阿普利尔是在帝国学院开学的前半个月到达千机城的。
在没有见到阿普利尔之前，我以为他会是一个举止粗鲁的野小子，但传召来了之后我才发现，他除了有些沉默寡言之外，简直都可以算得上是个天生的绅士了。
阿普利尔跟我差不多的年纪，个子也跟我差得不多，他长得并不怎么结实，有一头灰棕色的利落短发，眼瞳很黑，如同墨色，整个人也没什么特别的，唯一显眼的，大概就是脸颊上那道斜挑的刀痕了，鉴于他小小年纪就护国荣誉加身，我对他多少还是有点儿青眼另待的，譬如说：我特允他居住的地方，不是西苑而是紫萝园附近一座独立的精巧阁楼；我赐给他的酒，是黄金窖藏中最上等、也是我个人最喜欢的两种；我嘉赏给他的金玉玩物，统统是我亲自去宝库中挑选的，光是上面一颗普通大小的宝石，撬下来就足够一个四口之家的整年用度了……我尽力给了阿普利尔我所能给的一切，他每回都极尽客气收下，并且盛赞我的厚德，然而我却觉得他脸上的笑容根本就没有发自内心，那虚假的笑容让我不得不怀疑他自称“惊喜到惶惶无措”的心情究竟是个怎样的心情。
圣克莱德说：“大概……是在前线受了刺激吧？”
前线战况激烈，流血牺牲的确能给人很大冲击，圣克莱德的解释，有几分可信，所以我原谅了阿普利尔。
很快，帝国学院就开学了——直至这一天到来，我也没能与阿普利尔混得太熟，他在宫中居住那么久，竟然除了问安之外就没有主动跟我说过一句话！
开学的那天早晨，阿普利尔来向我辞行，他走了之后，我在清凉殿改换了装扮，经由地下通道前往城外，做出“卡瑟安”风尘仆仆赶来千机城的假象。
通道外是一处荒僻山丘，一架马车等在山道下，临上车前，我嘱咐撒亚说：“老师，我不在的时候，吉恩就拜托给你了，还有班森……班森和燕真，严加看守，但不要亏待了他们，他们想要什么，务必尽量满足。”
撒亚俯身跪下，微笑道：“请殿下放心。”
“那个——殿下！”扶我上车的圣克莱德忽然小声叫住了我，我以为他又要再重复“照顾好自己”之类的唠叨话，正打算一字不落回敬给他时，他的脸红了红，声音更小了些，“殿下，其实上次瑞尔揍我是因为……因为他知道……知道了我在您的水中加入镇定药物的事……”
我愣了愣，有些意外：“啊？”
“您、您知道的……所有镇定药物里都含有傀儡树汁成分……傀儡树汁对人体具有潜在危害……您、您贵为一国储君……”圣克莱德咬咬牙，脸颊更红了，“……总之，都是我的错！请殿下不要责怪瑞尔大人！”
“原来是这么回事啊。但是——”我疑惑盯着圣克莱德，“你只是遵从我的命令而已，你没有向瑞尔解释过么？”
圣克莱德急了：“殿下，您不会认为我告诉您这些是为了诉说自己的委屈吧？”
“……”
“我……我是希望您信任瑞尔大人啊！去往帝国学院之后，我和撒亚大人都不在您身边，您唯一可以依赖的人就是瑞尔大人啊！我不希望您和他之间因误会而产生嫌隙……毕竟、毕竟他所做的一切都是为了殿下您啊！”
“……”
怎么形容当时听完圣克莱德一番恳切之词的心理活动呢？嗯……较为震惊吧，然后……然后就是觉得，圣克莱德和瑞尔都很委屈……再然后就是：殿下我看人眼光还是很准的，瑞尔果然不负所望，真是可喜可贺……
要说起来，一早就不见了瑞尔呢，听撒亚说他从另一个出口离宫了，要再见面只能等到入学报到时了，哎呀，从此以后果然只有一个瑞尔在身边了啊，真是又爱又怕！
我给了圣克莱德肯定的答复，他非常高兴，在他和撒亚注视的目光中，马夫驾着马车行驶下蜿蜒的山道，朝着恢弘雄伟的千机城进发。
马车走了半路，我正靠在车内软座上百无聊赖打着盹儿，忽然有人高声在外问道：“阁下也是去帝国学院报到的新生吗？”
这个声音——是瑞尔！
我又惊又喜，急忙爬起来掀开纱帘：瑞尔骑马走在车旁，他的样子其实没有改变太多，我一眼就认出他来了，不过是头发变成了深亚麻色，还剪短了一点儿，皮肤也黑上了许多，不对，那应该就是小麦色的健康肌肤了吧？啧啧，年龄看上去最多十八……真不错哎！瑞尔扮嫩很成功，并且一扫过去高傲冷淡的气质，看上去整个人既爽朗又阳光，真是迷人！
我兴奋地张了张嘴，忽然不知道第一句话该说什么，还好马夫及时出声回答了刚才的问话：“是啊，我家小姐正是帝国学院这一届的新生呢！听阁下语气，大概也是一样的吧？”
