于小麦和风组成的金黄之海中，满载货物的货运马车禹禹独行着。≧中≯文≯w≤w≦w＜.＜8≦1﹤z＜w.
马蹄的喀嗒声混杂着木轮的吱呀声，一同变作催动货车前行的号子，在这于麦田正中延出的道路上留下浅浅的压碾痕迹——这示意着简·皮埃尔孤单的旅行又再度从另一个中继点开始了。
他昨日来到这个村子，并在今早离开。仅仅一个晚上的功夫，就使他爱上了这里。
他从来没在任何一个地方见过如此热情洋溢的人们和如此快活喧闹的夜晚；他所遇见的每一个人都大方而愉快地向他打招呼、善意地嘲弄他的繁文缛节，又诚挚地为他日后的旅途送上祝福；还有那些农家女孩儿，那红扑扑的脸蛋和水汪汪的眸子，简只觉得她们看上去要比城里那些富家小姐美丽多了，在见识过这些女孩儿简单束起的棕色辫之后，他越讨厌起那些小姐们精心打理的鬈来。
以及那个夜晚，最让简难忘的夜晚，那个热闹的酒馆欢腾到几乎要让简误以为这是什么异教徒的节日！
简和男人们一起大笑，一起举起酒杯，听他们讲关于妖精的奇异故事——这只有在这种村子里才会听得到——他还拿出了自己珍贵的货物，同村庄里的男人一起分享——直到他醉到不省人事，脸上恐怕尚还挂着傻笑哩！
然后，到了今天早上，到了简要继续旅途的时刻。他坐在马车上驾驭着马前行，那些热情的农夫朋友们跟他挥手作别，又一边诉说着他们是有多喜欢他。
“我想你们还是喜欢我的那些宝贝多一些！”
简大声回应着那些男人，同时又用力挥舞起自己的手来。
在那之后，村民们的笑声越来越远，身影越来越远，不知什么时候，连那一栋栋可爱的屋顶也找不到了，徒余下被风连连牵动的麦穗儿，尚还在给他轻声道说着离别的致辞。
看着两侧的景象缓慢地向后流动的光景，简打了长长一个呵欠。
麦穗儿被风压低脑袋，在风刮过后抬起，旋踵又被下一阵风再度压弯腰；这周而复始的景象，让简觉得自己的马车就像是浮在波涛汹涌的大海上的舟只——自己说不定已经被这麦浪送回了村子呢——倏忽间产生了这种错觉的简，不自禁别过脑袋，回望向自己一路走来的方向。
但显而易见，身后只有那留在乡间小路上的一道车辙。简颓然叹了一口长气，把视线落回了前方，并暗自期冀着、下一个城镇将会是个更美妙的地方。
“露蒂，我真希望自己能够有一个旅伴儿。”
简看着自己心爱的马儿那漂亮的鬃毛，用罕见地低沉下来了的声音说道。
“听说从南方来的商人们带来了一种奇异的鸟儿，它们有着漂亮多彩的羽毛，弯弯的喙，以及看上去很机灵的眼睛——更重要的，它们会说话，会清楚地出人类的声音！这真不可思议——我想，这种鸟儿一定很适合陪伴我旅行。”
露蒂一派悠闲地荡着马蹄，这被疼爱过了头的马儿除了偶尔打一两个响鼻之外几乎什么都不会做，遑论去应合多长了条舌头的简了。但简不在意这些，他只是想要说话，想要一个听众。
“露蒂，我认为我们应该走快一些。那些好心的村民告诉我，我至少要用三天时间才能赶到下一个城镇——在那之前，我没法享用哪怕一顿正经的餐饭，只有黑面包、燕麦和肉干会和我为伍——对了，还有那些好心人们赠与我的卷心菜。帮帮我，露蒂，让你的蹄子更勤快些！”
