在元老会如期举行的过程中，原定押送至千机城接受审讯的几个摩萨利人却在半道上被劫走了，这件事令我感到非常震怒，当即就下令全国戒严搜捕，但是一直到元老会结束，那几个人就像凭空蒸发了一样，始终没能被找到。我重新回到帝国学院，禁闭修行的课程结束了，大家出来互相见面，开心得像是刑满释放的囚徒，而我却心事重重，每天心里堵得难受——逃跑的摩萨利人一定还没有离开北陆，一天抓不到他们，祸患就深埋一分！在这样的时候，帕格尼诺来对我纠缠不休简直就是自找死路。“卡瑟安，我喜欢你。”“爷爷说，只要我认为这段感情是正确的，他会支持我所做出的任何决定。”“雅兰公爵尊重你的心意。”“你会喜欢我们北陆的风光。”“还有一个半学期就可以结业了，我想提前准备好一些东西，你喜欢什么？”“卡瑟安，和我结婚吧。”……我发誓，我尽力逃避过帕格尼诺，也言简意赅地拒绝过他的告白和求婚了，我告诉他，我不喜欢他，更不会嫁给他，但是他置若罔闻——“卡瑟安，我有预感，一旦离开这里，我将失去最后一丝希望。”就算不离开这里，我和你结婚也是不可能的好么！许多的事情压在一起使我烦恼头昏。凉月的一个傍晚，晚膳时间刚过去没多久，帕格尼诺当众在小广场上拉住了我，这成为了迫使我离开帝国学院最主要的导火索：我随身携带着的龙藤细银鞭，在那一个短暂的瞬间破空划出，帕格尼诺是帝国学院中最优秀的一批学员，他的综合战力在上学期的成绩评定中是排名第三的，仅次于阿普利尔，和故意隐藏了真实力量的阿亚文，我远不是阿亚文的对手，推断下来，我的武力值大概和帕格尼诺在同一水平线上，实力相当的两个人，打起来很费劲，唯一的优势是我有武器而帕格尼诺没有，所以即便没有像我想象中那样速战速决，但最后我还是赢得很干脆。银鞭最尾端的一段上，十胜石的碎片锋利地划过了帕格尼诺的脸，在他的右脸颊上留下了一道流血的细薄伤口。小广场上的人惊骇不已，瞪大眼睛看呆了。帕格尼诺愣愣抬手抹下一指的血，惊异望着我：“你……”我没有心思再在帝国学院里浪费时间了，走到帕格尼诺跟前，我遗憾地告诉他：“连我都打不过，又有什么资格成为我的男人？”我十分明白，乔纳茨上校很快将耳闻一切，我必须赶在他派人来抓我之前离开学院。每天晚膳后，当天的剩菜剩饭都要被送出学院，我等到那个时刻，打伤了两个小伙计，割断马车绳子，抢了最前面的一匹马从唯一敞开的偏门中逃离。返回皇宫没多久，侍卫就进来通传说，乔纳茨上校在殿外求见。召见乔纳茨上校时，我还在用毛巾擦拭滴水的发梢。“上校，请坐。”撒亚客气地为乔纳茨上校倒了茶水。“谢谢。”乔纳茨上校局促地在沙发上坐下了。制造**烦的人明明是我，但我观察着，好像最紧张的人却是乔纳茨。乔纳茨磨磨蹭蹭喝掉了两杯茶，这才开口说道：“殿下要是有不满意的地方，可以直接告诉我，根本没必要捅出这么大的娄子啊！”我把毛巾递给一旁的女侍，不以为然：“很难收拾么？”“学院有严格规定，不准随身携带具有攻击性质的武器，殿下您身份不一样，带就带了，我们睁一只眼闭一只眼也就糊弄过去了，但您怎么能当众拿出来，还打伤同届学员？虽然吧，我也听说这个萨尔瓦托家的帕格尼诺对您……咳，可那是在帝国学院啊！”“那么，就立刻开除卡瑟安吧。”“什么？”乔纳茨上校惊起，“殿下，这可不是闹着玩的！”我走到乔纳茨面前，郑重对他说道：“没跟你闹着玩。我还有更重要的事情要做。帝国学院很好，但很抱歉，我不能继续呆在里面。至于雅兰公爵的女儿‘卡瑟安’——其在学习期间，一违反学院规定私自携带武器，二故意行凶打伤同窗，三未经许可离开学院，三罪并罚，予以开除。”乔纳茨确定我是认真在说这件事之后，没再多说什么。晚一点的时候，撒亚捡起丢在一旁的龙藤细银鞭，准备将它清理并收纳好。我看书时腾空看了她一眼：“撒亚，找个匣子把它锁起来，收藏到风生殿中去。”收纳与锁藏的意思相差万倍，但撒亚只答了声“是”，并没有过问原因。隔了几天，一封信同一份加急文件被同时送到了我的书房。信是鹄黎写的，字迹歪扭，比平时写得还难看，在信中，他声泪俱下地控诉了阿亚文寻衅滋事打他的暴行。加急文件是乔纳茨上校递呈的，他简短说明了事件始末，从讯问情况和在场学员的口诉来看，的确是阿亚文罔顾院规，寻衅滋事先动的手，将鹄黎小爵打成轻伤，乔纳茨上校在信中请示该如何处置此事。我没理鹄黎，单单在加急文件上批复了简短的五个字：“阿亚文，开除。”当晚我准备歇下时，我的近护卫长官大人回来了。