征战之事，全在将领。一头狮子带了一群羊，也能打败一头羊带领的一群狮子。彭鼎辉知兵善战，治军严谨，虽然出奇制胜不及新锐的年轻一代，却是知人善任、从善如流的帅才。段婉曦的到来令他如虎添翼，采纳了她的连环奇计，重整旗鼓，勇敢地迎击十多倍于他的强敌。
定襄决策后，段婉曦亲率一支精干小分队先期乔装隐蔽向敌后渗透，寻找目标。彭鼎辉则命得力干将吴信、罗大刚选拔精锐，充实编制，配齐武器，作为两把尖刀。其余勤王军队，大张旗鼓，摆出十万人马的架势，并在沿途山谷、盆地中遍布军帐，派少量骑兵拖着树枝往来驰骋,造成千乘万骑大举北进的假象，直逼雁门以南被围困的要津崞县。
八月二十二日夜，担任援军先锋的吴信、罗大刚率部突袭了崞县外围突厥营地，直扑中军主将、郁射设阿史那摸末的营帐。阿史那摸末措手不及，落荒而逃。万余突厥大军群龙无首，守城的齐王史元暕部见援军至，开城杀出，与援军里应外合，大败突厥，邢军斩首千余级，缴获战马二千余匹，首战告捷，士气大振。彭鼎辉从缴获战马中选其强健者一千匹，并所获弓矢、马刀、长矛、马绊等武器给养，全部优先配给吴信、罗大刚的先锋军，补充新练精壮二千，鼓励三军，继续向北大举挺进。
雁门郡外围城的突厥汗帐中，各部首领七嘴八舌地议论军情，而最高统帅始毕可汗则满腹疑窦，眉头紧锁，烦恼不已。自二十三日接到崞县败报以来，令人忧心的消息一个接一个传来。一向谨慎的彭鼎辉似乎不把突厥的二十四万大军当回事，竟敢肆无忌惮，主动攻击，还大张旗鼓地北进。由定襄郡至崞县一路，每日里旌旗蔽日，征尘四起，竟不知有多少人马。彭鼎辉若非有强大兵力为恃，怎敢如此明火执仗地逼近前来？
段婉曦所料不差，面对曾经多次打败自己的邢军，突厥上下仍然有所忌惮。此番袭驾，若非打定了河东邢军兵力不足，各地援军无法在短时间内集中赴援，老谋深算的始毕可汗也不敢来这么一手。如今邢军的反应大出其意料之外，正触动了他们的要害。若邢军果真有如此众多的援军，加上城内骁勇善战的八千精兵，像在崞县一样来个里应外合，两下夹击，二十四万大军深入塞内二百里，后路狭窄，进来容易，退出可就难了。
有道是瘦死的骆驼比马大，尽管邢朝在两征高丽失败后元气大伤，内乱四起，令突厥得以咸鱼翻身，反咬一口，但连年征战却也为邢军练就了一大批能征善战的精兵猛将。尤其是彭鼎辉部，兵强将勇，久经沙场，号令整齐，他本人于文帝开皇十八年、开皇二十年和史元爽大业二年三次将兵，屡败突厥，又长期驻守北方边境，威震敌胆，是突厥入侵中原的头号劲敌。好不容易彭鼎辉部下精兵在高丽战场死伤惨重，元气大伤，史元爽又出塞巡游，使得彭鼎辉指挥失灵，这才在弟弟莫贺咄设阿史那咄苾的撺掇下，精心部署，孤注一掷，为突厥打个翻身仗，摆脱附庸地位，重霸草原。袭驾虽未达到预期目标，却也重创彭鼎辉所部，困史元爽于孤城，指日可下。前期的战果使得突厥贵族气焰嚣张，始毕可汗更是雄心勃勃，企图俘虏史元爽，进一步染指中原，还向各部首领许下了夺取中原后子女财帛尽归所有的重大承诺。
