隆兴城,又称洪城,原为洪州治所。百度搜索唐代大诗人王勃曾在《滕王序》中有云:“襟三江而带五湖,控蛮荆而引瓯越”,其重要位置可见一斑。
自大宋高宗以来,为阻止金军南下,朝廷在此设立军镇,数十年间不断扩城修防,至今日隆兴城俨然已成为江南西路第一坚城。
城高十丈,箭楼遍布,外设壕沟,内置瓮城,可谓是百万强军不可撼分毫。
冬雨骤急,被拦在城外的百姓受不得寒冷,纷纷向城门涌去,立时又招来官兵的大声喝骂。
城门楼上,一名红服官员俯身下望,不满地皱眉道:“赵大人,这些刁民如此不听管教,你也该做点什么了。”
“李大人莫急,”其身后一紫袍官员忙道,“天寒地冻,百姓急于入城之心尚可担待。”
“担待?”红服官员冷哼道,“族兄堂堂一镇节度使,竟然遇刺身亡。赵大人只顾担待百姓,若放走了刺客,谁又来担待你?”
听红服官员责斥,紫袍官员叹了口气,转身冲手下吩咐了几句,才道:“李大人教训的是,下官已安排人手加紧盘查。天气寒冷,还请李大人入内用茶。”
看二人服饰,紫袍官员的品阶远高于红服官员,而紫袍官员却自称下官,只因为那红服官员正是李后族人,江州知府李良军。
隆兴城节度使赵晋虽属皇族,但如今李后一党权势熏天,他自然不敢得罪,不但言语恭敬之至,对李良军所令更是言听计从。
前些日子,李良军得知李骞遇刺,立刻快马赶至隆兴城,责令赵晋捉拿元凶。
事关重大,赵晋不敢怠慢,当即派出大军沿途遍设关卡,并在城外对南下之人严加盘查。
李良军又瞧了瞧城下混乱的人群,傲慢地一拂衣袖走进城楼。几名将校得赵晋军令,出城指挥兵士布置。
不过半柱香的时间,兵士们已将等待入城的百姓分作数群,每群几十人左右,依次前往城门口接受排查,首当其冲便是李仲飞所在的商队。
那日魏士旭居中调和,最终以李仲飞摒弃前嫌为条件,让商队平安通过了黑云岭。黑云岭上,绝大多数强匪都是魏士旭的旧部,铁人英虽不怎么服气,但也无可奈何。
收回思绪,李仲飞远远跟在商队后面等待进城,尽量让自己不引人注意。
那几名将校安排妥当也不上城,反而聚在告示底下聊起了闲话,其中一人面带愠色道:“这几天真是气煞老子了,那李良军不过五品知府,却对咱们节度使大人颐指气使、无礼之极!”
“谁说不是呢,”另一个高个子附和道,“李良军仗着是皇后娘娘的族人,竟然不把贵为皇族的赵大人放在眼里。”
一个稍胖些的将校却对二人摆手道:“二位兄台慎言,李氏权势熏天,切莫因言招祸啊。”
“怕什么?咱们随赵大人南征北战,都是从死人堆里爬出来的,”先前开口那人把眼一瞪,怒道,“还怕那个跳梁小丑?”
高个子却不以为然,摇头叹道:“一人得道鸡犬升天,连赵大人都礼让三分,咱们就别抱怨了。”
几人声音虽轻,仍被不远处的李仲飞听了个真真切切。李仲飞听闻江州知府李良军竟在隆兴城中,顿时不由怦然心动。
李良军与李骞狼狈为奸,残害过往百姓,李仲飞早已将其列入必杀之人。此刻天赐良机,李仲飞忍不住开始盘算如何再将这隆兴城闹上一闹了。
李仲飞在商队里暗自谋划,随商队一起的那双兄妹也在小声争执着。商队进入隆兴城后便到达终点站,他二人却仍要继续南下。
少女知道李仲飞前往抚州,想与其同行,而年轻人却极力反对。几番争执,少女气的狠狠踩了年轻人一脚,满脸通红的道:“哥哥,过了隆兴城便是本教的势力范围,大哥哥曾救过小妹的性命,与他同行,也许能帮他些忙啊!你这人怎么这般不通情理。”
“小妹,”年轻人又是一阵摇头,“那人武功不凡,又与黑云岭强匪有着扯不清的瓜葛。依我看,这告示上通缉之人恐怕就是他,和他混在一起实则无益。”
“胡说!”少女看了一眼队伍后面的李仲飞,争辩道,“大哥哥侠义心肠,为人忠厚和善,怎会是灭人满门的刽子手?我不管,我就要和大哥哥一起!”
年轻人长叹道:“小妹听话,咱们这次偷跑去江北采药,回去后还不知怎样。如再招惹这么个来历不明的高手,万一对本教不利,那可怎么办?别忘了,中原武林一直对本教积怨甚深,屡屡欲除之而后快。”
少女虽天真无邪,但不是不明事理之人。听哥哥如此说,也不敢再坚持,只是不停地偷眼瞧向李仲飞,眼中全是恋恋不舍。
这时,兄妹二人已走近盘查的军士,他们俩相貌与告示上的画像相去甚远,加上随身行李不多,几乎没遇阻拦便进了城。
其实说实话,告示上的那两个人像画的如此粗糙,又有几人长得像呢?
二人进城后也不再与商队联系,匆匆奔南门而去。
城门外经过一番整顿,入城的速度明显快了许多,那兄妹走不多时,李仲飞也随着人群进了城。
孙领队正带着商队在街上等候,见李仲飞顺利通过排查,高兴地迎过来小声道:“李公子,刚才我还担心你是不是告示上的通缉犯人,现在总算放心了。”
“怎么会呢,”李仲飞咧嘴干笑两声,又道,“孙领队,在下并不姓李,那日强匪所称,不过是在下曾用的一个假名罢了。”
孙领队显得毫不在意:“说的也是,公子与那些强匪怎会真有交情?况且公子一身正气,也绝不可能杀人如麻,老孙得罪了。”
前几日铁人英道出李仲飞本名,当时情况紧急无法解释,后来事情平息,李仲飞又不知如何解释。
一路下来,他一直担心五毒之行会因此留下祸患,如今看来,倒是他自己多虑了。
李仲飞不想继续在这件事上纠缠下去,忙轻咳一声道:“既然孙领队平安到达隆兴城,在下还有急事,就此告辞了。”
“别啊!公子救得我等性命,怎能就这样走了?我已决定设宴款待公子,以示感谢。”孙领队说着,回头冲商队众人叫道,“你们说对不对?”
“对!”众人纷纷嚷着围拢过来,那名叫猴子的骑士却道:“孙大哥也忒小气,只请吃饭算什么?必须重金答谢才是。”
“少来了,公子像缺银子的人吗?”孙领队翻了个白眼,随即不好意思地挠挠头,引得众人一阵哄笑。
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