第四章大马洲的火光
别了武汉，民进号渐渐沉着、稳定了。朦胧中，头顶迟滞的候鸟在飞行，船尾无虑的江豚在嬉闹。和钟栗想，这是它们的家园，有来去的自由。可作为人类的我，却不得已??????怎么说呢？他收了眼光，一个呵欠离开甲板，径直下了底舱。该睡一个好觉了。
是的，他睡了一个好觉。只是觉很香，梦却走了样：
梦里，清澈见底的江面浩浩渺渺。他驾一叶扁舟穿行，低头，食人鱼尾随；抬头，凶猛的雕在盘旋。他不解，自己不是在民进号上吗？为何偕家人旋转在江心？他一边苦思凝想，一边费力划桨，试图甩掉食人的鱼，躲开凶猛的雕。哪想势单力薄，孤舟难行，费了九牛二虎之力只在波浪中转圜。他想求人搭把手，夫人和一双女儿缩成一团瑟瑟发抖。记起带痣的青绸和一线天的洋装，遥见他俩在甲板上嬉笑打闹，全然忘了此行职责。他一反常态咆哮，声音被奔腾的江水吞噬，继而双手合十祷告，只有星星点头回应。不还有葛船长么？不远处，乘风破浪的民进号上，葛船长含着烟斗全神贯注地在掌舵。可恨甲板上黑压压的人群，全都神情呆滞地冷眼无助的他，不得已他拔出点五四手枪，朝天扣动扳机。静谧中，“砰砰”两声枪响划过长空，受了惊吓的葛船长扭头发现了他。即刻，民进号调转航向。眼看近了，颠簸中的小舟被民进号的巨浪颠覆。紧接着，食人鱼儿蜂拥而上，啮扯着他和家人。他挣开恶魔奋力泅水，好不容易拽住葛船长丢下的绳索，拼了最后一把力气爬上甲板。惊悚中回顾小舟颠覆处，江面一片血红，夫人没于旋流之中。一抬头，一双可爱女儿，也被大雕叼走。虽然受到死神豁免，他还是痛不如生，翻滚在湿漉漉的甲板上，嘶声揭底嚎啕大哭??????
夫人摇醒他：
“你吓着我了，看你一脸惊恐，做噩梦了？”
是啊，是一场噩梦。这几天和钟栗的心像受惊的兔子，东奔西窜没个藏处。听见夫人耳边轻语，顿生一种劫后余生的快感。瞧一眼睡眠中的江玲与江琴，盘旋头上的大雕也是子虚乌有。一切都是受了黄昏时的眼见所致。他欣慰地紧搂夫人百般愧疚：
“都怨我，让你们受苦了。”
夫人笑着调侃：
“咱们秋后算账。”
他说我总有一种不祥感觉。夫人说看你浑身湿透，流虚汗了。说话间一个浪头涌来，船身一抖，和钟栗哆嗦道：
“不，我好像落水了。”
夫人说：
“不止你，整个民进号都掉进水里了呢。”
和钟栗意会地松开夫人，一阵短的暂对视，两人都笑了。
和钟栗夫妇缠绵时天不曾亮，民进号行驶在沌口江段。虑着危险还在眼前，泊岸歇息。
黄昏，民进号又动了起来，恰好黎明抵达新堤港。这时候不仅要歇息，还要联络当地政府完成补给。好在重庆早已行文，水上陆地配合默契。一切就绪，只等坐待天黑，趁夜色掩护继续逆水而上。
夜至，民进号轰隆如常。这个夜，和钟栗没法入睡了。他独自上了空寂的甲板，数着一盏盏远落身后的航标灯，心情愉悦又惨淡。虽说每前进一节就离危险远一步，但，这不是自己的祖国么，为何鼠一样昼伏夜出、提心吊胆？面露苦笑，他如囚禁在地狱里的刑犯，身心俱碎。
