覃九寒有些奇怪，自家小姑娘方才还好好的, 怎么忽然便发起脾气来了？蓁蓁和旁的姑娘不同, 旁的姑娘什么性子，他不清楚也不关心, 但他家小童养媳的性子, 他却是知根知底的。
要说她真会为了那些陈年旧事发脾气，压根不可能。他家小姑娘脾气好，性子软, 根本不记仇，只记得旁人的好, 不记得旁人的坏。她真要能记仇一些, 他还反倒放心一些。
“受委屈了？”覃九寒摸摸蓁蓁的脑袋，将人拢到怀中, 压低声音，温柔询问，“还是听了什么话，误会我了？”
蓁蓁靠在男人温暖的怀里, 耳边是男人轻声的安抚, 不由有几分贪恋, 顿时便觉得自己脾气太坏了，明明又不能怪男人，她却一时没忍住对着男人发脾气。
她眼睛湿湿的, 轻声道歉, “对不起, 我不该胡乱发脾气。”
她从小便乖，性子又娇又软，从未像今日这般胡乱找人撒火。别的小姐可能还会冲着小丫鬟发脾气，她却是连一句重话都未对玉腰她们说过。
结果，从不发脾气的小姑娘，一夕之间便破例了，还是对着救了她的覃九寒。
这让蓁蓁心里很难受，觉得自己被惯坏了，不是乖姑娘了，但心底又因着榜下捉婿一事酸酸涩涩的，说不上的不舒服。
怀里的小姑娘因何而委屈，覃九寒不清楚，但却是知道这段时间，蓁蓁的压力一点儿也不比他小。
阿淮是个孩子，他又忙着科举，家中诸事都要蓁蓁照料。又加上前段日子外头谣言四起，蓁蓁心里多少会有些不舒服。
覃九寒颇能理解自家小姑娘闹一闹情绪，单手搂着蓁蓁，另一只手轻轻抬起她的下巴，不出意料看到一张哭得红红的小脸，见蓁蓁分明还噙着泪却还向他道歉，不由心头微痛，郑重朝她道。
“你无须向我道歉，现在不需要，日后也不需要。你想冲我发脾气便发脾气，我若是有一句怨言，你便学柳夫人作河东狮吼好不好？”
蓁蓁被他的话哄笑了，又哭又笑的模样，看上去有几分滑稽，落在覃九寒眼里，却是可爱的不行，大大松了口气。
“你做什么这么说干娘？”蓁蓁成功被转移了注意力，开始替柳夫人打抱不平。
覃九寒掩唇笑，道，“我想着，方才柳夫人同你说了那么久的私房话，大概会传授你一些驯夫之道。不过咱们说好了，日后要罚我，成，我一句话都不说。但不许学柳夫人，赶我去睡书房。”
蓁蓁失笑，湿湿的杏眼弯成桃花瓣儿，嗔道，“你别说这些胡话，干爹听了，指定得揍你。”
“嗯，岳父大人可是个嫉恶如仇的，连皇上都敢顶撞的人。不过是揍一揍我，想必连眼都不会眨一下。”
覃九寒从来不是个巧舌如簧的人，即便是上辈子去做使臣时，面对着千军万马，也是先把人打服了，再谈条件。但是，对着自家小姑娘时，连他自己都有些惊讶，那些哄姑娘家的话，仿佛是天生就学会了一般，句句都能哄得他家小姑娘喜笑颜开。
蓁蓁方才情绪忽然崩溃，掉眼泪掉了一阵，又被覃九寒哄了哄，心里头那一点儿小别扭也差不多消散了，便抱着膝盖擦擦眼泪，露出一双红红的眼儿笑。
覃九寒却不肯让她这般把事情敷衍过去，女儿家的心思他不怎么弄的明白，却也晓得，伤疤捂着捂着才会变成沉疴，感情之事也是一样。
他不希望自家小姑娘委屈自己，日后若真养成这么个苦往肚里咽的习惯，那得过得多不快活。
在覃九寒的一再追问之下，蓁蓁总算红着脸，将榜下捉婿的事儿说了。
换做别的男子，可能还觉得这女子太过杞人忧天了，压根没影儿的事，却早早怀疑上了。
但覃九寒却不这么想，蓁蓁本就年纪小，没什么阅历，从小便养得娇，现在又是一介孤女，这段时间跟着他背井离乡，情绪本来就会有波动，脆弱一些委实正常。
要怪便只能怪他，怪他没注意到自家小姑娘的情绪，怪他没给小姑娘足够的安全感。
覃九寒也不去说那些保证的话，伸手捏捏蓁蓁的脸颊，道，“你忘了？聂凌说过，真要有榜下捉婿的，那也是先挑他那个没定亲没成婚的。”
“再者，我脾气差，性子也不好，冷血、淡漠、手段狠辣，连模样也不是温润如玉的，缺点一大堆。最重要的是，我还特别挑剔，除了我家小童养媳，旁人再好，在我心里也是一堆红颜枯骨而已。”
