事后南生想想觉得他行事莫名其妙，不过很快将这些抛诸脑后。
宫里回来几天，南生脚踝好的差不多，她赶着与竹影见面。
春秀和小莲拿着红包喜滋滋出门玩乐，她们两人闲下来喝茶聊天。
竹影和以往一样嘻嘻哈哈，言谈中没怎么提及薄素卿。
两人说话到一半儿，南生隐约听见后院传来乐声，听曲听音，弹奏人手法娴熟，独缺了点韵味。
竹影说：“白姐新请的琴师，凑合听听还行，真想与你媲美还差不少火候。”
“夸我到天上了。”南生笑道。
“我夸你，你不信，想想原来满庭芳天天客似云来，图的不就想听你一手好琴音。”
“白姐买了新舞姬，竹影，你可有别的打算。”
竹影挑眉，“春秀那丫头，等回来我就缝了她嘴。”
“她念着你对她照顾，想跟着你。”
“跟我好什么呀。”竹影一时没了笑容叹口气，“花无百日红，人无千日好，我早就看明白。上个月董大人和我提过，想替我赎身纳为良妾。”
南生知道董大人董元清，不惑之年，妻子过世三年，家里没小妾，四品文官，为人倒还和善。
“你怎么想？”
竹影漫不经心说，“我说容我考虑考虑再答复。”然后她猛然一摆手，声音立即大起来，“别老说我，你最近与薄大人如何？”
南生抿嘴笑笑，“别乱扯，我与薄大人什么事儿都没有。”
竹影不由问：“怎么会，薄大人他——”意识到失态，她赶忙止住，“南生，咱们去花市逛逛吧，花开富贵图个好彩头。”
两人说走就走。
西苍花市品种繁多，过完年天气转暖，花娇百媚。
逛半天，竹影连声喊累，拖着南生在街角茶铺坐下休息。
茶铺位置偏了些，客人没前头路上铺子的人多，店家厚道招呼三两位客人仍旧一丝不苟。铺子一角，靠着个乞丐凑热闹晒太阳。
店家不仅没赶他走，反而赠给他热茶喝。
正当中午，竹影买了些糕点送过去。
走近了才发现乞丐是个睁眼瞎，他也不道谢，拿来就吃。
没一会他摸索过来，明明看不见，却准确找到竹影位置，恭恭敬敬跪下对她磕头道：“草民叩谢娘娘。”
旁人只当他玩笑，竹影忍不住大笑：“哎呦，你这花子说吉利话讨喜钱未免过了。行了行了，起来吧。”
她拿荷包找碎银子，南生先一步丢给乞丐，说：“走吧。”
乞丐闻声愣住，后面摸索站起，不知怎的竟然一路追上前两人。
“呦，还甩不掉啦。”竹影泼辣，街上人来人往她更不怕乞丐纠缠。
乞丐却指向南生道：“草民是个睁眼瞎，像姑娘这般贵不可言的人可遇不可求。姑娘送草民银子，没什么回报，就送姑娘几句话。”
南生见他神神叨叨，没当真，随意一句，“你说吧。”
等听乞丐说完，南生不由一怔。
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第一更结束，第二更照旧早上九点。存稿即将离开我，好惆怅......