第二天天还没亮，客栈里帮忙的伙计就已经在商队的要求之下，喂好了骡马。
伙房开始准备早上的汤饼，与商队的那些商人伙计相比，走镖的武师们睡的相对晚些，起的又相对早些，好象这种人总是有使不完的精力，说到底还是年纪，年纪不大精力自然就旺些，这会又没有事可做，练练身手是对的。院子里，这些镖师有的已经练开了，
早晨可不是清凉，而是北风刺骨，太阳还没有出来，风是冷的，真能冷到骨头里。院子里的清冷已经让人精神抖擞，这风一吹，更让人缩脖子，好在风并不大，只是拂面。
山脚的薄雾被风吹着，一层一层慢慢往林子里退去，景致象是被一张大手揭开，慢慢的揭开，层层缕缕丝丝，院子里的人影也慢慢清晰起来。
一处窗口，朱四郞的伙伴，兔子、黑牛和长脚三人高高矮矮的堵在窗口。
“那个使哨棒的那身肉真是没得说。黑牛，那肉不输于你。”兔子发话。
“怎的，咱这是活肉，哪象那汉子，硬的象个石砣子。”黑牛不服。
随着他们的目光看去，只看有个高大壮硕的镖师，一根棍子舞的呼呼带风。棍影中，只见那镖师已经祼了上身，一身的肌肉，在晨光中显眼的很。
练的出了汗，能看到头上蒸汽，胸口的汗珠在这清晨似乎能看见几分，看来已经舞弄了有柱香的时间了。
“耍枪的倒象是卖解的，舞的好看。”
倒是他们三人在说笑，那后院舞枪的倒是得了同伴们的齐声叫好，那枪耍的看似有些门道。
“三哥，那个使枪的，你几合能放倒。”兔子又道。
“放倒那个做甚，放倒了没得人看戏耍了。”
“比那左卫的小校如何？”
“小校的枪耍的没他晃眼，人家是杀过鞑子的。”
“看这厮的枪耍的真的不差唉。”
“兔子，你身量不够了，还是好好把四郞教你的刀法熟。”
“一寸长，一寸强，四哥就是偏心，传你枪棒，倒只教我刀法拳法。”
“怎的，兔子。”黑牛有些烦了，“兔子，你还夺不得此人的枪，你要是夺不得此人的枪，明日你就回吧。”言下之意，就那手段也就不要出来走动了。
“黑牛，说笑，说笑而已。”兔子不作声了，其实在兔子瞄了一眼就知，不下三招便能欺身进前夺枪毙命。
这些年跟着四郞学到了不少身手，附近卫所打架从没输过，哪里可能会输给这些走镖的汉子。
如今大明朝边军的战斗力还是很强的，经过立国，经过靖难，经过了东征西讨，最能打的就是这边关的强军。
只不过，这箭，还得要多练，兔子的身手不差，弓箭就输给长脚太多，连黑牛都不如。
其实兔子的射术也不差，平时射个鸟兽也没问题，能射中鸡，要想射小雀就不成了，只不过有长脚这么个高手同伴，他就相形见绌了。
太阳升起，日光下北风冻人，可披着日光，就会让人心头涌起一股暖意。没见到朱四郞出门，可就在这会，在这股里暖意里，看到一人在阳光下慢悠悠的走回。
肩头挑了跟长棒，那棒子显然是刚剥去皮的一段树枝。
长棒一头是细长的树皮，如绳一般，绳头上挂着一只小兽，毛色暗红，晨曦中皮毛油光发亮，那小兽倒是不作声，但又不似死物那般模样僵直，显然是在装死。
陈小六远远就招呼：“四哥，辅子周边你就留着点给兄弟们耍耍。”话说一半，看到了挂着的是什么，又惊呼：“好兽，四哥，咋就又让你碰上了咧。兄弟我可是盯了有些日头了。这下好了，已经有六张皮子了，加这张，倒是可缝件短衣了。”
朱四郞也没多话，递了棒子给他：“小心些，爪牙利的很，皮收好，肉烤熟。”
陈小六接了这棒子，突然那小兽又晃当起来，在那绳头四下的挣扎，发出尖叫声，牙尖嘴利的模样，还有几分吓人。