世间千花斗艳，我心底唯供养一朵佛莲。
*
马车到了书香苑，蓁蓁一下马车，便回房间换下一身女装，又换了一身干净利落的男装打扮才出来。
一进正堂，就见聂凌摇着扇子看过来，双眼放光，恨不能冲上来，殷勤道，“阿宝现在是柳大人的女儿了！阿宝能不能和你爹爹商量商量，让我去柳家藏书阁逛一逛。我保证，就一个时辰便出来，保证不会偷书！我保证！！”
一旁的程垚忍不住嫌弃脸，“你够了。远之把事情告诉你，可不是让你打着阿宝的幌子，窥视柳家藏书阁的。”
聂凌失望，“知道了。知道了。那我们就按方才商量的，六月半启程，和柳大人一道同行。”
因着三人早就商量好一道前往桐城，故而覃九寒把事情便一道说了。
启程的时间定了，众人便将这话题揭了过去，转而讨论起了刘冲之事。
蓁蓁对刘冲的事不感兴趣，便去隔壁找宝福去了。她出门时，宝福抱着她的小腿不肯撒手，姚娘哄了许久才好。方才，她从后门偷溜进来时，还看见小姑娘蹲在院子里，撅着圆圆的屁股，好似在等她。
刘冲那日横冲直撞出来讨什么公道，明眼人皆知道，讨公道什么的，不过是借口而已，他不过是嫉妒覃九寒得了案首，才闹出这般风波。
可惜，他以为憎恶风流韵事的柳大人，没那么偏激，覃九寒又当众拆穿了他的谎言，让他的一番谋划皆成了空。
覃九寒自是不再关注此人的消息，于他而言，手下败将而已，况且还是那种蠢货，不值得他花费心思。
聂凌却是一直惦记着刘冲的下场，早就打听好了，只见他摇摇折扇，便开始说书先生似的缓缓道来。
“远之，那日你当众破除了谣言，又引得全锦州府的妇人皆替你辟谣。你的名声，堪比前朝那个痴情才子了。街头巷尾都道，若是能得你这般专情，便是立即死了也值了。”
聂凌说的信誓旦旦，仿佛真的看见那些女子这般说了，引得覃九寒嗤笑一声。
聂凌见覃九寒和程垚都不对这等事感兴趣，不由暗叹一声，还真是一腔真心皆错付了。
转而继续说刘冲的下场。
刘冲不过二十五六的年纪，和那些四五十的老童生比，其实勉强算得上青年才俊。又是锦州府府学的学子，哪怕这次院试落榜，也算得上是前途不错的，日后机会多的是。
偏偏他眼红旁人的功名，还用上了诬陷这种为人不齿的手段。事情败露后，当时在场的府学教授，回府学后，直截了当便要赶刘冲出学院，直言道，这种见不得旁人好、不择手段的小人，他们不敢教。若是哪日，他们做夫子的也只言片语惹了刘冲，他莫不是也要用这般手段毁了他们的名声？
与读书人而言，毁人名声，犹如杀人父母，更遑论府学向来重师德，甚至比学识还要看重。夫子们自然很忌讳这种事，生怕别的学子也有样学样，那他们可就倒了大霉了。
不光是教授不齿，就连同窗也疏远了他。
府学向来人才济济，而且多是坦荡磊落之辈，对刘冲的手段很是憎恶，觉得他丢了府学学子的脸面，不齿与他为伍。另一些则是担心刘冲以同样的手段对付他们，须知十年寒窗苦读，皆是为了一朝成名，谁都不乐意和一个时时眼热旁人成绩的人相处。就怕哪一日，他们有了好前途，刘冲也如现在一样出手诬陷。
所以，虽然因为府学有其规章制度，除了舞弊、害人性命之类的大错，不可轻易开除学生，又加上覃九寒本人未追究，刘冲侥幸得以继续留在府学。但他的日子，却没那般好过了，和以往千差万别，人人都对他避之不及。
刘冲本来就是那种冲动易怒的性子，不若也不会被覃九寒算计的那般准。府学同窗人人皆以异样眼光看他，就连素日里对学子一视同仁的夫子，也对他避之不及。
这种日子，很快就逼得刘冲几欲发疯。没过几日，刘冲便未曾告假，也没和旁人说一句，独自一人离开了府学。
府学教授仍留了一份善心，见刘冲忽然失踪了，特意请了衙役去寻人，结果在香软轩找到了烂醉的刘冲。
这下，真的没人愿意搭理刘冲了。府学一开始未开除他，也是抱着给他一个机会的打算。若是他当时便能痛改前非，发愤图强，那府学同窗和教授自然也会慢慢对他改观。
可惜他，一朝犯了错，便不思悔改，彻彻底底自甘堕落了。