落赵堡村有一家姓林的，老头儿死了，老婆儿与两个儿子一起过日子，大儿子叫林常子，是个傻大个子，老黑牛一样，做活慢慢腾腾；二儿子叫林河子，精瘦机巧，不过爱小偷小摸。后来，两个儿子都娶了媳妇，大的娶了个本地女人，是个傻子；二的带回来个外地的女人，不傻，人长得也不错，叫杨淑云。
老大林常子是个打媳妇的高手，比张生江打傻大银的招数更多，路数更广，经常拿绳子甩得傻媳妇杀猪一般的嚎叫。因他娶过这个傻媳妇之后，好几年没有给他生孩子，林常子和他娘都嫌气她。有一点点的不顺心，就以打媳妇解气。打得傻媳妇身上经常青一块紫一块的，从来就没好过。有一次，林常子的娘因为自家的一只老母鸡把蛋丢在了别人家，生了气，就看着傻媳妇不顺眼了，两三句骂之后，就动手打起了傻媳妇。傻媳妇向来打不还手骂不还口，只会嚎哭。这时正好林常子回来，也帮着他娘一起整治。他娘觉得用手拧着费力气，分咐林常子进屋拿家伙。林常子孝敬他娘，进屋去拿了个锥子出来。被他娘骂了回去，林常子进屋又换了钳子出来。钳子当然要比用手拧威力大得多，而且省力，林常子娘使着相当顺手。可怜傻媳妇被钳得比待杀的猪嚎叫得都惨。浑身上下到处是铁钳的印痕，有很多处还往外浸着血。傻媳妇如疯了一般挣脱开逃出了家门，这才幸免被钳死。林常子还要追出去，被看不还眼的邻居拦住，他娘在后边还余怒未消地骂，还觉钳得不够，没过足瘾。
这一次，傻媳妇终于彻底地觉醒了，她再也不敢回林常子家了。尽管林常子磕头如捣蒜一般地去傻媳妇家求饶，又找人去说合，傻媳妇见了他如耗子见了猫一样，立刻就躲起来。无奈，林常子与傻媳妇离了婚。
后来听说，傻媳妇又嫁给了一个拐腿剃头的，生了两个女儿两个儿子。拐腿剃头的不欺负傻媳妇，而且剃头挣了钱还经常给傻媳妇买这弄那，傻媳妇慢慢地变得不怎么傻了。
老二林河子不打媳妇，媳妇给他生了个儿子。他就是经常不回家，在外边偷东西，有一回去偷电线，被电死了。从此杨淑云年轻守寡，只和五岁的儿子过着狐苦冷丁的时光。
街坊老婆子们都劝杨淑云，趁年轻，长得又不丑，带着孩子再走一家吧。可是杨淑云走这一步，她一来怕给孩子找个后爹让孩子受委屈，二来也舍不得这个破家。于是又有人给她说了个可做上门女婿的年轻光棍。杨淑云倒愿意，可是林常子和他娘不答应，他们扬言说：“家是我们河子挣的，媳妇是我们林家娶的，凭啥白白的送给外姓人。她杨淑云胆敢往家里找男人，看不砸烂了她。”杨淑云一个弱女子，闻听此言，娘家人又在千里之外，只得忍气吞生，也不敢再有找男人的想头了。带着孩子，守着破家慢慢地熬苦日子。
其实，林常子娘是另有打算，她想，常子现在成了光棍，杨淑云现在成了寡妇，要是常子和淑云凑在一块过了，又有儿子，又有媳妇，又有孙子，多好。要是杨淑云带孩子走了，那岂不是林家白娶的媳妇，还把一个孙子给别人了吗？
林常子自从兄弟死了之后，瞧着兄弟媳妇年轻，也俊，早和他娘想到一块去了。他们自己想得倒美，谁知他们托人给杨淑云一说，杨淑云是一百一千一万个不答应。托人三番五次地说，杨淑云就是不松口，除非让她死。林常子和他娘一听，知道这事再没成的希望了，于是由恼成怒，由怒成恨，三天两头地指桑骂槐，打狗撵鸡地骂杨淑云。杨淑云忍气吞生，低头来低头去，一句不敢还嘴，只有心疼着孩子过日子。林常子和他娘还不死心，骂了一段之后，见杨淑云总不还言答腔，硬得不行又来软的，又指使林常子有事没事地到杨淑云院里，嘻皮笑脸地帮着做这做那，又献殷勤，又问冷暖。杨淑云总是不理他们。
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从此，杨淑云精神错乱，跟换了一个人似的，有时搂着孩子哭叫，有时又在街上挤眉弄眼跟男人们调笑，见了林常子娘俩便破口大骂，不然就是拼命。街坊邻居都知道这是他们娘俩把杨淑云弄成这样的，所以都不去拦杨淑云。林常子娘俩自知理亏，也失去了先时的威风，不敢与杨淑云照面了。杨淑云有时急上来，砖头瓦块隔着墙头就扔过去。林常子娘俩不但没得着人，从此连一天的安生日子也过不好了。