陈小六把手伸老长把棒子递交到远处，发问：“四哥，咋收拾。”
朱四郞笑道：“淹也可，蒙也可，随你，莫伤了皮子。”
天字厢房。
兔子等人已经坐好，只等着朱四郞回来一起吃早饭。
三人是风卷残云，吃的好不利索，四郞吃的并不多，拿着个饼子，吃的很慢，咬一口，嚼小半会，喝上小米汤，慢慢咽下。
没多会，陈小六送了烤熟的兽肉过来。
“四哥，总爷又问了，那皮子是不是也寄卖了。”
朱四郞笑了笑没作声，黑牛接过了话头：“总爷倒是个会打算盘的，上回就说了，这皮子收好，我另有用处。”
接下来，朱四郞又吩咐：“小六，那卤好的肉，切上十斤，酒也准备些，让兔子带上。”
陈小六应声而出。
朱四郞又说道：“随着商队走一遭，若是他们自德胜堡回，那就算了，要是他们继续北上，我们也随着。”
兔子不解，问道：“跟着他们作啥，也没几个能事的，这么多人，行脚也慢。”
黑牛瞪了他一眼：“怎的，让你跟你就跟，哪这么多话。”
兔子脸上作色：“四哥都没说我，偏你要说。”
长脚脸上挂着笑，看着他们两斗嘴，伸手在兔子头上拍了一下。
兔子猛的跳起，作势要去争斗，随即又坐了下来。
朱四郞笑了笑，不理他们。
吃完早餐，收拾好行囊，大队的人马出发了。
商队熙熙攘攘，骡马驴都有，行进速度不快。
有意思的是，有好马的朱四郞等人倒是不紧不慢的跟在商队身后，与他们一起的还有昨日那山阴辅的驿卒信使。那驿卒的马养了一天，恢复了些气色，他也不紧跑，只是骑在马上跟着商队慢慢行走。
驿卒信使还要回山阴辅办交差，所以息不得，不然他还真想在这山阳辅再息上一天，早就听说这里诸多吃食，可惜，听闻有好酒，却是没喝到。此时，这信使已经与朱四郞等人混的熟恁。
那信使在马上侃侃而谈：“前些年那鞑靼可汗远走瓦拉，皇上亲征瓦拉，大败鞑子。阿鲁台那厮便归顺了。后来听说瓦拉那边的头人杀了那可汗，如今瓦拉打老实了，阿鲁台这厮又跳将出来。”
说着又很气愤的样子：“上月鞑子使臣过境，可是不老实，王大人刚刚训斥这帮蛮子。唉，谁曾想到前脚阿鲁台那厮刚被朝庭封了大官，还没愣过神来，都没混到个脸熟，后脚这厮就反了。”
“真的反了？”兔子接着他的话头问道。
“那可不是，这次可是祸害了我们十几个兄弟，青天白日的。鞑子奸诈，上月才走，怎知说翻脸就翻脸。”
“那是。大明朝边关的卫卒，哪个不是虎狼之辈，个个都是身经百战，那有那么好相与的，若不是使奸耍诈，怎么可能着了道。”
那驿卒叫道：“那可不是。”
朱四郞愣了一下，扭头看了兔子一眼。兔子忿忿的样子，没有作假。
朱四郞没想到兔子还会这么说话。
半路打停的时候，商队有人过来问话，兔子缠着那驿卒问话，长脚上去应答，才知，对方不知怎么得知朱四郞有几张上好火狐皮子，过来相问，愿出高价收买。
长脚把那人打发了，可没过一会，又有人过来，还是问那皮子的事。有点意思，兔子三言两语便又把那人轰走了。
事不过三，这会子真就到第三回了，这第三回来的人象是有点头脸，与先前那人不同，此时为首一人言语口气逼人，而且跟来的约摸有十来人，后面隐隐还有几个镖客在观望。来人自称是王府行走。
长脚兔子倒不是惧怕了那些人，只是不知王府行走是不是官，是多大个官。
王府行走？朱四郞也不懂这是什么一个名衔。
大明朝有多少王？朱元璋有封过，朱棣有封过，异姓王不多，朱姓的目前不少。
