次日天明。
大火烧无可烧，自然熄了。
津门镇化作焚过的林子模样，虽不见明火，萦升的热浪依旧逼人却步。
从崃峔屯跑来好些人，多半是看热闹，反正津门镇里也没啥好抢救的物件了。大家七嘴八舌地讨论这场火，还有郝家兄弟昨夜眼见的一切。
老大郝猛说：“真的！我亲眼看见那怪物！比一个人还高！嘴巴比我胳膊还长！”
老二郝强说：“就是！牙齿这么长、这么粗、这么白、这么利！比锯子齿还密！”
老三郝剑说：“没错！还有一身大公鸡似的毛！哗哗啦啦乱抖颤！眼都闪花了！”
老四郝凡说：“不信？不信看看郝寡妇咋个死的！脖子上叫它啃了恁大个窟窿！”
听他们如此扯掰，大伙儿脑袋里勾勒半天，硬是描不出怪物长啥样。于是有人问了：“胳膊长的嘴巴，那还不一口把人头叼去了？咋会脖上落个洞？另外郝寡妇这身淤青，咋看咋像绳索勒的。”
“……它……它有舌头！”郝家人胡扯八道：“舌头老长了！一捅一个洞啊！”
“那这火哩？”
“……它……嘴里吐的！”郝家人见招拆招：“你可没见，火龙似的啊！老吓人了！”
“它咋没吃你们？”
“……它……我咋晓得？”郝家人挠头说话：“它捅死了郝寡妇，然后吐火烧了集镇，然后看了我们哥儿几个一眼，然后从我们哥儿几个身边跑走了！跑得贼快啊，三月的兔子都撵不上！”
“啧啧~~~”人群里一片品咂咀嚼之声：“也没见它往哪跑的？”
“还能是哪儿？咱村儿啊！”郝家兄弟几个异口同声：“大家可得千万小心啦！”
大家伙儿心满意足，收敛好郝寡妇尸首，看饱热闹、听够奇谈，三三两两散伙回村，一边走路，一边回着味、反着刍。
有的说：“早劝过郝寡妇养条狗，可她抠门，光嫌浪费饭。不然哪会惨死？”
也有的说：“得了吧您嘞，恁厉害怪物，养狗有个蛋用。”
还有的说：“活该。郝寡妇抠门太甚，老天看不过了，早早降报应给她。”
一切只是谈资。没人把郝家兄弟最后几句话当真，前边几句也只是听听笑笑——郝家兄弟平日里就是满嘴跑车跑船的货，信他们年都会过错；且津门镇跟崃峔屯相隔十里路，十里路哩！得走俩多钟头哩！俩多钟头！在村人看来老远了。镇上就是出了天塌大的事，也碍不着崃峔屯一个指头。
安宁也跑来了。李安氏不愿她来，可小脚迟慢、一把没拽住。
全部人中间，唯由安宁心事重重的。连着两天见识死人，还都死得这般可怖，安宁觉得自己好像一夜间大了好几岁，好像从前年月全活在迷梦里一样，浑浑噩噩。
住持先生死了，她还仅是受怕；郝寡妇死了，她却挥不去那份自责——如果我当初走得快些、路上耽搁少些、回村先告知郝家、央他们早来接她……好生生的一个人，昨天晌午还跟我聊话呢，居然……说没就没了？……
……
安宁的心事还有更多：听郝家兄弟那番说话，杀害郝寡妇、火烧津门镇的定是盐桦林里那个怪物了；杀害住持先生的，十有八九也是它了？天啊神啊，真跟做梦梦见的一样！我真是千不该、万不该救它呀！安宁感觉心口被人狠攮了一刀，疼极了，疼极了，却又欲哭无泪。旁人大都散场，她却直愣愣站那儿，眼神空空，两手无意识地死攥衣摆，十指发白，棉布都破了。
“安宁？”赵全头顶冒着三尺傻气、颠啊颠地跑来叫她：“想不想坐车？我带你回村子吧？小枣没来？”
安宁没听见他。赵全看出不对，赶忙拉拉她的袖筒：“你咋了你？魂儿没了？”
“……嗯？”
“你最近咋老这样？别吓我！”
安宁目光迷离地看看他：“……赵二货？”
“……我你都不认识了么？”赵全大受打击。
“死开。”
“……诶……”赵全再受打击：“有啥事跟我说说呗？没准能帮上你呢。”
安宁似乎想说什么，话到嘴边又咽了回去：“……没事……昨天郝寡妇央过我，托我回村喊郝家人来接她。但没赶上。可难受……”
平生头一遭，安宁在赵全眼皮子底下哭上了。赵全先惊后喜，继而心旌荡漾，不失时机地伸展臂膀、搂住了抽泣无主的安宁，连哄带推地把她往牛车上带：“……莫哭嘛，这事又不怪你，搁得住哭鼻子？来吧，我带你回家。放心吧，有我呢！……”
当天，每个跑到津门镇瞧热闹、听奇闻的崃峔人都或多或少得了些东西：
命贵的淘着了郝寡妇留下的金子银子，火炼化了的，大坨大粒，简直难搬难捡；
命平的寻见了郝寡妇跑散的牛只羊只，火烤熟了的，整头整匹，装满好几大车；
命贱的捡拾了堆成小山包的木炭焦炭，火烧透了的，成筐成担，好久取用不尽；
赵全没落着旁的，也不在乎旁的——承蒙安宁一哭已是爽得没边儿了，搂了安宁一下更是去死都成。
所有人中间，唯安宁一无所得。
除了满心难解的纠结、难遣的痛楚。
注：
阎冥：Yoth/Red-littenYoth。寞琅道对阎界的官称。