第一章笛音与歌声
每一部历史都有遗落。岁月蹉跎，灰烬成冢，那些沉淀于泥土被忘却的往事，或许更容易受到珍藏与回味。
逆行时光的长廊，回到一九三八年。五月里，江汉蹒跚步入夏季。纵然草青花香，繁荣随着春色一同逝去。寂寞漫开，隐匿在白云深处的一座村子更显凋零了。霞光簇拥中，仅存两只烟囱冒烟。况且，其中一户人家就要离开了。
眨眼间，一只烟囱断了线，袅袅地融入云层。
落眼这间断了炊烟的屋子，桌上三两只碗碟，想是早饭已罢。一个中年妇人忙忙碌碌地灭了灶头，收拾碗筷。随后扫净屋子，虔诚地拂了神龛，窸窸窣窣收拾了细软，不舍地出了屋。掩门时一声轻叹，挂上锁，摇摇头没有摁下。返身一瞅，门前一行杨柳已然青翠，她走过去挑一颗硬实、挺直的幼枝一摇，连根拔起：
“嗯，是颗好苗，可惜生不逢时。”
她一边自语，一边将幼枝一头系上细软与草席，一头系上自制的咸菜及一竿子早熟的蜜桃，然后直起身向河边招手。
顺着她手势，河边一个小伙子响着笛，身旁一个小姑娘在倾听。小伙子遥知她意图，息了笛，撩开衣襟别在腰间，与小姑娘挥挥手，转瞬立在她身旁。
“走呢，富贵。打今后，咱娘俩就是四百亩赵老爷的长工了。”
可想，小伙子叫富贵，妇人是他娘。富贵瞅着娘，疑惑地肩起挑子。才几步，失落地一回头，见小姑娘留恋地紧随其后，鼻子一酸，想哭。
“走吧。”他娘催促道。
富贵忍住眼泪，若有所虑地向他娘提醒道：
“娘，咱家还没上锁呢？”
“不用锁了。这年头兵荒马乱，避灾逃难的一发又一发，若是能给他们躲一躲骄阳或避一避风雨，便是咱娘俩积下德了。”
这是娘的一番心思，释了他的疑虑也合了他的意愿。不觉中，他坦坦然然步子就大了，不一会儿他娘落在身后，气喘吁吁召唤道：
“慢些，富贵，娘跟不上呢。”
富贵听见收了步子。一驻足，失落再次袭上心头。往后，兴旺村只有念儿妹妹一家人了，谁给她吹笛呢？带着惆怅面对未知的东家，待娘跟上，他局促地试探道：
“娘，赵老爷是好人么？”
“赵老爷是好人。”他娘应道，“咱们兴旺村已是无人之地，你能留下，全靠了赵老爷帮咱县上说话。”
“可我更愿去当兵。”富贵倔强道。
“富贵啊，咋能伤娘的心？不曾听说‘好铁不打钉，好男不当兵’么？赵老爷好意留下你，咱得记着报恩才是。”他娘顿一顿，笑意写在脸上，“况且，赵太太也慈悲，娘和赵太太还是天佛寺的香客哩。”
“爹咋说地主老财都不是好人呢？”
“哪儿的话。你爹前些年在赵老爷家打工，盖的是新棉新絮，吃的是白花花的米饭。末了赵老爷送来一年佣金，还捎带许多年货。他看你愚劣，又叫刘管家送来赵小姐读过的书，许诺今年咱们去了，让赵小姐教你识字。难道这样的人还不好么？”
“听说爹在洪湖，搞土改、分田地，整治的就是赵老爷这样的地主老财。”
他娘四周一望，掩了富贵的嘴：
“小声些，这儿是白区。你才十几岁，少管这些‘咸’事‘淡’事。”
受娘惊吓，富贵收起这话头。穿过一片幽暗的森林就是四百亩，老远看见赵府高大、宽敞的宅邸，富贵紧张了，想到阔宅里住着教他识字的赵小姐，又生出腼腆。吞吞吐吐地向娘询问道：
“娘，您见过赵小姐么？”
“见过，赵小姐和你同庚，水灵灵的。她最喜欢吃娘腌制的咸菜、酱瓜、萝卜干了。每次去汉口读书，娘都要装上一小坛，她才上路。”富贵娘笑盈盈地答道。
