苏兴觉得自己活得太难了。
从清早启程到现在，他已经赶走了两拨不识相的小贼。
前方还有多少埋伏等着，他根本数不清。
领头人容丁对这个新护卫很满意，却对另一个护卫的不辞而别耿耿于怀。
“等到了地儿，我一定会如实向我们首领说明你的功劳。”
苏兴听后，心思活动起来。
他和萧芜年纪、际遇都差不多，结果却天差地别。只因为当年他追随了一位要财不要命的主儿，染了一身坏毛病，才蹉跎至今。
如今他改弦易辙，投在红姬长老门下，又不得重用。郁闷之下，他决定铤而走险，做一件让红姬长老刮目相看的事。
昨夜摸黑盗刀、又受六安要挟，苏兴本以为自己已经把路走死了，但在听了容丁的话后，他的信心又回来了。
或许事成以后，他能分走一些六安的功劳，还能得到一份丰厚的回报。
想到这里，他干劲十足，走起路来脚下都扬起了尘烟。
容丁也就更放心了。
这一批劈刀一定能够安然运抵橡城。
过了今夜……只要再过一夜，他就能彻底安心了。
精神一旦放松，容丁的话也变得多了。他开始打听苏兴和六安的关系。
“你们也像普通镖行那样，轮流当值？”
苏兴皮肤白皙、嘴边长着一颗显眼的绿豆大小的黑痣，容丁很自然就把眼前的护卫和印象中皮肤粗糙黝黑的镖客区分开。
苏兴回答说：“情况有些复杂，普通镖行干不了我们这活儿。我是来搭手的，六哥会在暗中先替我们处理掉一些麻烦。”
“你还叫他六哥呢！我看，他年纪比你小，做事也比不上你周全。”
“嘿嘿，”苏兴讪讪一笑，“我们不是按照年纪排行，而是按……别的，有十六的哥哥，也有六十的弟弟。”
容丁完全无法理解。这和他自小遵循的道理是相悖的。
苏兴没想到自己的话让容丁费解，便岔开话头，说：“反正这一路我得听他差遣，也得听你差遣，你要是不嫌弃，我也叫你一声哥哥。”
容丁心里受用，一下忘记了烦恼。
……………………
经过一夜休整，重新启程时，容溪得到了十九名誓死效忠于她的护卫。
她将死去的伙伴安葬在路旁，将来再另做打算。
想要杀死她的人不是容老五，而是容老二。
容老二膝下年纪最小的一双儿女参加了圣女、圣子的质验仪式。仪式被容溪打断，他被逼着做了一些手脚。
平日对首领、对圣女的敬重和顺服在一夜之间变成了轻蔑和背逆，只有容老二一人吗？
容溪心知，这个问题的答案并不乐观。
昨夜的杀手因不敌而逃脱，接下来还会有第二个、第三个……
如果是在从前，容溪遇见这种情形一定会寻求她父亲的帮助，现在她知道，她能依靠的只有她自己。
她并不是父亲心里唯一的圣女。
容溪想起刘筠来。
刘筠看得比她还清楚。
“容萁，还有多久能到橡城？”容溪问一旁的护卫。
“明天下午时分、最迟天黑前能到。”
容萁是一个性格内敛、沉默寡言的青年。
昨夜，他亲眼见到杀手护卫毫不留情地杀死他的两个兄弟后，几乎发了疯。
那个时候他才相信，他们兄弟不是时来运转，而是被选中成为圣女的陪葬。
蛊惑他们建功立事的人或许从来没有考虑过，谎言会被戳破。他们可能无声无息地死去，也有可能愤怒地活着。
而他，容萁，便是这样一个带着愤怒活下来的人。
他选择效忠圣女，是对那个口蜜腹剑的恶人最有力的报复。
其他十八人也有相似的想法。
容溪吩咐众人：“不要向首领提起容老二的异心，只许提厉氏收买游侠来刺杀我的事。我要让容老二放松警惕，再叫他的阴谋暴露在众目睽睽之下。容莎、容芽、容苹无辜惨死，我一定会为他们、报此血仇！”
众人听后，心服口服。
……………………
孟树坚带着通行凭引和梓县沈知事送客的节礼，用了三天两夜，终于在这一天黄昏时候抵达了橡城东门外的一家规模很小的客店。
他没有急着进城，即便他迫不及待想要见到他那个弱疾缠身的孩子。
有个老朋友准备在城南的一个酒馆替他接风。
孟树坚婉拒了一次。但经不住对方再三相邀，他最终还是答应了。
酒馆少人的角落里，老朋友见面，连寒暄都省了。
“城里最近不太平，你怎么这个时候来了？”
孟树坚开口称对方为“老吴”，脸上因为对方的关切而露出犹豫的神色。
“小棠在城里，我得去接他。”
老吴无奈叹了一口气，显然是知道一些内情。他问：“你跟那位和好了？”
孟树坚连忙摆手。
“没有、没有。我说的是小棠，你怎么提她？”
老吴不太赞许。
“既然没有和好，你就不该管。那孩子被她当成眼珠子一样宝贝着，你一插手，好也是错，坏也是错。你根本就是在自寻烦恼。总之，你听我的，别进城。有什么事，你放心交给我，我替你去办。”
孟树坚被老朋友的热心打动，几乎准备要说出实话。
恰好有酒馆的伙计端着酒菜过来，打断了二人的谈话，也打消了孟树坚的决心。
“没事，我就进城办件事，顺便把小棠接出来，不费什么功夫。你的好心，我都领了。”
孟树坚亲自给老朋友斟酒，也给自己倒了一杯。
“我还没告诉你，小棠的病也许能治好。我这次是接他去看大夫的。”
“真的？”老吴听后变得高兴起来，端起酒杯，“这杯酒我得喝！”
孟树坚也松了一口气，面带微笑。
“也许，只是有了一点希望，我还没告诉别人，你也别说。”他特地叮嘱。
老吴当即明白他说的别人是谁，拿手挡在身前，笑道：“我不说。小棠若能治好，你们两个和好就是板上钉钉的事了。我还插什么嘴？”
二人又说了一些琐事。
见孟树坚心意已决，老吴只能反复提醒他办完事后、尽快带着小棠离开橡城。
容州的天气是说变就变的。