木婉清走出“清溪镇”，更往南行。走了二十余里地，一路荒无人烟，无处可以投宿。见小道左侧有座山，当即折上山去，沿小路上山宿夜。
绕了半晌，见到一个小树林，倒是个僻静之所，当下拾来枯枝难叶，在一株树下生了火，背倚大树坐下歇息。
她赶了这整日的路，身子疲累得很，过不多久，双眼惺忪便要入睡。正迷糊间，“咚咚咚”一串声响传到耳畔，未知是不是深山空谷之故，这声响甚是纯净清脆，倒像是有人在敲打木鱼一般。
木婉清心道：“难道这山里竟有什么寺庙么？”当下振作精神凝神细听，“咚…咚…咚…”之声传来，的是木鱼声无疑，暗道：“倒要看看是什么和尚庙尼姑庵。”
她循声寻去，穿出树林，正待分辨方向，那响声却断绝了。心下好不气恼，骂道：“混账东西，故意扰我休息。”本想作罢，却又不甘，心道：“除非你再不敲打！”偏巧那“咚…咚…咚…”之声又传过来，仔细一听，是在西首边，便快步寻去。
此时月亮斜挂天际，晚风徐徐，四遭一片空明。木婉清一路循着声音找寻，远远瞧见果真有一座小庙，庙内木鱼之声依旧源源不断传将出来。
木婉清暗忖：“庙里烛火也没半点，黑灯瞎火拜佛念经，谁人作怪？”好奇心大起，再没心思辨路，纵身一跃，两个起落立在小庙门前。
这下瞧得清楚了，小庙左首开垦出一块菜畦，种着青菜之属，围着篱笆。这篱笆却不是竹子编织成的，而是用松枝柏丫扎成。那菜畦行列有序，打理的十分规整。
木婉清走上前去，直截打门，连敲了三下，庙内木鱼声不歇，除此再无其他一丝响动，心道：“奇了怪了！”手掌加力，门打得更响。
庙内木鱼声攸然而止，却再没有动静。木婉清贴耳去听，果真毫无响应，心中不免有些发毛，又重拍一下门，庙内终于传来沙沙轻响，跟着有轻轻的脚步声。过了一会儿，“嘎吱”一声轻响，庙门裂开条细缝。
木婉清脱口道：“耳聋么，装神弄……”瞧见开门之人，一句话再也说不下去。
过了良久，木婉清恍如梦醒，愕然道：“钟灵，你是钟灵么？”
那人却早已返归，点起蜡烛，又自在蒲团上坐了，面朝堂上佛像，背对着庙门，装着确是一名尼姑。
木婉清跨进庙门，急步走到尼姑身前，只见她面颜白皙，眉清目秀，惊道：“你是钟灵，你是钟灵！”
那道姑道：“钟灵不过是贫尼从前的世俗名字，姑娘再莫叫了。贫尼现下叫作‘绝尘’。”
木婉清极是错愕，讶道：“你真出家啦？”
绝尘道：“在家出家，本无区别。”
木婉清道：“疯子，难不成你真要做一辈子尼姑？”绝尘不再回话，取过木鱼轻轻敲打。
木婉清叫道：“喂，你倒是说话啊，敲这玩意图个什么？”说着将木鱼夺将过去，敲了两下，眉头一蹙，道：“这有什么好玩了？”
绝尘道：“请施主自行去休息罢！”指了指小庙北角。
木婉清转头看去，只见角落里是张小小竹床，床上铺着竹席，另有一张薄被，道：“你打算一辈子就住在这里？”
绝尘道：“我爹爹得知我妈妈为她的情郎自杀身亡，他便郁郁而终。从那时起，我便红尘已了，再无世俗纷扰，早下定决心礼佛度日。”说着取下佛珠，闭了眼睛。
木婉清道：“自打你离开‘雅芳阁’，我便连一个伴也没了，想和人说说话也是不能。哎，那书呆子总是太忙，许久不会来瞧我一回，不过谁又稀罕了？”绝尘不语。
木婉清大急，道：“你到底在没在听？”绝尘仍是不语。
木婉清叹了口气，也不再多言，缓缓走到北角，在竹床上躺了，合衣而眠，过不多久，睡意渐浓，沉沉睡去，却不知钟灵念了整宿的佛经。
翌日醒来，时辰尚早，却不见钟灵踪影。木婉清在小庙附近寻了个遍，始终找不到人，心想：“何须躲我，你要怄气便去怄罢，我才不来管你！”她心肠甚硬，既是如此想的，便再没一点踌躇，当即觅路下山，继往南行。
云南属高原地带，山岭众多。是时数千里之外北方中原正值哲宗赵煦当政，大理国与大宋一向交好，对中原文化甚为推崇。中原有五大名山，统称五岳，分指东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山。南诏王异牟寻迁都大理，改国号大蒙国为大礼国，效仿中原册封境内五岳，是指东岳绛云露山，即今乌蒙山；西岳小昆仑山，后世称作高黎贡山；南岳蒙乐山，又叫做无量山；北岳雪泽山，即今玉龙雪山；中岳点苍山，后人惯叫做苍山。到如今大理国时期，数代历朝，并没废黜，一直沿用。
木婉清这日正到得小昆仑山地带，只见两峰高耸对峙，山道盘曲迂回，不易行路。
约摸行了三四里地，见一辆马车停在前首不远处，木婉清抢步上前，见一人正躬身在搬道路中央一块大石。那大石无虑有两百来斤重，那人气喘吁吁显是已经尝试过不少时候，明显力气不够，仍是锲而不舍的样子。
木婉清大奇，朗声询道：“你在干什么？”
那人起身望了木婉清一眼，只道：“搬石头。”说话中又躬下身子，两手往石上搭去。他显然已是使出了全力，然而如同蜻蜓撼柱，全不奏效。
木婉清道：“谁不知道你是在搬石头，我是问你干么搬这石头？”
那人终于停手，直截靠在石头上歇气。木婉清不禁“噗嗤”一声笑出来。但见他身材矮小，体格清瘦之极，穿着粗布衣裤，衣裤上都打了好几处补丁，脚上一双布鞋破得不成模样，袜子也没穿一双，双脚大脚趾正好从破洞冲露出来，甚是滑稽，当即说道：“就凭你也想搬动这石头，太也自不量力罢！”
那人道：“姑娘不可小觑人，我就能搬动它，你信是不信？”
木婉清道：“姑娘说什么也不相信。”
那人道：“可敢跟我打赌？”
木婉清道：“赌什么，那有什么不敢的？”
那人懒懒地道：“嗯，这个嘛，倒不知该下个什么赌注好。”
木婉清道：“便是赌命，姑娘也奉陪到底。”
那人仰天哈哈大笑，道：“姑娘真会说笑，我要你性命干什么？嗯，且让我想一想赌什么？”
木婉清朗声道：“男子汉大丈夫，婆婆妈妈算什么，你直说赌什么便了。”
那人突然暴吼道：“男子汉大丈夫，男子汉大丈……夫……”吼了两声，不再说话。
木婉清道：“废话少说，你搬给姑娘瞧瞧。”
那人道：“你先退远些去，免得伤到你。”
木婉清惊道：“你说什么？什么伤到我？你要搬它来砸我么？嘿嘿，也不掂掂自己的能耐。”
那人不再多言，站直身子，气运丹田，凝力于右掌，往大石拍落。