小厮脸上挂笑进来, 喊榜之人还未等他开口，便喜气洋洋扬声高喊, “小的来报喜咯！”
“浮山县覃公子！府试案首！恭喜恭喜！”
他话甫一出口, 小厮脸上的笑便僵住了，嘴角抽搐了几下。
喊榜之人有些纳闷, 这分明是大喜事, 怎么这家小厮这般没眼力见儿？就这样的, 还来迎榜？
他心下纳闷, 但面上倒不露声色，他算是跑得快的，后头还有同行过来抢活呢！在其他人过来喊榜前，这赏钱却是一定要揣进兜的，不然，岂不是白跑一趟。
于是, 他理了理两袖, 然后在院内张望几眼, 走向顾文昌，拱手道，“恭喜覃公子喜得锦州府案首之位！”
顾文昌气得脸色发白, 恨不得甩袖而去, 却心内还存一丝幻想, 即便这案首被覃九寒夺了, 童生之位, 他总该有的罢！
喊榜之人这下更郁闷了, 他也没想过自己找错人，只是心中甚是不解，头一回来报喜却被甩脸色的。这还真是稀奇！
李雪强忍笑意提点他，“你说的这位覃公子，可是我们隔壁那位覃九寒覃公子？”
喊榜之人恍然大悟，知道自己闹了笑话，有些汗颜，道，“是是，小的有眼无珠，还请夫人见谅。”
说罢，他就讪讪去敲篱笆小门，见有人出来，当即扬声喊，“可是覃家公子的书童？你家少爷乃此次府试案首！”
蓁蓁上前几步，开门将人迎进来，没急着追问，先塞了个沉甸甸的荷包过去，口中讨喜道谢，“麻烦小哥前来报喜，同喜同喜。”
喊榜之人连喊三次，总算是将赏钱拿到手了，在手中颠一颠，便晓得这家出手颇为大方，当即态度更加殷勤了，对着覃九寒时，又是拱手又是作揖的，连说了十几遍吉祥话。
覃九寒不喜溜须拍马之人，但也晓得这不过是他们的活计，又兼蓁蓁笑盈盈站在一旁，腮颊两个酒窝盈盈动人心，便也和颜悦色了几分。
喊榜之人吉祥话说罢，蓁蓁便跟着送他出去。
见了宅院中的顾家一行人，便朝抱着顾鹄的李雪拱拱手，“夫人。”
李雪对蓁蓁很有好感，连忙笑着恭喜她，“阿宝小哥。你家公子真是文曲星转世，没曾想，这府试案首竟和我们住在一个院子里。还当真是巧。”
蓁蓁喜上眉梢，但也晓得隔壁公子也参加了府试，便敛了几分笑意，道，“夫人说笑了，阿宝也祝公子登科及第。”
说罢，便回身往回走。
蓁蓁一走，顾文昌的脸色更差了几分，吓得院内小厮皆不敢抬头了，垂着头彼此使眼色。
要不你去外头看看榜？
我才不去！要去你去！
院中一片沉寂，和隔壁的欢声笑语对比鲜明，李雪恨不得仰天大笑一番，心下痛快极了。
按理说，顾文昌若是府试未中，婆婆定会指责她没伺候好丈夫，说不定又会将身边貌美娇嫩的丫鬟往他们房里塞，但她眼下顾不上琢磨那些，或者说，也不愿去琢磨那些。
眼看着巳时将过，却无人前来喊榜道喜，大伙儿虽然不敢言明，却也心中都有成算，顾文昌这一次府试，恐怕是名落孙山了。
因着锦州府案首住在隔壁，不少邻居上门前来道喜，也算是沾沾喜气。
院中便熙熙攘攘挤了好些看热闹的邻里，个个脸上洋溢着笑，开口皆是吉祥话，直把覃九寒夸得成了文曲星下凡一般。
顾文昌本就等了满肚子的火，无处发泄，又见妻子李雪见隔壁人少，特意派了身边婢女过去搭把手，更是气不打一处来，甩袖而去。
李雪见顾文昌一走，心道，这岂不是更好了？
当即招来春柳，“你去取一套文房四宝来，赠与覃公子。顺便问问阿宝小哥，覃公子可有用过未丢的毛笔，替鹄儿求一支来。”
春柳福身应下。
李雪摸摸顾鹄柔软的胎发，心道，你可别学你那爹爹，做个乖孩子才是，也不枉费我一番心思抚养你成人了。
顾家这厢因为顾文昌未上榜而气氛低迷，而一道篱笆之外却是人声鼎沸。
因着书香巷常出案首，邻里皆是恭贺习惯了的，吉祥话信手拈来。
李大娘得了这好消息，也带着儿媳过来帮忙，连着夏莲、春柳二婢，才算是将院中道喜之人皆迎送出门。
送走邻里，知府大人的小厮便送了请帖上门，道，三日后，知府大人于后宅设宴，宴请此次上榜考生，既有恭贺之意，又算作认一认门生。
一府之长相邀，覃九寒自然应下，给了赏钱，那小厮便笑着告辞。
