（）“还是恢复自由的感觉好！”和琳达并肩走在大道上，艾伦伸个懒腰，舒活了一下筋骨，表情畅快的说道。
在“黑洞”饭店打了三天工以后，无论芙丽娜再怎么胡搅蛮缠，也不得不承认艾伦和琳达工作应得的报酬已经足以支付他们的欠款了。
就这么轻易的放走摇钱树，芙丽娜自然不会那么甘心，她想尽了办法要他们两个继续为饭店打工。当然，这次是会支付报酬的。而且，她所提出的报酬数额以她的性格来讲也已属难能可贵。可是，艾伦却不忍心看着琳达每天都那么辛苦。所以，要他们再在芙丽娜的那个饭店里干下去，纵然面前摆出金山银山，也是万万不能。
不过，要说自由嘛，实在是还有些勉强。想想看一个是倾国倾城的绝世美女，另一个是轻而易举的就教训了不可一世的“拜伦四熊”的大英雄，这样的两个人无论走到哪里，还不是要引起大批崇拜者的围观。
虽然这样引人注目的情况已经从几天前就开始了，但以前一直是在饭店里做招待，被顾客们注意总还算是一件不太离谱的事情。可现在在大街上也被这么看，琳达就感觉很不适应了。倒是艾伦，以前在阿里克镇这种场面见得多了，就算那时被注意的对象不是自己，总归还是有些免疫力的。
至于说他们现在最急需要做的事情嘛，还是找工作。干了三天的活，所获得的仅仅是还清债务，进那间饭店时兜里有多少个铜板，出来时也还是那么多。不赶紧想办法来赚些生活费，恐怕过一会儿又不知道要到哪里去打工抵偿饭钱。
不过，人出了名总归还是有些好处的。比如说，不用担心找不到工作，自然会有人来聘请他们的。
“请问，你们是不是就是艾伦先生和琳达小姐？”
一位衣着整齐的青年人走到了两人的对面，从他的打扮上来看，象是哪个达官贵人家的男仆。虽然是问话，但他的语气非常的确定。事实上，现在在拜伦城，也不太会有人认错艾伦和琳达了。
“你是……”
“我是格里沙尔男爵的侍卫，我家主人听说两位的事迹，很想见上一面，不知艾伦先生和琳达小姐肯否赏光？”尽管对面有向琳达这样的美女在，但这位自称是侍卫的人说话的时候却目不斜视，一看就知道他受过良好的训练。不过，看他那有些细长的体形和身上的衣着打扮，很难想象他是一名侍卫。
既然人家好意相请，总不好一口回绝。可是邀请者是一个素不相识的异国贵族，总归是令人有些担心。不过，反正料想一个有地位的男爵也不会为难两个初到拜伦城的外地人，去看看倒也无妨。
在用眼神征询了琳达的意见以后，艾伦回答道：
“实在是感到荣幸，那就麻烦引路了！”
男爵的宅邸并没有艾伦想象当中那么大，却有着强烈的建筑特色，整体设计大概是仿照古代大陆中心王国的风格，房屋都是双层沿结构，金黄色的琉璃瓦凸显出雍容华贵的气质。走进了临街的正门以后，首先要穿过一个占去了整座宅邸建筑面积一半以上的庭院。庭院里面种植的都是来自各个地方的热带珍稀植物，其中有很多艾伦从来也没有见过。可能因为是冬天的缘故，显得并不十分茂盛，但整个庭院依然是郁郁葱葱，绿意盎然。
跟着侍卫从青石板路穿过庭院，走进了正面的厅堂，屋内的摆设也和艾伦熟悉的风格不同，给人整体的感觉是一种含蓄的古典美感。侍卫将他们让到雕花的红木椅子上坐下，随后自己转身出去。两名容貌清丽的仕女近来，为他们送上饮品，是一种散发着特殊清香的茶。