可自打建文帝削潘，永乐帝削潘，各地朱姓的王爷都象猪一样的被圈养起来，世袭的不世袭的一大堆，而且这些王爷好象都老实的很呀。
长脚说道：“说是赵王府的。”
一般老百姓可能不知赵王是谁，可朱四郞知道。
赵王朱高燧，那可是永乐爷的儿子呀，皇上家的老三。
呵呵，有点意思，汉王府的还差不多，汉王素有凶名，为人横的不行。
赵王，史载此人并没有汉王朱高煦跋扈呀。虽说这两人都在做着搞掉太子自己继位的梦，但离着驻地这么远，还要巧取豪夺，不至于吧。
而且赵王就在京师住着，相对而言，应该夹着尾巴做人才是呀。
山野化外之人，哪里会和什么王府有往来的。朱四郎觉得很好意思，皇家贵胄要强抢小民财物吗。
朱四郞也没多说什么，指了指天上也许是最后一队南归的人字雁，郞声道：“第二只。”
长脚听后不作声，腾手取出马鞍上的强弓，挂上弦，从箭壶里抽了两支箭同时搭在弦上，动作不快可也不慢，行云流水一般。
搭箭在弓上，长脚瞄了瞄，“嗖”的一声。众人目光随着这两支箭，飞入天际。只见两只排号第二的大雁，瞬间，被箭钉在了天幕上一般，在空中打了一个停，两只雁发出悲鸣，翅膀扑楞着，旋即翻转着直直跌落下来。
人形的雁阵传出数声的哀叫之声，几经调整，又恢复人定形，继续不停南飞。
“三哥威武。”兔子大叫一声，拨马入林去寻那两只雁。没多会，兔子打着马捡了两只大雁过来。
打马入林子跑不快，出了林子时倒没看到人，只看到马，那马跑出几步，兔子才从另一侧翻着上马，众人也想不清楚，先前马出林子里，他是怎么粘在马上的。
这时间，那王府行走领着一帮人还呆呆的杵在那里。
震惊之色溢于言表。
山阴辅那信使一口酒刚咽下，急急问道：“尊驾可是大洋河神箭张三。”
长脚已经收好了弓箭，冲着那驿卒一抱拳说道：“军爷客气了，张三倒是住在大洋河畔，神箭之名不敢当。”
那信使满脸倾慕的神色，又问道：“都说张三除神射之外，还使的一手好枪棒，三哥，怎没见有长枪在身。”
张三也没多话，回道：“有军爷在，路上又没强人，要长枪何用。”
那信使听了这话，非常受用，心道，这张三已经是阴山有名的人物，那与他同行的这黑大汉又是何人，还有那话语颇多，刚捡回大雁的小子，又是何人，这小子看他来回飞驰，马术了得。
那这四郞又是何人。
傍晚时分，商队到了德胜堡。
信使与朱四郞等人作别，听了张三的名号之后，这驿卒和四郎等人马上就混的熟恁，一路过来，没少在一起喝酒吃肉。让他高兴的是，来想喝的美酒在山阳辅没喝上，却在赵牛兄弟的酒囊里有很多。
到了德胜堡之后，他去急递辅换了文书，赶夜路回山阴辅，走时关照，若北上，定要到山阴辅打停，到时他做个东道，以答谢这一天一路上的好酒好肉。
朱四郞一干人自然应承了下来，话是这么说，如今都有这么大的军情了，能不能出的关去还要另说。就是出去了，那山阴辅能不能落脚也不能肯定。
蒙古人嘴里的“卡尔干”，宣府右卫辖下的德胜里，京师真正的北大门，此时非一般的喧闹。前些年朝庭与鞑靼交好，德胜堡热闹了起来，往来客商颇多，南来买盐茶蒙古人少不了，同样的北地产的毛皮和马匹又是大明朝急需之物。
商队几经周折才找到一个大的客栈住下，原因很简单，蒙古鞑子袭了卫所，德胜堡已经关了北城门，过往行商一概不得通行，而且还被圈禁在此地。朱四郞等人也是与商队一起住进了这家客栈。
