，他们也无法突破重重守卫来到这里。所以你瞧，你的坚持毫无意义。你该好好听你哥哥的话，即便你想杀了他，他也依然希望挽回你的心。来吧，只要与我们合作，你不仅不用再经受任何痛苦，还依然是最尊贵的公主殿下呢。”
薇卡默不作声，仿佛什么也没听到，甚至没有转动一下眼珠，淡蓝色的双眸只是直直地看着前方的墙壁。娜塔莎大人一松手，她便重新把头垂下，艾尔西看到汗水在她下巴汇聚，又一颗一颗滴落脚下。
等了片刻，薇卡始终没有任何动作，娜塔莎大人耸了耸肩，面露微笑：“真是个倔强的孩子！好吧，既然您不愿意，那我也不勉强。再提醒您一遍，下一次的询问要等两个小时以后了，中间您就是想反悔也是没有用的，一定要等时间到了哦。”
娜塔莎大人翘起的嘴角里有种残酷的意味，或许她期待的就是薇卡殿下这种反应也说不定。面对娜塔莎的威胁，薇卡仍旧全无回应，即便一具没有生命的傀儡也不可能比她更加无动于衷。艾尔西注意到了她的眼睛，那是此刻的她与傀儡、雕塑之类的死物最大的区别。
他一下就被吸引住了。尽管在这个场合下，作为一个不到二十岁的年轻人，他本该注意她其他地方。可千真万确，那个时候他的目光只是落在她的眼睛上，世上的一切比起那双淡蓝的眸子来都变得黯淡无光。一直知道她和她的孪生妹妹都是不折不扣的大美人，全艾格兰的男子都为她们的容貌所陶醉，但他从未发现过她有一双如此动人心魄的眼睛。即便经历了如此之多的磨难，那双眼睛给人的感觉却依然纯真而直率。他在她的目光里看到的唯有不屈与坚定，找不到任何的畏缩和恐惧。
“艾尔西先生，”那个时候，是娜塔莎大人甜腻的嗓音把他从联翩的遐想中拉回现实，“你的任务书我放在那边了。表演马上就要开始，你要观摩一下吗？我这里对观众可是一向欢迎的。”
“对不起。”艾尔西自己也不敢肯定究竟是在向谁道歉。他拿起文件，以平生最快的步伐走出了地窖。
可事情并未就此结束。从地窖出来，艾尔西发现每当自己空闲下来，眼前便会浮现薇卡的眼睛。确实是相当美丽动人的眼睛，可不知为何，回想她的眼神，他莫名地感到不快。