话说太子欲携香娘往市中观灯，前来请示父皇。国王闻言，哪里肯应？乃正色道：“汝乃东宫储君，香娘乃日后国母，不可夜出宫外。倘有疏虞，如何补救？”太子乃道：“我等扮为乡民，便可不露形迹。又有恩师郑太保相随，足保周全，父皇可放宽心！”国王无奈，只得依奏，又加派四名侍卫乔装改扮，暗中跟随。太子、香娘大喜，众人遂都换了乡间布衣，乘着初月，径出南兴门。自有四名侍卫暗中随在左右，毋庸细述。
话说太子五人出南兴门，行至南街，但见：
七彩花灯高挂，五色焰火喧闹。二龙戏珠坊顶，百鸟朝凤枝头。欢天喜地万民乐，望月对饮醉不休。
太子五人观玩多时，心欢意畅，遂信步走去，不觉间转过东街。只见几个人醉眼朦胧，行路东倒西歪，已是烂醉。手里却兀自拎着酒壶，不肯枉费一滴，走几步喝一口。嘴里污言秽语絮聒不住，行人侧目远避。后终酒逸人倒，躺卧街头，不省人事。太子见状，叹道：“堂堂七尺之躯、率性男子，终被这口黄汤所误，成了个无魂活尸。岂不可叹？”五人嗟叹一番。
五人方转过北街，只见人潮攒动，一时拥挤不开。太子不知何故，郑才禀道：“离此不远处，乃是烟花柳巷，至晚方才纳客，以此争相前去，唯恐迟了。”太子闻言，深以为非。遂加快脚步，引着香娘众人在人群中穿行。行未多远，只见前方有二人揪打在一处，头破血流，兀自不肯歇，观者围了数重。太子问诸观者，始知这二人为一青楼女子争风吃醋，起先只拌口角，后来竟致动手，扭打出街市，两下俱不肯罢手。太子闻听，摇头叹息道：“铮铮男子终日为美色所迷，以图片刻欢乐，以致失了理智、乱了方寸。岂不可悲？”五人叹息一番。
五人挤出人群，转过西街，只见一人被数人拖翻在地，拳脚相向，一阵乱打。那人被打得死去活来、呼天叫地，口中不住讨饶，那数人怒气正盛，哪里肯歇？旁有数十人立住脚围观，指东说西，却并无人劝。太子大奇，复问及围观者，方知那几个乃是行商之人，偶结伴打街前过。不合被地上那人偷了其中一人钱袋，众人发觉，将这盗贼追赶，夺回钱袋。并因盛怒，将这盗贼围打，若不停手，怕要闹出人命。太子闻听，复叹道：“君子爱财，取之有道。若起盗心或贪婪敛财，皆可谓为财所迷，终将为财所害。不是失了志气，便是丢了仁心，至时后悔不及。可怜！世态无常，不如意者常有。若妄动无明之火，不但伤身，更兼害物，可谓两败俱伤。可惜！”五人尽皆慨叹！
话说太子五人复取路转回南街，太子因有感触，见那彩灯花烛顿失光彩，不比先前。不禁长叹一声道：“如何能令天下苍生免得酒色财气四事，则我宁不为君！”
且不言太子感叹，却说妙乐真人在空中，见太子业已成婚，红尘沾染渐深。自思若不及时点化，度他修行，恐破金身，则难还原矣！适闻得太子感叹，要脱酒色财气。真人叹道：“此时不去，更待何时？”遂摇身一变，化作一道人，降落云头。
话说太子正感叹间，只见一道人迎面而来，上前打稽首道：“贫道闻公子方才所叹，说要脱酒色财气四事。莫非要求得解脱之方？”太子见道人鹤发童颜、净袜云履，手执拂尘，一派仙风道骨，料非凡俗，乃施礼道：“仙长见问，在下故知仙长必有此方！”道人笑道：“公子果然机敏超凡！贫道确有此方也！”太子乃大喜道：“敢请仙长明言以教！”道人捻须笑道：“公子莫急！贫道有歌一首，且念与公子听。”太子应道：“愿闻其详！”那道人即作歌道：“道最玄，道最精，一片静心清。闲去三山五岳逛，闷来五湖四海游。食松花柏叶延年久，饮甘泉天露脚步轻。采天地之灵气，受日月之精华。潜运功，莫迟疑。有朝一日，跨花鹿谒紫府、骑白鹤朝玉阙。此方是：避樊笼之酒色禁锢，脱俗网之财气扰攘。”