长脚总是觉得有些奇怪，说道：“这军情昨日才发报到德胜堡，这才两天，怎么积下了这么多人。”
朱四郞回他：“今夏北上的商队不少，能北上的商队大多与京师有点干系，此时德胜堡怕是只进不出，北地战事一起，商队还不急急往回赶。”
兔子问道：“蒙古鞑子这么般好说话。这南下的商队，他们不抢的？”
“马匪才会打抢商队，蒙古人是最喜欢商队，没了商队，他们怎么易货。蒙古人要是没了盐茶，那可是一天都过不下去的。”
话间未落，只见店家过来打招呼：“客官，又有商队要住店。客官四人倒是要了四间房间，可否通融一下。”
兔子没待他说完：“打住，怕爷少了你铜钱不曾。”
那小二陪个笑脸，说道：“四位爷，掌柜说了，四位爷若是能让出两间房，爷的马，草料免费。”
朱四郞笑着点了点头，出门在外，与人方便与已方便。
兔子马上应了他：“那可是要上好的马料。”
那小二快答道：“爷那是好马，小人早就备下了精料，前番小号弄了些军营的豆饼回来，晚间就给爷的马上料。”
少倾，三人又聚到了朱四郞的房里。
只听四郞说道：“鞑子只是过境的蝗虫，以往打草谷是惯常了的，也兴不起大的波浪。此次袭杀了兴和所，去犯那军堡，也是奇了怪了，这可是涛天的罪了，现在怕是已经劫掠一番，走远。看来，今年北地草原上的日子也不好过，不然他们也不会南下。明日在堡里打探一番，黑牛你看着商队。若是方便，便出堡去打探个究竟。咱村如今可是场面大的很，可不能积下货，这德胜堡可是重要的关口，这些都不销我细说。”
“四哥，这宣府和大同府都有行商过来村子里了呢，发卖过去都不够，还要卖到关外吗？”兔子说道。
“这些年德胜堡可是赚了我们不少金银，回回把关外说的那么凶险，好象那大草原都是吃人一般，也应该带你们出去看看。”
“那可好，早先听四哥说起，就想去看看呢。”黑牛咧着嘴笑。
张三没跟话头，他只是有点意外，这趟出来，本来就是去几个地方跑一跑，最后一站是德胜堡，没想眼见着要有兵祸，四郎居然要带着大家去关外走走。
收拾停当，晚上兔子和长脚便出门去了。
常五也得了大人的吩咐，也出门去探查，他几乎是与兔子长脚两人同时出的客栈。出门时还拱了拱手，脸熟。其实两人探知过对方，这会面上倒是一团和气。
宣府西路右卫指挥使司统军士近六千余人，官长及胥吏共两百员。早先右卫治司在左卫城时，张三兔子等人便与若干军爷相熟，后右卫迁德胜堡，又有人事变迁，相熟的军爷有若干调动。
眼下这德胜堡设有副指挥使一人，千户两人，副千户四人，百户口，总旗，小旗若干。此地属长城关隘要充，驻兵两千余人。如今军情紧急，指挥使大人今日已经亲自坐镇此地。
指挥使大人倒不是在为军情紧张，而是有位自称是王府行走的人，拿了汉王府的腰牌过来，想要让指挥使大人明日放某商队出关。
“大人，汉王虽然在山东乐安，可在京师也是有诸多势力，而且大人与汉王也算是有旧。”说这话的象是个幕僚的装扮，“此事颇为棘手呀。”
“汉王的实力，本官怎会不知，这商队汉王府里可不是一支两支，往常也过来吱应一声，本官这个指挥使并不在汉王眼里呀。”那大人倒是知道自己的斤两。
“汉王交通宣府镇，德胜堡哪会在汉王眼里，这事是不好弄。”幕僚说道。
“正是如此，才找先生商议。”那大人说道，“这也是透着古怪，如今这些行商的都不怕死了吗，眼见着要起硝烟兵火，还往这里涌，还要出城，出关。”