整个大陆上，也只有在威尔廷帝国南方的一小块地区可以种植茶叶，而且产量不大，品质也极其一般。象艾伦他们现在所喝的这样上等的茶叶，就只有通过船队，从遥远的东方大陆运过来。而从这里出发到东方大陆的航线，一年里有三分之二的时间因为海上风浪的原因中断，即使是在剩下的三分之一的时间里，海难事故也时常发生，有将近五分之一的船只都无法再返回。所以，即使是在全大陆唯一有饮茶习惯的威尔廷帝国，高品质的茶叶也是非常珍贵的饮品。甚至，可以说是一种奢侈品。
微微冒着热气的茶水散发出特殊的幽香，确实令人感到心旷神怡。琳达似乎是对这茶非常感兴趣，用优雅的动作端起印有精美花纹的茶杯细细的品茗着。说到底，她本来就是贵族家的小姐，比起在饭店里端盘子，还是这样更符合她的气质。
艾伦却突然感到有些惴惴不安，刚才没有想到那位格里沙尔男爵可以从他们图谋到什么好处，但现在却猛地想起，琳达不就是最能引起别人图谋的好处吗？要是这位男爵也是对琳达心存不轨的话，现在深入虎穴的他们，处境可以说是相当的不妙。
其实，现在还没有一点迹象表明主人家有什么恶意，艾伦可以说是过于敏感了。只是，这几天对琳达既有“拜伦四雄”那样明目张胆的调戏，又不知有多少人背地里打她的主意，使艾伦不得不提高了警惕。
可当格里沙尔男爵出现的时候，艾伦一下子就觉得自己刚才的想法太可笑了，差点就因此而失态笑出声来。
原来，所谓的格里沙尔男爵居然是一个女人！
倒是也没有规定女人就不能当“男”爵，可任谁乍一听到什么什么男爵，恐怕也不会首先反映出一个女人的形象吧。再说，就算一个女人自己本身就是男爵，以奥路国的习惯，也还是会称她为某某男爵夫人的。
这位格里沙尔男爵看上去应该是已经超过六十岁，头发已经有些花白了。然而，看她的行动，却没有一点衰老的迹象，举手投足之间，依然有着高贵典雅的贵族气质。眼睛也很明亮，散发着充满了知性的光。想必她在年轻时，也是一个出类拔萃的美人。
“传闻中的英雄和美女，果然是不同凡响。”格里沙尔男爵用爽朗的声音称赞着两人，刚一见面的时候，她确实被这对外表看来好似人中龙凤的男女深深的震撼住了。尤其是对琳达，说起来，这位女男爵早就过了会为外貌而嫉妒谁的年龄，对琳达的美貌，她真的是从心里赞叹不已。
“格里沙尔男爵，实在是……”听到了这种过高的评价，艾伦有些不好意思的推辞道。
“我的朋友们都叫我吉邦娜！”
“是的……吉邦娜……夫人。”总是觉得对一个年龄比自己大那么多的人直呼其名是不太礼貌，艾伦把格里沙尔男爵的说法稍加演绎。吉邦娜微笑了一下，算是认同了这个称呼。
“我请你们来，其实是有求于你们，我就直说了……”别看吉邦娜一举一动高贵优雅，行事看来倒是直来直去的，“你们觉得茶怎么样？”
茶？如果这就是直说的话，莫非叫我们来就是专门问这茶好不好喝的？
艾伦一愣神，琳达却抢先回答道：“非常好，夫人，我第一次喝到这么好喝的茶！”
吉邦娜冲着琳达微微的一点头，露出喜爱之色。象琳达这样美丽大方，举止得体的少女，可不是只有男人才会喜欢的。
“可是，这样的茶以后就不容易喝到了！”
原来这才进入正题，艾伦和琳达谁也不插话，静静的听吉邦娜说明下去：
