话说那土地当下施礼道：“殿下出师数月，昨日方回，必不知此间接天树之异状也！”太子道：“小王委实不知，还烦土地公公相告。”土地方道：“月余之前，忽一日，接天树震一声，群花凋落。一日间，白花凋落何止七八万朵！小神大惊，不知何故，又不敢怠慢，便将落花尽数收起。以此汝父皇未曾察觉。小神观此非是吉兆，又恐与殿下征战有些关碍，以此日夜等候殿下回朝也！不知殿下此次出师是何结果，可有甚异征么？”太子闻言，心下倒吸一口凉气，暗惊道：“此莫非又是与那八万冤魂有关？”遂将黑虎关征战之事，一一说了。土地闻听，便道：“此乃接天树有灵，以落花相儆也！我等当拜之！”太子闻言称善，遂亲手拈香，与土地叩拜圣树。
且说当下太子叩拜圣树，乃暗祷道：“圣树有灵，此次出师坏了八万人性命，玄元已然知错，然亦无可奈何。唯望日后多行善举，方能改过赎罪也！也请过往神祗做个见证！”祷毕，又端端正正拜了八拜。二人拜罢起身，土地告退。太子浇灌、翻锄一番，也便出园。
话说当下太子离了豫章园，回了东宫。方才将布衣换过，只见太子太师周士荣入来。太子忙来迎接，就请入宫中坐定。两下各叙离别，士荣首先恭贺太子得胜还朝，太子谦逊数语。只闻士荣道：“殿下好似闷闷不乐，莫不是有甚心结？”太子问道：“恩师如何得知？”士荣笑道：“殿下一时视殿角，一时观桌脚，言语紊乱，不似先前，此乃心有二用之征，老臣故知之也！”太子闻言，施礼应道：“不瞒恩师说，玄元当真有一心结。还望恩师恕玄元怠慢之罪！”士荣笑道：“殿下何罪之有？可否将心结告知老臣？”太子遂将此次出师损了八万人性命，以及种种异事，诉说一遍。只是未曾提及接天树之事。
话说当下士荣闻太子所言，乃大笑道：“殿下真乃聪明一世、糊涂一时也！”太子问道：“恩师如何这般说？”士荣道：“所谓：人非圣贤孰能无过？况行军在外，紧急处，君命尚有所不受，何况与敌对阵，焉有不奋力杀敌者？岂容你沙场上思索，为敌所杀耶？试想此战若败，且不言我黑虎关五万兵马性命难保。那蕃兵必然破关而入，那时烧杀劫掠，其惨可知！更兼屠戮我净乐国百姓，妻离子散、家破人亡，死伤又何止八万也？黎民遭此厄难，又有谁去护佑？岂不任其蹂躏？以此殿下固有杀伐过重之孽，却也是无奈之举！更由此而保得我净乐国黎民安泰，是无罪反而有功也！”太子闻言，那心结便解了一半。士荣又道：“不过话虽如此，殿下杀伐之罪，却也不容小觑！毕竟八万人性命，非同儿戏。自古两国相争，死伤难免，只在多寡耳。如黑虎关一役，殿下本应首存仁心，蕃兵虽蛮劣，却亦是人身，并非草木。若能以阵败之，使其丧胆，自甘纳贡便可，不必妄加诛戮。而不应处处设计，必欲置之死地，却不留余地也！此乃殿下失仁之处！终造下恶孽，不可挽回。如今只有多行善举，徐徐补过也！”太子闻士荣一番言语，豁然开朗，乃离座拜倒在地道：“玄元一时混沌不明，致有心结迷惑有日，终不得揭起帐幔、步出阴霾。今日闻恩师一番教诲，茅塞顿开，始知心结何起，如何开解。恩师之金玉良言，玄元终生不忘！”言毕，又拜下去。士荣大笑，赶忙相搀太子起身。二人又谈笑一番，士荣辞去，不提。
所谓有话即长，无话即短，如此过了旬月，一向无事。太子久静思动，便欲出宫游玩。时郑才伤已痊愈，恰来东宫。太子见了大喜，赶忙施礼相迎道：“恭贺恩师伤愈，玄元恭候多时矣！”郑才大笑，忙上前相搀道：“殿下意欲往何处赏玩，尽管讲来！何须多礼？”言罢又笑。太子被说中心事，乃起身亦笑道：“恩师如何得知？”郑才乃道：“殿下手舞足蹈、喜笑颜开，大有囚鸟离笼之态。况殿下本非好静之人，而近日自守约束，并不曾擅自出宫。末将是以料知也！”太子闻言，因大喜道：“知我者，恩师也！”遂将心中之事道将出来，并道：“虽有其心，而不知往何处为好。恩师可知有甚好去处么？”郑才道：“近处已然游遍，无甚稀罕。末将倒有一个去处，虽路途远些，又是水路，却是个上好去处。殿下定然流连忘返！”太子闻言，急得抓耳挠腮道：“是何去处？望恩师速讲来！”郑才方道：“便是那均水！如今正春暖花开，均水沿岸，鸟语花香，美不胜收也！且均水南端流经太和山东麓，其山景更是一绝！只恐路途颇远，往返迟了些，被陛下与娘娘得知，怪罪下来，反为不美。”太子大喜道：“往日只是听闻均水美景与太和秀峰，却不曾亲见。如今正当其时，正可泛舟赏玩！至于路途颇远，往返不便，且待奏过母后便可去得。只不教父皇得知便了！”郑才便道：“末将与殿下同往。”太子大喜。
