一晃到了元延二十一年，神行太保在王屋山中搜寻了近一年也未找到虎符的任何线索，其他人也没有进展。就在那一年秋天，皇室突发了巫蛊之乱。
花红太郎之父花田太郎乃帝国重臣太郎侍，他在巫蛊作乱前一天察觉了巫蛊门的异动，急召泥灰太能与花红太郎往中州助战。
泥灰太能、花红太郎那时正在冀州，收到消息就力邀神行太保前往助阵。虎族历来就是皇族的支持者，皇室有难自当挺身而出，神行太保当即与他们赶往中州。当他们赶到皇宫时，巫蛊门已经发动宫变，三人直杀入宫中，找到了统皇，却陷入巫蛊门的埋伏‘八级阴纹阵’中。三人奋力拼杀，终于尽诛巫蛊门包括掌门在内的八个宗师，救出了统皇，神行太保却身中太骺蛊毒，全身硬化。神行太保的夫人木岚乃湖州青玉坛韩真人亲传弟子，颇懂解毒驱蛊之法，见到重伤的神行太保后，救夫心切，强行替其驱毒，结果也身中蛊毒，夫妇二人双双身亡。
二人临死前将小儿山风托付给“虎符埙”秘密计划的其余几人，期望山风终有一日能成为真正的虎将，获封保号。几人受托后，就进行了简单的分工：星池太保年纪最大，对于虎将修炼经验最为丰富，就由他照顾培养山风；三脚太保正值壮年，又在兵部任要职，就由其负责将神行太保留在无阙剑上的精神烙印限量清除，只保留神行太保的气血特征，以便将来物归原主，交由山风继承炼化；泥灰太能、花红太郎因巫蛊之乱救驾有功，获封车骑将军，泥灰太能自愿留守柱州，做了一个三品的安蜀将军，为的就是离念珠拉山近，方便指点照顾山风；羊舌兰则选择在王屋山下平阳县隐居，在县衙作了个师爷，时常烧龟卜卦，关注天时，以待宝玉出世。
后来，山风便由星池太保带回念珠拉山的家族内进行修炼，虽然他那时年仅四岁，却很懂事，一心苦练，功力进展很快。直到元延二十五年，星池太保驾鹤仙游，才将山风交给山福照顾。
山福原是一员虎将，年少成名，威震一方，只因为没有虎穴，巅峰时期只维持了不到两年，在其二十二岁时，部分经脉就开始老化、断裂、淤结，虽没有丢了性命，但功力已经退化到了普通少保的水平。可能是与山风同病相怜，山福将他视为己出，对他更是照顾有加。山福功力虽失，练武的心得与见识仍在，又有失败的亲身体会，在他的指导下，山风功力突飞猛进。
柱州亦称蜀地，在大汉帝国版图的最西部，东临中州，南靠江州，北连咸州，西部更有天堑——喜马拉山。柱州境内山高林密，地广人稀，只有几大家族靠山而居，内无政局动荡之忧，外无强敌窥视之乱，历来是一个太平之地。兵部在柱州只设置了一支三流部队，其职能不过是为兵部培养一些后备人才和维护地方治安等琐事。泥灰太能一直在此做安蜀将军，说白了，就是做一个陪练，一个专门检测部队优秀人才武力的靶子。不过，这也正好发挥其防守优势，不负其“打不死的灰太郎”的名声。泥灰太能的安蜀将军府离山郡不远，他除了时常指导山风武道外，还在羊舌兰的建议下，秘密培养了一批盗墓专家，到处探寻古墓，以期发现宝玉虎符。
元寿二年，山风年满十六，修为已是极高，相当与特级大师巅峰，可以说是武学奇才、训练有素。可是如果再不得到虎穴，以山风的状态，不出三年，就会将身体透支垮掉。泥灰太能找到了山风，将“虎符埙”计划悉数告之，并将部分盗墓专家秘密移交给他。此后，山风便带领那些盗墓贼在王屋山附近行动，探寻宝玉踪迹。
元寿四年秋，兵部大点兵，在柱州举行四年一度的大比武，旨在检测帝国年轻将领单独作战的实力。大汉帝国二十四岁以下将领均可参加，民间有实力者也可参赛。大比武实行单挑淘汰制，最后决出十二强，再由高级陪练泥灰太能分别检测实力。