“那真是幸会了。”瑞尔应了马夫的话，然后转头看向趴在车窗上的我，笑着伸来一只手，“我叫阿亚文，从西川来。”
我不知道这是不是早就安排好的戏码，总之我很高兴重新见到他，于是就顺从他的意思，抬手与他轻握了一下：“卡瑟安。”
就这样，在去往千机城的路上，因机缘巧合，我结识了西川来的少年“阿亚文”，一路上我们都在聊天，并且聊得非常“投缘”，很快就成为了一对儿好朋友。
距离帝国学院还有一里路的时候，一个卫兵哨卡将所有人拦了下来，他们禁止车马与闲杂人等的进入。我从车上下来，马夫将我少得可怜的一包行李交给一旁的卫兵，煞有介事嘱咐完几句就回去了。“阿亚文”也是差不多，他带的行李比我还少，卫兵接过了他的行李，并且牵走了他的马。我们两个很快就登记好名字，然后从一位长官那里领取了房间钥匙。不过，其他人的工作可未必有我们这么好完成，我拿完钥匙的时候，还看见七八个新生因为行李太多而被勒令删减，可他们根本就不知道该丢开哪些，发愁的发愁，叫嚷的叫嚷，还有两个娇弱的女孩子干脆坐在车上哭起来。
按照新生准则，下午四点需在小广场上集合，在这之前，回房休息、四处溜达都是可以的，阿亚文问我去哪儿，我瞧了瞧正午毒辣的太阳，说，还是回去休息吧。
我和阿亚文的居所在东苑，而且还是隔壁关系，而其他人都分散居住在西苑、南苑，这么安排，据说是因为我们两个名单提交太晚，西南两苑已经住不下了——可真是难为奎宋公爵他们，为了在西苑、南苑安排出数量正好的房间，不少空置的区域都被故意锁起来或者做成了杂物库呢。
新生的一切生活用品都是统一定制的，房间的陈设也没有任何不同，本着素简的原则，不该要的东西几乎都没有，我打开自己房间的门，瞧着里面冷清的模样，起先还有些不痛快，接着我在床上坐了片刻，顺手摸了摸枕头、被子、床单，然后起身打量了周围的桌椅柜子，一阵心痛忽然袭来——啊，从国库里支取的二百万金花得真默默无闻！
“殿下圣安。”
我转过头，珍妮和安妮塔已经跪在了屏风旁边。
“哦，”我一边平复痛苦的心情，一边示意她们起身，“你们已经过来了。”
珍妮恭顺地低着头说：“是的。”
安妮塔眼睛亮晶晶地看着我，似乎很高兴，她本来想对我说什么，但看了珍妮一眼就立刻缩回去了。
安妮塔的脑瓜子里能想什么呢？离开撒亚的管束、皇宫的禁锢，她当然开心了，那般雀跃的样子，一猜就知道是很想冲过来感谢我。
我打量了一眼小小的房间，对她们两个说：“这样吧，平常没有我的召唤，你们在里面就好，不用出来管我。我相信其他人能适应这里的生活，我也一定可以。”
珍妮和安妮塔看看我，然后相视一眼，都没有说话。
我走回到床边，正要打发她们，安妮塔小心翼翼问了我一声：“殿下……是累了吗？”
“嗯。”
“那……要不要沐浴之后小憩片刻？”
沐浴？！
听到这两个字我眼睛都亮了，说真的，我可没想过来了这地方之后还能随心所欲地去洗澡，我记得清楚着呢，奎宋公爵说学院的热水无法正常供给，会有很长的时间要去集体浴室，所以他建议我想洗热水的时候最好趁着夜黑风高去，因为女孩子大都怕黑，那个时候去浴室绝对没人，当然了，如果我愿意洗冷水的话，打开清洁室的水闸就会有现成的……
“安妮塔，你再说一遍？”
“我……我们准备了热水……就在后头……”
学院里的生活我会适应的，但是没有热水洗澡我是不能接受的，夜黑风高睡觉时去洗澡那更是不对的——算了算了，就在这件事情上原谅自己的堕落吧！
简单洗浴之后，珍妮端了一碗羹汤上来，我犹豫了又犹豫，最后安慰自己说，都是因为膳食厅从明天才开始准备食物，这完全是出于无奈，所以最后我愧疚地接过羹汤，并且喝完了它。
一番折腾之后我躺下午休，三点半时，珍妮叫醒了我，她为我打理好头发，然后拿了新的衣服来给我穿。我在镜子前照了照，很好，没有任何不妥。准备好了之后，我出门去小广场上集合。
下了楼才发现，阿亚文正低着头在楼底下徘徊。
我上前问他：“你怎么了？”
阿亚文抬头看了我一眼，转又低头叹了口气：“他们收走了我的佩剑，说学院之内不允许携带具有攻击性质的武器。”
我想了想，说：“这话没错啊。”
阿亚文再次看了我一眼：“没了佩剑，我很难保证……”
“保证？保证什么？”
“哦，也没什么，不太习惯而已。走吧，快到四点了。”