今上老二名朱高煦，十岁就被封为高阳郡王，自幼长于军营，不喜文，好武，性情粗暴，与诸多军将相交，靖难之后封汉王。
皇上潜龙时，汉王和太子等作为废帝的人质，冒着被杀头的危险留在南京，为皇上起兵争得了宝贵的时间。
靖难之役，汉王屡屡获得战功：白沟河之战，救皇上于危难之间；东昌之战，救皇上于败军之际。
当时燕王被盛庸军队围困不支，汉王提兵来救，遭遇顽强抵抗，汉王毫不畏惧，带领援军拼死向前，勇猛拼杀，最终拼出了一条胜利之路，帮助皇上扭转了战局。
往事历历在目，指挥使大人参加过靖难之役，也是踩着袍泽的尸骨由一小旗慢慢升任如今的位置，而且他还真的与汉王有交。
汉王相交的军将多了去了，汉王素来能与将士们打成一片，军中相识的人不少，本指挥使可是皇上的指挥使，却又不是汉王的指挥者。
这些年，打着王府名号的商队不少，但很少直接找上门来，该打招呼的指挥使大人在进京时都有人打个招呼了。今日还带了腰牌过来，又在这危难之际，真是无事不登三宝殿呀。
指挥使大人正与幕僚发愁之季，突听得有小校来报。
“宣府镇总兵府大人将至，已到堡外十里之处。”
右卫隶属于宣府镇总兵大人管辖之下，这应该是上官来了，总兵府的大人，来的是谁呢。
不管来的是什么人，这会听了这话，两人不由的眉头一展，这位大人来的正是时候，不管是哪位上官，不是上官也行，只要是上司衙门来人就好办。
指挥使马上吩咐，速去备马，本指挥使亲自出门相迎。
常五认得指挥使大人的行头，兔子和长脚张三却是认得指挥使大人那张脸和他的亲兵。
看着指挥使大人在一干亲随的簇拥之下，打马呼啸而过，心里想着，是不是又有什么突发军情，可一想也不对。
堡外没听到喊杀声，指挥使大人这会纵马往南门而去，难不成还没开打就逃跑吧。
长脚冲着兔子使了个眼色，兔子便往南门而去，而长脚刚继续向北走，去看看堡北门有没有相熟的军汉。
常五自有他的路数，只见他在街头墙角留下些鬼画符之后，便慢步回了客栈，
入夜时分。
有一军校来到了朱四郞所投宿的客栈，径直去了常五所住的客房。
进门之后，自人便抱拳自报家门，“锦衣卫小旗李刚见过大人。”
常五摸出个牌子亮了下，说道：“北镇府司百户常五，有事至此，听闻鞑靼叩边，到底何事？”
那李刚回道：“也是昨日得的急报，阿鲁台犯兴和卫，击伤指挥使王祥大人。”
常五听了一拍桌子：“贼子可恶。”
晚间常五又把听得的消息告知了那位老爷大人。
那老爷大人听后只是捻了捻胡须，说道：“且观望两日。”
离着不远的房间，朱四郞也在听长脚张三说话。
只听得张三说道：“右卫的左手佬总旗提了百户，如今把着北门，他说夜间当值时可悄悄放我等出城去。”
朱四郞听了一扬眉毛，笑道：“你赢了他弓的那个胡总旗。”
张三笑着回他：“正是此人。”
朱四郞又笑道：“早就知此人是条汉子，没想到这般信的过你。”
张三接话：“胡爷不是信的过我，而是信得过四郞。”
朱四郞又道：“明日，你送壶箭给他。”
好的弓箭手不只是要有张好弓，更需要有好的箭。胡百户原来是弓箭兵，本事有，助力也有，好象与指挥使大人某小妾有点关联。所以人家这会从弓箭兵提到百户了。
第二天，一壶四郞特制的箭便递到胡百户手上，百户大人口水流了一地，然后很宝贝的收藏了起来。
擅射之人，除好弓外，更希望有好的箭。差一点弓配上好的箭也能出彩，再好的弓没有好的箭也是枉然。