且说当下太子听道人作歌罢，闻歌中词意分明是教他出家为道，修行玄真。遂故问道：“仙长莫非是教在下出家修行？”道人闻言，大笑道：“公子参明其意，乃是与道有缘，何须多问也！”不待太子回言，身边早恼了郑才，拔剑喝道：“好个妖道！元宵佳节、皇城禁地，岂容得你这厮妖言惑众！再不速退，管教你人头落地，悔之无及！”那道人从容不迫，乃道：“贫道只是据实而言。不离俗世，怎脱酒色财气四事？实非入道修行不可！况适才贫道并无片语劝诱公子，乃是公子自悟歌意，何谈妖言？而我道门正是世间至真正道，何谈惑众？今若能了悟前非、看透红尘，而一旦入我道门，岂不美哉？这位好汉莫要徒恃凶暴，错怪好人！”郑才闻言，咬牙恨道：“好个巧言之徒！这等妖道若不早除，恐贻害无穷也！”言未毕，挥剑砍来！太子与香娘众人赶忙拦时，已是不及。
只见那道人笑一声，将手中拂尘一甩，寂然不见！郑才见状，一时惊异，擦眼细看时，哪里有道人踪影？众人尽皆大惊！正在没理会处，只闻空中传来话音道：“道言不尽，其真在心。若能守一，大道必成。富贵有终，兴衰无度。如弃贪恋，灵明不昧。”言毕，化道金光而去！众人又皆大骇！太子见状，乃大喜道：“此真乃大罗金仙也！”遂与香娘望空礼拜。
那郑才终是绿林出身，怎肯信这虚玄之事？因怒气不息道：“世间教派纷杂如云，各教俱言自家为真，其实孰真孰假，哪个能辨？大抵邪教多如牛毛，正教只凤毛麟角而已！与其误入邪教，毁了一生。不如安守本分，做个正人便了！”太子闻言，便笑道：“据恩师所言行事，虽然无过，却也无功。所谓天道循环，世事无常，一旦不虞，悔之何及？”郑才应道：“生老病死，乃世间万物之常，何悔之有？”太子微笑不答。含梅努着嘴道：“今夜良宵美景，本待好生瞻仰京城灯会气象，不意教那妖道搅闹一番，好不晦气！”香娘见含梅出言无状，遂嗔道：“梅儿，休得胡言！方才那道长分明是位真仙，况且所言玄妙。如何呼为妖道？”含梅见香娘生嗔，便吐了吐舌头，不再言语。当下众人觉一时无趣，遂复返东宫。郑才引那四名侍卫告退，自去复命不提。
单表太子自从回宫，闷坐房中，似有所思。香娘见状，乃屏退含梅、巧莲，向前问道：“玄哥哥，莫非是闻那仙长所言，而有所思么？”太子见香娘一语道破，乃笑道：“知我者，香妹也！”因又皱眉道：“本王自思天下黎民，为衣食所累，怎脱财气？为性情所羁，怎脱酒色？便待父皇千秋后，本王继位，纵使恪守兢业、贤德勤勉，也不能为世人免得此四事。则吾为君何益？”香娘便道：“玄哥哥所言，虽是有理，却有偏颇。”太子问道：“有何偏颇？”香娘乃道：“玄哥哥既知人生在世，必免不得酒色财气，却因何硬要去免？只此便是偏颇也！”太子闻言，沉吟不语。香娘复道：“为君之道，任贤远佞、勤政贤德、赏罚分明，则百姓称颂、万民乐业，是为得民心。如此纵不能使酒色财气尽免，却也可使黎民清心寡欲，国泰民安。岂不是有异曲同工之妙？”太子闻言，乃叹道：“香妹所言，虽合情理，却并不长久。纵使本王日后勤政任贤，若后世子孙不肖，一味昏聩，致使黎民倒悬、天下大乱，则将奈何？”香娘道：“若如此，则乃后世之过，非汝之失也！”太子虽微微点头，心中却无以释怀。无奈只得将出家的念头暂且搁下。当夜二人熄灯安寝，不在话下。
有话即长，无话即短。不觉间，到了三月天气。忽一日，太子乃对香娘道：“香妹，目今春暖花开，今日去御林苑中赏玩一番如何？”香娘大喜道：“当真闷了数月，若能至御林苑中观赏群花，岂不美哉？”遂欲唤含梅、巧莲同往，太子乃止住道：“梅儿、莲儿终日侍候，甚是劳苦。今日便让她二人歇息一日，也未为不可。”香娘乃点头称善。
话说太子与香娘，不带从人，二人携手望御林苑而来。到得苑中，只见百花齐放、鸟语花香，望之令人心怡。太子携香娘玉手，喜笑颜开，缓步而行。不觉间行至一处，却是一片桃林，只见那桃花开得正艳，触目一派嫣红。二人大喜，遂步入花丛中赏玩。却见太子突地转到一株树后，隔着花枝，满脸郑重道：“小姐容禀：在下名唤玄元，家世虽不便明言，却是门楣端正，小姐不必疑虑。敢问小姐芳名？”正是依着当日二人在桃园初次偶遇时的口吻，一些不差。香娘当下抿嘴笑着道了万福，也依着当日口气应道：“奴家姓李，小字香娘。方才梅姐姐言语冲撞，还望公子见谅！”言毕，二人相视大笑。
