话说含梅依那孩童所指，扭头往篱墙外一望，只见船上立着三人，当中一个少年公子正向桃园内张望。这含梅突见生人，一时惊得花容失色，遂嗔喝道：“是哪个浮浪子弟在此偷窥，还不速退！”太子见状，乃唱个无礼喏道：“这位阿姐莫怕，我等非是歹人。方才我等见此园中桃花开得正艳，遂一时兴起，将船拢来，并非有意冒犯。适才又闻诸童念唱童谣，因动问是何人所教。答称是一风水先生，并言汝家小姐知其下落。在下便斗胆请见小姐一面，问个消息。还望阿姐恕我等造次之罪，烦为引见！”含梅哪里肯听，定认作是富家子弟，品行不端之人，一再呵叱。太子分说再三，含梅只是不听。郑才见这含梅不通情理，恰待发作。
正当此时，只闻一个女声叫道：“梅姐姐与何人斗口？”只见香娘与巧莲缓步而来，说话者正是香娘。含梅气鼓鼓的，把手一指篱墙外，便道：“便是这浮浪子弟在此窥探，叱之不去！”遂将太子所言相告。香娘扭头看时，亦是一惊，一时粉脸生晕，娇羞无已。因稍一定性，便向太子三人道了万福，说道：“敢问公子是何许人也？因何在此？”太子直感得一阵幽香扑鼻，又见小姐彬彬有礼，遂恭敬还了礼，应道：“小姐容禀：在下名唤玄元，家世虽不便明言，却是门楣端正，小姐不必疑虑。”又把手指道：“此是在下受业之恩师，姓郑。那是恩师好友，姓沈。适才闻得诸童念唱童谣词意颇深，遂动问之。方知为一风水先生所教，诸童言小姐知其信息，在下遂造次相见。不想冲撞了小姐，望乞恕罪！敢问小姐芳名！可知那先生下落？”香娘见太子眉目清秀，举止恭敬，不似轻佻浮浪之人，乃回道：“此地乃李家庄，奴家姓李，小字香娘。”亦把手指道：“此位姐姐名唤含梅，此位妹妹名唤巧莲。此二位虽是奴家丫鬟，却自小厮熟，情同姐妹。教童谣的那先生果曾至庄上，自称云水先生，家父殷勤款待一番。后来那先生飘然而去，不知所踪。家父只说那先生晓阴阳、知休咎，好生了得。余者奴家便不知了！方才梅姐姐言语冲撞，还望公子见谅！”太子闻言，乃忙施礼道：“方才这位梅姐姐有些误会，才致如此，所谓不知者无罪也！”因又怅然道：“此云水先生果是不凡，此童谣颇有玄机，不知何人解得？”香娘见太子怅然之态，不禁将扇掩面，银铃般笑道：“公子定要解它则甚？”太子问道：“小姐因何发笑？”香娘笑应道：“适才见公子一身英气勃发，今却忽现书呆之相，奴家故忍俊不禁也！”太子闻言，亦笑道：“在下却在小姐面前出丑露乖也！”香娘又道：“若此童谣当真存有谶意，则久后必应，人力不可变。设若事先解出，亦改移不得，终有何用？若其谶意不应或是并无谶意，则又何须徒费心力？”太子闻香娘所言，乃叹服道：“小姐真知灼见，自与凡人不同！在下委实钦佩！”
话休絮烦，当下太子与香娘甚觉投机，遂隔着篱墙，你一言、我一语，谈笑多时。方知香娘生来遍体生香，因名香娘。太子暗自称奇，因见与香娘年纪仿佛，遂叙起年齿，道出生辰八字。香娘惊异道：“奴家生辰恰与公子相同！世间岂有如此巧合之事！”太子亦奇道：“竟有此等巧事！可见在下与小姐甚是有缘也！”香娘遂与太子更觉亲切，便道：“香娘与公子既有此缘，香娘情愿尊公子为兄。不知公子可允？”太子闻言，大喜道：“既蒙小姐下惠，尊为兄长，在下却之不恭！”遂伸手由腰间取下随身玉佩，道：“在下既忝为兄，当赠贤妹一物为表征，方遵古礼。”香娘见太子允可，又赠玉佩，亦大喜。遂亦由身边取出一个香囊相赠。那含梅虽不喜太子，却是小姐之命，不便违拗。没奈何接过香囊，至篱墙边交于太子，又将玉佩取过，回身交于香娘。
