“外室？”王珞轻挑起眉头，轻笑道：“没想到四叔原来也是外室所出，如今倒也养起了外室。但就算真养了外室，四婶母不高兴，但也没必要如此卧病在床谢绝见客吧。”
冷桃却是微皱起眉头，道：“小姐有所不知，那个外室……那个外室原是皇长子殿下府里养的一个戏子，不知道是什么法子认识了四老爷，然后四老爷就弄去做了外室。那戏子还是颇有名的青衣，唱京戏的，人人也唤一声姚老板。“
“姚老板？”螺女忽然接口一句，瞪大眼道：“可是那专唱《还扇记》里许娘子的那个姚老板？穿上那身行头，比姑娘还要美几分的的那个？”
这冷桃原说姚老板，王珞还不知道是指的谁，但螺女说起《还扇记》里那许娘子，她便想起来了一些。这《还扇记》是近几年的新剧，原来柯老夫人还没卧病时，逢年节也要让府里养的戏子来唱的。
这《还扇记》讲的就是一书香门第的公子哥儿李相公，和自己的表妹许娘子情投意合，天作佳缘。两人吟诗作对，红袖伴读，日子很是惬意。但李相公的母亲，对李相公这样的不求上进的生活很是不满意，觉得许娘子耽误了他，于是以不孝为名让李相公休妻。李相公虽然万般不忍，但难违母意，终是休妻。
李母为李相公另寻佳缘，次年李相公上京赶考，落第，颓丧之际又偶遇许娘子。这时许娘子已经有了良夫婿。两个旧人相视一眼，纵有千言。但也无从说起。一别之后，两人异地却同样重病。最后都郁积离世，是一曲悲剧。
记得有一次在唱那《还扇记》时，柯老夫人就觉得那演青衣许娘子的戏子扮相不好，很不满意，赏钱给的也不多。于是陪同看戏的王元贤就向柯老夫人说起这姚老板，说要是讲究扮相，那姚老板的一定是唱许娘子的最佳模样，他原话是什么来着，双目如水。莹莹秋波，手若柔荑，足下生莲。
柯老夫人也是爱听戏，听了王元贤这么一说也想请来那姚老板来一堵风采，但后来王元贤又说了，就是说这姚老板是皇长子殿下府里的紧要角儿，他和那几个皇子向来没有走得太过密切，自然不好开口。柯老夫人也不是愚钝的，自然这事也就没了后话。
猛然想起这头。王珞才知道早就晓得了姚老板的大名，便道：“这也难怪了，养个平常女子也就罢了，却养了戏子。而且还是京戏戏子。再怎样温柔美丽，究竟不是女子，虽然这种狎昵的事儿在咱们这样的人家里倒也不是多稀奇。想来是四叔闹得大了，难怪气得四婶母如此。”
王珞这么说。如果是以前可能还会惊讶古代竟然如此断袖什么的。但现在在古代待了如此多些年，在这上流贵族家里。听闻的也不少了，许多公子哥儿，老少爷们儿养几个戏子玩的事儿多了去了。他们未必就是断袖，只是人穷奢惯了，难免惹了些醃臜的习气，把那些戏子当个床帷边的玩意儿罢了。
“是这话呢。”冷桃也点头，螺女却是一脸可惜，道：“听说那姚老板可是美人呢，二八年华，竟然被四老爷养起了。想来那姚老板在皇长子殿下的府里也可人儿吧，怎么就允了四老爷这事呢……”
冷桃又接着道，眼里有些迟疑：“这件事奴婢也觉得奇怪呢，小姐，听那老婆子的意思，皇长子殿下可是心喜这姚老板得紧呢，按理不会答应放了姚老板给四老爷才对。”
二八年华，多年轻啊，王珞心里微微有些感叹，只是生而是这种身份，则一辈子难逃被玩弄的命运。这姚老板的结局，只怕和也他唱的那出《还扇记》结局一样。只是，哪怕出生稍微好一点，也未必不会被命运玩弄，只不过是玩弄的那只手属于不同的人罢了。
但听得螺女后面一句，王珞又心头一紧，道：“这么一说，皇长子殿下可能根本就没放那姚老板出去……”她顿了一顿，又道：“难道是四叔胆敢将那姚老板拐了走不成？”
这话一出，冷桃，双喜，螺女脸上都有了惧意，双喜呐呐道：“小姐，应该不会吧，四老爷哪有这般大的胆子，那可是皇长子殿下，可是最有希望成为储君的人呢。”
螺女脸上也是讪讪，道：“小姐，您别想多了，四老爷该没那么大胆子的，您想想他是什么身份，那皇长子殿下又是什么身份。再说，真是皇长子殿下不允，那四老爷哪有那么大能力还能私藏了去。”