“……原因就是最近，有一伙不法的商人偷偷的相互勾结，妄图垄断茶叶的生意，以牟取暴利。本来，如果他们只是把市面上的茶叶买断，再高价卖出的话，是谁也管不着他们的。可事实上，他们却并不可能这样就控制所有的茶叶买卖。因为，许多不愿意和他们同流合污的商人都有自己的商船，可以直接从东方大陆进货。
结果，最近出现了一伙强盗，他们潜伏在林堡和拜伦城的必经之路上，专门打劫运送茶叶的车辆。有人说，这些强盗是那些不法商人们雇用的，还有一种传言是，那些强盗根本就是神圣帕斯帝国的军队装扮的！”
“这……”艾伦显出一幅很不理解的样子，“吉邦娜夫人，如果神圣帕斯帝国的军队进入威尔廷境内，威尔廷的边防军怎么会毫无反应呢？”
“当然，这些只是一种传闻，还不足信。不过，在威尔廷境内有神圣帕斯帝国的军队，一直都是不折不扣的事实。”
看着艾伦一幅难以置信的表情，吉邦娜稍微停顿了一下，然后提出了一个问题：“艾伦，你听说过，‘强国弱兵’吗？”
“就是说，经济上富裕的国家，为了防止边城的军队过于强大，进而威胁中央，所以就故意的削弱军队。只是这样一来，往往就无力抵抗外敌的入侵了。”
“说得不错，威尔廷帝国的政治方略，就是典型的‘强国弱兵’。”说这话的时候，艾伦明显的感觉到吉邦娜表面平静的语调里，有着无法掩饰的激动。
“不要说和相邻的奥路国或是加比斯了，就连南方的那些小国家也不时的会出兵掠夺威尔廷的土地，而由于‘弱兵’的政策，使得威尔廷空具大国的样子，根本就无法和他们对抗。”
这么一说艾伦就完全明白了，不等吉邦娜继续，就接着说到，“其实，四大王国形式上还是同盟，威尔廷寻求奥路国或是加比斯的保护也可以，但要是那样的话，由于国土相连，他们就会提出割让领土的要求，这是威尔廷所不能容忍的。而且，如果他们自己起了并吞威尔廷之心，那在边防上还要依赖他们威尔廷就只有束手待毙了。
所以，威尔廷就采取了‘远交近攻’的策略。抛下相邻的奥路国和加比斯，去寻求远方的神圣帕斯帝国的帮助，那样，就可以保持领土的完整。至于说神圣帕斯帝国的军队如何绕过奥路国和加比斯进入威尔廷，那自然是利用广阔的海路。”
听完了艾伦的一席话，吉邦娜也难掩一脸叹服之色：“我果然没看错人，也只有你们才能完成这个委托。”
由于说到了自己感兴趣的战略，艾伦一时兴奋，话难免说得多了些。锋芒毕露之后，他不禁有些后悔，让对方摸清了自己的实力，一会儿提出什么请求，自己愿意答应还不要紧。要是不愿意，可不知用什么理由才好推托。
“所以，我想请你们去调查那些强盗的事情！”
刚才一直在说威尔廷和神圣帕斯帝国之间的关系，差点令人忘了本来的目的，吉邦娜这一说，才让艾伦想起茶叶强盗的事情。
“恕我直言！”艾伦总觉得里面有哪些东西不大对劲，“要是只为了调查那些强盗的事情，岂不是直接通过拜伦城的治安官逮捕那些奸商来询问比较方便，何必要费劲去直接调查？”
“你这么说倒也没错！”吉邦娜回答道，“可是，既然那些奸商们敢这么干，自然会和治安官们相勾结。要想抓他们，谈何容易！”
这么说就更没有道理了，对于寻常百姓来说，治安官可能是惹不起的人物。可对于像吉邦娜这样的贵族，小小的治安官又算得上什么。可无论是“拜伦四雄”也好，那些奸商也好，就因为和治安官有些关系就横行无忌，实在是令人无法理解。
