漆黑于黎明之后消逝，太阳照常升起。
长社之北，自中牟而来的幽州突骑打出旗号，荀彧忙碌地安排协调驻垒事宜。另一头，孙坚单骑归城将情况悉数回报皇甫嵩。
众人俱在忙碌之际，曹操偷得半日闲来，邀上同样是无所适从的贾诩，带上十骑奔赴观瞻蛾贼覆亡之林。
只是一夜而已，日前的葱绿皆作焦黑。每每微风吹拂而过，总有死灰在复燃。明媚阳光下，是死气挥之难去，寂然的画面令贾诩颇有些五味杂陈。
相顾无言，十二骑围绕庞大的树林骑行着，直到一副突兀的画面毫无征兆展露眼前，沉闷的气氛更是凝固。
出现在曹操与贾诩面前的，是堆积的无数死者。密密麻麻的尸体，保留着主人最后的表情，或是狰狞，或是痛苦，或是泣泪。
这成千上万来自死者的目光，就连曹操都为之寒毛竖起，更遑论阅历尚是浅薄的贾诩。
率先从毛骨悚然中抽离，曹操回顾瞧眼面露僵硬的贾诩，由是开导道：“蛾贼或许都有逼不得已的原因，然将罪恶施加于良善，其罪已不可赦。”
其实曹操有些多虑，贾诩已经从最初的震惊中度过，他也没有丝毫的负罪感——即便有，也是死去皇甫烈带来的。
他所以面容呆滞，只是因为他想到，杀戮或许能解决一些问题，但其实好像什么都没解决。
只觉说不出的灰心丧气，贾诩目视骇人的京观喟然长叹：“‘饥寒切于民之肌肤，欲其亡为奸邪，不可得也’，此系先祖陈政事疏中之言。
蛾贼作恶，或能以力镇压。然造就世间诸般乱象之根源不铲除，蛾贼也就会似刚刚死灰般，随风复燃。”
“根源？”某些惊讶跃然脸上，曹操试探地问：“不知文和先生口中的根源，是指…？”
驭马靠近曹操，贾诩用种稀疏平常的语气道：“昔日，曾有一人言，当今之世若只是改良纲纪法度，实难拨乱世，反诸正。唯有彻底重建秩序，才能将安宁带回世间百年。骑都尉以为如何？”
昔年，曹操屡屡遭许劭拒之门外。结果他半开玩笑半认真地将其挟持，终换回“治世之能臣，乱世之奸雄”的评价。现在，天下马蹄狂乱，汉室有江山倾颓之危，他早年心中滋生的某些想法，当然日渐膨胀。
但贾诩可以交浅言深，曹操不会毫无城府。他只是摇摇头，道：“毁纲纪、法度易，然重建秩序是何其困难？设若世道丧乱，当真不知天下有几人欲效太祖高皇帝，开辟新朝…
兵者，国之重器，一旦丧失约束，则国与民俱要受其戕害。乱世之中，兵连祸结，孰又能幸免？以操之愚见，此人未免太上忘情，不知人间事矣。”
“太上忘情？或许吧。若要伏尸百万，却能活千万，常人或许不敢决断，但他恐怕眨眼就能做出抉择。”脑海熟悉的瘦弱身影，就是贾诩近来用来说服自己的理由。
付之一笑，贾诩转而问：“若出贤明之人，欲定宇内纷乱，建兼爱尚同、疏者为戚之世…孟德可愿助其开创盛世？”
“君子求诸己身。贤达先行其事，自会有有识之士相随，操当然也不会例外。”完全猜不透贾诩东拉西扯的意思，曹操只能沉吟着作答说：“但若只是慷他人之慨，牺他人之身，将己藏匿帷幕之中，则操羞与为伍。”
“哦？孟德眼里，张角算君子啊？”曹操明里暗里的讽刺，对不了解雒阳内幕的贾诩而言，无异是对牛弹琴。他从曹操一番话中想到的，是曾经济阴山中的脸孔：“张角首竖叛旗，披坚执锐与卢中郎将鏖战河北，传闻他与蛾贼是共甘苦…”
“张角其人，若能建制度，约束部众，进而效仿当年太祖高皇帝入咸阳约法三章事，天下庶民之心恐怕早就归附。而九州庶民归心，蛾贼还是蛾贼吗？届时倒行逆施剿贼如你我，恐怕才是世人眼中的贼。
但张角他在干什么？他放纵麾下部署，肆意戕害无辜百姓，以至是生灵涂炭，九州沸腾…”连串铿锵激烈的指责中，曹操鞭指北面，声音中露出杀意：“此獠，死不足惜，安能算君子！”