那杨淑云从此也不恪守妇道了。也不讲贞操守节了，索性撕破了面皮，爱和那个男人好，便骚首弄姿地递媚眼引逗，不想和那个男人好，那个男人要招惹了她，她便骂他个狗血喷头。因此，闹得村里的光棍和馋嘴的男人们既喜欢又害怕。女人们见了她如见了瘟神一样，都躲着她走。拥兵娘和她是一姓的邻居，常劝她，一劝她，她便鼻涕一把泪一把地哭诉半夜，过后还照旧。就这样，一个节妇变成了一只破鞋。
春种的作物秋熟得早。春红薯就是在这个时候收获的，除了刨红薯之外，在大批秋作物没熟之前，各队都没什么活，所以都早早地收了工。
荣贵是个只知做活，不知操心的人，晚上没事经常到林拥兵家去找拥兵玩耍。林拥兵和荣贵俩人在小学时就是形影不离的好朋友，都是小学毕业便不上学了。虽然两人不是一个生产队的，不在一块儿劳动，可是，一闲起来，不是拥兵去找荣贵，便是荣贵去找拥兵。都是二十岁的大小伙子了，又都没有结婚，两人还象小时候那么好。晚上和拥兵玩一会子就直接去牲口棚睡去了。因为家里没地方睡觉，所以他常年跟队里看牲口棚子的老耿头在牲口棚里搭伴睡觉。
今天下午，队里下工早点，荣贵把饭三口两口灌进肚里，听说邻村赵王滩有电影，便想找拥兵一块去看电影，他来到拥兵家。屋里点着小煤油灯，静悄悄的，荣贵喊了两声“拥兵”，拥兵的弟弟拥军听见了说：“俺哥哥和俺娘俺爹都去拉红薯了。俺队里分红薯了。”
荣贵进屋坐到椅子上说：“你们都还没吃饭？”
“没有。”拥军低头拿着篾子一边编着蝈蝈笼子，一边头也不抬地答应着。
“都上四年级了，还玩这个？”荣贵逗着拥军说。
拥军却神神秘秘地告诉荣贵：“我告诉你，你别跟别人说。我们西北地里大河沿上的蝈蝈多──着呢，公的、母的都有，一摞一摞的。叫得可好听了。”他把“多”字拖得老长，仿佛蝈蝈的多少可以用声音的长短表示。
荣贵听了拥军的话正想笑他说：“你知道啥叫一摞一摞的。”只听门外有人喊：“嫂子，嫂子。来给俺帮忙抬一下红薯。”
拥军说：“二婶子，俺娘、俺爹、俺哥都去拉红薯了，都还没回来呢。”
这个被拥军喊做“二婶子”的就是杨淑云。
这时杨淑云一脚踏进屋里来。看了见荣贵，就笑着说：“荣贵兄弟在这儿呢，来帮俺抬一抬吧。”
“行，在哪儿呢？”荣贵是个谁让他帮忙他都乐意的人。
“你跟着我来吧，就在俺家街门口的路边上。”
杨淑云边说边在头里走，荣贵在后边跟着。杨淑云可能因为热，没穿长袖衫，只有一个小坎肩罩在上身，她的腰部露出一线，白皙的皮肤，那扭动的浑圆的屁股，被月光照着，凹凸分明，让男人看了，是不会产生什么好的想法的。
其实荣贵早知道这杨淑云是个什么样的女人，虽然互相认识，但不是一个生产队的，也从未有什么事与她说话。今天的帮忙也是可巧碰上的。
杨淑云现在已经变得不可理予。在她被林常子母子欺辱的时候，人们对她报以同情。现在她自甘堕落，道德败坏，人们都恨她。除了刘金牙之类心怀不轨的男人外，正经人不愿理她。可杨淑云并不理会这些，她无所顾忌，想怎么坏就怎么坏。荣福家的弟兄们个个是人模子，见了招人喜欢，对于荣福，杨淑云早已拿媚眼勾引过，无奈荣福是个傻子，无动于衷。她心里暗骂荣福是个不识抬举的东西。她原以为荣贵是个小毛孩子，不懂事体，谁知今天一见，瞧他那五大三粗的个子，那结实的胸脯，那粗眉大眼，厚墩墩的嘴唇，越看越爱。心想：我要是不先摘了这根嫩黄瓜，将来还不知要便宜那个呢。一股醋意油然而生。因此，抬第二麻袋红薯时，.......................................................................................................................................................................................