这时的“颐红”功夫茶，以条索紧细、呈现金毫、汤色红亮、醇厚香甜的特色，逐渐打开了市场，并被外商所接受，名气也大了。
他俩又将话题转到万里茶路上，农庐说，“之前的百年，这段历史是由茶商书写的。我们作为后来者，应当努力而为。”
正是由于无数茶商坚持不懈的努力，使中国对俄贸易额由雍正六年的一万余卢布，发展到乾隆二十年的83万卢布。二十五年间猛增到135万卢布。这不得不说是茶商创造的一个奇迹。
这天晚上，农庐跟巫青说了一些他在汉口茶市上的见闻。
巫青听后，颇有感触：“是啊，茶商在其间的辛酸，犹鱼饮水，冷暖自知！”
农庐已有几分担忧：“国家兴，茶业就兴。国运衰落，这茶叶也就跟着遭殃啊！”
巫青道：“可不，没有国家，哪有我们这些茶商啊！这生意就难做了。”
农庐已经感受到了时运维艰：“现在国运不济啊，开始在走下坡路。不少学生在街上闹腾呢，我看局势不稳了，我们做生意的也会受到影响啊！”
巫青说：“那我们只有静观其变了。”
农庐也说：“看看再说吧。”
这天上午，农庐在汉口图书馆看到一则资料，也听韩之楠说起，就给巫青讲了一段传奇故事：
相传，乾隆二十三年春天，一茶商亲自率领驼队向恰克图运送茶叶，突然，沙漠起风了，黄沙滚滚遮天避日，骆队怕葬身沙丘，一时也不敢停留，就这样在风沙中走了六七天，才知道己经迷了路，所带的水早己喝光，干粮所剩无几，四处不见绿洲，更严重的是连方向也辨不清，而身边的枯骨，又像是在明白告诉大家：在这里绝望地死去！顿时大家心恢意懒，一筹莫展。
就在这生死关键时刻，领队的那峰雄驼，突然起身狂奔，领头骆驼是驼队的灵魂，如果走失，后果不堪设想，这个茶商便带人去追那峰雄驼，一直追出三四里路，那雄驼突然停了下来，仔仔细细地用鼻子嗅着沙土，嗅了半个时辰，又开始用前蹄刨起沙来，而且，无论赶驼人如何吆喝，它也不肯停下来。
这个茶商凭他多年与骆驼朝夕相处的经验，顿时领悟到这个地方，一定有地下水，于是他拿来铁锹，拼命挖起来，大家也一齐帮忙挖，那雄驼却在一边长嘶不止，挖到八尺多深，果真见到湿土，再往下挖，一股清泉水终于涌了出来，很快就溢出地面，顺着地面形成了一个小水泊，其形状就象一弯新月，这个茶商就给这池水起名为“月牙泉”。
大家得救了。又过了一天，风终于停了，凭着满天星斗，这茶商测定方向，才知道这是一条离库仑——也就是现在蒙古国首都乌兰巴托最近的一条线路，只是过去此处没有水，茶商不敢走。
后来，这条路线，就成了万里茶路从张家口到库伦的运茶专线，那峰找水的雄驼，也被这个茶商当做有功之臣供养起来，每天由专人精心喂养。数年后，雄驼死了，这个茶商将它埋葬在月牙泉边，并竖起一道墓碑，上边刻下“神驼”二字。自始，这个茶商即便不再经营茶叶生意，只要驼队每次走到这里，都要给“驼神”烧香摆供，敬谢“驼神”。
巫青听后，一阵唏嘘。
农庐隔一些时日，就要到汉口了解茶行运行情况。这天，农庐与秦玉河到图书馆查阅资料时发现：
1848，英国东印度公司指派植物学家罗伯特?福琼到福建武夷山，窃取红茶的制作技艺。
据说，福琼带着茶苗和茶种及8名制茶工人到了印度，自此印度红茶迎来了技术上的飞跃。仅60年，1900年印度红茶用来自武夷山的茶种与制茶技艺，便把华茶垄断世界市场的地位取而代之。
看到这段文字时，他俩非常气愤，然后又是一阵感叹：国家逐渐走向衰落，实力不济，就受人欺负啊！
他俩还看到了一则峡州同乡的趣事：
王某少年时不爱读书，好逛赌场，常钻入赌桌下拣小钱，积聚成贯，深藏不露。平时寡言语，轻礼仪，不修边幅，性情豪爽。妻子分娩，他不接产婆，自己动手接生，不忌讳当地“倒霉”之说。王某早年先学屠宰，后经其表哥引荐，同大茶商的主管相识，开始背秤串乡，收购红茶。因其做事机敏、干练，很快受到主管赏识，把王某收为雇员，不久成为红人。
后因茶号生意受阻，老板又遭到土匪的抢劫，主管的家人也遭绑架，茶号生意每况愈下,不久茶号停业，其分庄、子庄一齐关闭。主管告老还乡，临走时将茶号的残余设施低价盘给手下门生王某，期其有所作为。所以王某得以自立茶号。
秦玉河说，这个有点意思。
农庐说，是的，生意就像流水，变化无常啊！
不久，农庐又雇请了经验丰富的老搭档郁先生管理帐房，八面玲珑的吴子才为总管，工于心计的杨哲仁为经纪人，农天一负责具体做账兼跑业务，秦玉河统揽汉口茶行事务，将茶行管理得井井有条。
为了有效控制主要产茶区，农庐先后在青莲镇及汉口附近的咸宁等地设立分号，严格规定分号：收茶以依质论价，不准收茶人以停收、压价转手牟利。允许预付定金，并且还开设了小店，提供茶水，方便茶农。农庐用重金请来制茶师傅，在南颐县龙岩村设初制厂，初制后分转南颐县精制，然后租船只运到汉口“三济堂茶行”，直接销售给外商，或自运山西张家口，然后发往俄罗斯。
这期间，农庐邀请俄罗斯茶师到南颐县考察，俄罗斯茶师称“颐红茶为上品，不仅色、香、味俱佳，而且浸汁程度较优”，随后被茶商多取为样品。此举为“颐红茶”走向国外，更进一步提升了品牌的影响力，为成为当时俄国皇家贡品奠定了基础。
任何商帮和民族的崛起一定是以文化崛起为标志的。楚商作为一个古老而新兴的商帮，传承的是楚人“筚路蓝缕、开放包容、崇文尚智、守信重义”的精神，凭的是“九个脑袋做事，一个心眼做人”的价值追求。
这时，农庐经营范围不断扩展，除经营天心茶系列产品和“颐红茶”外，还在万里茶路上与韩之楠联手开骡马店，在南颐县设布庄，在汉口除开茶行外，还兼营旅社，广聚钱财，后被人称为“茶王”。