话说，自管夷吾射中小白后，就安然地回禀鲁庄公。鲁庄公得知小白已死后大喜，摆酒设宴与子纠他们庆祝。
原本他们放心落意，可刚从齐国逃回鲁国的召忽那得知，小白并没有死，当初那一忠箭，只是射中了小白的衣带钩。而且小白当时突发急智，咬破舌头尖喷血假装倒下，连鲍叔牙都瞒过了。
就连管夷吾处心积虑设下的三道锦囊妙计，也全部被小白一一化解，这让管夷吾被鲁庄公及其大夫们深深地嘲讽一把。
施伯更是当着众人的面，讽刺管夷吾，“哎呀！都说管夫子神机妙算，今日看来，可真是失之毫厘差之千里也！管夫子也不过如此嘛！这先入为主，后入为臣，眼下小白是君而姜纠为臣，怎么办吧！”
管夷吾与姜纠皆一惊，施伯说的这句话里，除了讽刺管夷吾外还略带威胁的语气在里面，鲁庄公之所以会以礼相待他们师徒二人，是寄希望于纠能继承君位，眼下姜纠什么都没有，已经让鲁庄公心生厌恶了。说不好鲁庄公会将他们二人驱赶出鲁国，亦或是杀了他们二人都有可能。
这时召忽地一句话，挽救了他们师徒二人。
“小白没有继位，他说要等到三天以后，我这次回来就是要告诉公子和管夷吾，小白他想要和我们堂堂正正在战场上再决胜负。”
顿时，在场所有人兴奋起来，管夷吾激动地说道：“好好好，天赐良机，鲁侯眼下趁着小白根基不稳，咱们可趁机发兵一举反转此局，这样鲁侯的好处也能落到实处。”
鲁庄公一想，心说也对，前面花了那么大的代价，我鲁国的镇国之宝都用上了，要是什么也没收回来那也太亏了。
于是鲁庄公亲点了三万兵马，三百辆战车，由曹沫领中军三万，秦子与梁子为左右将军，各领一万大军，朝齐国开进。
此番管夷吾师徒三人也参与其中，对于姜纠来说，这是他最后一次重登君位的机会。
对于管夷吾来说，这是一场豪赌，如果成功，那纠就是齐侯，如果失败，那他们就要拿命来还债。
……
三天后，鲁国大军以跨过鲁境进入到齐国境内，但仍然不见齐军踪迹，鲁庄公坐在战车上洋洋得意，他觉得小白不得军心，齐国任何军队都不会帮他，这君位还是当属纠的。
姜纠也是这么觉得，但进入齐境以后，既不见百姓也不见军队，这让管夷吾和召忽有些怀疑。
与此同时，临淄……
新君继位大典如期而至，临淄城里所有的百姓纷纷到场，三万齐军威风凛凛整齐划一地伫立在校场上，庆贺小白继位齐侯，也就是历史上赫赫有名的齐桓公。
而鲁兵来犯的消息他们前一天便得知了……
前天，姒勇与姬成父宾须无他们这一众将军普遍认为应当先击退鲁国军队，然后在进行继位大典，但要推迟好几天的时间。
而高傒与国懿仲则认为应当先继位后出兵，先把名分坐实了再出兵讨伐叛臣姜纠，但这样的做法，会让齐军丧失战争的主动性，使齐军处于劣势。
双方激烈争执时，只有鲍叔牙安静地在一旁想自己的问题，小白见状，便问了问鲍叔牙的建议。
鲍叔牙没有直接说出自己立场，而是礼拜各位大夫，盛称公子小白为人。
众人一时愣住了，都不理解鲍叔牙的做法意欲何为。众人问道：“鲁军将至，怎么安排？还请鲍夫子明示。”
鲍叔牙说：“齐国连杀了自己两个国君，如今的齐国实在是太脆弱，了经不起这第三次了，现在只有贤人才能平定变乱。”
小白说道：“老师是想让我先继位后退敌！”
鲍叔牙点了点头：“天地人三势，依次强其次。欲知能否成大事，需三者得其二。如今公子只得天势，地势与人势尚未占尽。”
“方才两方说的都有道理，若先退敌后继位，则是得地势但却失了人势，诸位不要忘了，纠可是公子的二哥，从法理上讲齐侯君位理应由姜纠继位，这点是无可厚非的！”
“只要姜纠他带兵反击，无论输赢与否，公子都会失去人势，虽说都是公子，但姜纠他是二公子，而小白你是三公子。所以一旦开战，公子你已经是输了，这万一要是在战场上还打输了，弄不好得到的天势也会随之丢掉。”
“这……”姒勇等一众将军们全沉默不语。
接着鲍叔牙说起公子纠来，“要说这说起姜纠，就让我想起了从前宋庄公索贿赂郑历公，但宋庄公索取贿赂贪得无厌，结果郑宋两国的战争一下打了好几年，如果让纠继位估计我们也要跟鲁国在打几年。这些年我齐国一直多灾多难，能忍受鲁国他们的索取吗？”
小白拍案决定，“我意已决，明日即刻上顺天意，下安黎民，继位齐侯。”
……
因此，齐桓公让地势得人势，因而没有来的急召集军队，只能靠临淄城的一万技击军和国高两家的私兵组织地三万军队御敌。
为了阻缓鲁军行军，齐桓公还特地请出自己的叔父夷仲年恳请他出使鲁军军中劝鲁庄公退兵。
夷仲年不敢拒绝，于是只好答应了小白的请求。可鲁庄公一见到夷仲年气就不打一处来，他大骂道：“自古以来长幼有序，你这个叔父如此的不明事理，既然让那个小白继位，要我撤军不可能，你回去告诉小白，要么退位，要么咱们战场上见。”