“得天下有道，得其民，斯得天下矣？”贾诩若有所思点点头。
“与天下同利者，胜。”曹操一言既出，就已从贾诩眼中看到认可，由是他趁热打铁，尝试着进一步拉近与贾诩的关系。
浑身凛冽杀意一时俱散，他道：“先不谈国家大事，我这里还有一件事情需要告知文和。此番我挥兵南下，途中遇一女子怀抱幼童昏倒路边。文若心善，故施援手救治。后见女子手中紧握司马氏符传，由是推测出她与文和相熟。故我在其苏醒之后，遣从弟遵其意愿，护送她们前往荥阳。”
“是她…多谢孟德。”听到雨夜中坚强的少女平安，贾诩露出些和煦的笑容。一番作揖感谢，待抬头时，他的话锋骤然回转，鬼使神差道：“然则九州动荡，救一人时，恐怕已有五、六死去。重整山河，孟德岂有意乎？”
然而本该曹操抒发志向的当口，一骑西来，令这场对话突兀地终结。
“元让？”回眸来者，曹操眯起眼睛说：“你不去收拢一路走失的军骑，来这里作甚？”
曹操此番驰援，先是在中牟周遭剿灭一伙贼寇，进而是一路的急行军。眼见愈来愈多军骑掉队，他由是留下夏侯渊的族兄夏侯惇沿途收拢军骑，以免这些久居边塞之人扰乱民间。
“吁~。”匆匆勒马，夏侯惇朝曹操遥遥抱拳，急促地说：“惇业已收回全部之二百七十七军骑，故南下来与大兄汇合。
就在半刻前，我至营地时见荀先生匆忙离开。心生疑虑于是去问妙才，方知荀先生是去阻挠皇甫中郎将坑杀俘虏。我觉此事重大，因而将军骑交妙才清点，自己则单骑赶来通知大兄。”
“竟有此事…”贾诩显然有些困惑。
“坑杀吗？”曹操闻言亦是将不解写在脸上：“蛾贼多番战损，加之烈火焚身，幸存者能有几人？此时行这等不详之事，虽说是除恶务尽，然皇甫中郎将不怕蛾贼将来血战到底吗？消息确实否？”
“根据妙才所言，是城中孙司马带回的消息。”夏侯惇如实相告道：“活埋之地位在长社南门外十二里，据那位孙司马言，皇甫中郎将还召集全城及周遭百姓尽数观刑。”
“文和，一道去看看吧。”曹操有些忧虑荀彧，神色难免紧张：“文若虽出名门，然荀氏于军中终究缺少底蕴。我恐文若言语间触怒皇甫中郎将，平白遭些折辱。”
看眼高悬穹顶的艳阳，明白无需亲眼目睹活埋场景的贾诩，点点头同意。就算他对蛾贼没有半点同情，然而活埋，他还是觉得皇甫嵩有些过了。
此刻同样目视太阳之人，除却贾诩，还有皇甫嵩。
时辰已到，当他收回目光时，王琦依旧伏于地上。皇甫嵩当然明白，他所以恳求自己收回活埋将令，绝非是因其承诺蛾贼庇护其性命，而是他受到某些人的委托。万余蛾贼，就是万余的青壮，或者说部曲。
“诸位毋须赘言，逢此乱世定用重典。蛾贼杀戮乡民，手中沾满无辜者的血，放纵他们，又如何对得起死难的百姓？更何况，恕其罪饶其命，这些恶贯满盈之徒就会感恩戴德重新做人吗？不会，他们只会继续祸害地方。”
“诚如是，斩首即可，何必埋之？”此言出自匆匆赶来的荀彧。
他绝非腐儒，放纵蛾贼的祸害他们明白，皇甫嵩杀意之坚决他也清楚。他此来只是劝阻皇甫嵩不要用活埋这种极端的方式处决蛾贼，特别是在颍川百姓们面前。
“我要民畏我，更甚畏贼。”皇甫嵩瞥眼朱儁，不咸不淡地说。正是源自朱儁坐视蛾贼逃离，皇甫嵩才不得不行此残酷之举。
杀鸡儆猴，逃窜的蛾贼是猴，颍川百姓也是猴，豫州的世族、豪族更是猴。听到皇甫嵩的答案，荀彧只是叹息一声，再没立场开口。
伴随天子剑高举，一切尘埃落定。光和七年五月，盘踞颍川数月的黄巾彻底覆灭。
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