富贵想起候小姐，对人没个好眼色，动不动唤出大黄狗咬人，疑虑道：
“怕是和侯老爷家的小姐一样，恼了也翻着白眼骂人？”
“才不是。赵小姐晨起练字，午后读书，晚习女红，比侯小姐晓事、文静多了。”
挑子在富贵肩上咯吱、咯吱响着，没进赵老爷的门，富贵揣摩起赵小姐的模样。
正揣摩着，他娘叮嘱道：
“进了东家门，记得给老爷磕头。”
“晓得。”
“也要给赵太太磕头。”
“晓得。”
“若是老爷叫你平身，你咋说？”
“谢老爷。”
“这就对了。咱们虽是下人，礼节不可丢。纵然贫苦，不能失了志气。娘给你取名富贵，这心里头啊，富字不怎么不看重，看重的就是贵字。这贵字呢，是教养、道德、品性，是咱们贫苦人家世世代代不可丧失的尊严。所以啊，你在赵老爷家里，不仅要口齿伶俐，手也要灵、脚也要勤。千万不要使性子，免得赵老爷轻看了咱娘俩。”
“晓得！”
赵府宅阔人少。富贵娘叩门，半天不见动静。富贵肩着挑子不耐烦，才歇下，大门“咯吱”一声开了，一个胡子拉碴的中年人憨厚地招呼道：
“来啦，老爷在客厅里等着呢。”
富贵娘回了笑，转头向着富贵：
“这是老水伯。富贵，作揖。”
富贵撅着屁股作了揖，肩起挑子随娘进屋。老水伯接过挑子，挥挥手：
“去吧，去给老爷磕头，我来。”
赵府好大，娘俩走了一进又一进才来到客厅。太师椅上，赵老爷威严端坐，赵太太侍立一旁。富贵依次磕过头，赵老爷也没说平身，点过头回了卧室。赵太太迎上前，引娘俩去到后院住处。
江汉一马平川，无际的平原由长江与汉水冲积而成。它位于长江中游，湖北省中南部。西起枝江，东迄武汉，北至钟祥，南接岳阳。而四百亩，正处天水交接的平原南端，相邻洞庭湖，跨越监利、洪湖两县，盛产水稻棉花、鱼虾莲藕，是****的半个粮棉之仓。
此地虽好，赵老爷心里乱。九?一八事件，东北陷落；卢沟桥枪响，北平失守。接着华北沦陷、南京、上海相继丢失。眼下，华中枪声遍地，江汉空战正酣，大武汉保得住与保不住还是两个字。眼看四百亩早稻已弯腰，方圆的男丁抽派到沔阳修筑工事，一拔接一拔，第三拨出发半月，第一拔不见回来。刘管家北上打探消息，四、五日没个音讯。再迟两个月，金灿灿的稻子就要糟蹋在地里。
“心朴啊，你一心惦记四百亩稻子，难道不记挂咱们的仪静？”赵太太这几日也惶惶的，一心牵挂着汉口就学的女儿。
赵老爷一声长叹，他焉有不记挂之理。有些事太太不知道，国难当头，北京、上海、南京的学府都已西迁南移，武汉女中听说也要迁至长沙。倘长沙不保，恐怕只有昆明才能立身。他不想女儿随校颠沛流离，思忖让她回家自学。这事已有打算，且做了安排，借此他安慰太太道：
“此事不必费心，国军一二八师就要开进来。古营长在汉口开战区预备会，仪静我已托付他。待刘管家一回，就去南襄河码头接应。”
“难道是前些日子征粮拉差的古营长？我看他贼眉贼眼，不见得靠得住。”赵太太疑虑道。
“行武之人粗野，我和他是拜把的兄弟，这点小事你放心。”
傍晚，隆鑫河两岸黄橙橙地绵延数里，盼望已久的一二八师开进四百亩。家乡有保，赵心朴稍安。燃灯时分，刘管家回来：
“部分民工就地入伍，一二八师扩至九个团，师部已抵峰口，看来武汉有保。武汉保住了，此地固若金汤。老爷尽管放心，以后可以睡安稳觉了。”
赵心朴欣慰地点罢头，忽地话锋一转：