古代关于箭的研究非常精深，朱四郞更有前世的积累，他是个成功的青年企业家，玩的都是一般人玩不起的东西，比如舤船，比如骑马，比如射箭等等。
制箭那可是与流体力学的知识有关，这在古代是有，但只是初步，没有系统的研究。
比如张三的一壶箭里有很多种，毒箭，鸣镝，破甲箭，长距点杀等；比如单单箭羽的粘连角度，就有三种。还有最显眼的是，四郞制的箭，箭羽以雕翎制。擅射之人都知，箭羽以雕翎为最上，角鹰羽次之，鸱枭羽又次之，鹅雁羽最差。
这些都让原来的胡小旗后来的胡总旗现在的胡百户羡慕不已。不过没关系，现在他也有了。想当初，就是输在了箭上，输了的可是一张好弓呀。
得了好箭之后，胡百户又把最新得来的军情告诉了张三，正如四郞的判断，阿鲁台劫掠了一把之后，主力就退回了草原。由于德胜堡兵少，指挥使也不贸然出兵把先前丢了的兴和所给抢回来。摆在眼前的军功不去拿，百户大人都有点郁闷呀。
兴和与右卫不同属领，虽说离德胜堡不远，可归属大同镇的总兵管辖，而山阴辅并德胜堡却是宣府镇的辖所。
抢回了那就是打了大同总兵官的脸，抢了别人的功劳，万一有什么闪失，德胜堡可是京师北边重要的关隘，这个风险太大了。这个指挥使大人看到了，百户大人没看到，这就是指挥使大人与百户大人的区别。
当然指挥使大人也有他自己的想法，只是不知道这个想法会不会得到宣府总兵的支持。
皇上可是说过，这北边，他还是要过来看看的。上次出关，指挥使大人可没捞到什么功勋，这次会不会是一个机会呢。
兴和卫遇袭，第二日晚消息便递到了宣府镇，宣府总兵听了军报之后，第二日马不停蹄的就赶了过来。来的可不是一般的大人，来的是总兵官。此人大大的有名，武安侯郑亨。
郑亨是一直皇上的爱将，靖难之役时，郑亨跟随当时的燕王朱棣起兵，参与白沟河、小河战役等，后任中军都督府左都督，封武安侯。
更重要的是，郑亨此人，后负责边卫的筹备事务，其中宣府、万全、怀来诸卫都是郑侯爷一手督办。
永乐帝两次征北元，郑亨都是主要的将官，第一次郑亨督运粮草。出塞后，出任右哨指挥官，追击瓦拉可汗本雅失里。后大军与阿鲁台遭遇。郑亨以一部兵马不惧强敌，身先士卒，抢先发动攻击，大破之。第一次北征时，郑侯爷论功为诸将冠，其后出镇宣府。
永乐十二年，永乐帝第二次北征，郑亨再次从征，领中军。这次交战的对手是瓦拉的忽失温，郑侯爷再次纵马上阵，杀的对方大败而逃，其后郑亨又奋勇追敌，在追敌时中流矢，然后此时，郑亨并没有退却，而是继续作战，直到诸军合围，大胜瓦拉而归。战后，郑享继续回到宣府镇出任总兵官，因为永乐帝也清楚，这个位置很适合郑亨，也很需要郑亨来坐镇。
“侯爷，来的是一位汉王府行走。”指挥使把汉王府的腰牌递了上去，“应该不假。”他还补充了一句。
“不必理会。”郑亨看都没看。
作为侯爷，虽然也顾忌着那位汉王，但郑亨对永乐是绝对的忠诚，而且他的军功摆在这里，只要皇上安在，汉王不当道，不能把他这个侯爷怎么样。虽然与汉王交好，但那是私谊，这一点郑亨分的很清楚。
“其他边卫可有军报。”郑亨问道，“一个边卫怎么能喂饱阿鲁台厮？”
“探得北虏已去，兴和已残。”指挥使小心翼翼的答道。
“命左卫、怀安、右卫各调二千兵马至德胜堡待命，此外，调德胜堡军马一千待命。你今日随我到堡外走一走。”郑亨吩咐完之后转身即走。
“侯爷，探马报堡外仍有鞑靼游哨。”指挥使连忙说道。
“哼”
郑亨没止步，直接出了大堂。