“殿下。”我看着瑞尔，刹那间有点儿恍惚，和阿亚文相处太久，都快分不清这两个角色了。“离开学院的程序太复杂了，不得不耽误了一些时间。”“哦，没关系。”“有什么需要臣下去安排的吗？”“啊？”“如果我没有猜错的话，殿下，您不惜以退学的方式离开帝国学院，不光是因为帕格尼诺·萨尔瓦托的纠缠吧？”“我……我想去一趟北陆。”瑞尔沉思了好一会儿，问道：“非去不可吗？”我认真思忖后十分肯定地点头：“是，非去不可。”“好的，明天我会请奎宋公爵入宫。”“嗯。”“祝您好梦。”次日，奎宋公爵进宫见我，听说我想去北陆之后沉吟良久。此行是很棘手。我从来就没有离开过千机城，先不说巡游北陆需要正当合适的理由，单是我离宫以后，千机城乃至整个帝国的局势该如何把持就是个巨大的问题，我尚未登临皇位，不稳定的因素太多了。一屋子的人都愁眉紧锁。奎宋公爵更是来回踱步停不下来：“最重要的两步棋，一是保证殿下你的安全，一是保证千机城的安全……不行不行，这件事太重大了，我不能一个人独断，会出问题的！”“我有一个想法——”我说道，“索方手握重兵，科多要塞巩固后，他就退回了希伦斯城，我想先调遣他来驻守千机城，同时命他唯一的儿子阿普利尔随我北行。”屋子里突然一静。“……阿普利尔进步很快，上个学期，他的综合战力在整个帝国学院排名第一，殿下巡游北陆，调他随行可以有很多理由，这是多么好的历练机会啊！哈哈，索方一定会很高兴的，为了他的儿子，他也要拼了老命保证在殿下回来的那一刻，这千机城还依然是属于殿下的！”奎宋公爵说着说着忍不住大笑起来，他上前来给了我一个结实的拥抱，“啊，我冰雪聪明的小殿下，你的这个安排简直是完美得不能再完美了！”接下来的十天内，几位重要的爵臣和将军被紧急召回了千机城，军队布防重新调整，清凉殿设立了临时统领处，公爵奎宋、迪伦、雷无，将军索方、波都，小爵布莱恩、埃伦、阿登以及隶属军政司的两位长官组成了总理事会，当我不在千机城时，他们将全权代理我处理帝国事务。一切安排妥当，我的北行之旅正式拉开帷幕。当清晨与臣民道别后，我的车驾缓缓驶出千机城的那一刻，兴奋的我几乎要按捺不住自己的心情跳起来了——天哪，这是十三年来我第一次离开千机城！但介于五岁之前跟随父亲巡游的记忆已经模糊得像没有发生过，这甚至可以说是生命中第一次离开千机城啊！随同我出行的人是瑞尔、撒亚、阿普利尔，八名廷官与女侍，皇家护卫队队长穆特以及他的三十六名属下，人不是很多，相比于历史上任何一位王太子，我的随行阵容算是最寒酸的，不过，每一个都是百里挑一最好的，嗯，对，我对他们的评价就是这么高。明面上说，我到北陆是巡游嬉玩，但实际上，我有两件事情想做，一件是以自己做饵、诱捕回逃跑的摩萨利人，一件是去北陆的海滨小镇亲眼瞧一瞧克里斯推荐的人。行程很顺利，没有危险发生，沿路上的臣爵们都亲自出城、出庄园迎接，热情邀请我去家中歇息，我向他们每一个人都表示了感谢，但都拒绝了，一路北行，我只在三位公爵的府邸各住过短暂的一晚，其余的时候都是在车上度过的，后来途径慕塞罗遇到大雨，不得不在萨尔瓦托家耽搁了两天，唐弗雷德大人盛情款待了我们。因阿普利尔与帕格尼诺·萨尔瓦托同在帝国学院学习，第一晚的席间，老唐弗雷德絮絮叨叨问起了帕格尼诺的近况，阿普利尔虽然显得拘谨，但也是有问必答，后来不知怎么的，他们就聊到卡瑟安的身上去了，我呛了一口汤，撒亚赶紧过来照料我，并且用眼神告诉我要保持镇定，于是我只好装作像听故事一样听他们谈话。从言语中可知，阿普利尔对卡瑟安的印象还是很好的，因为他说的多是赞扬“她”的话。但是很奇怪，唐弗雷德似乎并不知道“卡瑟安”打伤帕格尼诺并逃出学院的事情，阿普利尔也不多话，没有故意去提。第二天的中午和晚上，唐弗雷德大人因为不舒服而没有和我们一起用餐。北陆秋天的景色很美，尤其是慕塞罗，在这一点上，帕格尼诺对我毫无欺瞒，可惜，我不能在慕塞罗久留，浮光掠影看过了梧桐、霞岚、红枫叶、金色麦田和醉月微凉的秋雨后，我们就离开了。从慕塞罗出来，又经过了七八天的颠簸，我们终于到达了目的地，海滨的甘泉小镇。一下车，我就被冷冷的海风吹得打了个喷嚏。说是小镇，其实就是一个还算大的村落而已嘛。“殿下！殿下！”提前派来村子里，哦，不，镇上打探的三名护卫急忙朝我们跑了来，“殿下，这里根本没有一个叫做‘枫帅’的人。”“……他是离开了吗？去了哪里？”“不，殿下，是查无此人。”