太子与香娘正观玩的尽兴，霎时只见天昏地暗、日月无光，眼前草木皆朽、花树尽萎，一片衰败凄惨之象。太子见此巨变，乃大惊，忙将香娘护住。却见香娘容颜忽变，乃大惊失色！但见：
脸老面灰皱纹叠，一头银发蓬槁枯。
口角流涎牙尽脱，二目珠黄眼神离。
那香娘看太子时，也非本来形貌，亦大为错愕！但见：
白发银须似枯草，一躬驼背如弧篷。
手颤腿抖堪筛糠，三魂七魄若不守。
二人皆大惊，正不知所措。只见一道人由空中飘然落下，立于面前。太子与香娘强睁昏目看时，见这道人非别，正是元宵之夜所遇之仙长，遂求搭救。那道人见了二人形容，乃叹口气道：“世间荣衰本须臾，乐极生悲原不差。若能尽抛形与色，任凭乾坤颠倒乱。”太子闻言，颇有所悟，遂不以形貌为意，心下一时豁然。须臾，只见草木复苏、花树依盛，二人形貌顿复。太子、香娘心下大喜，拜谢救拔之恩。道人捻须大笑道：“此乃二位与道有缘，心清而自解虚幻也！与贫道何干？”
太子方要询问道人仙号、洞府，只闻一阵嘈杂呼喝之声，渐次逼近。及看时，原来是数十侍卫突见御林苑上空黯淡无光，一团黑云罩定，遂急来查看。道人见侍卫抢入来，遂足下生云，腾起在半空。放出万道霞光，照耀御林苑中光怪陆离。众侍卫见状，尽皆大骇，罔知所措！太子遂率众望空礼拜真仙。那道人于霞光中道：“早弃富贵之虚幻，遽列天庭之仙籍。”言毕，化道长虹而去！
太子见道人复去了，心下颇为懊悔，无奈只得遣散众侍卫。且不提众侍卫尽皆惊异，竞相谈论。只说太子与香娘返回东宫，含梅、巧莲出宫门相迎。太子、香娘遂至宫中坐定。含梅是憋不住话的，她见太子、香娘面上并不甚乐，遂不禁问道：“殿下、娘娘有何事烦心？”太子遂将上项事诉说一番。含梅闻言，不合说道：“这野道怕是吃了熊心豹胆，竟敢来皇宫撒野！皇宫禁地怎容得这等妖人胡为？”巧莲见含梅口出不逊，唯恐她复受责难，遂在腰里暗推了一把。含梅言语不知检点，及被巧莲一推，又见太子、香娘各把眼来瞪她。情知失语，遂住了嘴，垂头不语。太子亦不加责。香娘将手一挥，梅、莲会意，退出房外。
当下太子道：“那仙长所言一些不差，世间风云变幻莫测，荣衰只在呼吸间。若不及早跳出樊笼，唯恐一旦祸来，难逃劫难！以此论来，唯有入道修行，方免此祸。”香娘道：“玄哥哥所言不无道理，但父皇已年近花甲，唯有一子，只指望你承续大统。汝此时若弃国而去，使江山无继，是先背不忠不孝之名也！望玄哥哥三思！”太子闻香娘所言，只得长叹一声道：“香妹之言，也颇有理。吾已晓此中利害也！”香娘点头，暂且不提。
却说郑才因有公干，方回宫复命。忽闻得三五个侍卫讲谈甚仙道显圣等情，郑才料到必有缘故，遂将那侍卫唤至面前相问。那侍卫不敢隐瞒，便将御林苑中道人显圣之事述说一番。郑才闻言，心知必是元宵夜间所遇之道人。遂忙奔见国王，先将公事复命。次后便将元宵之夜道人弄玄虚以及适才侍卫所言相告，并言太子似有出家之念。国王闻言又惊又怒，遂下旨：“发下海捕公文，各处画影图形捉拿妖道！”
圣旨已下，国王暗思：“玄儿若果一心决意出家，那当如何是好？宜早日禅位，庶几无虞。”遂急召遣之、士荣与郭春入见。不一时，三人皆至。国王便动问遣之道：“王爱卿去年曾言无有禅位登基之吉日，不知今载可有？”遣之禀道：“陛下不问，微臣亦必来禀明。微臣推演易数，又观天相，已得一诸事皆宜之上佳吉日也！”国王闻言，大喜问道：“是哪一日，爱卿速言之！”遣之道：“便是九月初九日也！此日乃黄道吉日，自不必言。更兼乃重阳之日，重阳正应在陛下与殿下身上也！岂有不吉？”国王、三师闻言，皆拍手称赞。遂颁下旨意，诏告天下，言九月初九禅位于太子。此旨一下，天下震动，百姓奔走相告。