话说太子与郑才先至慈云宫见善胜皇后。皇后见郑才与太子同来，料知有事，乃道：“玄儿今早来此，方才归去不足半个时辰，如何复来？”太子故道：“孩儿有桩心事，特来寻母后开释！”皇后问道：“玄儿有何心事？”太子乃道：“孩儿闻得人说均水春景与太和山景绝美，比宫中御林苑更美十倍！孩儿初时不信，后来人多如此说，不由得孩儿不动念。如今正值春暖花开，孩儿意欲前往，亲瞻一番。又恐母后、父皇责怪，以此特来恳请母后！”皇后闻言，尚自不允，乃道：“那均水与太和山离城皆近百里之遥，母后如何放心令你前去？若有差池，不是耍处！”太子应道：“孩儿非是一人前往，有恩师郑太保相陪，料无大碍。”那郑才亦在一旁添言相劝，皇后终拗不过，只得道：“此番母后便依了你。你父皇若问起，母后自替你遮饰。只是要速些回宫，以免你父皇生疑，得知实情，又加责罚。就连母后也要连累。”太子见母后应允，大喜拜谢，与郑才辞出。
且说太子与郑才返回东宫，各换了装束。只见太子：
头戴逍遥巾，身穿锦花袄。
腰束金穗绦，脚蹬粉底靴。
太子正勃发，英气可逼人。
看那郑才时，又是另一番打扮，但见：
头戴一字巾，身穿箭袖衣。
腰束金丝带，足蹬鹦绿靴。
郑才昔绿林，如今保东宫。
且说二人结束齐整，太子跨了乌骓马，郑才骑了一匹紫骅骝。原来那均水在都城以东百里之处，水流自北向南，且流速颇缓，正好泛舟游玩。且其南端流经太和山东麓，又可观玩山景秀峰，岂不两便？闲话少叙，当下二人从东昌门而出，守门将士见是太子与郑太保，哪个敢来问一声，即便放行。郑才催马在前，引太子直往均水赶来。二人坐骑堪称宝马，有日行千里之能。虽是百里远近，不足一个时辰便已赶到。当下郑才引太子至一去处，只见有数家渔户聚居此处。郑才策马至河畔，乃高声叫道：“沈大哥近日可好？”只见一人立在船上，正在解缆绳，闻得声唤，乃抬头看时，大喜道：“恩人好多时不见，今日想是神风刮将来的！”遂弃了船，跳上岸来，向郑才倒身便拜。郑才下马，将那人搀扶起来。太子也即下马，郑才便向太子道：“此人姓沈名兴，世代打渔为业。向日郑某尚在绿林时，偶经此处，见其忠厚，遂时常周济他。这沈大哥便以恩人相称，其实滴水之惠，何足为道！”
且说太子当下将沈兴打量一番，只见他：
面皮紫棠色，髭须长草样。身上灰布衣，脚下麻鞋穿。年近四十鬓已白，为求生计驱渔船。富家怎知其中苦，只嫌鱼虾味不鲜。
且说太子见沈兴面带忠厚，乃微微点头。郑才方介绍太子道：“此人乃老爷家公子。今日行经此处，见沿岸春景颇佳，遂欲乘船游历一番，依例拜纳船资。不知沈大哥意下如何？”沈兴闻言是公子，又扑翻身便拜道：“原来是公子屈尊！俺沈兴乃打渔野人，不识礼数。更讲甚船资，只求公子莫怪俺粗陋便是！”太子忙道：“何须多礼！”便欲来扶。郑才早将沈兴搀扶起身，遂塞给他一锭十两银子。沈兴哪里肯收，一再推辞。太子与郑才再三相劝，方才收了。
闲话少叙，却说太子与郑才各将马寄于沈兴院内，遂即登船。沈兴将缆绳解开，只一篙荡开，顺流慢慢的望南行去。那太子久困宫中，本心中烦闷，如今得见此番春景，好不惬意！怎见得这春景好处，但见：
大地回春百花展，均水生暖银鳞闪。
两岸繁花观不尽，三春杨柳皆如烟。
莺雀鸣啼回声婉，金鲤翻腾悦人眼。
莫言世间纷争乱，此等闲适有几天。
那太子与郑才立于船头，谈论沿岸景色。沈兴在一旁讲说风土异闻，时而唱着渔歌助兴。三人谈笑风生，好不快活！正说笑间，已近太和山东麓，只见奇峰林立，巍峨秀美。太子观此美景，称赞不已。不一时，行至一处，只见东岸好大一片桃园。那桃花正开得鲜艳，放眼一片殷红，当真娇艳无已！太子拍手称赞，便央沈兴将船拢近了细看。三人观玩多时，赞叹不已，忽见五七个四五岁的孩童在桃园中念童谣耍子。那童谣说得甚么，只闻得：