山风回到柱州，找到泥了灰太能，要求参加大比武，还信誓旦旦，要进入十二强，再和泥灰太能比武。泥灰太能已经有两年未见过山风，虽然也想看看其实力，但不希望他参加大比武，透支身体。山风几番纠缠，泥灰太能怕再拒绝会伤其自尊，只得应允，希望他能够在大场面里超水平发挥，突破极限，毕竟山风如果能成为十二强之一，也有无上荣光。
山风在大比武中显露出了惊人的实力，将虎族的强大攻击力表现得淋漓尽致，手下几无一合之将，一举杀入十二强，取得了与泥灰太能切磋的资格。
山风与泥灰太能比武的场景在我的梦中已出现过多次，三脚太保叙说的情形与之基本相同，山风拼尽全力，最后使出了山家绝学“虎变龙蒸”，还是没能攻破泥灰太能的水幕防线。不是“虎变龙蒸”的攻击力不行，没有虎穴的持续强力能量供给，想攻破防守型太级宗师的防线确实太不容易。
大比武后山风就不知所踪，直到一个月后才在平阳县出现。被发现时他衣裳褴褛、形容大变，被人当作盗墓贼抓进平阳县衙，连羊舌兰都认他不出。不过，羊舌兰还是发现了他的虎纹，将其当作落魄虎将收留在平阳县衙。
是夜，羊舌兰烧龟卜卦、观星察宿，发现虎符信息全无，推测宝玉已然出世，下落不明。
“霜颅隐白毫，锁骨埋青玉”，这是羊舌兰初到平阳县时研究古人盗墓笔记发现的记载，锁骨位置正是虎将中府穴所在，前人在盗墓时一定发现有宝玉。正是基于此段记载，他才要求泥灰太能秘密组建盗墓团队，四处搜寻古墓，找寻宝玉虎符。
兵部柱州大比武的时候，羊舌兰就接到密报，太尉武王面具已经由山风麾下发掘，出土之处就在王屋山东部不远处的太行山麓。太尉武王面具为精金所制，出土时金光大放，白色毫芒萦绕，正是“霜颅隐白毫”之相。
精金异动，却惊动了冀州王康王，一干盗墓者当场被他和冀州太守带领部将一网打尽，只将讯息传了出来。康王和冀州太守连夜审讯盗墓者，可盗墓团队是泥灰太能秘密组建，层层分管，组织严密，一线盗墓者对其上线根本就不了解，只知道有一个带头大哥。康王判断盗墓者来头不小，情知水深，便将此事拖了下来。泥灰太能因为兵部大比武事物繁忙，无法脱身，再加上对太尉武王面具不感兴趣，直到大比武结束后才联系康王，相约先将此事拖上一阵，再找几个替罪羊，完美结案。
太尉武王面具出现后，羊舌兰预感宝玉即将出世，频繁占卜，以窥天机，得到的信息却依然凌乱。羊舌兰这一次占算，宝玉突然变得踪影不卜、音讯全无，意味着“虎符埙”众人苦苦等待、寻觅了十几年，到头来还是一场空。羊舌兰直叹天意难测，天时真如白驹过隙，世事直若浮云苍狗。
次日，康王到平阳县请羊舌兰入世，见到山风，以为是一个落魄的虎将，亦非常重视。羊舌兰一夜无眠，隐隐觉得落魄虎将与山风有莫大干系，便阻止了康王护卫青风的虎视其经脉，只道落魄虎将精神损伤，情形未卜，不宜再受刺形告之。
三脚太保心中形见所未见、闻所未闻，心中便有所猜疑，怀疑是外族虎将伪装，隐藏在山家图谋不轨，便安排山福先行通报，想试试山风听到三脚太保的威名会不会望风而逃。三脚太保见到山风后，更是无法接受那个选择性失忆的理由，就借交还圣剑无阙的机会消除山风的戒心，随后支开山福，散发虎威，突然虎吼，虎视山风，试图堪破山风真形。于是就发生了先前的一幕，山风精神恍惚，灵感突发，又施展出了虎变龙蒸。虎变龙蒸唯有山君血脉才能领悟，当世仅有几人领悟，三脚太保再无疑虑，运功助其舒通经脉，激活虎穴。