民进号所载械备繁杂沉重，船身吃水深。又是逆水，时速上不来。另外几百来人吃喝拉撒，须定点进行燃料、生活及医药用品补给。新堤港补给虽顺利，不曾想离监利港十几里，东方露了白。和钟栗惧怕噩梦重袭，一夜未曾合眼。除却艰巨重任、家眷安危，还惦记着随身携带的五箱宝贝。他既然学者自居，工作之余有着广泛的兴趣，《孙子兵法》、《三国志》读一点，《厚黑学》的感受颇深。除外就是研究古玩。这爱好导致他收藏不菲，不菲的收藏中免不了有些是难于启齿的。因了这缘故，南京到武汉，换车换船辗转颠簸，丢丢送送，有些藏品归了本来的出处。剩下的连同财宝、衣物，五只大木箱外带一个小皮匣，视作生命不离左右。特别是小皮匣里包裹的两只青花瓷碗，明朝开国皇帝朱元璋御用过的，几经波折才揽入手中。时不时把玩、鉴赏，消息传开，羡煞许多同僚。一次，戴笠做客瞧见，爱不释手。感叹道：和主任是个福人啊，家藏两件宝，一对青花瓷，两个好女儿。
戴老板无意一句话提醒和钟栗。从此他将两只青花瓷碗赠给女儿江玲、江琴。只是路途携带不便，暂替她们保管。这一路西行，他两只肩膀都很沉，左肩担负党国重任，右肩鼎扛家眷安危。之所以向李克珍讨保镖，就是想借一只肩膀，分担业余至爱。纵此，他仍无以解忧，终日胆战心惊，噩梦不断。好在他处处谨小慎微，低调处事，虽处“逆水”，暂且顺畅。
无际长江，源头遥遥。不过，行一程少一程，岳阳过了是监利，监利过了沙市，而后枝城、宜昌便看得见了。目前险期已过一半，再说，鬼门关都闯过来了，最后一点黑料无大碍。秉承小心驶得万年船的古训，和钟栗的心情渐渐舒朗。
回到卧舱，和钟栗第一次睡了一个囫囵觉。太阳升出地平线，监利城海市蜃楼般地已在前方。和钟栗驱走未尽的睡意，悄悄起床。看着夫人和女儿沉浸在清早的睡眠里，蹑手蹑脚地去给她们购置早餐。拉开舱门，青绸和洋装鼾声如雷，一横一竖躺着，两只驳壳枪明晃晃的外露，很是抢眼。和钟栗踢醒他们：
“起床了。精心点，得有睡相。家伙收拾好，别叫人识破。”
上得旋梯，太阳闪着金光温暖地照在甲板上，折射得人睁不开眼。早起的乘客一对对一堆堆，无虑享受着阳光浴。他侧耳一听，民进号还在“轰轰隆隆”响着，顿时慌了。这怎么行？不是说好夜行昼伏么？好个葛胡子，难道忘了我的告诫？他疾步赶到驾驶舱，劈头就是一顿数落：
“你不要命，械备岂可失？赶快停船，靠岸隐蔽，将船伪装起来！”
葛船长不曾回头。一手掌舵，一手举着望远镜：
“不要大惊小怪，前面就是监利港了。”
“我的眼不瞎，日机的眼也不瞎，再不隐蔽成了活动的靶子。”和钟栗警惕道。
民进号依然全速行驶，葛船长照例不回头：
“荒山碧野，拿什么补给？请你保持镇定，务必到了监利港再计议。”
说话的当头，头上“嗡嗡嗡嗡”响起轰鸣。见了草绳就当蛇的和钟栗惊慌地丢给葛船长一个暂停手势，伸出头一望，果真，湛蓝的天空中两只“大鸟”笔直俯冲下来。他揣测不出日机是哪个机场起飞的，竟然这么早。这应该不是巧合，是有预谋的。他缩回头对葛船长焦急道：
“寻找隐蔽地，让船员紧急行动，以最快的速度疏散甲板上的乘客，伪装好械备。”
这次葛船长顺从了他，下了一级防备指令。伴随指令，甲板上一阵纷乱，这纷乱帮了民进号的忙，漫无目的的日机，以为发现的是载着逃难者的客船，草草投下了几枚炸弹和汽油弹后，溜之大吉。
随着一缕缕水柱落下，水面渐渐平息。穿过烟雾的民进号一片狼藉。由于目标太大，落在甲板上的炸弹让几名不及隐蔽乘客尸首分家。一枚炸弹落在机舱附近，二号机组停止运转；一枚汽油弹落在械备附近，“呼”地点燃伪装的枝条杂物，引燃火势。火势借了江风，“噼噼啪啪”顷刻变成烈焰。一时间，着火的，炸伤的，受了惊吓的，呼儿唤女的，都是一些买不起住舱的平头百姓，况又少了青绸和洋装的鞭子，霎时乱作一堆。只不过，两条用来惊吓乘客的鞭子，此时甩得再响，也是无济于事。