而杨淑云还只管在大月光底下故做媚态地撩拨。抬红薯之外又加了一些不雅观的附加动作。两人不说话，只管各怀心事地抬。二十岁的毛小伙子，正处在青春发育冲动时期的荣贵，从未接受过来自这方面的刺激，所以今晚看见杨淑云种种作态，心里有些慌乱。为了掩饰，他故意没话找话说：“虎子......虎子没在家吗？”谁知他不说话还好，他这么结结巴巴地一问，让杨淑云一下子听出了他心里的慌张，更加故意娇滴滴地说：“俺虎子呀，早睡着了。荣贵兄弟倒是真心惦着俺们娘俩。”刚说完便“唉哟”一声装作拌倒，往前一栽，把个热乎乎的脸贴到荣贵的脸上，好一会儿“唉哟”着不起来。吓得荣贵撂下红薯扶着她不敢动弹，只结结巴巴地说：“没......没摔着吧？没没摔着吧？“另一只手想拉她，又不敢拉，手伸出去试了两试，终于又拿回来了。
“唉哟，唉哟。我崴着脚脖子了。唉哟。疼死我了，荣贵兄弟，快来搀我一把呀。”
荣贵此时心里突突直跳，转过来拉她，谁知越拉她越疼得“唉哟”得历害。荣贵只得从她背后，两手搀着她的胳肢窝把她架起来。这下正合杨淑云之意，她往荣贵身上一靠，便“唉哟”起来。
荣贵就这样架着她往屋里走。杨淑云有心，所以只把身子后背往荣贵的身上靠。.................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................
林拥兵拉红薯回来，听他弟弟说荣贵来找他，被杨淑云叫去帮着抬红薯去了，便连忙吃了饭，去到隔壁的杨淑云家找他，谁知杨淑云情切，荣贵慌张，竟连门都没插上。拥兵竟直进了街门，到院子里便喊：“荣贵，荣贵。”抬头见屋里黑着灯，没人，以为荣贵给她抬完红薯走了，虽转身就要出来。没想到屋里传出杨淑云的答话声：“荣......荣贵，刚......刚走......啦。”拥兵听这声音好象急忙中抽出嘴现答应的，与平时大不相同，再细听杨淑云哼哼叽叽有呻吟之韵。拥兵早已晓事，知道杨淑云是个什么人。此地不可久留，当时脸红耳热，心跳加速，血涌全身，忙飞跑出来，仍旧回家了。
刚才荣贵正急急慌慌，冷不防拥兵这一喊，把荣贵的魂儿都给吓到霄云外去了，只当拥兵要进来捉奸，谁知杨淑云这么一答应，拥兵走了。杨淑云想重打锣鼓另开张，可荣贵害怕极了，慌里慌张多里多索地提上裤子，趿拉着鞋，如漏网之鱼一般竟直朝牲口棚跑去。
杨淑云暗骂拥兵，但想到今天偿了这么一颗鲜果，心里溢满了治服男人后胜利的快意。
荣贵气喘嘘嘘地跑回牲口棚里，心还在“咚咚咚”急跳，脑子里一片混乱，怎么也平静不下来，到牲口棚里，倒进被窝，蒙头便睡。那里睡得着，就象偷东西的人在没被逮住之前心里总有一块石头不能落地，这时的荣贵又羞又愧，心想，拥兵肯定知道了，他甚至想象得出拥兵嘻笑着正在对着别人的耳朵说，别人都在一个对着一个人的耳朵把这事宣扬出去，天哪！我这脸往哪儿搁呀？娘和大哥知道了，还不把我骂死打死。他越想心里越怕，越想脸上越觉得发烧。荣贵恨不得变成一股烟气儿钻进地缝里去，满脑子呈现着娘的哭骂，大哥的凶脸，街坊的指戳，老婆子们唾沫星子乱飞的议论，一夜胡思乱想，辗转返侧，蒙着头一夜没曾合眼。
老耿头觉得荣贵有点反常，就问：“荣贵，我听着你好象一夜没睡，你咋啦？”
“没啥。”荣贵说出这句，脸红得如猪肝一样，好象自己脸上明明白白地写着昨晚的丑事，被老耿头读了个通篇。
“我看你有点发烧，脸咋恁红？”
荣贵出了力气，又被拥兵这一惊吓，一夜思前想后，又怕又累，又羞又愧，又睡不着，内外夹攻，真的作出病来了，浑身阵阵冷颤，着实发起烧来。荣贵心里发虚，深恐老耿头问他为啥发烧，嘴里说着：“不要紧。”就挣扎着起来，要往回走，谁知起来才觉出头晕目眩，平常身强力壮，走路把地踩得“咚咚”带响的荣贵，这会儿脚下象踩着棉花一样，颤颤微微的几乎走不成路，身体软得就象现在的特级厨师抽掉骨头的鱼。
