当旅店进入诺亚·麦克莱恩视线时，天边已然只剩最后一缕暗红的晚霞。那幢两层的屋子临河而建，有红色的外墙和白色的屋顶，窗口透射出的橘黄色灯光看上去是如此诱人，令他停下脚步。
肚子早就咕咕叫了，这么炎热的天气里赶了一天的路也很疲惫了。能来顿大餐，好好洗个澡，再在羽毛床上舒服睡一夜，一定很不错。他咽了口口水，加快步伐走向旅店。
旅店前的泥地上满是深深的车辙，看痕迹还很新鲜，四周围却见不到一辆马车。诺亚以为里面该是拥挤不堪，不料推开门却发现空无一人。他狐疑地东张西望，一个又矮又瘦的女人从厨房走了出来：“请随便坐。要吃的，还是要房间过夜？”
“都要。有些什么吃的？”诺亚挑了远离窗户的座位，把背了一整天的七弦琴搁在桌角边，活动了下酸痛的腰背。
“真不好意思，只剩一点羊肉和面包了，”女人的歉意里有着淡淡的喜悦，“前天，就是下着大雨的那一天，半夜里来了一大群客人，把店里东西都吃光了。对了，还有野鸭，下午刚刚打到的。”
“那就羊肉和野鸭。酒总还有剩的吧？”
“有的，有的，”老板娘向着厨房喊道，“尼雅，给客人来杯麦酒。”
一个十岁左右、和老板娘一样瘦小的女孩立刻送来满满一大杯麦酒，榛子色泽的酒液上泛着雪花一样的泡沫。诺亚抿了口，醇厚浓郁，夏日水果的香气直蔓延到舌根，味道没话说。这种不起眼的旅店里竟然也能尝到这般美酒，他喜出望外，递了几个铜板给小女孩。
“是你女儿？”他问。
“没错。还小，但已经能帮上不少忙了。”
“真是个好孩子。”诺亚点点头，疑惑也随之产生。一般来说，有这样好酒的旅店不该这般冷落才对啊……“都这个钟点了，怎么没什么客人？”他问。
“附近的人都跑去亚尔提那港，参加巴纳德伯爵的婚礼了，听说庆典会办上整整一星期，”老板娘的视线落在七弦琴上，“你也要上那儿去？”
诺亚拨动琴弦，弹出几个音节：“是啊，我去碰碰运气，顺便看看星门，我听说那儿有一座。这儿到港口还有多远？”
“大路的话四天，走山路的话只要两天。山路也不算难走，可以通马车，所以大家都走山路，不过，”老板娘压低音量，“现在最好别那么干，路上的客人都说最近山里来了伙强盗。”
“是吗？从驿站租辆车呢？要多久？”
“租不到。已经一个星期了，驿站里一匹马都没有。”
“明白，多谢了。”
老板娘走进厨房。没等多久，又一个女孩端着盘子出来，送上羊肉、淡奶酪和刚出炉的面包。和酒一样，这家旅店的食物叫人挑不出毛病来，诺亚狼吞虎咽。片刻后鸭子也送来，是烤的，金黄的表皮滋滋冒油，散发着果木的香气。
他咬了一口鸭子，差点连舌头都吞下去。这次他掏了一把铜板出来放在桌上：“给你了。”
“谢谢。”送烤鸭来的女孩道了谢，却一直没有伸手去拿，诺亚不由抬起头来。
今天这是怎么了？他发现比起麦酒、羊肉和鸭子，这个女孩才最不该出现在这种路边小旅店。她大约十五六岁，尽管黑色的长发只是草草束起，粗布做的衣裙满是油渍，脸上也尽是烟熏留下的黑色污迹，但这些对诺亚的评价完全构不成妨碍。
这家伙！他暗暗诧异，漂亮得简直不像是人类，身材一看之下也好得没话说。略微瘦了一点，但考虑到年纪，她肯定有个值得期待的外力。不仅如此，浮灰和油污之下，凡是可见的部分，她的肌肤牛奶般洁白，绸缎般光滑。
就好像，就好像她在发光一样，这女孩给人的感觉就是如此耀眼。诺亚揉了揉眼睛，把这荒唐的念头赶出脑袋，视线最后落在了女孩晴朗天空般湛蓝的眼睛上。她也在打量自己。
“您是个旅行诗人吧？”女孩问。
到这时他才察觉自己嘴里还有食物，慌乱中直接吞了下去。“是、是啊。鸭子，你们的鸭子很好吃。”
“我下午刚打的，您喜欢就好，”女孩微笑，“那我就谢谢啦。”
她收拢桌上的铜板，转身就给了那个老板娘称之为尼雅的小女孩。尼雅摇着头，女孩俯下身去摸摸她的头：“拿着吧。有了这些钱，你就可以去城里看爸爸喽。”