对和钟栗来说，夫人及女儿在底舱，一切安好。他略略松了一口气。为了尽量保住械备，一面命令青绸和洋装协助救火，一面抽出时间检查散落在舱内的轻型械备。还好，它们静谧地躺在原地，毫发未损。再次放松的他气咻咻地上了甲板，见葛船长正处变不惊地指挥救火，丢下斯文，过去一把抓住：
“你做的好事！电台完好否？我要给重庆汇报。”
“消息送到民生公司，卢董事长自会会告知政府。山高皇帝远，我们得自己想办法。”
“你看看，都炸成这样了，怎么想？”和钟栗质问。
“还没有伤及你的械备呢。”葛船长回答毕，拿手向前方一指，“监利港就在前面，估计县政府看到情况会有所行动。当前火势控制良好，靠港后，轻型械备和所有乘客上岸，陆路赴宜昌。目前民进号船体已伤，二号机组受损，又是逆水，减负后我们日夜兼程，三五日内坚持到宜昌没有问题。”
和钟栗哼一声，因为你的冒失导致受袭，这次不能听你摆布。他正色道：
“这样有可能再入险境，得另辟捷径，后期行程改换木船。”
“如果日机动真格，民进号沉底了。他们没有摸清底细，只是误打误撞。再说了，木船没有动力，顺水尚可，逆水咋行？”葛船长盯着和钟栗，摇头置否。
和钟栗想法固好，不太现实，木船靠纤夫拉动，这么阔的江面，纤绳就得几千米。再说，难道叫乘客都去拉纤？无奈之际，他六神无主地从了葛船长。眼看火势湮灭，瞅空来到通信舱，借了电台，向军统局告知了葛船长提供的行动方案：
“民进号在荆江段之监利遭日机重创。现拟兵分两路，辎重行水，轻备从陆。请指示。麦生。”
军统局回复如下：
“获悉。尊你计划。水路倚葛，陆路倚董，宜昌会合。希不负重托。军统局。”
朔风渐哀，监利城一觉醒来，恢复往昔的平常。县政府里，年过半百的董县长夹着公文包提前来到。回顾军统局电文里“陆路倚葛”的四个字，想必指的就是他了。只是他现在还蒙在鼓里。进得县长办公室，屁股才落座椅，水警探子慌忙跟进来：
“报告县长，大马洲江面火光冲天，疑是船舶起火。”
董县长猝不及防。抱怨麻烦来的太早之时，既拿不准是何船出事，又疑战火蔓延至此。忐忑之际见众井井有条呵欠着上班，打消不祥的疑虑。翻开日历计算，正值民进号经过的时间，八成是它有事。估摸准了静下神来，一面打发探子再探究竟，一面心不在焉浏览战事。才一刻功夫，机要员报重庆来电。
董县长心烦：
“念。”
“民进号在你江段受创，望迅疾采取救援行动。十万火急！行政院。”
果然如此。战火还远着。不过民进号受挫也是一个不小的霹雳，既然惊动行政院，事态定然严重。他接过电报命令道：
“传话联络处，迅速通知警备队、水警、交通局、商会、码头工会负责人，八点整准时县长办公室集合。”
半个时辰，各部门负责人到齐。董县长简短地将情况作了说明，各部门分头调船调人，实施救援。
民进号带着尚未熄尽的火焰渐渐驶近监利港。临时调集的十几艘木船在董县长的调配下也接近船身。好在民进号已控制火势，大家一阵努力，余火扑灭。葛船长与和钟栗下船各自喘着粗气，打听得董县长在现场，寻了过来。
没有寒暄。葛船长开门见山：