然而希望越大，失望也就越大。邢军的表现让突厥贵族的勃勃雄心连遭打击。马邑一战，阴世师、彭鼎辉两军在被拦腰截断，陷入十倍强敌重围，彼此不能呼应的不利局面下，竟能各自为战，败而不溃，分别退保雁门和突围至定襄，给突厥大军带来了极大的震撼。始毕可汗曾因攻击不利产生退意，幸得弟弟阿史那咄苾和夹毕特勒（突厥三大显爵之一，地位仅在叶护、设之下）阿史那思摩给他打气，亲率精锐突破邢军薄弱之处，将其打垮。然而此战突厥方面也付出了伤亡数千人的代价。在围困雁门的大半个月里，虽然阴世师等将领屡次突围均因寡不敌众失利退回，但守城将士面对每日数万大军轮番猛攻，毫无惧色，团结一心，死战到底，保此孤城的决心，对于战法灵活，打得赢就打，打不赢就走的突厥人而言，无疑是需要回避的硬骨头。可惜骑虎难下，训练有素的邢军依托雁门坚固的城防，拼死抵抗，打退了他们一波又一波的攻击，扔下几千具尸体。各部将士的伤亡和怨言与日俱增。
邢军的顽抗使得曾经唾手可得的预期利益离他们越来越远。如今彭鼎辉集结兵马大举赴援，在始毕可汗和首领们的心中，最大的问题由如何打下雁门染指中原，无形中变成了如何保全这二十四万人的有生力量。邢朝人口五六千万，胜兵（能拿起武器作战的壮丁）不下三千万，在高丽损失近百万精锐后仍能继续征召，足见其强大的战争潜力。而突厥总人口不过百余万众，控弦之士三十五万，即是其全部作战力量。二十四万大军占其三分之二，可以想见，一旦战败，被邢军主力随后掩杀，恐怕多数将士都要葬送在晋北这狭窄拥挤的山谷道路之间，那给突厥带来的打击将是毁灭性的。始毕可汗和首领们纵然再贪心再不甘，也不得不为了部族的存亡而担忧，为二十四万大军预留退路。
其实突厥各部落的首领们都明白，草原铁骑长于野外机动，短于攻坚，面对坚固的城防，可以扬长避短，不断扩大战果。莫贺咄设阿史那咄苾和夹毕特勒阿史那思摩两位智将早在围城之初便向始毕可汗建议，对雁门围而不攻，布置口袋，以逸待劳，引彭鼎辉部来援而一鼓全歼。如果始毕可汗能够采纳这一策略，彭鼎辉便将陷入明知是全套也不得不救，救则势必全军覆没的死局中，并且永远无法翻盘。
然而不同政权之间，从来没有单纯的军事斗争。正如克劳塞维茨所言，战争是政治的继续。军事斗争的进程在很大程度上受到政治因素的左右。雁门之围是邢突双方实力消长的结果。在各部落各自为政的突厥内部，也是出于摆脱邢朝控制的共同利益而联合起来的。这就决定了突厥各部为了各自的利益，软柿子抢着捏，碰到难啃的硬骨头就尽量保存实力。突袭皇驾虽然打了个大获全胜，但没能歼灭彭鼎辉这个劲敌，让他得了喘息之机，重整旗鼓，便再没多少便宜可占了。一旦奇袭不成，打成拉锯战，本部落实力必然受到较大损耗，被其他部落趁火打劫，得不偿失。在这种各怀鬼胎的心理下，突厥各部即使拥有绝对的优势兵力，也没有哪个部落不敢使出全力，去招惹这位最难对付的大敌。
始毕可汗直接统辖的阿史那部是十八部中最强的一部，拥有数万骑兵。然而他们内部也并非铁板一块。弟弟阿史那咄苾足智多谋，野心勃勃，对汗位觊觎已久，始毕可汗焉能不知？阿史那咄苾屡立战功，经验威望与日俱增，此番更是出尽风头，首功一件。始毕可汗除了顾忌各部首领不肯卖力，也担心他功高盖主，因而这一次没有采纳他的意见，只希望尽快攻陷雁门，独占俘虏邢帝之功。当然，对于彭鼎辉可能派出的援兵，他也采取了预防措施，分出约三万精骑，在城南设下埋伏，以逸待劳，一旦彭部来援，即聚歼之。
然而，彭鼎辉让他们失望了。他没有因为急着救驾而冒冒失失地撞进伏击圈，反而组织了强大的援军，稳扎稳打，步步逼近，和突厥耗心思，比耐性。如此舍长就短的结果，就是他们自己先坐不住了。