因受了主人的驱策的缘故，露蒂开始扬起强健的四肢小跑起来。简坐在赶车座上，享受着刚刚开始沾上凉气的秋风，这让他的心情好了很多。
大概过了两个小时的时间，那片尚待人收割的麦田业已到了尽头，换作一望无际的草原——然而这所谓的一望无际也仅仅是错觉，再过了两个小时，简就看见了远方的森林的影子。
刚刚才告别的村民们告诉他，他必须要花一天半的时间穿越这片森林，才能够接近那个名为麦林维尔的城镇。值得庆幸的是，前人们早就在这片森林中开辟出了道路，想来这一段旅途还不至于太过艰难。
但对于孑然一身的商人来说，森林依然是可怕的敌人——无论是凶恶的猛兽，还是拦路的强人，都是旅行商们永远的梦魇。银币赋予商人冒险的勇气，但绝对不会有一个任何商人会乐意让自己置身于未知的涡旋。“商人喜爱小麦胜过农夫”——正如这句俗语一样，对于商人来说稳定的利益胜过一切，因为只需一步走错，就可能会让自己失去殚精竭虑积累半生的财富，从而走向破产的深渊。
而这些作为商人所必须恪守的信条，对简来说却像是没有丝毫价值一般。他热诚，单纯，一身的勇气胜过商会里所有的成员相加——这让他看起来像是个无所畏惧的骑士。但无可厚非，他也有一颗聪明的脑袋。
当农夫们刚刚从麦田里刈下第一捆小麦时，简就已然赶到了洛林。他几乎抢在所有商人的前头买到了酒神之都用新收获的小麦酿制出的第一批蜜酿——这是他用契约购买的方式以最上等的白羊毛换到的——并只身一人带着整车的货物前往多数商人都不敢涉足的东部边境——艾尔郡的麦林维尔，在一年之前，这里还是人类军队交战的最前线。
如今虽然战争已经结束，但为了维持粮食供需而实施的禁酒令依然没有解除。同时，东部边境的荒瘠和凶险又打消了大部分商人涉足这里的念头，自然也少有甘美的佳酿流通至此——毫不夸张地说，在整个黑矛王国中都没有比艾尔郡更需要美酒的地方了，简一点也不怀疑，他的每一桶来自酒神之都的最上品美酒——即便只是价格低廉的麦酒——都能从贵族手中换来数倍于原价的巨大利润。
而这笔不容小觑的财富，就在森林的对面等待着简。
年轻的勇士小心翼翼地咽下一口涎液，并用被汗水浸湿的手掏出挂在脖颈上的装饰金币——上面印着生有六只耳朵的猫，这是财富与幸运女神赫尔卡莉亚的象征物——放在唇边，同时附上轻轻一吻。
“赞美无所不能的吾主，赞美睿智的赫尔卡莉亚，您卑微的仆人祈求您的慷慨。您所拥有的幸运就如同在谷仓中满满堆砌着的金黄麦粒，我祈求您将其中最微不足道的一粒施舍给您虔诚的仆人，并保佑他和他的钱袋旅途平安。”
在祈祷完毕之后，简露出如释重负的表情，并一本正经地将象征赫尔卡莉亚的圣物收回领内，紧贴着自己的胸膛。而后又攥紧了手中的缰绳，加劲抖得一抖，座前的马儿出一声欢快的嘶鸣，头也不回地加向森林冲去。
简看着飞快掠过地一颗颗高大林木，神经愈加紧绷起来——谁也不能保证林子里不会有一伙饥肠辘辘的饿狼，又或是等待着下一个牺牲者的劫匪。
“如果我有一名骑士同伴的话……”
简被一瞬间的幻想夺取了心神。
但很快，他就叹息着摆脱了不着边际的漫想，并再度把心思放在了警戒周围之中。
在漫长而单乏的旅行中，时间总是过得如此缓慢，日头在车轮周而复始地转动的过程中先是变得越来越精神，但很快又开始出现疲态，这意味着时间已经走过了下午两点。