且说太子接香囊在手，看时上绣一对彩凤，甚为精致。只见囊中并无香料，香气却透囊而出！太子始悟此囊为香娘贴身之物，终日受体香所染，便无香而透香也！香娘看那玉佩时，见是一块碧玉，晶莹剔透，上雕双龙，刀功精湛！二人各相赞叹。那众孩童见了，乃各做鬼脸叫道：“换了信物，早成夫妻也！”太子与香娘闻言，顿觉羞赧，脸泛潮红。含梅便捏着拳头追打众童，众童便绕树躲闪。正在尴尬之际，只闻晴空一声春雷，顷刻间大雨滂沱，众人躲不迭。众孩童早哄一声，四散奔走。太子与香娘见大雨突至，只得两下作别。只见香娘将扇遮了头面，巧莲又取锦帕替香娘遮身。含梅早飞奔出园，唤了轿夫来。二人遂扶香娘上了轿，两个轿夫将轿抬起，如飞般去了。太子直目送香娘上轿而去，方才教郑才拉进篷内。那沈兴遂操起长棹，郑才划起短楫，疾望上流而回。比及船头抵岸，雨已停歇。
沈兴由船舱里提了两尾鲜活鲤鱼并虾蟹之类，遂邀太子与郑才入屋中权坐，沈妻冯氏闻得众人脚步响，忙出门来迎。三人入屋内，各将身上湿衣脱了，把在炉灶边烘烤。冯氏取来干衣，给三人穿了。太子二人方才坐定，沈兴捧茶殷勤相待。郑才见沈兴侍立，便央其同坐。那沈兴推辞再三，终拗不过太子与郑才相劝，才一同坐了。三人谈些趣事，说些闲话。冯氏便将那两尾鲤鱼收拾了，一尾炖了清汤，一尾把酱醋来红烧了。那虾蟹自把来煮了。不一时鱼、虾、蟹皆端将上来，又搬来几样菜蔬，一总摆在桌上。沈兴遂将家藏十余载的好酒取来一坛，相劝太子二人。太子今日纵情山水，十分快意，见了好酒，又有沈兴相劝，只顾开怀畅饮。一边将那鱼虾下酒，不禁赞道：“不是今日来此，焉有口福得此嫩鱼鲜虾！果是靠山吃山、靠水吃水！”三人大笑。郑才就席间讲论些江湖上往事，沈兴讲说些奇闻异事。
话说那沈兴不禁说到李家庄，极口称赞庄主李端为人乐善好施，家业富庶。太子被提及心事，便动问起香娘来。沈兴便将香娘诸般异事，讲述一番。太子暗自称奇。三人酒过数巡，冯氏搬上饭来，各自吃了一会。三人酒足饭饱，冯氏将残席撤去，重新沏了茶上来。三人又吃了几杯。炉灶边湿衣早干，太子与郑才换了，对沈兴夫妇告声叨扰，便欲辞归。沈兴夫妇哪里肯放他们走，一再挽留。太子二人无奈，只得又坐了些时。看看天色不早，已近未末申初之际，太子二人执意要行。沈兴知留不住，只得替二人牵马，送出里许。临别时，郑才接过马缰，又取出一锭十两银子纳在沈兴手里，并道：“此番前来，误了沈大哥渔业，又遭风雨淋漓，后又得嫂嫂款待，甚是费心。我家公子过意不去，此银权当酬谢，大哥只管收了，莫嫌轻微。”沈兴道：“不瞒恩人说，俺这几日身上不快，懒得出船。不然恩人与公子来时，必见不到。今日见了二位，精神大振，又游玩一遭，再复畅饮一番，出了一身汗，自觉身上轻快了许多。想明日便可出船。此实出二位之赐！先前收了十两船资，已属不当。怎可再收此银？”再三不收。郑才笑道：“此是大哥吉人天相，自与旁人无干。我与公子总是叨扰不便，大哥只管收了，日后还有相烦之时！”硬将银两塞给沈兴，遂与太子翻身上马，急驰而去。沈兴追之不及，只得作罢。
不言沈兴回转家中，只说太子二人跨马望都城紧赶。岂料雨后路滑，马行不便，直至酉时三刻方才赶回东昌门。只见太子太师周士荣早在门前相候，见太子二人回来，忙施礼道：“殿下，祸事了！”太子心惊，与郑才下马，施礼问道：“恩师因何在此？有甚祸事？”士荣应道：“好教殿下得知，今日出游，圣上已然知晓，龙颜震怒。已遣御前侍卫守在东宫，只等殿下回宫，便拿去慈云宫问罪！望殿下早为之计！”太子闻言，知回得迟了，连累了母后，心下甚是惶惶。遂向郑才与士荣道：“今已连累母后，不能复累了二位恩师。如今东宫是回不得了，不如肉袒负荆，自往慈云宫请罪，父皇或可见赦，也未可知。”郑才便道：“殿下说哪里话？今日出游，乃是末将指引的所在，理应与殿下同甘共苦！”士荣亦道：“老臣亦忝为殿下之师，殿下受罚，为师自有管教不严之责，自该同罪！”说犹未了，只见太子太傅郭春飞奔而来，见了众人亦不暇施礼，便道：“殿下，此地不宜久留。圣上方才下令，遣二十名侍卫各骑快马，欲出东昌门寻殿下。立时便至也！”言未毕，果闻马踏銮铃响已近，众人尽皆大惊！太子与士荣同乘一马，郑才与郭春同乘一马，拨转马头，径望北辰门而来。