“剩余民工呢？”
“明早返家，四百亩稻子还有救。”
赵心朴一句“你幸苦了，早些休息”打发了刘管家，悬着的心归了位。他已不惑之年，恰逢战乱，一把老骨头不想东躲西藏，家乡无恙最好。一二八师他曾听说，出自西北军，后为新编陆军三十四师，抗战伊始改番号一二八师，曾参加淞沪会战，嘉善的一场阻击打得鬼子落花流水。嗯，算是一支有骨气的队伍，保住江汉问题不大。想着想着，心里就舒溜了，“噗”地灭了灯歇息。正解衣，又见打门响，开门一看，原来是古营长的信使：
“朴兄亲启，吾将率部进驻沔阳。战事吃紧，不能将令爱亲送府中，有愧义兄。目前已派人送至沌口，随台儿庄移防官兵沿南襄河逆上，明天中午抵北口，望派家丁接应。愚弟上校团长古振甫奉上。”
读罢，赵心朴欣喜女儿脱离虎口之际，对夫人一笑：
“古兄弟不愧粗中有细。乱世出英雄，都升上校了。看来我这个把子没有白拜，今后有得靠。”
天明，赵太太思女心切，催促赵心朴安排人接应。赵心朴皱着眉头一言不发。也是，刘管家天未亮出门，十里八里地慰劳返家民工，让他们静心坐守家园，以免贻误双抢。老水伯蹲守湖田，严防盗贼土匪抢割。再说，青黄不接的季节，得早早收了稻子，犒劳抗日部队，哪里分得出闲人来？
赵心朴对太太的催促无以应答，兀自在客厅里踱来踱去地犯愁。
“不如叫富贵去，这小子虽是愣头青，手脚麻利，劈柴挑水井井有条。闲时摆弄一只竹笛，是个好后生。”赵太太看出他有难处，建议道。
“这小子？”赵心朴摇摇头，“是我向董县长保下的，十几岁的娃儿，当兵都不够年龄，何曾出过远门？”
赵太太道：
“这北口码头，不算远，来回不过四十里地，给他交代清楚，我看能行！”
“还有谁信得过？依你，只有这样了。”赵心朴无奈地应道。
“那好，我去给他娘说。”赵太太丢下话，去找富贵娘。
富贵在赵府里听娘吩咐，看东家眼色行事，除了口嘴不甚伶俐，手也灵脚也勤，是一把好手。这日也不例外，辟柴、担水、扫地、洗菜，歇了斧头是扫帚。才闲下，“咿咿呀呀”响着笛，抬眼见赵太太和娘齐齐地望他笑，他也咧嘴笑。赵太太招他过去，他一溜小跑立在她们面前。赵太太仔细端详他一阵，和蔼地问道：
“北口知道吗？南襄河码头去接小姐，你怕不怕？”
富贵自进赵府，心里挂着赵小姐，时刻指着赵小姐教他识字。听了赵太太的话，自然高兴：
“刘管家说过，一溜直的官路，没什么可怕。只是，小姐长什么样呢？”
富贵娘抿嘴笑，赵太太也慈眉善目地笑：
“去了不就知道了。”
富贵一声“好哩”便爽朗应承了。他娘望见太阳刚泛红，吩咐他吃罢早饭再去。富贵装不下事，又惦着赵小姐的模样，草草吃过，嘴一抹就要上路。他娘给赵小姐备好午饭，然后拿出一双新织的草鞋，叮咛道：
“快穿上，光着脚板要起泡咧。”
一阵风的当儿，富贵草鞋蹬在脚上。他喜滋滋地牵出枣红马，未曾出门，娘又拽住他：
“小姐是贵人，平常腻了鱼肉，捎去的午饭里娘埋了些咸菜、酱瓜、萝卜干，你可要督促小姐吃过了再上路。”
富贵点头跨上马背，一声“晓得”将娘的嘱托甩在身后。
远远地听见娘还在唠叨：
“悠着点，小姐有个什么闪失，罚你两天不吃饭。”
富贵听了偷偷笑。马鞭一响，一个斜刺上了官路，爽爽朗朗地朝着北口进发。那一路，他的心儿也在颠簸：忽而想到就要见着渴慕已久的赵小姐，忐忑地慢了步子，笛儿吹得山响；陡地掠过赵太太慈眉善目的笑和娘的叮咛，歇了笛又是一阵疾驰。