你永远不能指望一个十八九岁、充满活力的年轻人能够像一个坚毅的哨兵一样持续警戒周围达四五个小时之久，亦不能指望一匹拉着满车货物的马儿在心切的主人的驱策下会像个十八九岁的年轻人一样保持四五个小时的好精神。
当露蒂开始显露疲态时，简便勒住了这匹温顺地好马儿，并在离开赶车座后一边温柔地抚摸着它的颈子，一边用亚麻布给它擦汗。待一切事毕，年轻人便开始着手准备自己的午餐——在这之前，简已经吃了一顿极为奢侈的丰盛早餐：包括一整条黑面包、土豆、香肠以及熏猪肉。他原本不打算花时间与午餐战斗，但那年轻的、精力旺盛的胃却似乎不允许他这样做。
虽然简明知道自己面对森林中的危险是多么地脆弱不堪，但他依然渴望着能够稍微松开紧绷的神经，在这儿稍事休息一下。蜷在他心中的、名为软弱的恶魔总是有办法说服他：要么提醒他自己肚子的咕咕声是多么的响亮，要么指出他是多么过分地对待露蒂那可怜的马儿，亦或者是附在简的耳边，用绵软的声音说“这儿开阔又宁静，一定很安全”。
简抗拒不了这只小恶魔。他只得熟练地架起火堆，支上大锅，把燕麦、肉干、掰碎的卷心菜一一倒进锅里，待煮熟之后，便配着泡软的黑面包塞进自己的口中，满足那高声抗议的肚子。
虽然粗陋，但简依然因这分量十足的一餐而感到满足。餐完之后，他就靠在了一颗粗壮的林木旁，轻抚着臌胀的肚皮，灵动而深邃的眼孔投向高空——这本是无意之举，但几个晃动的影子却一下子引起了简的注意。
他用一只手遮挡着尚还强烈的日光，一边向高处望去——
那是些惹人喜爱的小生灵。
在视线的前方，几只麻雀正在树上站成一排，并各自出美妙的啭鸣，却不知是在彼此交谈、争吵、或是齐声高歌。偶而会有一两只新加入进来，也会有几只在作别之后振翅飞向远方。更远的高空上则正好飞过一排大雁，它们彼此依靠，准备共同抵御即将到来的严冬。
在不知不觉间，简的表情舒缓下来，嘴角亦情不自禁地扯开了微笑——
老商人说：森林里充满了危险。那里有可怕的狼群，凶恶的匪盗，阻断前路的荆棘，遮挡太阳的巨木。
他一直把森林当作需要警戒的危险地带。
但却未曾想过，这会是个如此美丽的地方。
宁静却空寂的森林将少年的心带回到了昨日，回到了那不远处的村庄，回到了那短暂的、与孤独无缘的时光。
他耳边似乎响起了男人豪放的歌声，还有少女毫不做作的悦耳笑声，以及自己兴奋却羞怯的回应声——正如同那一群叽叽喳喳的麻雀一样。
懦弱恶魔的同伴，名为孤独的恶魔毫无预兆地袭上心头，它那冰冷的双臂紧紧拥抱着简的身体。
简不自觉地有些抖，无声的恐惧包围了他。
年轻人掏出了装饰硬币，用嘴唇轻轻接触着。
什么都做不到的简再度开始了祈祷——
无所不能的吾之主啊，赫尔卡莉亚大人。
您掌管着幸运与财富。
您慷慨地施恩于您的信徒。
我相信您的仁慈。
但对于如此任性而不合理地要求，就算是您应该也会不予理会才是。
但我，还是想试着向您祈祷。
——请把我，救赎出孤独的深渊吧……
强烈的倦意倏忽间涌上脑海，在年轻人的眼眸瞌上的前一秒，小小的、奇迹般的身影毫无预兆地出现在了视野里——
“赫尔…卡莉亚……大人……”