于是，夷仲年只好灰溜溜地跑回来齐桓公身边禀报，“小白……君上！臣回来了。”
齐桓公看了看他微然一笑道：“叔父事情办的如何了？”
“回君上，鲁侯他不撤兵。”
齐桓公拍了拍夷仲年的肩膀，说道：“叔父真是难为你了，你也一大把年纪了，你以后就在贝丘山那里颐养天年吧！”
夷仲年一听，当场吓地跪在地上给齐桓公磕头，“君上臣知错了，小白，叔父知道错了你就放过叔父吧！”
齐桓公扶起夷仲年，说道：“叔父你这样说就有点见外了，贝丘离宫风景秀丽正适合您老人家颐养天年，叔父就不要推辞了，俗话说父债子偿，子债父还嘛！”
接着夷仲年便被士兵拖走，齐桓公闭眼长叹……
随后，齐桓公率领三军出征，姬成父率领右军为右将军，宾须无为副将。国懿仲率领左军为左将军，姒勇为副将；齐桓公亲自率领中军，雍林为先锋。战车共五百辆分拨已定，鲍叔牙与高傒留守临淄，处理政务。
姬成父提议：“君上，鲁侯慎怕我军有所准备，一定不会长驱直入，而是缓缓前进。离鲁军附近有块，名叫乾时，这个地方水草便利，鲁军肯定在这驻扎军队。如果我们先行在那设下埋伏等候，趁他不防备，打败鲁军肯定是必然的！“
齐桓公点头说：“好，让宾须无、姒勇各率本部人马，分别埋伏在乾时。等鲁军进入埋伏圈后，姬成父、国懿仲分别从东西两路，包抄鲁国军队的后面。而雍林挑战诱敌深入，咱们给他们来个关门打狗。”
果不其然，鲁庄公行军路线就和姬成父所料想的那样，鲁庄公走到乾时，见当地水草丰盛于是便准备在此地扎营休息。
而管夷吾在乾时走了一阵子发现此地乃是险地，又觉得鲁军进军过于担小，这样的行军速度会让齐军有充足的时间设伏。于是他对鲁庄公说道：“鲁国，小白刚刚即位，人心不定，我们应该尽快进军临淄，这样一来，齐国内部一定会大乱的。”
而鲁庄公却一脸不屑地说道：“哼！管夫子，要真是如你所说，当初小白就应该早已被你射死了，哪里会有现在这样大费周章辛苦地跑一趟，随便派几名侍卫护送姜纠回临淄不就结了嘛！。”
“我……”管夷仲一时被说的哑口无言，摇头惋惜，不再多言默默离开了。
于是鲁庄公下令在乾时安营扎寨。鲁侯营在前，姜纠营在后，相距二十多里。
第二早晨，探子来报：“齐军已到，先锋官雍廪正在挑战。”
“鲁庄公说道：“好！他来的好，只要先破齐国军队，临淄城中自然害怕。”
于是鲁庄公便命秦子和梁子驾战车出阵迎敌，鲁庄公阵前大骂雍林说道：“雍林！你这个吃里扒外地家伙，刚开始谋划杀贼，现在为何改变主意？如今还要帮贼，你忠义何在？”
说着鲁庄公从箭带里取出义箭，拉弓搭箭要射雍林。
雍林听说过忠孝义三箭的威名，一时感到心虚羞愧，抱头隐藏，往后撤退。
鲁庄公见状，回弓收箭，大笑道：“此等鼠辈不配我义箭出弓！”说着命令曹沫出战，雍林返回来战，没战几个回合又逃跑了。
曹沫十分恼火，大骂道：“怠！你这厮倒底能不能战，若是不能就下马投降，若是真丈夫便与吾决一死战！”
雍林人讥笑道道：“无知匹夫！死到临头还敢多舌。”
曹沫被激怒了，握着画戟追来，却不料被齐桓公的大军包围住。曹沫陷入重围，左冲右突，身上中了两箭，死战方才摆脱。
鲁将秦子和梁子怕曹沫有所失，正等待接应。忽然听到左右鼓声隆隆，只见宾须无与姒勇的两路伏兵一齐冲了过来，齐桓公带领中军，如洪水猛兽般朝鲁军冲来。鲁军被中心穿插，两翼包围，是三面受敌，鲁国军队虽力战，却也渐渐抵挡不住，开始四散逃亡。
齐桓公传令：“谁能生擒鲁侯，赏赐一万户的城邑。”
鲁将秦子听闻后，急忙将鲁侯亲赐的绣着鲁字的黄旗扔到了地上。梁子见状又把旗插在自己的车上，秦子问他为什么。
梁子说：“我这样做会吸引齐军的注意，这样君上就可以得以脱身了。”
鲁庄公见事情紧急，跳下战车，另坐一辆小车，换上便服逃走，秦子则紧紧地跟其身后，掩护鲁庄公杀出重围。
姜纠、管夷吾等人负责鲁军的后勤补给，所以一直待在乾时后方原地待命。听说前方战败，管夷吾让召忽同公子纠守营，自己动员军队亲自前来接应，正好与鲁庄公，合兵一处。
曹沫也收拾残车败兵逃回乾时，清点的时候，三万已经损失了十分之六，大多都是四散而逃。
鲁庄公回到主营，坐下后十分气愤，他猛拍桌案大骂齐桓公，“这个小白，竟然会如此厉害，倒是我小瞧了他。”
管夷吾说道：“鲁侯，如今军心士气皆已丧失，乾时断不可再留了！此地乃是凶地啊！”
鲁庄公听后点了点头，说道：“还是管夫子说的有道理！”于是连夜拔营而起。