王珞默然一阵，又看向冷桃，道：“那老婆子如何说的，可还有说到什么？”
冷桃想了一阵，沉声补充道：“原这里那老婆子可能也知道不能多说，管是我给了荷包也不再多说了，我见如此，便也不好再递了，免得她生疑，就不好了。”
“嗯，这是对的，小心为上。”王珞点点头，心里又想开了去，虽然那王四老爷做点什么，她一点兴趣也没有，但考虑到古代最喜欢连坐，她也不能当作什么都没发生过。古代是不存在独善其身一说的，尤其是她王珞生在王家这么一个世族里，尤其这王四老爷还是她亲叔叔，若真做点什么事来，总也会和荣德公府牵扯上。
而和荣德公府牵扯，那就是和她王珞有牵扯，有道是覆巢之下，焉有完卵。
王珞正走神之际，那头杏色夹棉的门帘子又被挑了起来，走进了的是穿着青衣袄儿的元红，她见了王珞，忙福身道：“五小姐，有皇后懿旨，夫人请您赶紧去呢。”
王珞白日里早听得沈五小姐有所透露，故而也不吃惊，只应了声“知道了”，然后冷桃和双喜，螺女便唤了四季丫鬟们进来。众人服侍了王珞更衣后，又再匆匆插好许多钗饰，见妥帖了，王珞这才领着丫鬟们从院门坐着粗使婆子们抬的肩舆去了。
这时天色已经暗下来了，荣德公府的正门在门轴沉闷的“吱呀”声中缓缓大开，后院的灯火也随着大门的开启依次亮了起来。不一会，公府上下已是灯火通明。
除了王珞，其他府里的小姐们也依次来了，姜氏穿着一身沉香色路袖雁衔芦花样对襟礼服，头梳得十分工整的牡丹头，满是珠翠，显得十分庄重贵气。
这时只听得一声“老夫人安”，那头撩起帘子就见得，穿着湖色圆领绣百婴纹的柯素韵正搀着柯老夫人，由一众丫鬟婆子们簇拥了进来。
王珞原以为姜氏穿得已经够庄重了，却不见原来柯老夫人穿着的一身才叫庄重。
柯老夫人大红织金妆花绣“洪福齐”夹衣，衣袖缠枝牡丹的折纹像水上的浮光绚丽轻软。头上是翠翘，九钿样不缺，齐齐整整，这便是有诰命的礼服。王珞暗自挑了眉头，姜氏是继室，按理自然是无诰命的。
可柯老夫人此刻仍旧面色掩不住憔悴，大家遂知身子到底不曾大好，不过是不肯坠身份，强撑罢了。众人见了柯老夫人，自然全都依次见礼，柯老夫人微微颔首，又神色沉凝：“老爷还没有回来？”
“没有。”姜氏刚开口应诺，柯素韵就已道：“姥姥不必担心。如果事关舅父，必定是圣旨而不是懿旨。”
柯老夫人点了点头，虽然柯素韵这话显得对姜氏有些不敬，但柯老夫人不放话，姜氏也没追究的道理。何况姜氏向来是心慈不计较的……
于是姜氏上前搀了柯老夫人，一行人去了正厅后的小客厅前的院子。
传旨的是坤宁宫的总领内侍。看见公府的内眷，他神色淡定，朝着柯老夫人揖了揖手，就展开了五彩凤纹的明黄色锦帛。
“荣德公王元贤第五女，幼习礼训，夙表幽闲，胄出鼎族，誉闻华阃。是赐上巳节宫宴敕席。举而同欢，以示嘉慰。”阴柔的声音如石沉大海般悄元声息。
那内侍就不自在地轻轻“咳”了一声，喊了声“老夫人”。
柯老夫人神色有些不自然，缓缓一眼打量了王珞，王珞镇定自若，面不改色。柯老夫人垂了眼，王珞这才盈盈起身，姿势有些不熟练，或是不够美观的接了旨。
“公公辛苦了。”王珞虽然有些不熟悉，但还是笑着，姜氏也朝跪在门外的财官家使了个眼色，又道：“老爷还在宫里，只有请公公屈尊到偏厅里去喝杯茶。”
那内侍闻言只是笑笑，将懿旨递给了王珞。先上前给柯老夫人揖了揖：“老夫人，天色不早，我回宫复命去了。改日再来给老夫人请安。”不等老夫人答话，又朝姜氏揖了揖手：“荣德公夫人，我就先告辞了。”说完朝着身边跟着的小内侍使了个眼色，抬脚就出了小院。
财官家忙跟上前去，一面躬身陪着往外走，一面住内侍手里塞了个东西。(未完待续。)
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(天津)