夜深了。
曲终人散。官寨宽阔的正厅中，只剩了高跻泰、高登泰和高安泰三个亲兄弟。他们都脱了外套，盘腿围着火盆边。
“你说世子让你留下两人，还有兵器？”高跻泰瞪着眼问高安泰，高登泰坐在旁边没有插话。
高安泰答道：“正是！那飞仙关的守将百户彭元可，还有巡检司的副使宁森，两人实在是可恶！当时啊，小弟怒火上冲，恨不得立即拔刀把他们砍了！世子不准小弟动手，他说我们土司惹不起这麻烦，他来替我们解决。听世子说，他的护商队在明晚动手！小弟估计，凭那彭元可和宁森两人的本钱，最多一刻钟便要丢了脑袋。”
高跻泰又问道：“护商队是什么，带队动手的什么人？”
高安泰答道：“带队动手的是我的一个学长，名叫贺有义。小弟以前没见过，这次到碧峰峡才见到。小弟同学舒国平，就是那舒师傅的侄儿，与小弟一起进到世子府的那个同学道，贺有义是将门出身，他爹在百顷坝与侯良柱一起被闯贼杀了，这才弃武从文……”
“那他怎么又开始带兵了？”
高安泰答道：“这个小弟不知，或许也是舒师傅推荐的？大哥，这次小弟到碧峰峡见到世子练的护商队，这才开了眼。那些兵练得一个整齐，像一个人似的！最绝的是什么？舒国平说，那些人是世子在这月初八才在CD府的人市上买的，开到碧峰峡训练，总共只有十几天！”
“那护商队有多少人？”
高安泰答道：“大概三四百人吧。”
高跻泰摇摇头道：“这点人能做成多大的事？就凭我们高家，五天里至少也能凑出三千人！二弟，兄弟里你的学问最好，又在CD府呆了二十年，最了解那些人的心思。你说说看，这世子到天全，葫芦里到底卖的什么药？”
高登泰盯着火盆里那隐隐的火苗，缓缓道：“小弟从CD府回到天全，是去年十月份的时候。那时献贼刚刚打到川西。这两三个月，小弟听那些行商讲，献贼在川南和CD府附近转了一圈，又向川东方向打过去了。依小弟看，这朝廷官府是愈发无能了，十几万官兵围追堵截，竟让那献贼如入无人之境，来去自由。世子练兵，或许真如他对三弟说的意思，是想在乱世求得自保。至于是否有更大心思，小弟还看不出来。不过……”高登泰停了一下道：“大哥千万勿以世子兵少而轻视之！小弟久居CD大城，正如爹曾说过的，那里是擦肩接踵、挥汗如雨的地方，人多得很！若世子练兵之速真的以三弟所说，那一年内练出一万人绝对没有问题！”
高跻泰瞪着他二弟追问道：“那四川的官府还有都司衙门就任着世子练兵？”
高登泰道：“这正是小弟担心的地方。他们朱家祖上有规矩，不准各地藩王领兵，护卫那只是养着吓人的。小弟估计，世子正是为了避开祖训，才骗了巡抚廖大亨搞了这护商队。”
高跻泰没有接着问话，陷入了沉思。空旷的大厅里显得十分宁静，只有火炉中木炭偶尔噼啪爆裂一声，发出一闪亮光。
“二弟，你觉得世子这个人怎么样？”高跻泰终于打破沉默，开口问道。
“小弟只有一面之缘，谈不上了解。小弟只是觉得，世子的谈吐举止，不似十五岁的富贵少年，倒是似久经宦途的老吏。”
高安泰也道：“舒国平也跟小弟说，不知为何世子懂得练兵。舒师傅他自己就不知兵，怎么可能教世子兵法？所以小弟揣测，要么世子另有高人为师，要么世子果真有些神奇之处，能够生而知之！”
高跻泰道：“你们大哥虽然读书不多，但还是知道圣人曾说过，有些人确是生而知之！我看啊，那世子杀伐决断，做事待人颇有些手段，是个厉害的主子！你们说，若是他们朱家打开蕃禁，世子会不会造反？”
高安泰吃惊道：“世子怎会造反，他只不过手段有些毒辣罢了。大哥，你不会被一个飞仙关给吓住了吧！”
高登泰道：“我高家世受大明皇恩，爹又领兵参与平了奢安之乱，得了朝廷的旌表。小弟想，若世子只是想在乱世中自保，我们受了他的恩惠，滴水之恩，自当涌泉相报。若他要造反，皇爷诏书颁下，我们就翻脸打他。奶奶和爹娘都教我们兄弟三人要忠孝仁义，我们可不能亏了这大节……”
高登泰的话音未落，他三弟便嘟哝着嘴反对道：“这乱世中谁是天下正主还说不清呢！小弟在CD府，也曾听得市井流言，说是‘十八子主神器’，人说是指闯贼李自成当入京城为帝！逆贼尚能入京称帝，世子天潢贵胄，他称不得？这天全贫瘠之地，周围全是番邦土司。我高安泰生是汉人，死也是汉人，我不想当这牢什子土司，一辈子与番邦蛮夷比邻为居！我想像爹一样，追随世子，逐鹿九州，在沙场上去建一份大功业！”
高安泰的话刚说完，就被他大哥瞪着眼骂了：“谁是天下正主都没认清，你就傻里傻气去跟随？我看你就是被奶奶娇惯狠了，这才酿出一副无法无天的性子！”