尼雅仍然不去接：“可是，这是客人给劳瑞娜姐姐的啊。”
“给了我就是我的了，所以我想给谁就给谁呀，”被唤作劳瑞娜的女孩把铜板硬塞到尼雅手里，“你都有两个月没见过爸爸，也没收到爸爸的信了吧？”
“这孩子的父亲怎么了？”诺亚问。
劳瑞娜轻轻叹了口气：“她爸爸是巴纳德大人的角斗士。上一趟城可不便宜，她告诉我，最便宜的旅店一晚上也要二十个铜手币。她爸爸不认识字，请人写信也非常贵，只能偶尔寄上一封回来。为了能多见几次爸爸，小尼雅平时连一块糖都舍不得买呢。”
于是尼雅把铜板仔细装在了衣兜里。她先向劳瑞娜鞠了一躬，又跑到诺亚跟前，认认真真弯下腰去。
又是个为生计所迫的悲伤故事，诺亚忍不住拿起七弦琴，为小女孩弹了一小段欢快的曲调。“不用谢我，”随后他把手伸进钱袋，“喜欢糖果的话，我还有一些……”
这是个惹人怜爱的孩子，诺亚本想掏个银月币出来，劳瑞娜却走到他跟前，湛蓝的双眼微微瞪大，目光中渗入了一丝顽皮：“咦？刚刚竟然没有发现，您的琴，很不错呀。”
她看出来了？诺亚的七弦琴里藏着一柄短剑，琴身上的把手同时也是剑柄，需要时稍稍转动即可抽出。旅行诗人是个时常会惹到麻烦的行当，在许多地方和小偷差不多是同义词，所以这点小小的手段必不可少。
但她是怎么看出来的？两人相距是这样接近，她的衣摆几乎擦到诺亚的胸襟，他不得不抬头仰视。一种奇妙的感觉油然而生，这个女孩可不止是外表美丽。
从记事起，他就能感受到他人的内在，或者说是内心的力量，动物植物什么的也可以，甚至是还包括那些没有生命的物体，比如铠甲、刀剑和桌椅之类。他自个也解释不清楚究竟是为何，就好像在这些人与物的内里还存在着另外一个世界，一个只有他能窥视的世界。仗着这一特殊本领，再加勤学苦练得来的娴熟技巧，至今为止，他的诗人事业还从未失手过。
而眼前女孩的内心力量……似乎和其他人的感受不太一样啊？
嘭的一声，旅店的门被人撞开，两个高大粗壮的男人挤进店来。这两家伙满脸横肉，头上身上疤痕交错，还手执生了锈的长剑，叫人绝不会搞错他们的身份。诺亚的手按在了剑柄上，从这两人的内在力量来看，不难打发。
两人中的一个挥动长剑：“给我听着，把——”
劳瑞娜迎了上去：“晚上好！你们需要晚餐，还是房间过夜？”
有那么一小段时间，旅店里寂静无声，直到那两个强盗反应过来。
“你这小妞，”他们咬牙切齿，“钱，酒，肉，还有值钱的东西，统统都交出来！”
“值钱的东西？”劳瑞娜皱起眉头，“总还是有几件的。可，两位不像是买得起的样子啊？瞧，你们连件像样的外套都没有哩。”
确实，两个强盗的衣服破破烂烂，而且显然许久不曾清洗过。他们气得满脸通红，最先开口的那个举剑指着劳瑞娜，剑尖几乎戳到她胸口：“少废话！快把东西交出来，我们可是有剑的！”
“那又怎样！”劳瑞娜生气地推开强盗的手，剑顺势歪到一边，“这里是旅店，有剑也不行，你得有钱才能买东西！”她踮起脚尖，伸出两个指头在强盗脑门上各敲了一下，像是老师在教训学生，“听明白了吗？没钱就快点出去找个正经的活来干，挣到钱了再来！”
“哦？哦，好的，好的，我们去挣钱。”两个强盗搔着脑袋，唯唯诺诺地走了。
诺亚目瞪口呆。这是怎么回事？凶神恶煞的强盗被一个看起来一阵风就能吹跑的小姑娘给说服了？
劳瑞娜双手叉腰，歪着头，好像意犹未尽。“连这种旅店也看得上，”她转过头来望着诺亚，蓝色的双眼扑闪，“您没有被他们吓到吧？”
吓到？完全没有的事。诺亚还从未像现在这样对某个人产生过如此浓厚的兴趣。“怎么会呢？”他举起空掉的麦酒杯，“正相反，我刚刚发现，今天的麦酒比任何时候都要好。”
“是吗？”劳瑞娜用力点头，“太好了，我也是这样认为的。”
非常好，诺亚满意地想，她一定听懂我的意思了，因为那双蓝眼睛此刻看起来就像是宝石一样光彩夺目。