却说众人乘马从北辰门而入，守门将士见是太子与三师，也不敢多问，即便放行。太子与三师至一僻静处，各袒一臂，背上缚了荆棘。牵着马，一步一捱的赶往慈云宫。到得宫外，守门侍卫见太子与三师这般形容，俱各大惊，忙入内通报。须臾，传出御旨，命众人晋见。太子四人遂即入宫，只见国王狞眉怒目端坐椅上、善胜皇后面现惶恐侍立在侧。太子心知不好，当即匐伏在地，口称：“父皇恕罪！”身后三师亦拜倒在地。国王一拍桌案，大喝道：“玄儿，你前番私出宫外，父皇念你有功，并未责罚。不想你如今变本加厉，并不将父皇之言着在意里，竟出百里之外，情实难容！你以为自来负荆请罪，父皇便能饶你？今日若不惩戒，日后必然再犯！”便呼门外武士来拿太子。三师见国王怒起，唯恐太子被罚，乃纷纷恳请道：“陛下息怒！殿下已然知错，自来领罪，亦是真心。请免其责罚，望陛下三思！”国王哪里肯听，喝令武士来提太子。几个武士不敢违命，径直入来拿人。太子见状，知父皇怒极，哪敢则声？郑才见事不谐，忙奏道：“陛下，此次出游乃末将主意，行程亦是末将主张。以此殿下罪小，末将罪大。况末将身为太子太保，自有管教不严之责。请陛下宽恕殿下，责罚末将可也！”郭春与士荣亦道：“我等身为太子三师，理应代殿下受罚！只请陛下宽恕殿下！”国王并不为意，皇后见武士闯入来，唯恐太子当真受此皮肉之苦，心下不忍，乃亦跪倒恳求道：“陛下且念臣妾怀胎三载之苦，饶恕玄儿！陛下只有此一脉骨血，岂忍见罪？若陛下当真要责罚，臣妾有知情不报之罪，又有为母不教之责，情愿代罚！”言犹未了，早泪如雨下！众武士见皇后娘娘下泪，俱面面相觑，一时间不便动手，立在当地。
话说国王虽则盛怒，然亦不是铁石心肠。其实见太子与三师负荆而来，心下已然微动。后见三师与皇后纷纷求情，怎不心转？及见皇后泪下，只得命武士退去，赦免太子之罪。遂将皇后扶起，以好言劝慰。国王又命太子与三师去了背上荆棘，各将衣穿好，皇后方才喜动颜开。国王唤过太子，正色道：“玄儿，今日三师与母后为你求情，父皇虽赦了你，你却要起一誓，从今后不可瞒了父皇私出宫外方可！”太子知避不过，只得说誓道：“从今后，决不瞒了父皇私出宫外。如有违誓，玄儿情愿受罚，绝无怨言！此情天地可鉴！”国王闻言，方才含笑点头。命左右至东宫，将先前遣去的侍卫撤去。又命将那出东昌门的二十名侍卫寻回。皇后与三师亦松了一口气。三师遂即告退，各归府第，不提。
单说太子牵马回东宫，一时惫懒，脱了外衣，便要去睡。只闻得一股幽香袭来，太子看时，原来是日间香娘所赠的香囊露将出来。便将香囊捧在手里，心中登时一阵欢愉，回想起香娘俏容与笑靥，以及诸般神态，不禁呆了半晌。心下道：“如何能复见香娘一面，此生足矣！叵耐已向父皇起誓，再不出宫。想来此生绝无见面之日了！”嗟叹良久。遂手握香囊上床，闻着幽香，沉沉睡去。
看官，太子此时已然十五岁，情窦已开。虽是少年心性，转身忘事，却对香娘钟情，始终念念不忘。情知不能亲身去见，只有望着香囊兴叹而已。因时常在东宫自饮，借酒浇愁。三师亦常来相陪酌饮，见太子闷闷不乐，遂动问之。终是儿女之情，太子怎生启齿？三师也无可奈何，只道他不得出游，心中烦闷而已。只有郑才心中颇知太子情由，然亦无计可施，终不把来说破。虽是如此，太子心灵机巧，怎不知自患了单相思，徒思枉然？遂将那痴心收起，专心与三师精研文武韬略，日有进境。看官，自古最难医治之病症，莫过于相思病。此病乃是心病，却又非寻常之心病，凡药医不得，须是心中相思之人现身方可。太子因每到夜深人静之时，不免灯下神伤。
话休絮烦，如此忽忽过了月余。国王见太子年已十五，兼又勤奋，却时常心不在焉。却料是久困宫中，心生烦闷所致。国王遂思想出一个计较来，可使太子定心。
毕竟不知是甚计较，且听下回分解！