高安泰挨了骂，却把脖子扭在一边，显然很不服气。他二哥连忙劝道：“三弟说话，向来这样直来直去，大哥你不必和他置气。不过这三弟话糙理不糙，也有几分道理。大哥你想，我天全就这么大，从唐末老祖宗留镇天全到现在，差不多八百年了。这八百年里，我们高杨两家在此世代繁衍生息，人丁日繁。这天全百姓里，十之六七都是高杨两姓。大哥你知道，这天全土司之位，高杨两家各有一个。其他的次、庶子孙，几十年后自然泯然众人矣。小弟和三弟奉爹和奶奶之命到CD读书，求取功名，也是想自谋个出路。现在世子亲自到我们天全，可谓给了我们高扬两家天大的面子，也给了我们两家子弟天大的机会，我们总得领情不是？”
高安泰突然得了他二哥的撑腰，也插嘴道：“大哥你想：除了世子，八百年里哪朝哪代的天璜贵胄到过我这鸟不拉屎的鬼地方来？人家好容易来一次，你倒好，在这儿疑神疑鬼的！”
高跻泰有些为难地道：“二弟所说，大哥当然明白，大哥只是舍不得你们离开。你和三弟都是少小离家，一年也就回来一次，住上一两个月。奶奶现在住在CD府，年纪大了，也回不来了。我真想去CD府看看她老人家，可是这天全土司虽说不大，上上下下却有许多的事，大哥我哪里走得开？你和三弟要出去做事，大哥当然不能拦着你们。只是这乱世择主，利大风险更大，你们可千万别跟错了人！”
两兄弟听到大哥说得动情，也都没话可说了。高跻泰接着对他二弟道：“世子见你时，好像有推荐你出仕的意思。如果他真的推荐了，你去不去？”
高登泰点头道：“小弟当然要去！小弟饱读圣贤，却苦于出身土司，报效无门。如今世子金口已开，正是小弟的出仕良机！”
高安泰听了一拍大腿道：“二哥去的好！大哥不是怕我们跟错了主子吗？二哥出仕，那当的是朝廷的官，不是世子的官。就算世子将来造反，朝廷也牵连不到我们！”
高跻泰也一拍大腿道：“三弟这话说得对！听说去年夏天，崇祯皇爷开了各地官员选拔的‘三途并用’（注一）。二弟举人功名，至今未能出仕，也是受了这土司身份的连累！如果世子愿意举荐，说不定真能给二弟弄一身官衣呢！”
高登泰摇摇头道：“大哥有所不知，这朝廷对各地的藩王，都时时防备着，最怕地方官吏与王府勾连。小弟盘算着，就算有了世子鼎力举荐，这成与不成也是各取其半。”
朝廷防着藩王，高跻泰心知肚明。这时，高安泰却笑笑道：“二哥你这就杞人忧天了。你回天全早，有件事你不知道。小弟是除夕白天进的世子府，就在那晚皇城坝上，便发生了一件CD百姓都知道的大事，大哥、二哥你们想不想知道？”
高安泰当众卖关子，他大哥回应了他脑袋上一巴掌。高安泰连忙道：“我听一个小厮说，那晚世子的相好去皇城坝观灯，一个姓苏的本地秀才看上了就去调戏。世子的相好不依，两边便抓扯起来。那世子正好也在城楼上观灯，结果便瞧见了。好呀……世子当即冲下城楼，跑到皇城坝上。只说了两句话，他就令护卫把这个苏秀才给宰了！秀才的人头挂在灯架上示众，其他帮闲的街皮也杀了抓了好几个！杀了有功名的读书人，那可不是小事！第二天正旦百官朝见王爷，巡抚廖大人就堵在承运殿门口，亲自找世子要说法！你们猜，结果怎的？”
两个哥哥连忙问结果。高安泰笑道：“结果是廖大人大败而回！世子非但没事，廖大人还准了世子建这护商队。连这‘护商队’三个字，也是廖大人亲笔题写。小弟在碧峰峡，亲眼看到了这旗子，绝对没错！小弟还听说，当时杀人的护卫就是宋振嗣的哥哥宋振宗。那宋振宗在碧峰峡练兵，当真是一把好手，小弟也亲眼见识了。这次回来的路上，小弟悄悄问宋振嗣，是否真的是他哥杀的人。他说是！”
高跻泰问道：“三弟之意，乃是巡抚大人与世子之间有所款曲？”
高安泰笑道：“小弟估计是！你们想啊，这些年四川的巡抚贬的贬，杀的杀，谁会去得罪蜀王府？再说了，我们天全的茶马买卖，廖抚说不定也有一股。要不然，他何必亲笔为护商队题写旗帜？所以依小弟推测，世子说要举荐二哥，多半走廖大人的门子。那廖大人也准了，二哥还能不官升三级？”
三个兄弟都大笑起来，连带着对朱平槿造反的担心也减弱了许多。不过高家的掌门人高跻泰还是谨慎地决定，如果世子要从他天全土司借兵，一则只能是打护商队的旗号，二则只能用他二弟或三弟私人随从的名义。在天下大势未定之前，把宝全压在一个人身上是很危险的，搞不好会把祖宗传下来的这份土司基业赔进去。
注一：指崇祯十三年皇帝铨选官员的“庚辰特用”事件。