“我要大米、冻鱼冻肉、新鲜蔬菜，肥皂、牙膏、阿司匹林还有柴油，你去组织，越快越好，这次现金支付。”
这些要求是民进号泊岸的惯例，之前准备就绪。倒是自上峰插手以来，兑现还是头一遭。董县长窃喜商会此次不会再有怨气，精神了：
“这个没问题，柴油已预备，只是阿司匹林不多，其他早已准备。”
葛船长点头，面对蜂拥离船的人流，转身对和钟栗道：
“上了岸的人再不用回船了，没有上岸的人赶紧逐离。凡是搬得动的械备全部运上岸，水陆各一路，就此分道扬镳。”
和钟栗赞同。他当然赞同了，军统局在电文中已明喻。此时，还得谢一声李克珍，因为青绸和洋装也派得上用场了：
“那好，重型械备托你，我与部下护送轻型械备走陆路，咱们宜昌会合。”
葛船长摘下弯曲的烟斗，慢腾腾地装满烟丝，划根火柴点了火：
“陆路有董县长。你留在民进号上，我负责开船，你负责械备。”
和钟栗不服气：
“咱们谁指挥谁？”
“谁也指挥不了谁，民进号上都听我的。”
狗娘养的，有船有人神气了，今后有你担待的。和钟栗心里骂着，面子上无动于色。人家的领地，还得低头：
“这是当然，不过万一??????”
“没有万一，只有一万！”
“可否上面的指令？”
“民生公司董事长卢作孚的指令。”
“你知道，我是军统局的人，听重庆的。”
“卢作孚也是中华民国交通部次长啊，”葛船长狡黠一笑，拍一拍和钟栗的肩，“我听说你们戴局长也是这样安排的。”
哦，这个葛胡子，军统局的回电想必他看到了。和钟栗忧心忡忡地问道：
“那，那些轻型械备呢？”
“除此，还有几百号人呢。”葛船长指指董县长，“我想他会安排的。”
和钟栗的眼光随着葛船长的手势转向董县长。这个董县长，不仅年过半百，和自己的外表一样太显斯文。他觉得既不入眼又不放心：这个老疙瘩？一看就是朽木，担得起重任否？嗯，还得施一施压：
“难民你看着办。这械备，事关党国存亡，须十辆大卡车，警察押送，五日之内抵宜昌。”
战事繁忙，前方吃紧。监利虽是后方，硝烟铺天盖地。独轮车都征集去了前线，哪来大卡车？看来这个书生官儿又是一个赵括，董县长双手一摊：
“抽几个警察没问题。卡车的事，我是巧妇难做无米之炊啊。”
果然不可雕也。困难是有，耍滑头哩。和钟栗思忖械备托付他，责任还是自己担着，改了初衷：
“那好，给我一个秘密仓库，先将械备封存，然后另图他法。两百多号人你得安置好，分批次护送至宜昌，动静不要过大。我看这监利城不日也会变成战场。”
董县长“叽里咕噜”回了些话，乡音太重和钟栗不甚明了。好在葛船长不仅熟识董县长，积年在长江上来往，也熟稔监利方言。他笑着翻译道，他说你一身长衫，文文弱弱，事态看得很清楚，语气倒有一些霸道。
和钟栗听罢心里明了。是啊，这里轮不到我指手画脚，他委婉地向董县长再次做了说明，末了强调这是重庆的意思，战略任务。
董县长已获悉行政院的电报，又见他拿重庆说话，明了此事非同小可。小心翼翼地应承后思忖道：管他的，和尚也好僧人也罢，权且拿做姐夫对待。江边废弃的仓库多的是，拨给他几间就是。其余的不过就是一群人么，敷衍敷衍：
“仓库是有的，码头上的转运站，任你用。去宜昌的这些人，我看就要靠他们的两条腿了。”说罢，不等和钟栗下一个要求出来，转身离开。