不知不觉，北口就在枣红马的蹄子之下。那一道青青翠翠、野花烂漫的屏障，猜想是南襄河大堤了。他牵了马沿坡而上。到得堤上一望，心一紧，河心一溜儿的大驳船、堤畔满满当当好多人，全是台儿庄凯旋归来的国军，哪里有他渴慕的赵小姐？
蓦地，人群中一团耀眼的翠绿在闪光，细瞧，却是亭亭玉立一女子伫立船头。他牵了马儿下堤，那女子在骄阳的照射下正搭手朝堤上瞻望。可是赵小姐了？富贵想着，穿过熙熙攘攘的人群去接应，才临水边，女子“嗖”地一下跳下船，一个趔趄跌在他身上，他扶住打量，这女子鹅蛋脸，修长的身材，双手拎一只柳条箱，那炫眼的翠绿原是她身着的旗袍。她因这一跳有些仓促，不仅溅了富贵一身水，自身也湿透。富贵松开手，感觉她不仅一身装束怡人，着急的样子甚是好看。
女子羞赧地报以一笑，随即道一声：谢了。
好甜的声音。富贵举目张望，就眼前一个女子，应该就是赵小姐了。壮胆试探道：
“你是赵小姐吗？老爷叫我来接你哩。”
女子睁大动人的眼睛，蹊跷道：
“咦，我怎么没有见过你，你是谁？”
“我叫尹富贵。我娘说，你最喜欢吃她做的腌菜，她怕你饿着，午饭也叫我给捎来了。”
“哦，原来是富贵，听你娘说起过。是了，这马也是认识我的。”赵小姐接过饭盒，没有见着心仪的家常菜，倒了胃口，“我不饿，午饭留着你自己吃。”说罢，回首岸边朝官兵们挥挥手，算是作别。
富贵小心地开启道：
“我娘说了，这是专门给你备的。咸菜、酱瓜、萝卜干都在米饭里面埋着呢，万一你有什么闪失，娘罚我两天不吃饭。”
赵小姐眉头一皱，忽又豁然了：
“有这事？既然这样，那我恭敬不如从命。”
终归是识字的人，话也中听。富贵这样想着，咧嘴笑了。
确如富贵所说，那心仪的家常菜埋在米饭里。待她吃罢，富贵将柳条箱在马背上也捆绑结实了，躬起背双手趴在地上：
“小姐请上马，咱们该回家了。”
一阵“咯咯咯”地银铃般笑声之后，赵小姐说：
“起来吧，富贵，难道叫我踏着你的身子上马？”
富贵不解：
“那你叫我怎样？我娘就是这样说的。”
“这里听我的，抱我上马就行啦。”
富贵听了为难，两只手在衣襟上擦了几擦，合起来搓了又搓，甚感羞愧。赵小姐嘟着小嘴迫不及待，他索性闭了眼，抱起赵小姐送到马背。待马儿起步，心儿又提起，上堤时在马后，下堤时牵着缰绳。一上一下的大堤，野花的幽香及赵小姐纯真的气息惹他心醉。
下了堤就平坦了，富贵牵着马，马儿驮着赵小姐，不知不觉太阳当了顶，遥见网埠头在前面，离家只有十几里地了。
“贵，”赵小姐在马背上轻唤一声，“你看，路边的桑椹子累累垂垂的又红又紫，口渴了我想吃哩。”
富贵听了，踮起脚拣熟透的桑椹子摘了，河里洗净，荷叶包着递给赵小姐。
走着走着，赵小姐轻轻地又唤了一声：
“贵，看见湖边的栀子花么？白灿灿的好香，我要摘几朵带在头上。”
富贵听了，卷起裤腿，趟过小河，抱回一捧硕大的栀子花。
官路伴着隆鑫河流淌。流水哗哗啦啦，马背上没了声音。富贵回头，看见赵小姐又累又困地打起盹，随即吹响了竹笛。清清亮亮的笛音旋即唤起赵小姐的兴致，她放开嗓子唱起歌。
那是五月里最晴朗的一天。歌声和着笛音，笛音伴着歌声，欢乐与美妙洒了一地。只是，回家的路，好短。