三人出了里间，将帘子搁下。周涤清便在外间的罗汉床上坐下，春葳忙挪了个手炉过来，又去添茶水，冬霁却蹑手蹑脚回到帘边，透过缝隙去看那小孩子。
那孩子紧盯着三人出去，一直到掀起的帘子又落下，晃动半晌再无动静，才迅速跳下床来，向几上的饭食扑去。也不用筷子，污黑的手抓起饭菜就往嘴里塞，一边吃一边不忘盯紧帘子这边——当真似一头饿狠了的野兽。
周涤清喝了一口热茶，抬头看见冬霁扒着门帘，眉毛眼睛挤在一块儿，一副心酸难言模样，便朝春葳使了个眼色。
春葳悄步过去，恐她入神中乍被打搅受到惊吓，便轻轻拉了拉她的衣角。好半天她才察觉到，疑惑地回过头来。见姑娘和春葳都静悄悄地瞧着她，这才讪讪放下扒着门帘的手，轻悄悄地向周涤清走过去。到了跟前，压低声音道：“跟饿了八百年似的，真真儿狼吞虎咽，这孩子之前究竟过的什么日子啊，天可怜见的。”
春葳笑着敲了一下她的头，“你还有可怜别人的时候……”
周涤清也笑了笑，目光落在里屋那席石青色万字不到头纹样的帘子上。
候了一时，冬霁又蹑手蹑脚过去，从帘边缝里瞧了瞧。那孩子已经吃完了饭，许是吃饱饭有了些力气，也没往床上躺着，立在床边警惕地打量着四周。
冬霁目光环顾间，见地上落着个雪白的小袄，上面沾满油污，料是那孩子饭后擦手用了，不由气不打一处来，一掀帘子就走了进去，叱道：“不要脸的小畜生，有帕子不用，偏要糟蹋好好的衣裳！”
周涤清见她这动静，忙忙下了床跟了过去，喝了一声：“冬霁！”
那孩子已经摆出一副戒备的架势，冬霁捡起地上的小袄，委屈地给她看：“姑娘，您看，奴婢赶了几天工，要给您戴孝穿的，这刚收好了边，将将送到屋里来，就让这小崽子给糟蹋了。
”
周涤清便好生哄道：“确辜负你一番心血了，先送浣衣房里去，洗净了，我还拿来穿。”
冬霁沮丧道：“这是白绫布的呢，怎洗得干净？”说着，又狠狠剜了那孩子一眼。
周涤清见他面上除却戒备又有惶恐，恐吓着他，便哄着冬霁往外走去，“勿论其他，先送浣衣房罢，等油污干了，更不好洗。”
冬霁无法，只得跺跺脚，捧着小袄出去了。
周涤清回过头去，见那孩子满眼戒惕，甚而有一股莫名的憎恶，心中便冷不防地一跳。定了定神，她朝他低下身去，柔声道：“你莫怕，我并不会怪你。”说着轻轻摸了摸他乱草般的头发。
他眼看着她一只白玉般的手缓缓靠近，五指纤纤，洁白无瑕，便忍不住低头瞧了一眼自己的双手，枯瘦黑污，如鸡爪一般难看而狰狞，让他心生惭意。
可不知为何，她轻触发顶的温柔让他骤生贪恋，没有立即躲开。又忽忽想起他被那恶婆子毒打痛极混沌之时，她将自己抱在怀中的温暖与柔软，亦叫他头一回生了难言的贪恋，只望这一生都停在那一时。
周涤清心里便有些欢喜，目光愈发柔和。
他不知为何竟愈发得害羞起来，轻轻低下头去，便听见她温柔好听的声音在耳边响起：“我很小就跟姑姑回了乐安老家，那时候还没有你呢，因而并不知道你。那天我见了你，知道你是我的弟弟，便一直想见你，可你却不知道跑到哪里去了，今天才又看到你，只没想到你过得这般不好。”
这番话说得有些绕口，他却听明白了，禁不住抬头看她，目光怔忡。
周涤清又朝他微笑，问道：“你叫什么名字？我还不知道呢。”
他的面色微变，眸中泛过一丝迷茫，和与这般年纪不符的痛苦。似乎从来没有人问过他的名字，人们总是“小杂种”“贱胚子”“小畜生”地唤他，几乎教他忘了他其实也有名字的。他叫长生，三岁之前，他的父亲一直这样唤他，父亲死后，便再没有人叫过。
不知为何，他喉头像是塞住，这两个字无论如何也说不出来，于是他便抿紧嘴唇，一声不吭。
