虽说反齐同盟已经瓦解，但周王不换人，这对齐桓公影响不小，于是他将军队驻扎在王畿，自己则带着姬阆冲进洛阳王宫，找姬颓算账。
齐桓公一身戎装，在姬阆的带路下，找到了躲在王宫的姬颓。当姬颓见齐桓公与姬阆领着一大批武士冲进来时，立马跪倒在齐桓公与姬阆面前。
“王兄，齐侯，孤也是迫不得已啊！这完全是那……”
只听“啪”的一声响，还没等姬颓话说完，齐桓公一巴掌重重打在了他的脸上。
姬颓捂着红肿地脸，眼眶里含着泪珠，“齐侯你敢！”
紧接着，又是一巴掌，“你这个蠢猪，你知不知道，你差点害得这周朝四百年的基业毁于一旦，像你这般利欲熏心的蠢猪，居然还想称王？”说着齐桓公用脚狠狠一踹，将姬颓踢飞。
姬颓捂着肚子，口吐鲜血，突然讥笑道：“称王！为什么我不可以称王，我是大周王族的一脉，你，你齐侯算什么东西，凭你也敢来教训我？”
说着姬颓将目光移到姬阆身上，“呵呵！王兄，我一直都很瞧不起你，你这个人总是唯唯诺诺，让我特别讨厌，我不像你，我敢想敢做。”
姬阆没有说话，一直低头沉默寡言，他轻言对齐桓公说：“齐侯，该怎么样你就怎么样吧！”
姬颓听到姬阆这样说，顿时心就凉一半了，他仰天大笑起来，头上的冕旒
随即掉落在地，齐桓公随后命武士将其拖到宫外斩首示众。
不一会，宫外传来姬颓被杀的声音，姬阆听后，整个身子为之一振。齐桓公缓缓捡起地上的冕旒，毕恭毕敬地将其戴在姬阆头上，然后躬身请他登基王位。
姬阆看了一眼齐桓公，问道：“齐侯，可否听孤王一句话？”
“王上请讲！”
“我大周享国运已有四百多年了，如今王道渐衰，霸道兴盛，寡人想……”
齐桓公猛地抬头看着周惠王姬阆，脸上冷汗直冒，他急忙躬身低头，说道：“王上！臣永远是这大周朝的臣民，不敢有丝毫僭越之心啊！”
周惠王微微一笑，“不知齐侯可曾听过周厉王的事迹。”
齐桓公点了点头，“臣略有所耳闻，周厉王曾经说过，防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导。为民者，宣之使言。”
周惠王问道：“齐侯以为此话对否？”
“这……臣认为凡是应酌情考虑。”
周惠王轻蔑一笑，“周厉王在位期间，任用荣夷公实行“专利”，即以周朝天子的名义垄断山林川泽，不准国人私自依山泽而谋生，这听起来很像贵国的官山海之策。然而百姓们却发起反叛，袭击了周厉王，周厉王逃到彘地，最终在彘地被百姓乱刀剁成肉酱。史料上说他违背了周人共同享有山林川泽以利民生的典章制度，是死有余辜。可寡人却认为他是个了不起的君王，如果专利制度能够施行的话，今日强盛的齐国就应该是我大周王朝的景象。可惜啊！天命所致，人力难违。”
忽然，周惠王将自己头上的冕旒摘下来，双手托举送到齐桓公面前，“齐侯，孤想将这天下禅让于你，让你当王，我来做民，孤连臣都不做了。”
齐桓公愣了一会，目光久久盯着冕旒，二人僵持着了，场面顿时十分冷清，仿佛周围的时空都被冰冻住了般。
像是过了许久，齐桓公的面容终于有了变化，只见他微微一笑，“王上，这天上有几个太阳？”
周惠王一愣，“一个啊！怎么了？”
“哼哼！没错！天上确实只有一个太阳，虽然过去可能有九个，可最终只会留下一个。太阳永远照耀世间，无论春夏秋冬，虽有夜晚，但月亮将继续守护世间光明，直到太阳重新出现。”
周惠王听后，长叹一声，又将冕旒带在头上，“齐侯，您对现在的天下有何看法？”说着姬阆缓缓走向王座，慵懒地坐上王座。
齐桓公回答道：“周王朝以亲缘血脉治理天下，分封伐纣之功臣，亲缘与功臣共治天下。”
“齐侯可知我朝有段时间并非如此，而是一种特殊的形式。名曰共和！”
“共和！”齐桓公听到这个词时，整个身子为之一振，他神情一下子紧张起来，眼神略带敌意地看着周惠王。
周惠王笑着对齐桓公说：共和出现在周厉王时期，史书上说周厉王残暴无度，人民生活困苦，当然孤肯定是不相信的。后来爆发国人暴动，周厉王逃离镐京，之后召穆公、周定公共同执政，称之为共和，那年也被称为共和元年，从那一刻开始，我朝的史料开始有了明确地纪年时间。”
齐桓公神情渐渐放松下来，试探性地问道：“不知王上对臣说这些，寓意何为？”
周惠王说：“寡人想要重新恢复共和制，由寡人亲自指派一名诸侯，与寡人共同执政，齐侯您就做我朝的第一执政官，总揽军政大权。执政官每五年一选任，由天下十大诸侯选举，最终再由寡人亲自任免，不以亲缘血脉治天下，而是能者居上治天下，你看如何？”
齐桓公这回才完全听明白周惠王是什么意思，原来周惠王是想做个甩手掌柜，好让我来为他打点他们姬氏王族的天下。
齐桓公摇了摇头说，“王上，眼下形势不容许共和，王上别忘了，为何当初两公要施行共和，王上您是天下共主，不能因为您身上的责任重大，就往别人身上推，无论何时何时，都不能自暴自弃，既然王畿已经安全，臣的国家还有些棘手的问题正等着臣处理，容臣先告辞。”
周惠王一脸失望，无奈之余，也只好让齐桓公回国了……
在回齐国的路上，管夷吾饶有兴致地问起了齐桓公称王与共和的问题。
“君上您为何不索性答应下来，继承王位或者担任什么第一执政官呢？”
“相国你的意思是可以答应周惠王的请求？”
管夷吾笑了笑说道：“当然，不过代价可能会是天价，齐国瘦弱的身板可能支撑不住，但依旧可以尝试嘛！”
齐桓公无奈地笑着，“还是算了吧，寡人更看中的是稳定的秩序，寡人一旦称王或者做了什么所谓的第一执政官，那可就是换新天了。这就意味着新的秩序。若天下的诸侯全都欣然接受，那自然对我齐国是天大的好事。可你我都知道，这是不可能的，一旦我们齐国真这么做了，天下大半诸侯肯定联合起来反对我们，别的不说，楚晋两国肯定头一个就不答应，那好吧，第二次反齐同盟就又来了。”
称王之事不是我们这代人能做的事，咱们还是不要在痴心妄想了。”
管夷吾点点头，“君上注重秩序，注重规则。这臣明白，臣也是有感而发罢了，不过臣依然觉着这第一执政官倒是不妨做做。”
齐桓公瞟了管夷吾一眼，笑道：“走一步看一步，到时候在说吧！”
……
(本章完)