“我知道你在想什么”吉邦娜颇有深意的看着艾伦，“刚才不是说了嘛，威尔廷的国防，是要指着神圣帕斯帝国的，他们当然也不会是白白的替我们做事，除了金钱、粮食之外，还获得了一些特殊的权利。比如，拜伦的治安官，就是由他们指定的。”
这一招果然够厉害，拜伦的治安官，职位虽然不大，可就像是插入威尔廷中枢神经的一根钢针一样。当然不是说，这些治安官一发难，皇室就要受到威胁。要真是那样的话，恐怕这种条件威尔廷说什么也不会答应的。但拜伦城是威尔廷的心脏，这个心脏的治安却被神圣帕斯帝国控制着，姑且不论间谍之类的问题，就是在有外敌入侵，紧急军情传来的时候，耽搁上一两天，也足以让整个威尔廷有亡国之虞。
这么一来，虽然还不能算是彻头彻尾的傀儡，威尔廷想不被神圣帕斯帝国控制也难！
“毕竟，威尔廷的贵族，只是被神圣帕斯帝国豢养起来而已。”说这句话的时候，吉邦娜很有些自嘲的味道。
“但是为什么要找我们呢，难道说你们贵族连自己的密探也没有？”虽然已经明白了像吉邦娜这样的威尔廷贵族的处境，但艾伦还不相信，他们会不济至此。
“有倒是有……”吉邦娜叹了口气道，“但是谁能保证他们不是神圣帕斯帝国派到我们这里来的呢？”
一直没说上话的琳达，看上去倒是很想接受吉邦娜的这个任务，她用一种试探性的语气对艾伦说道：“艾伦，那我们就……”
“让我们再考虑一下吧！”突然的打断琳达的话，艾伦强着对吉邦娜回答道。
“好！我就明天等着你的答复！今天你们也累了，就先在这里住下吧。”说着吉邦娜拍了两下手，刚才那两个仕女又走了进来，“带两位客人到后面的客房去休息，要好好服侍。”
而此时，艾伦的眼中突然有一丝异样的光划过。
“艾伦，你为什么不答应她呢？”两名侍女走后，琳达马上就过来找艾伦，听她说话的语气，有那么点质问的意思。
艾伦很了解琳达此时心里的感受，和身为异国人的艾伦不同，她本来就是威尔廷人。可能以前不知道这些情况，但一听说自己的国家被神圣帕斯帝国如此的欺凌，怎能不想为祖国做点事情。更何况，琳达的父亲就是死在神圣帕斯帝国的朱雀兵团长特里斯手里。
可事情远不是像吉邦娜说的那么简单。从刚才她只是拍了两下手，仕女立刻就进来这一点上，艾伦就看出了问题。吉邦娜说要找他和琳达的原因是由于怕自己的手下里有神圣帕斯帝国的人。真要是那样的话，她跟艾伦和琳达说话的时候由怎么会允许隔墙有耳？别人不说，就那两个仕女，既然能听到吉邦娜的掌声，也一定能听见他们说话的内容。
再说，去调查茶叶强盗的事情最多只是个幌子，吉邦娜是要他们去打探神圣帕斯帝**队在威尔廷内行动的情况才是真实目的，要是行动成功她自然是能得到情报。要是形迹败露，自己和琳达必定会遭到神圣帕斯帝国间谍们的追杀，她大可以再派别人跟着自己，当那些间谍们出手的时候，自然会现身。那样，这些间谍自己的行迹也就暴露了。
而且，从现在的迹象上来看，后一种情况，似乎才是吉邦娜真实的目的。
不管是那一种情况，对吉邦娜来说，都是有利的。可对自己和琳达，这样一来，就会置身于极度危险的境地。
“琳达！”艾伦警觉的环视了一下四周，确定没有问题之后，这才把嘴凑到琳达的耳边，“我告诉你呀……”
…………
黯虹圣曲_黯虹圣曲全文免费阅读_更新完毕！