周涤清轻叹一声，没有说话，将他揽在了怀中。他一时浑身瑟瑟如筛糠，却到底没有推开她。
这时，冬霁和一个小丫鬟抬着热水进来，说道：“姑娘，水已经烧开了。”
周涤清点点头。一会儿几人将净房收拾妥当，冬霁便来唤他，一边埋怨道：“脏成这样，姑娘的床榻都给糟蹋了。”说着便来抓他。
他双眼一寒，如陀螺般一错身躲了开去。冬霁素来没有多少耐性，忍不住上前来揪扯。他窝在墙角，死活不肯出来，周涤清忙拦在他身前：“冬霁住手！”也不管冬霁噘起了小嘴委屈，自己回头对他好声哄道：“你身上有伤，洗干净了才好上药，且洗完了姐姐给你新衣裳穿。”
他闻言飞快地瞥了冬霁一眼，却越发倔强，干脆转过身子对着墙壁。冬霁不禁生恼，张口便要呵斥，周涤清朝她轻轻摆了摆手，又试探问他道：“要不让春葳姐姐帮你？”
他微转身子，瞥了眼春葳，仍低下头去。周涤清看出他仍有些不情愿，便又劝道：“那姐姐帮你如何？”
他立即抬起头，目光半躲不躲地看着她。周涤清不由笑了，牵起了他的手，缓步往净房走去。冬霁等人慌忙拦到：“怎能叫姑娘去伺候人？”
周涤清笑笑，道声“无妨”。众人知她素来主意正，也不敢多加阻拦。
到了净房，当中热腾腾一大桶洗澡水正冒着白气。那孩子却又扭捏起来，躲躲闪闪不肯脱衣服。周涤清心中了然，一面拿了个脚踏放在浴桶前，一面背过身去：“我不看你。”
许久，她才听见背后传来窸窸窣窣的声音和细微入水的声音，等了少顷，她才问道：“我能转过去了吗？”
又是等了片刻，背后才传来一声几不可闻的蚊呐，她才笑吟吟转过身去，见他一整个人都没进水中，只留个乱糟糟的脑袋在外面，也不敢抬头看她。
她没有多话，先用香胰给他洗了头发，又从架上取了丝瓜瓤轻轻从他背后搓开，他瑟缩了一下，很快又低下头，纹丝儿不动。一会儿功夫，水里便浑浊一片，许是心中觉得羞耻，他开始不安地扭动。
周涤清柔声安抚道：“莫怕，一会儿就好。”等搓完了上身，周涤清又道，“站起来罢，我帮你搓一搓下面。”他却像受了莫大惊吓，飞快地往桶壁上一靠，面上飞红，抱着胳膊死命摇头。
周涤清心中一叹，也不勉强，道：“那你自己清理一下可好？”
他胡乱点了点头。周涤清便将一旁置物的架子移到浴桶前，随他取用，又告诉了他香胰等物事的用法，这才施施然转到屏风后。
她在屏风后坐了半晌，听见里面没动静了，才问道：“你好了吗？”
半晌又是一声含糊的蚊呐，她起身转过去，见他已经紧紧裹了毯子站在一旁。便往外喊道：“春葳、冬霁，再换桶水来。”
一时几个丫鬟将浴桶搬了出去，不消片刻又换了干净水进来。周涤清仍避到屏风后，任他自己将身上收拾妥当，才出来帮他把棉衣穿上。
棉衣是用周涤清的衣裳改的，她们匆忙上路，胡乱收拾了行装，为着周涤清守孝，带的衣裳大多素淡。但因她正是鲜花般的年纪，周姑妈又惯爱打扮她，衣裳大多鲜嫩绚丽，素色本便不多，因而仍带了几件亮色儿备用。
这几日虽然几个丫鬟都在着手赶制孝衣，春葳仍怕误了周涤清穿戴，不敢动那些素色的，便找了件梅子青的来改。因而他穿上这身衣裳，虽有些肥大，却映得脸色好看了不少，不似原先那般寒酸可怜。
他也有些欢喜，低着头摸摸这儿，捏捏那儿，浑身的戾气似乎一霎都消散了，看着反倒叫人心酸，连一向与他不对付的冬霁都暗地里感叹，毕竟是个小孩子。
屋里烧着地龙，温暖如春，又或者吃饱了肚子，他的戒心渐渐放下来，不再跟根弓弦似的时时绷着。到了下半晌，他有些犯困，竟趴在桌上安静地听周涤清与他和风细雨地说话。