董县长远去，葛船长说这个人靠得住。和钟栗说未必靠得住？葛船长一笑，靠不住只有劳顿和兄到了宜昌，折回再走一趟。葛船长的一句调侃，不想事后当真兑现，这里权且做一个预说。两人边说边行，不知不觉回到民进号。驱逐完最后一批乘客，大家却拥立码头不肯离去，吵吵嚷嚷闹开了：
“我们的目的是重庆，不是监利。”
“退票，退票，我们都是出了钱的。”
“我们不能离开民进号，民进号去哪我们就去哪。”
一个带着家眷的军官更是嚣张，他拿出手枪，指着维护秩序的船员道：
“告诉你们船长，卸下甲板上的破铜烂铁，让我们上去。”
葛船长与和钟栗见状迎过去。不等和钟栗拿出措施，各船长正色地挺身向前：
“我就是船长，有种朝这儿打，”他指了指自己的胸脯，继续道，“前线血流成河，你却往后方跑，像一个军人么？这些破铜烂铁比你的命值钱多了，胆敢打它的主意，老子就地正法了你！”
见军官无言以对，和钟栗将葛船长拉向一边，耳语道：
“乘客们鱼龙混杂，不要焦躁，得想个法子安抚。”
葛船长摘下烟斗，唤来水手长：
“你去，在他们的船票上签上名，就说民进号在宜昌等他们。我葛胡子说话算数，等不着民进号，凭船票民生公司所有的船只都可以上。”
这话让水手长瞠目结舌，怔怔站立一旁不知所以。葛船长催促道：
“快去，不与你相涉，我已向卢董事长通报了。”
水手长立即吩咐船员在码头上摆张桌子，摊开笔墨，有条不紊地开始签名。这时候，董县长提供的物资到了。
船员们即刻开始搬运。葛船长一声慢着，让船员们留下了一部分生活、医药物资，调头对和钟栗道：
“可惜人空了，械备不需吃喝拉撒，这些物资就留给陆路上的乘客。另外，你去底舱看看，船上必须最大限度减轻负载。”
葛船长正观察着民进号吃水的深度，和钟栗在底舱转了一圈，上来回复道：
“基本上没人了。”
“我怎么看见青绸和洋装还在船上转悠？”葛船长取下烟斗，狡黠地反问道。
“哦，那是我的人，除此还有鄙人的家眷。”和钟栗陪笑道。
“我知道是你的人，也认识你的家眷。我的意思你难道不明白？包括他们连同五只大木箱，统统离船。”葛船长说。
好个葛胡子，在我头上动土了，和钟栗提高嗓门：
“偌大一个民进号，难道在乎三、五个人与几只木箱？”
“来气了，和特派员？”葛船长拍拍他肩膀，“三、五个人加几只木箱合起来也有一千多斤。咱们今儿起这一路，脑袋别在腰带上。昼夜行驶，难免凶险各半，万一有个三长两短，不好说啊。上岸了还有活路，留在船上我担当不起。”
和钟栗想想也是。家眷留在监利，有青绸与洋装守护，问题不大。重型械备安抵宜昌，交接了回头再接应轻型械备，也是亡羊补牢的好办法。葛胡子一个专横独行的人，我拧他不过。主意定下，违心感激道：
“葛兄一席话，和某茅塞顿开。此乃国事家事两不误，愚弟谨遵就是。”
“你跟我客气什么？赶紧快去处理后事。”葛船长说罢手一挥，匆匆进了驾驶舱。
陪伴夫人与女儿下船，和钟栗用最短的时间给青绸和洋装做了交代。待船员将五只木箱卸下，他依依不舍地告别夫人和女儿。听说离别，家人眼泪汪汪，和钟栗的心也酸酸的，他喃喃安慰道：
“我会回来的，不会太久，不会太久??????”
拥别之际，民进号一声哀鸣拉响号笛，这是在催他。他一步三回头地踏上民进号，伴随党国命脉徐徐离港。望着渐远、越来越小的人群，眼里慢慢模糊了夫人和一双女儿。纵如此，挥舞的手臂久久不肯放下，随着跌宕起伏的江水黯然喟叹道：
我随客船从此去，监利城里寄相思。