根据习俗，去世的老人的女儿要准备供桌，没有女儿的侄女也可以。要是老人去世，没有人摆供桌以供街坊邻居取用的话会让人觉得这个事办得不体面。
姐妹三个商量后，第二天一大早就去定了猪头三牲，采买了各种瓜果，糕点。春天的水果并不多，只好买些罐头来用。
不断地有人来吊唁，管事安排的主持喊着，“一叩首，二叩首，再叩首。孝子谢！”来人则三鞠躬后，跪坐两旁的披麻戴孝的子女俯身谢礼。主持则在灵前的炭盆里点燃烧纸。
大人孩子都根据身份辈分穿着不同的孝衣，戴着孝帽。各个子女的单位工会，来人了，亲朋好友来了。子女们除了要在灵前守灵还要跟各领导，各亲朋再细细的解释老人去世的原因，又不免都跟着感叹唏嘘一番。然后又面带哀戚的把人送走，再重新跪到灵前，再叩首。
从昨天开始，几个人已经守了一夜。除了宝芹不时的去给孩子喂奶外，几个人都是连眼也没有闭一下。
管事昨天就跟大家商量：是大三天还是小三天？所谓大三天，就是去世的那天不算，从第二天开始数三天。小三天就是去世当天算一天，再往后数两天。几人商量一番，都按小三天算。这样，管事就说了，明天火化，后天出殡。因为老爷子去世的时候，已经在老家清苑县祖坟下葬，所以倒是不用再买公墓，只要送过去直接跟老爷子合葬就行了。
小一辈的孩子们都是今天才来的。守在灵前，跪在了父母身后。随着父母的匍匐答谢也跟着匍匐答谢。
周宝芬来了，六儿也来了，拉着张元芹哭，
管事的进来说道：“火葬场的车来了，要去火化了。”
张元芹神情木然，好像三魂已经不全，从昨晚开始，一直是木然的跟着跪拜，商量事的时候，说什么她都点头，全然没了往日里大姐的风范。就连摆供桌的东西都是宝芹跟老公一起出去买的。宝芬和六儿说的什么，一概不知道，只知道，她们的嘴在动。
木然的看着娘的尸体被送到了车上，木然的跟着上车，木然的看着满天洒落的圆圆的纸钱，好像下起了大雪。眼泪无声的流着，不用擦，擦也擦不完。
好像到了火葬场，娘的尸体被摆放在大厅，最后一次瞻仰仪容。哀乐响起，艳芹和宝芹都在放声大哭，诉说着娘的艰辛，诉说这儿女没了爹娘，跟着的亲戚朋友无不掩面大哭。张元芹只觉得天旋地转，眼前一黑，就什么也看不见了。
惊叫声响起，张元芹被弟妹放进了租来的大轿子车里，留下周宝芬看守，又匆匆的回了大厅。
张元芹的脑子里一直都在想，不应该是娘走了，不应该是娘走了，该走的人怎么会是娘？我回来了，娘就要走吗？是吗？是这样吗？
就因为我回来了，所以娘才提前走了吗？是吗？
是因为我，是因为我，都是因为我？！
睁开眼睛，张元芹看见了自己火车站的小院子，挂着白灯笼，进进出出的人都穿着孝衣。不时都有人拉着长声在喊：“一叩首，二叩首，再扣首，孝子谢——”
门前放着花圈，花篮，挽联上的字，模糊不清，是谁呢？
明明和继通跪在灵前，灵位上摆着一张照片，黑白照，模模糊糊，看不清。是谁呢？
艳芹和宝芹在卧室里一边扯着孝布，一边低声的交谈着，何明丽在跟医院来的同事说着话。
管事的进来了，说着：“该出殡了，继通，抱着你妈的照片......"
继通的妈？再看挽联上的字，赫然是：“张元芹”
周宝芬带着张元芹跟大家一起回来了，大家继续在王字街的房子里守着骨灰盒，准备明天出殡，周宝芬带着仍然在昏睡的张元芹回了她家。已经是晚上了，万家灯火。
宝芬握着张元芹的手，温暖干燥，元芹只是悲伤过度，加上疲劳，应该一会就醒了，不，明天再醒也行，让她多睡会吧。
周宝芬打了个哈睡，在元芹身边躺下。叮铃铃，电话响了。
周宝芬皱着眉头，刚躺下，这谁啊？
“喂？”
“哦，是宝芬啊，麻烦你了，看着元芹。她没事吧？”是潘长兴。
“嗯，没事姐夫。你在那边忙吧，元芹还睡着呢。”
“一会我把孩子们送回去，你今天就别走了，在我家帮忙吧，要不孩子们也害怕。”
“好，我也是这么想的。”
周宝芬在厨房煮了点面条，胡乱吃了两口，熬了一天也真是累了。
不一会，孩子们回来了，潘长兴嘱咐了几句转身又走了。
继通和明明跟着折腾了一天，都已经快熬不住了，上眼皮只碰下眼皮。宝芬把两个孩子安顿好，刚要守着元芹躺会，电话又响了。
“谁啊，这都几点了！”宝芬有点没好气地说。
“我是陈振昌，元芹在吗？”
“哦，对不住，我是周宝芬。元芹家里出事了，陈大哥，你找她有事吗？”
“出啥事了？”
“元芹母亲昨天去世了。元芹守了一天累的都晕过去了。”
“啊，这么大事，元芹怎么没通知我呢？我上平房那去过几次，都锁着门。是搬家了吗？现在住呢？幸亏电话没变要不真找不到你们了。”
“办事的在王字街，我和元芹在新家，就在裕华路，中医院旁边，二号楼，201.”
“好，我先去王字街，再去你那看一眼元芹。”
没等周宝芬再说什么，陈振昌放下了电话。
自己小时候老去张元芹家玩，因为姐姐大自己三岁，总是跟那群小丫头一起玩，老嫌自己麻烦。自己每次找元芹玩的时候，人家元芹都没有嫌弃自己，还带着他和弟妹一起玩。元芹的母亲，也是很熟的，只是那时候还小，记不大清长相啦，只记得每次去，那个阿姨都笑咪咪的：“好好玩，别打架。”
等陈振昌来到王字街，根本不用打听，原来的老宅子那一片白色。已经晚上8点了，大部分人都在别的屋歇了，或者是打着麻将。帮忙的，无论红白事，都习惯了，熬夜就用打麻将来消磨。
灵堂前一幅黑白照，面孔依稀是那个熟悉的阿姨，耳边似乎又响起了“好好玩，别打架。”陈振昌的眼圈一下就红了。
张建业领着弟妹在谢礼，抬起头看着来人却不认识。连忙起身，招呼着：“哥，你是？我都忙晕了，不好意思。”
“你是建业吧？我是你三子哥。”
“哪个？”
“你忘了？前院的，小时候老跟着你姐姐。”
“诶哟，真是你啊，三子哥，我都不认识了，这多少年了，你也大变样了。”
“是啊，要不一听到信我就赶紧过来了。真是，节哀，节哀！”
“哎，是太突然了，也没个准备。我大姐接受不了都晕了，谁也没想到啊！”
正感叹着，弟妹们都上来一一再认识一下。都纷纷问他这么多年去了哪？
陈振昌就把搬到北京，调任保定一一细说了一遍。看着时间不早了，又寒暄一番，骑车出了门。