话说太子突接圣旨，内言九月初九父皇禅位于己。一时不知是忧是喜，只怔怔出神。香娘只把些言语来劝慰，又道：“现今圣旨已下，我等岂能违命不遵？”太子闻言，也知父皇心意已决，难以更改。遂索性一心助父皇处理政务，整日焉有闲暇顾及他事？国王、皇后见太子奋发理政，心下喜慰。
所谓光阴似箭，不觉间已至九月。皇宫内外，上下皆在打点禅位大礼，哪个敢怠慢？太子诸般事宜，皆遵父皇旨意，不从违拗。却说九月八日依例当行郊礼，是日平明国王与太子率文武百官出南兴门，前方有五百仪仗导从，浩浩荡荡赶往南郊。行至半途，行队忽止，国王正不知何故，只见前导官匆忙来报道：“前方有一道人闭目端坐于当道，阻住去路，军士呼喝驱逐，并不理睬。微臣不敢擅专，特来禀报，乞陛下定夺！”国王闻言，大怒道：“是哪个野道，目无王法，竟敢阻拦圣驾！”遂弃銮舆，换乘逍遥马赶奔前队。太子闻有道人阻路，心下暗道：“莫不是那位仙长？吾须当往查看虚实。”遂跨乌骓马跟了父皇前来。
且说国王怒冲冲赶至前方，果见一道人鹤发童颜，宽袍大袖，手持拂尘，闭目端坐，如木雕泥塑一般，纹丝不动。国王见道人有超凡脱俗之相，不禁肃然起敬，登时怒气消了三分。遂下马，动问道：“敢问道长，因何端坐道中，阻住寡人去路？”那道人知国王见问，遂睁二目，拱手作礼道：“贫道无他故，只因见太子殿下走错路头，欲来指引殿下迷路也！”国王闻言，因笑道：“道长差矣！寡人与太子今日欲行郊礼，此正是往南郊祭坛之正道，况有前导官引路，因何会走错路头？何须道长指引耶？”道人亦笑道：“前导官只能指阳间今生之路，贫道来指殿下阴间来世之路。须知阳间之路若错，阴间之路必危。”国王闻言，因皱眉道：“所谓阴阳之事，本杳杳冥冥，何能准信？”道人言道：“陛下若不信，贫道却有证见，可唤殿下近前来。”国王疑惑，扭头见太子立在身后，只得命太子上前。
话说太子在父皇身后看的真切，见那道人非别，正是先前的仙长，心下不知该忧该喜。及闻得道人相唤，遂走上前来，施礼道：“不知仙长相唤，有何见教？”道人稽首笑道：“殿下别来无恙！不知殿下可知前生、后世之事乎？”太子应道：“不知。”道人微笑道：“欲知之乎？”太子回道：“正要请教仙长！”道人乃道：“可命取水一盆，照之便见。”国王命侍卫官取随驾御盆盛水，放于道人面前。道人请太子往水中自照。太子一照，见水中一员天将金盔金甲，身披玄袍，玉颜美髯，好不威严。道人问道：“殿下照见甚人否？”太子回道：“见一金甲天将。”道人请太子复照。太子又照，见水中一位仙人面如满月，龙眉凤目，钳发美髯，好一派仙风道骨。只是这仙人立于歧路道口，欲前又止，犹豫不进。道人问道：“今番照见何人？”太子应道：“是一美颜仙人，立于歧路道口。”道人复请太子自照。太子只得又照，今番见水中只一头牛，在田中耕作。道人复问道：“殿下今次照见甚物？”太子不解道：“今次无人，只有一牛在田中耕作。”道人问道：“殿下解之否？”太子回道：“不解。还望仙长明言以教！”道人遂道：“殿下乃上界神将转世。殿下今生有修仙之本，立于歧路道口者，正应殿下今日之择。殿下择路若误，今生不修仙，来世即为牛矣！此水现三世之形容也！”
话说国王见道人言太子不修仙，来世为畜类，以此劝太子出家，心中大怒。只见身旁转过郑才，近前禀道：“此道人即是前日海捕之妖道！”国王闻言，不禁火冒千丈，喝道：“兀那妖道，你几次三番搅闹皇城，好生大胆！今又竟敢将太子比为畜类，岂不是毁骂寡人一般？如此无礼，该当何罪！”遂命众侍卫上前来拿。岂料众侍卫哪里拉得动，那道人坐在地上好似磐石一般，莫想撼动分毫！道人见众侍卫手忙脚乱，乃大笑不止。国王见状，恼羞成怒，命将这妖道乱刀砍死！
毕竟不知那道人性命如何，且听下回分解！