覃九寒携请帖回屋，就见李大娘和春柳夏莲正在同蓁蓁告辞，等蓁蓁将毛笔砚台等旧物赠与她们之后，三人才喜气洋洋道别离开。
蓁蓁一见覃九寒进来，便言笑晏晏同他商量，“你这回中了案首，姐姐姐夫知道了必然欣喜，不若你今日将信写好，咱们明日便去寻人寄信如何？”
覃九寒自是没什么意见，便回桌前，悬腕写家书。大抵是人逢喜事精神爽，报喜比报忧容易得多，很快便写好信。
蓁蓁过来，将信平铺在窗边，用砚台压着防止被风带跑，就任由家书在那晾着了。
她喜上眉梢，素日里圆圆杏眼，弯成娇艳桃花瓣儿，眼角微微沁着股粉红，嘴角向上翘着，瞧着模样便极讨喜。
覃九寒瞧着心下几分微动，上前几步，握着蓁蓁的手道，“下月初便是院试，若是院试也中了，便要去湖广行省。到那时，便试着联络联络阿淮的父母如何？”
蓁蓁自然没什么意见，乖觉点头，“嗯！”
覃九寒继续道，“明日送完信，带你去吃茯苓糕如何？”
蓁蓁继续乖乖点头，“嗯！”
“顺带去买些芸豆卷如何？”
蓁蓁继续应，“嗯！”
覃九寒捏捏握在手中的柔夷，觉得自己小姑娘果然哪里都很软，然后忽然噙笑道，“那我给阿兄嫂嫂说，让他们给我们定亲如何？”
“嗯！……嗯？”蓁蓁略懵，怎么话题一下子就变了？
覃九寒继续噙笑道，“乖，那就这么说定了！我方才在信里写好了，让嫂嫂得空时将庚帖交换一下。你的生辰是何时？”
这个时候，娇养了个童养媳的好处便凸显了。旁人家交换庚帖还得送礼上门，他们家倒是极便利，左手换右手就成了。
蓁蓁也想到了这一点，不由有些面红耳赤，露出几分小女儿家的羞涩。
覃九寒失笑，伸手去揉她的脑袋，“别害羞么，你不想同我定亲？我既说过等，便不会逼你……”
他话未说完，蓁蓁便瓮声瓮气道，脑袋垂在那，“也不是不想，就是……就是娘亲说我还太小了。”
她的声音本来就又骄又软，仿佛唇齿间含了甜蜜一般，沁人肺腑。
覃九寒面上温柔了几分，含笑道，“定亲而已，我只不过想要个名分呐。”
蓁蓁被男人的厚脸皮惊到了，半晌才反应过来，就见覃九寒似笑非笑看着她，仿佛在等她的回答。
“那、等我长大，才能成亲……”蓁蓁踌躇道。
然后就见覃九寒眼若灿星般笑了，眼角眉梢皆软了几分，郑重道，“嗯！都听你的。”
这是他放在掌心疼爱的小姑娘，若不是太多人觊觎，让他有了危机感，想把人攥在手里，何必要这般着急逼着小姑娘给答复。
所以，他哪里舍得呢，哪里舍得随随便便便将人娶做新妇。
虽说交换庚帖定亲，与他们的情况而言，无需那般繁琐，但他依旧在信中和嫂子道，纳吉、纳征、请期一样也不能少。
日后也是一样，虽说笑谈蓁蓁是他的童养媳，但他哪里肯委屈蓁蓁。
成婚之日，凤冠霞帔、红妆千里，决计不会委屈了他家小姑娘就是了。
*
很快便是三日后，知府大人在后宅设宴。
因为怕宴上众人饮酒失态，覃九寒便不打算让蓁蓁一同前往，又怕顾文昌前来攀扯，便特意叫了李大娘过来陪。
他一人独往，刚至知府大门前，便见门口两书生立于门下。
“覃兄！覃兄！”聂凌一见覃九寒便摆手打招呼，动静之大，引得众人侧目。
“覃兄。”程垚也点头示意，但他比聂凌沉稳多了，并不像聂凌那般跳脱。
覃九寒走近二人，聂凌就上来了，笑道，“嘿嘿，我昨日方才知道，原来咱们这次院试案首，正是覃兄！”
程垚也道，“覃兄虽年少，但文采斐然。前三甲的大作，我皆已拜读，我虚长几岁，却是做不出那样的文章。实在汗颜！”
覃九寒对程垚观感不错，为人诚恳稳重，不似聂凌那般跳脱，不失为可以结交之人，便摇头道，“程兄过誉了。若比文采，我不一定胜过旁人。大抵是运道好，文章恰好入了评阅官的眼。”
他们三人这厢交谈甚欢，旁边却是传来了一声嗤笑声，然后便是一个倨傲的声音。
“啧，还算有些自知之明。可不是恰好走了狗屎运么！”
文人相轻，自古以来便是这般。尤其是这一回锦州府的案首竟被外乡人夺走，这对锦州府府学而言，可谓是奇耻大辱了。
因此，同样中了童生的刘冲见着传说中，碾压一众府学考生一举夺魁的案首，便按捺不住了，率先嘲讽开口。