荣贵强咬着牙往家里挪，想着自己的家境，吃了上顿没下顿，母亲里外上下打点，千方百计地节省凑合着过日子，娘生病几次死去活来，都不舍得花钱吃药，家里那里还能再添一个病人，上哪儿来钱拿药呢？再说今儿得的这病，是做了丢人没脸的事引出来的，说出来自己不羞死，也得被娘、哥哥打死。想到这里，荣贵拿定了心思，只是咬牙装什么事也没有，回家去了。
其实拥兵扎根就没把昨晚的所闻想到荣贵身上去，他知道杨淑云好找男人，即便是在杨淑云家里面对面地碰上男人，也不是什么奇怪的事。他把落赵堡村的男人包括他自己挨着个的想一百遍，也不会想到荣贵头上去。要是有人告诉他昨晚的事与荣贵有联系，他绝对不相信，并且，谁这样侮辱他的朋友，他会跟谁急。他太了解荣贵了，荣贵怎么可能做那种事呢？虽然只他们俩时，一起常开玩笑，谈论女人如何如何，话也很脏，但荣贵自尊心特强，他决不会干这种事。因此，他准备把昨晚的所遇当做笑料给荣贵说笑一回。
第二天晚上，拥兵来找荣贵，荣贵正在家里吃饭。看见拥兵，荣贵的心里马上上下翻腾起来，脸上一个劲地不自在。他紧扒拉了两口，拿上衣服跟拥兵一起出来。
拥兵说：“荣贵，你慢点走，我跟你说件事。”
荣贵一听，心里“格登”一下。心想，拥兵是要说昨晚的事，他羞得面红耳赤，不知该如何应付，只急急的往村外走。
荣贵竟直来到村外的一棵大柳树下。拥兵跟上荣贵说：“荣贵，你昨天晚上上哪儿去啦？”
荣贵沉默不语。
“荣贵，你咋啦？”
荣贵还是没有吭声。
“我给你说件有意思的事。”
荣贵傻乎乎地“咚”地一声坐在地上，头埋在两腿中间，好象做好丢大人的准备似的说：“说吧。”
“昨天晚上，我去杨淑云家找你，你猜，我听见啥了，我听见......”
拥兵刚说了这一句，只见荣贵捂着脑袋摇着头，哭泣着喊道：“别说了，别说了，你快别说了。”
拥兵吓了一跳，忙蹲下去不解地问：“荣贵，你到底这是咋啦？有啥事呀？咱俩是好朋友，你跟我说说。谁欺负你，看我不把他娘的肠子给掏出来。”
荣贵把头低到极限，哭着说道：“拥兵，我不是人呐。我是一条狗，你走吧，你别理我了，我不是人，我猪狗不如。都是杨淑云那个破鞋害了我呀。”
“啥？昨天晚上是......是......你？”拥兵惊诧得眼睛珠子瞪得溜圆，如果有光的话，一定会探照灯似的有两束光柱射出来。即便是黑夜里，他的表情也肯定是这样了，拥兵为自己的要好朋友做出这等事来也感到羞愧，他怒其不挣地“唉”了一声，不知把什么东西摔在地上，猛然蹲了下去，把头扭向一边，不愿去看荣贵。
荣贵扬起头祈求似地说：“拥兵，来，你照我脸上打，使劲地打。”他说着，自己“啪啪”左右开弓打起了自己的耳光。
拥兵也不理他，过了一会儿，拥兵抓住他的手，他们四目相对，黑暗里对视了好久，荣贵可怜地垂下头，拥兵恨得又“唉”了一声，他用力一推，一下子把荣贵推翻在地上：“荣贵，你......你......”
荣贵爬起来，抓着拥兵的手可怜巴巴地哀求拥兵说：“拥兵，好兄弟，咱俩最好，咱们好了这些年了，你也知道我，我不是有意去找她的，她让我给她抬红薯，她就......她就......。我一时上了她的当，我昏了头，做了傻事。好兄弟，这事只你一人知道，你千万别说出去，我要脸面哪，让别人知道了，我还怎么活人呀。俺娘和俺哥知道了，打我那是我活该，可要把俺娘气死的呀，全家人都要跟着我丢人的呀。你可千万千万千万千万别说出去呀。”荣贵痛哭流涕。
拥兵也确实为好朋友做出的这件丑事感到羞怒。想想荣贵的平时，想想杨淑云的平时，他敢肯定，不是荣贵主动找杨淑云的，是被杨淑云拉下水的。再看荣贵这会儿的后悔得要死的样子，他说：“荣贵，咱俩是好朋友，我怎么能把这样的事给你宣扬出去呢？你放心，我绝对不对任何人说。不过，你以后......”
荣贵拉紧拥兵的手说：“好兄弟，你看我以后的表现，我要好好地做一个堂堂正正的男人。”
“走吧，咱们回去吧。”