日在禾下栽，俏女配良才。
白日晒丝页，金羊驮土来。
太子闻听这童谣词意颇深，便动了好奇之心。遂隔了篱墙问那孩童道：“这童谣是何人所教？”那几个孩童早看到船中三人，内有一个胆大的应道：“前些时一个风水先生偶经此处，教了我等。如今我庄上小儿皆会念唱。”太子又问道：“那先生今在何处？”孩童答道：“那先生早已离去，不知去向了。”太子似有所失，一时黯然。
正当太子叹息时，只闻众孩童一时喧哗，那胆大的向太子道：“你要知那先生信息，可问这位香姐姐！”说着把手一指。太子顺其手指方向看时，只见由远处徐徐走来三个女子，却是一个小姐，两个丫鬟。年纪俱都十余岁。那小姐怎生打扮？但见：
眉如新柳细，眼似彩凤飞。樱桃小口浅启，嘴边笑靥生春。身着粉衣带，裙下金莲掩。玲珑翠扇轻摇，头上钗环脆鸣。李家千金游桃园，香飘数里赛百花。名唤香娘岂虚妄，红线暗扯成姻缘。
那小姐身后跟定两个丫鬟，一个穿红，一个穿绿，也自生的齐整。
看官，这小姐是何许人也？且容慢慢叙明，原来此处名李家庄，庄主姓李名端，乃故礼部尚书李质之子。李尚书为人刚正、为官清廉，满朝文武尽皆敬重。二十年前以年迈上表辞官，成安王念其往日勤廉，准其归乡，并赐金银各千两，以养天年。国王闻知其子李端颇有乃父之风，遂欲拔为仆射。李端言欲归亲侍父母，殿辞不受。国王感其孝道，遂收回成命，加赐良田百顷。李质便携家眷归李家庄，置田为业，家世富庶。后李质寿至八十善终。李端妻杨氏在紫雪元年三月初三日午时生一女，此女恰与太子是同年同月同日同时而生！因此女生时满室异香，乃取名香娘。岂料香娘体香始终不散，幽香达于数丈之外。李端惊讶不已，知此女不凡，遂善加抚育，视如珍宝。五岁时延请远近名师，教以经史明典、琴棋书画。这香娘异常聪颖，不多时样样精通。前些时一个风水先生，偶经此处，见此地风水甚佳，遂教了孩童四句童谣。后来打从李家庄院旁过，恰好撞见李端出庄。那先生遂近前行礼，李端见此人容貌非俗，便延请入庄。李端见此人字字见地、句句珠玑，十分欢喜。遂以酒宴相待，那先生亦不推辞。酒过三巡，那先生忽道：“庄主千金后当大贵，且机缘已近也！”李端惊疑道：“老夫有一子一女，长子彦儿业已成家，虽是诗书颇通，却渐接家业，称不得大贵。另有一小女，生来奇异，遍体生香，因唤作香娘。且是聪颖过人，百伶百俐。只是年纪尚轻，正不知后来归着如何。请先生指点！”那先生便道：“富贵自不可言！此乃天机，小生不敢泄漏也！”李端求之再三，那先生道：“贵千金日后如有忤逆之处，庄主切莫轻易责罚。若到两难之际，可开此锦囊观之，自有排解之法。”遂由袖中取出一个锦囊，并嘱道：“此锦囊只可到急难之时，方可开看。切莫擅拆，以免泄了天机，后患无穷！切记！”道罢，将锦囊递于李端，辞别而去。那李端尚欲再问，当应在何时。急赶至庄外看时，那先生已不知去向，也只得作罢。李端心下狐疑不定，因将那先生之言尽述于夫人杨氏，又将锦囊示之。杨氏道：“那先生既如此说，此锦囊也勿要擅开。若日后果然应验，则其言可信，再拆看不迟。若是日后不应，束之高阁可也。”李端闻言，便道：“夫人之言有理。”遂将锦囊置于锦盒内，安放于书房中。
闲话少叙，且说这香娘身后跟定两个丫鬟。穿红者名唤含梅，穿绿者名唤巧莲。两人与香娘年纪仿佛，自小情同姐妹，形影不离。平日里时常来此桃园散心，分糖果与众孩童吃。以此众孩童都喜她，皆呼为：香姐姐。只见含梅手中拿了一包糖果，近前来递于方才那胆大的孩童，道：“这是今日香姐姐送的。”那孩童欢天喜地，伸手接来分了。那含梅因问道：“方才你们与何人讲话？”那孩童一手塞着糖果，一手指着篱墙外船上太子三人道：“便是这位哥哥问教童谣的风水先生消息。”含梅扭头一看，乃大惊失色！
毕竟不知太子与香娘如何相见，且听下回分解！